Chapitre 370
Dans la Salle de Grade de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, un homme d’âge mûr ouvrit les yeux. Une force écrasante fit s’effondrer le vide. « La Compétition de la Plateforme Northgate va bientôt commencer. Cette fois encore, je représenterai les Dompteurs de Bêtes en tant qu’observateur. Je me demande si, avec mes capacités actuelles, je pourrai défier ces trois-là. »
Dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, l’espace était rempli de flammes. La chaleur avait clairement atteint des niveaux extrêmes, mais elle n’avait pas le moindre effet sur le vide. C’était la Région Flamboyante.
« Flamme empoisonnée, tu représenteras la Région Flamboyante pour assister à la Compétition de la Plateforme Northgate. » Une voix âgée retentit. Impossible de savoir si la personne qui parlait était proche ou éloignée, et même si cette voix venait réellement de quelqu’un. On aurait dit une transmission venue de temps anciens.
Dans un coin de la Région Flamboyante, le vide se distordit et un homme, entouré de flammes turquoise, en sortit. « Oui, monsieur. »
Les flammes s’évanouirent, dévoilant peu à peu le véritable visage de Flamme empoisonnée. C’était un homme d’âge mûr aux traits malveillants. Le regard plongé dans l’espace, il demanda : « La compétition de la Plateforme Northgate va bientôt recommencer ? »
Après ces mots, il fit un pas et quitta la Région Flamboyante. Il réapparut au sommet d’une plateforme de pierre flottant dans l’espace. Toute une rangée de personnes y était agenouillée ; Jared se trouvait devant le groupe.
« Je n’ai pas obtenu de bons résultats au Tournoi de Combat Astral. Je vous ai déçu, maître », dit Jared d’une voix accablée en tremblant.
Flamme empoisonnée lui jeta un regard glacial. « Où est la Flamme karmique ? »
Jared serra les dents. Une lueur venimeuse apparut dans ses yeux tandis qu’il répondait : « Arikar est revenu, alors la secte lui a donné la Flamme karmique. Sans ça, je n’aurais pas été vaincu aussi facilement. »
Le regard de Flamme empoisonnée se refroidit. « On dirait que je suis parti trop longtemps. Certains ont manifestement oublié à quel point je peux être terrifiant. »
Jared n’osa pas répondre. Il baissa simplement la tête, la peur dans les yeux.
« À mon retour de la Zone de Flux Northline, tu me diras qui a donné la Flamme karmique », ordonna Flamme empoisonnée avec désinvolture.
Les yeux de Jared s’illuminèrent. « Vous allez dans la Zone de Flux Northline ? C’est pour la Compétition de la Plateforme Northgate ? »
Flamme empoisonnée le regarda avec curiosité.
Jared inspira et s’empressa d’expliquer : « J’ai un ennemi à l’Académie de Combat Astral, Lu Yin. Il a participé au Tournoi de Combat Astral. Depuis, il a rejoint le Conseil de l’Académie Astrale et a été chargé de la Zone de Flux Northline. Il assistera probablement à la compétition, et je… » Mais avant d’avoir pu terminer, Jared se mit à cracher du sang sous la pression qu’exerçait Flamme empoisonnée.
La pression terrifiante plaqua Jared au sol tandis qu’il crachait encore du sang.
« Tu veux que ton maître intervienne dans une affaire qui te concerne, toi et quelqu’un de ta génération ? » demanda froidement Flamme empoisonnée. Tandis que l’homme plus âgé parlait, les flammes alentour se figèrent miraculeusement et prirent une teinte verte.
La peur de Jared se lisait de plus en plus sur son visage. Il tremblait en fixant Flamme empoisonnée.
Un long moment plus tard, Flamme empoisonnée relâcha sa pression et libéra Jared, puis s’éloigna.
Dans une autre partie de la Zone de Flux de la Brume Ardente, sur le territoire contrôlé par l’Empire Ross, un faucon gigantesque fendait l’immensité de l’espace, passant près de planètes et de nombreuses installations technologiques tandis qu’il s’enfonçait dans l’univers.
« C’est le Duc Blackhawk ! On dirait qu’il se dirige vers la Zone de Flux Northline. »
« Il paraît que la prochaine Compétition de la Plateforme Northgate, dans la Zone de Flux Northline, va bientôt commencer. Le Duc Blackhawk doit y assister cette fois au nom de l’Empire Ross. »
« Ils ont donc réussi à le faire venir ? C’est un colosse dont le niveau de puissance approche les 200 000 unités, et son don inné, Faucon glorieux, avait secoué l’univers lorsqu’il l’avait révélé pour la première fois. Il compte parmi les figures les plus importantes de l’Empire Ross, et ce n’est qu’une petite compétition sur la Plateforme Northgate. Ils avaient vraiment besoin de l’envoyer ? »
« Qui sait. »
…
La Plateforme Northgate, située dans la Zone de Flux Northgate, n’était pas une simple petite plateforme de pierre. Au contraire, elle s’étendait sur une immense superficie et, bien qu’elle ne fût faite que de pierre, pouvait accueillir une foule considérable. L’Académie Shangwu avait également été bâtie sur ce site.
L’Académie Shangwu avait été fondée par les dix-sept familles afin de former la jeune génération de leur zone de flux. La Compétition de la Plateforme Northgate était avant tout l’occasion pour ces familles de montrer les contributions qu’elles avaient apportées à la zone de flux ces dernières années et d’annoncer l’orientation future de la Zone de Flux Northline. Le rassemblement permettait aussi aux jeunes de s’affronter et aux familles de présenter leurs membres les plus puissants.
Seule une famille capable de se démarquer et de remplir les quatre épreuves pouvait prendre le contrôle de la Plateforme Northgate.
Bien que le rassemblement fût officiellement présenté comme une compétition entre les dix-sept familles, seules trois d’entre elles pouvaient réellement prétendre au contrôle de la plateforme : elles seules comptaient des colosses dont le niveau de puissance dépassait les 200 000 unités. Il s’agissait des familles Northgate, Lily et Barthe Jacques.
Lors des précédentes éditions de la Compétition de la Plateforme Northgate, le vainqueur avait presque toujours appartenu à l’une de ces trois familles.
L’Académie Shangwu avait été bâtie sur la Plateforme Northgate, et de larges rues commerçantes s’étendaient à côté.
La Plateforme Northgate était une plateforme de pierre aux fondations solides. Même ceux qui pouvaient se déplacer dans l’univers sans vaisseau spatial auraient eu du mal à l’endommager. Elle ne possédait ni cours d’eau, ni montagnes, ni mers ; elle n’était donc pas adaptée à l’habitation. Toutes ces ressources devaient être acheminées depuis l’extérieur, et on pouvait se les procurer dans les rues commerçantes situées de part et d’autre de l’Académie Shangwu.
À ce moment-là, dans l’un des restaurants d’une rue commerçante, une douzaine de jeunes élèves environ débattaient avec animation. Le restaurant servait une cuisine traditionnelle authentique, mais disposait d’un écran moderne et d’un décor mêlant styles ancien et contemporain.
« Mon mentor m’a dit que la famille Northgate gagnerait à coup sûr cette fois. Son héritier, Northgate Lie, est un Explorateur dont le niveau de puissance dépasse les 30 000, et il occupe la quatre-vingt-treizième place du classement des Cent Meilleurs. Aucun jeune de sa génération ne peut rivaliser avec lui ! »
« L’épreuve des jeunes n’est qu’une partie de la compétition. Il faut aussi prendre en compte les contributions de chaque famille à la Zone de Flux Northline. Aucune ne peut rivaliser avec la famille Barthe Jacques dans ce domaine. C’est une puissance financière qui rayonne bien au-delà de la Zone de Flux Northline et entretient des relations commerciales étendues avec l’Outerverse. Même les quatre grandes puissances financières de l’Outerverse ne peuvent prétendre lui être supérieures. Une grande partie de l’économie de la Zone de Flux Northline repose entièrement sur la famille Barthe Jacques. »
« Mais la famille Barthe Jacques est une famille de commerçants qui ne dispose pas de beaucoup de force en propre. Si elle n’avait pas engagé les mercenaires Écarlates, elle ne compterait même pas d’Éclaireur dans ses rangs. »
« Et alors ? Tie Sa, le chef des mercenaires Écarlates, travaille pour la famille Barthe Jacques depuis si longtemps que ses mercenaires font pratiquement partie de la famille. »
« Je pense quand même que la famille Northgate a le plus de chances de gagner. Il y a bien des années, le clan Northgate était assez puissant pour inspirer la crainte au clan de la Nuit et du Jour. »
« Arrête de parler du passé. Il faut regarder la situation actuelle. »
« La famille Lily ne s’en sort pas si mal non plus. »
« La famille Lily ? C’est une femme qui la dirige, alors elle a une toute petite chance de gagner. Même si mamie Chan est assez remarquable, elle aussi. C’est l’une des trois gardiennes de la Zone de Flux Northline. »
…
Dans un coin du restaurant, un homme buvait d’un air particulièrement abattu. L’alcool lui montant à la tête, il entendit la conversation à la table voisine. Agacé, il frappa la table du poing et cria : « Taisez-vous ! La Compétition de la Plateforme Northgate ne vous autorise pas à en parler comme ça ! »
Les jeunes le regardèrent, se figèrent, puis répliquèrent d’un ton moqueur : « Je me demandais qui osait parler avec autant d’arrogance. Ce n’est qu’Ah Fan ! Quoi, tu attends toujours que ton mentor te renvoie ? Je ne vois pas pourquoi tu resterais à l’Académie Shangwu, hein ? »
« Ah Fan ? L’un des meilleurs élèves de Shangwu ? Ce Ah Fan-là ? »
« Le meilleur élève ? Pff, ce n’est qu’un déchet qui a perdu notre unique pierre de téléportation », lança quelqu’un d’un ton méprisant.
« Ah oui, je me souviens. J’ai entendu dire qu’il l’avait perdue au profit d’Astral-10. » Retrouvez le chapitre original sur novelping.com.
« Ouais. Notre académie s’est donné tant de mal pour obtenir une pierre de téléportation, et ce déchet l’a perdue aussi facilement. Et malgré ça, il a le culot de rester à l’académie. Quelle honte ! »
« Pff. Quelle honte, en effet. »
…
Ah Fan avala d’un trait une gorgée de bière, se leva, puis lança sa chope en direction des élèves. Elle se brisa juste avant de les atteindre. Pris au dépourvu par cette attaque soudaine et dépassés par l’écart de puissance, les élèves furent blessés par les éclats avant même de pouvoir réagir. Ils s’effondrèrent aussitôt au sol, en proie à la douleur.
Le patron du restaurant n’osa pas dire un mot. Il se contenta d’observer la scène, tapi dans un coin.
« J’ai perdu, je l’admets. Je n’ai rien à redire. Face à cette personne, même celui que vous appelez le plus fort, Northgate Lie, ne s’en sortirait pas indemne. J’ai simplement joué de malchance », déclara froidement Ah Fan.
Les élèves au sol serrèrent les dents, mais aucun n’osa contester les paroles d’Ah Fan. Il était l’un des élèves les plus puissants de l’Académie Shangwu et, même si l’académie ne le traitait plus aussi bien qu’avant, sa force n’avait pas diminué. Bref, ils n’étaient pas de taille contre lui.
« Quelle arrogance. » Quelques jeunes hommes et femmes montaient à l’étage depuis l’entrée du restaurant. Celui qui se trouvait en tête tenait un éventail et affichait un air parfaitement détendu.
Tous les regards se tournèrent vers eux, et chacun fut stupéfait de constater que les nouveaux venus appartenaient aux familles Northgate et Lily. Deux des trois familles les plus puissantes de la Zone de Flux Northline venaient de faire leur apparition.
« Je suis vraiment curieux de savoir qui a pu empêcher Northgate Lie de sortir indemne d’un combat, Ah Fan. » L’homme à l’éventail regarda Ah Fan avec arrogance.
À côté de lui, une belle jeune femme prit un air intrigué en entendant la question.
Le jeune homme s’appelait Northgate Gang. Héritier de la famille Northgate, il était aussi le frère cadet de sang de Northgate Lie. Lui aussi étudiait à l’Académie Shangwu et comptait parmi les Limiteurs les plus puissants de l’établissement. Sa puissance égalait presque celle d’Ah Fan.
Ah Fan resta silencieux.
À cet instant, les élèves qui avaient été attaqués se relevèrent tous et lancèrent à Ah Fan des regards venimeux, prêts à se battre.
De plus en plus d’élèves se rassemblèrent à l’étage pour assister au spectacle.
Northgate Gang ricana et s’adressa poliment aux élèves autour de lui : « Laissez-moi vous présenter quelqu’un. » Il s’écarta en parlant et dévoila la belle jeune fille qui se tenait derrière lui. « Voici Lily Shu’er, de la famille Lily. C’est la cousine de l’héritière de la famille, Lily Anne. Elle vient d’intégrer l’Académie Shangwu, alors je vous prie de bien prendre soin d’elle. »
La foule acclama la jeune fille, captivée par elle. Encore très jeune, elle avait dans les yeux une lueur espiègle et adorable qui lui donnait un air plein de vie. Elle promena son regard dans la salle avant de fixer Ah Fan. « Tu ne nous as toujours pas dit qui est assez puissant pour que Northgate Lie ait du mal à s’en sortir indemne. C’est quand même un colosse qui figure au classement des Cent Meilleurs. »
Tous les regards se tournèrent aussitôt de nouveau vers Ah Fan.
Northgate Gang se tourna vers lui. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne peux pas nous dire qui c’est ? Dans les combats simulés, on utilise des pseudonymes, alors impossible de savoir avec certitude contre qui on se bat. Et on ne peut pas non plus parler pendant les combats. Si tu as perdu, accepte-le et continue de t’entraîner. Mais te voilà en train de calomnier mon frère pour atténuer ta propre humiliation. Tu es un camarade de l’académie, mais même moi, je te trouve honteux. »
Beaucoup de ceux qui les entouraient regardèrent Ah Fan avec un mépris manifeste. Il avait perdu, l’affaire aurait dû en rester là. Pourtant, il prétendait encore que son adversaire aurait donné du fil à retordre à Northgate Lie lui-même. Le comportement d’Ah Fan était tout bonnement méprisable, et voilà qu’un membre de la famille Northgate l’avait entendu. Il faisait honte à toute l’académie.
Ah Fan serra les poings et leva les yeux vers Northgate Wang. « Je ne raconte pas n’importe quoi. La personne qui m’a vaincu, c’est Lu Yin, d’Astral-10. »
Le restaurant entier se tut et tous les regards se posèrent sur Ah Fan. « Lu Yin. » Tous avaient déjà entendu ce nom.
Jusqu’ici, Ah Fan n’avait parlé de cette affaire qu’à son mentor ; c’était d’ailleurs la raison pour laquelle il n’avait pas été trop sévèrement puni et avait été autorisé à rester à l’académie. Mais, à cet instant, pour préserver sa dignité, il n’eut d’autre choix que de révéler la vérité.