Chapitre 369
Gerbach et les autres étaient stupéfaits. Ils s’attendaient déjà à perdre, mais ils n’en revenaient pas d’avoir été écrasés si facilement et si complètement par Schutz.
Ils formaient l’élite de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu. Perdre contre Lu Yin était une tout autre histoire, puisqu’ils ne l’avaient jamais vraiment considéré comme l’un des leurs. Mais être vaincus avec une telle facilité par Schutz les déçut tous.
Plus loin encore, d’autres élèves d’élite de l’Académie Yu assistaient à la scène, notamment Gerlaine, Jeraldine et les nouveaux venus de la Terre : Zhao Yu, Huan Sha, Fu Xiaoshu, Zhen Tong, Song Shi et bien d’autres. Ils venaient d’être témoins de la façon dont Schutz avait écrasé les maîtres de salle et étaient tout aussi stupéfaits que les autres élèves. Voilà ce dont était capable celui qu’on avait autrefois salué comme le plus fort de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu.
« Voilà la puissance d’un élève de l’Académie de Combat Astral. L’écart est énorme. » Tianming semblait prendre leur défaite avec plus de détachement et fut le premier à parler, même si son ton trahissait encore son amertume.
Schutz répondit : « Entre l’Innerverse et l’Outerverse, l’écart est immense en matière de maîtrise de l’énergie stellaire, d’expérience du combat, de techniques de combat et même de puissance individuelle. À l’Académie de Combat Astral, je ne suis que dans la moyenne. »
Gerbach et les autres ouvrirent de grands yeux. « Tu n’es que dans la moyenne, là-bas ?! »
Schutz acquiesça en balayant du regard les élèves rassemblés. Après avoir aperçu Gerlaine et Jeraldine, il éleva un peu la voix. « Si je suis revenu, c’est parce que j’ai promis à Lu Yin de m’occuper des affaires de l’Académie Yu et de renforcer la jeune génération de l’Empire. Je choisirai aussi quelques-uns des meilleurs élèves d’ici pour les envoyer à Astral-10, où ils recevront une formation. »
Tout le monde se réjouit. L’Académie de Combat Astral faisait rêver d’innombrables habitants de l’Outerverse. Après avoir vu de quoi Schutz était capable, beaucoup furent encore plus enthousiastes à l’idée d’intégrer l’établissement.
« Quelle est la puissance du meilleur élève de l’Académie de Combat Astral ? » demanda quelqu’un.
À peine la question posée, plusieurs personnes regardèrent son auteur comme s’il était idiot. Celui-ci, perplexe, demanda : « J’ai dit quelque chose de travers ? »
Song Shi ricana. « Le plus puissant, c’est naturellement le Régent royal de l’Empire, Lu Yin. Quoi, tu n’as pas regardé le Tournoi du Plus Fort ? »
L’autre resta bouche bée. « Le Tournoi du Plus Fort ? Non, je n’ai regardé que le Tournoi de Combat Astral. »
Huo Zhong intervint : « Tout le monde n’a pas pu regarder le Tournoi du Plus Fort. Le Tournoi de Combat Astral a été diffusé publiquement dans tout l’univers, tandis que l’autre compétition n’a été retransmise que dans certaines régions. La Terre faisait exception, puisque c’est le lieu de naissance du Régent royal. C’est pour ça que tu as pu le voir. »
Song Shi et les autres affichaient une fierté évidente. Exactement ! Le Régent royal était né sur Terre. Ils avaient donc pu contempler la puissance du meilleur élève de l’Académie de Combat Astral, même s’ils étaient incapables de comprendre à quel point il était fort.
Schutz prit un air froid. « Le voir, c’est une chose ; le comprendre en est une autre. Même les Explorateurs et ceux qui les dépassent ne peuvent saisir la puissance du Régent royal, alors quelqu’un comme toi, encore moins. Pour l’instant, tu dois surtout progresser autant que possible afin d’intégrer Astral-10. Le moment venu, tu pourras même demander au Régent royal de t’emmener dans l’Innerverse. »
« L’Innerverse ? Astral-10 ne se trouve-t-elle pas dans la Grande Trame de Frostwave ? » demanda Gerbach.
Schutz secoua la tête. « Le Régent royal a remporté le tournoi. Astral-10 est donc désormais classée au-dessus des autres académies et va officiellement réintégrer l’Innerverse. »
Tout le monde se tut. La seule influence de Lu Yin, le Régent royal, suffisait à permettre à Astral-10 de réintégrer l’Innerverse. Il était véritablement hors de leur portée.
Quelques jours plus tard, la Gorge Darkstar et les Neuf Nations Alliées entrèrent officiellement en contact. Lu Yin ne fut pas surpris : malgré leurs efforts pour se contenir, les deux camps avaient déployé des forces considérables. Les Neuf Nations Alliées redoutaient cet être puissant de la Gorge Darkstar, dont le niveau de puissance dépassait les 200 000, tandis que la Gorge Darkstar craignait elle aussi le puissant cultivateur de la Trame de la Brume Sombre.
La Gorge Darkstar avait toutefois pris l’habitude d’être la plus forte et estimait avoir le droit d’agir à sa guise. À ses yeux, ses adversaires ne tiendraient pas longtemps et elle finirait forcément par prendre le contrôle de la Planète Shuta. Puyu passerait lui aussi à l’action, car sa réputation était en jeu.
Lu Yin observa la situation quelques jours, jusqu’à ce qu’il soit certain que la guerre était devenue inévitable. Le seul moyen de mettre fin au conflit était désormais que l’un des deux camps renonce à la Planète Shuta. Sinon, les affrontements se prolongeraient. Il se demanda s’il devait jeter de l’huile sur le feu, mais, après réflexion, renonça. Il ne pouvait pas agir de manière trop voyante, au risque qu’on découvre qu’il était à l’origine de toute cette affaire.
Il devait désormais se concentrer sur la Zone de Flux Northline.
Quelques jours plus tôt, le Conseil des Dix Arbitres lui avait ordonné d’arbitrer une compétition à la Porte Northline.
La Porte Northline était un lieu emblématique de la Zone de Flux Northline. Celle-ci comptait dix-sept familles, unies par une règle transmise de génération en génération : la famille qui remportait la compétition à la Porte Northline gouvernerait la zone de flux, et les autres n’auraient pas le droit de contester sa victoire. Cette unité sans faille leur avait permis de se développer au point que même les Huit Grandes Zones de Flux ne pouvaient se permettre de les sous-estimer.
Lorsque la Zone de Flux Northline avait été confiée à Lu Yin, Feng Shang avait eu une réaction très étrange. C’était parce que cette zone était très unie contre les étrangers, ce qui rendrait toute intervention de Lu Yin difficile.
En parcourant les informations sur la Zone de Flux Northline, Lu Yin médita sur la question.
Ses ordres étaient simples : il devait superviser un combat. Et après ? Les Dix Arbitres cherchaient tous à étendre leur territoire. La Zone de Flux Northline lui ayant été attribuée, il perdrait en prestige et en chances de progresser s’il était incapable d’intervenir, même dans les affaires de son propre territoire.
De plus, la Zone de Flux Northline se trouvait entre la Zone de Flux de la Brume Ardente et la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Des représentants des puissantes organisations de ces deux zones assisteraient certainement à la compétition. Lu Yin n’entretenait de bonnes relations avec aucune des organisations de la Zone de Flux de la Brume Ardente ; il ne pouvait donc pas se permettre le moindre incident. À tout le moins, il ne devait pas déshonorer les Dix Arbitres.
Lu Yin fixa le plafond, l’air préoccupé. L’unité de la région contre les étrangers était le principal problème qui le tracassait.
À cet instant, il reçut un appel vidéo du Vieux Cai, depuis Astral-10.
Lu Yin fut assez surpris. Il ne s’était guère occupé d’Astral-10 ces derniers temps, et l’académie ne lui avait confié aucune mission. Pourquoi son mentor le contactait-il soudain ?
« Alors, gamin, comment tu vas ? J’ai entendu dire que tu avais accompli des choses assez incroyables récemment. » Le Vieux Cai n’avait pas changé. Il souriait jusqu’aux oreilles, sa fine moustache pointue soulignant son expression joyeuse tandis qu’il regardait Lu Yin.
Lu Yin répondit avec respect : « Merci de veiller sur moi. Puis-je savoir ce que vous me voulez ? »
Le Vieux Cai rit. « Rien de spécial. Tu te souviens de l’objectif du Tournoi de Combat Astral ? »
Les rouages de l’esprit de Lu Yin se mirent en marche et son visage s’éclaira. Il comprit aussitôt où son mentor voulait en venir.
Le Vieux Cai fronça les sourcils. « Tu as une drôle de tête, là. »
Lu Yin leva vers lui un regard enthousiaste. « Le Tournoi de Combat Astral sert à déterminer le classement des différentes académies. Comme je suis arrivé premier, ça veut dire qu’Astral-10 est devenue Astral-1 ? »
Le Vieux Cai éclata de rire. « Oui, techniquement. Mais Astral-10 est faible depuis si longtemps que ses enseignants, ses élèves et ses ressources ne peuvent rivaliser avec ceux d’Astral-1. Devenir Astral-1 ne nous servirait à rien, alors nous avons décidé de ne pas le faire. En revanche, Astral-10 peut au moins retourner dans l’Innerverse, et c’est grâce à toi, gamin. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « C’est une excellente nouvelle, ce retour dans l’Innerverse. Au fait, Vieux Cai, j’aurais une faveur à vous demander. »
Le Vieux Cai plissa les yeux et dévisagea Lu Yin. « Gamin, je te le dis parce que tu as le droit de le savoir. Ça ne veut pas dire que tu as le droit de décider de ce qui arrive à Astral-10. Réfléchis bien à ce que tu vas me demander. »
Lu Yin hésita, puis s’inclina respectueusement. « Je le sais. Ce que je voudrais vous demander n’a rien de compliqué. J’espère simplement qu’Astral-10 pourra rester quelque temps dans la Zone de Flux Northline après son entrée dans l’Innerverse, et attendre la fin de la compétition à la Porte Northline avant de repartir. »
Le Vieux Cai parut surpris. « Ça commence déjà ? »
Lu Yin acquiesça.
Le Vieux Cai se caressa la moustache en souriant. « Compris. Tu veux te servir de tes relations pour les intimider, hein ? Tu as peur que les organisations de la Région Flamboyante et de l’Empire Ross te mettent des bâtons dans les roues ? »
Lu Yin eut un petit rire. « Pas vraiment. Je représente le Conseil des Dix Arbitres, ils n’oseront donc pas aller trop loin. Et puis, je fais aussi partie de la Société des Briseurs de Verrou. »
« Ah oui ? Dans ce cas, tu peux y aller tout seul. À plus tard. » La réponse de Lu Yin avait manifestement agacé le Vieux Cai.
Lu Yin s’empressa d’ajouter : « Bien sûr, mon identité la plus importante, c’est celle d’élève d’Astral-10 et de votre disciple. Personne n’oserait faire fi de la réputation d’Astral-10, et encore moins vous offenser, maître. »
Le Vieux Cai se détendit visiblement après ces flatteries. Il réfléchit un instant, puis déclara : « Très bien, on fera comme ça. On ira d’abord dans la Zone de Flux Northline et, une fois le combat terminé, on repartira. »
« Merci beaucoup, maître ! » Lu Yin était ravi. Avec Astral-10 dans les parages, il se sentirait bien plus rassuré. Aucun des mentors n’était à prendre à la légère. Lu Yin avait vu de ses propres yeux la puissance des Chasseurs ; il était donc certain que les mentors d’Astral-10 n’étaient pas de simples Chasseurs, mais des Éclaireurs !
Il n’avait jamais oublié la rumeur selon laquelle Astral-10 était une prison. Il avait déjà deviné que le directeur fou était le prisonnier, ce qui signifiait que les mentors devaient être incroyablement puissants. Les gens de la Région Flamboyante n’oseraient certainement pas lui chercher des ennuis avec Astral-10 juste à côté.
Parfois, le seul but de certaines personnes était de préserver leur réputation, et Lu Yin craignait que des experts âgés de ces organisations ne fassent tout leur possible pour l’humilier. Si cela arrivait, les Dix Arbitres seraient également mécontents et commenceraient à douter de ses capacités. Il ne voulait donc pas que quoi que ce soit tourne mal pendant cette compétition.
« Tu as fait quelque chose d’incroyable pour Astral-10. Nous en avons discuté entre nous et comptions te récompenser, mais tant pis. Le fait qu’Astral-10 se rende dans la Zone de Flux Northlane devrait constituer une récompense suffisante en soi. »
Lu Yin resta sans voix. *Comme il est mesquin.* « Le Maître de la Pluie m’a déjà aidé à simuler les Trente Couches, ça me suffit largement. Merci beaucoup pour votre aide. »
« Ha ha, tu sais parler, gamin. Mais tu te trompes sur un point. Si tu arrives sain et sauf dans la Zone de Flux Northland, ces gens veilleront à ta sécurité, et personne ne lèvera la main sur toi. Même la Région Flamboyante ne fera rien. Tu sais pourquoi ? » Le Vieux Cai ricana en le regardant, comme s’il venait de réussir un coup magistral.
Lu Yin n’y comprit rien.
Le Vieux Cai poursuivit d’un ton désinvolte : « Dans l’Outerverse, il est très rare de croiser un Éclaireur. Mais les grandes zones de flux de l’Innerverse en comptent quand même, et la Zone de Flux Northlane ne fait pas exception. Elle compte dix-sept familles, parmi lesquelles se trouvent trois Éclaireurs dont le niveau de puissance dépasse les 200 000 : l’Ancien Northgate, de la famille Northgate, Granny Chan, de la famille Lily, et Tie Sa, de la famille Barthe Jacques. Comme tu représentes le Conseil des Dix Arbitres, ces gens ne te laisseront certainement pas te faire malmener sans réagir. Tant que ces trois Éclaireurs garderont un œil sur la situation, personne ne tentera quoi que ce soit. Tu n’as donc pas à t’inquiéter. »
Lu Yin sourit. « Même comme ça, la simple présence de l’académie dans la Zone de Flux Northline me donnera davantage confiance. Je ne regrette donc pas de vous avoir fait cette demande. »
Le Vieux Cai rit, acquiesça, puis raccrocha.
Avec Astral-10 à proximité, Lu Yin n’avait rien à craindre. Si un problème de taille surgissait, l’Armada de Leon le soutiendrait aussi, au cas où Astral-10 ne pourrait pas y faire face. Sage suprême Leon dirigeait une grande puissance et avait même osé s’en prendre au Clan de la Nuit et du Jour.
En y réfléchissant, Lu Yin se rendit compte que ses relations étaient plutôt solides.
Le combat sur la Plateforme Northgate était une affaire interne à la Zone de Flux Northgate et n’avait donc pas de grandes répercussions sur les zones de flux voisines.