Chapitre 37
Lu Yin descendit au sol et s’approcha de Russel. « Vide ton anneau cosmique avant que je ne t’y oblige. »
« Tu dois être le chef d’une école ou quelque chose comme ça. Pourquoi tu me dépouilles au lieu de terminer la mission ? Tu ne vas pas perdre des points ? » Le visage de Russel se crispa, mais Lu Yin leva le bras et lui lança un regard glacial. L’air commença à se déformer sous l’effet de la Paume de l’Onde de Choc. Russel s’empressa de protester : « Non ! N-ne m’attaque pas, je vais le faire, je vais le faire ! »
Tout en parlant, Russel vida son anneau cosmique. Il en sortit une grande variété d’objets, mais Lu Yin ne prit que les cristaux stellaires et quelques-uns des plus utiles, puis s’en alla.
« Hé, comment tu t’appelles ? » cria-t-il. Comme l’autre ne répondit pas, Russel ne put que maudire l’existence d’un pareil salaud parmi les participants. Soudain, il se rappela quelque chose et vérifia en hâte le réseau sur sa montre. Mais la seule chose affichée en haut de la carte était : « Russel a été vaincu. » Il en recracha du sang : non seulement le voleur n’avait pas laissé son nom, mais il lui avait aussi piqué son gadget !
Une fois loin de Tongcheng, Lu Yin consulta le réseau sur son gadget et hocha la tête, satisfait. Il savait que ceux qui surveillaient l’épreuve sur Terre connaissaient son identité, mais ils l’avaient dissimulée pour préserver l’équité. Qui serait le prochain ? Un rapide coup d’œil à sa carte lui apporta la réponse. Il ne tarda pas à faire son choix et partit aussitôt.
……
Au cours des trois jours suivants, Lu Yin dépouilla plus de dix élèves à travers la Chine. Tous s’étaient crus bien à l’abri des regards. Ils étaient à peu près du même niveau que Jeraldine et se contentaient d’occuper un territoire, de récolter quelques matériaux rares et de survivre jusqu’à la fin. Ils ne cherchaient pas à bouleverser l’ordre établi, mais ils avaient eu le malheur de croiser quelqu’un qui avait désespérément besoin de cristaux stellaires. Après tout, même un moustique avait un peu de viande, aussi maigre soit-il.
Haut dans le ciel, il réorganisait le contenu de son anneau cosmique. Celui-ci avait beau être spacieux, il était loin de suffire à ses besoins actuels. Durant sa chasse, il avait ramassé trop de minerais et d’ingrédients sans grande valeur ; il n’avait donc pas eu d’autre choix que de jeter les moins précieux. Il ne s’en souciait pas trop, car la plupart de ces élèves ne transportaient que des choses de peu d’intérêt. Ce qui le contrariait, c’était leur pauvreté. Après en avoir dépouillé tant, il n’avait réussi à réunir que deux mètres cubes de cristaux stellaires !
En réalité, tous les élèves assez courageux pour participer aux épreuves planétaires étaient l’élite, et donc bien plus riches que les élèves ordinaires. Même en dépouillant un millier d’élèves ordinaires, Lu Yin n’aurait sans doute pas trouvé un seul mètre cube de cristaux. Dans l’univers entier, les cristaux stellaires avaient autant de valeur que l’or sur Terre. Même les plus riches hésitaient à s’en servir pour progresser dans leur entraînement et préféraient les garder en réserve, au cas où leur vie serait en danger ; ils tiraient leur énergie stellaire de l’énergie latente qui les entourait.
« C’est trop lent. On dirait que je n’ai pas le choix : je vais devoir dépouiller des chefs d’école comme Veron », marmonna Lu Yin. Il avait déjà dévalisé tous ceux qui se trouvaient à distance raisonnable, et les rumeurs se répandaient rapidement sur le réseau : un voleur planétaire s’était mêlé aux élèves. La panique commençait à gagner les rangs.
De plus en plus d’élèves se dirigeaient vers Tianzhu pour accepter la proposition d’Eddy, et ils étaient déjà au moins trente à s’y être rassemblés. Dix d’entre eux étaient les plus forts de leurs écoles ; après tout, seuls ceux qui figuraient parmi les trois meilleurs de leur établissement auraient eu le cran de s’en prendre au criminel. Leur groupe plongeait tout Tianzhu dans la peur.
Cinq jours plus tard, Eddy annonça qu’il était inutile que d’autres élèves se rendent à Tianzhu : ils partiraient désormais pour Beijing. Le réseau s’embrasa ; l’affrontement contre les indigènes était officiellement sur le point de commencer.
*Ça commence ? On dirait que je vais devoir m’activer, moi aussi.* Lu Yin se leva de sa cachette et s’envola dans le ciel.
« Ian a été vaincu. » Deux jours plus tard, une nouvelle notification apparut sur le réseau et plongea de nombreux élèves dans le désespoir. Ils avaient déjà vu ce message dix fois, et la rumeur disait que le voleur avait dérobé un gadget, si bien que personne ne pouvait savoir qui il était. Au début, ils avaient cru qu’il ne s’en prenait qu’aux élèves ordinaires, mais Ian était le plus fort de son école. Beaucoup furent terrifiés.
Sur un terrain désolé, un jeune homme cracha du sang en foudroyant Lu Yin du regard. Celui-ci utilisait justement un peu de ce sang pour accéder à son anneau cosmique. Ses yeux s’illuminèrent quand il en découvrit le contenu. « Pas mal, tu as de bonnes choses, là-dedans. Rien d’étonnant pour un chef d’école. »
« Qui diable es-tu ? De quelle académie viens-tu ? Donne-moi ton nom ! » rugit Ian, fou de rage. Il avait eu le malheur de tomber sur ce type et, avant même qu’ils aient pu échanger deux mots, une Paume Tranche-Espace l’avait laissé sans voix. Une deuxième attaque l’avait frappé avant qu’il ne reprenne ses esprits et l’avait envoyé au tapis.
Lu Yin lui lança l’anneau. « Appelle-moi Sept. »
« Sept ?! » Ian était furieux, mais ne put que regarder Lu Yin s’éloigner.
……
À Qinghai, à l’extrémité occidentale de la Chine, Eddy, Hayden et un groupe d’au moins dix élèves affichaient des mines graves.
« Ian aussi s’est fait dépouiller, Eddy. Il faut s’occuper de ce type avant de partir pour Beijing. La deuxième vague n’arrivera que dans quinze jours, on a le temps », suggéra quelqu’un.
« Ouais, on ne peut pas laisser un rat pareil continuer à semer le trouble », renchérit un autre, l’air agacé. Un de ses camarades s’était lui aussi fait dépouiller, et savoir que ce salaud s’en prenait même aux filles le rendait fou de rage.
Eddy et Hayden échangèrent un regard. « D’accord. On va faire équipe par deux et fouiller les environs de Beijing, en nous rapprochant peu à peu pour cerner la position de son gadget. Si vous voyez quelqu’un seul et assez fort pour rivaliser avec un chef d’école, attaquez. Mieux vaut se tromper de cible que de laisser le voleur s’échapper. »
« Si seulement le réseau n’avait pas bloqué le partage de photos, on pourrait le reconnaître tout de suite », se lamenta quelqu’un.
…….
« Alors, ils font équipe par deux ? » Lu Yin consulta sur la carte la position des gadgets. « Intéressant, il doit y avoir un chef d’école dans chaque paire. Très bien, venez donc ! »
Une demi-journée plus tard, il flottait parmi les nuages lorsque deux élèves apparurent à l’horizon et consultèrent leurs gadgets. « Seulement mille sept cents. Une vraie nullité », dit l’un avec dédain.
L’autre fit signe à Lu Yin. « Hé, toi, approche. »
Lu Yin vola calmement vers eux, le regard impassible.
« Tu as vu celui qui t’a dépouillé ? »
« Oui », répondit Lu Yin en hochant la tête.
« Dessine-moi son portrait. »
Lu Yin secoua la tête. « Je n’ai jamais appris à dessiner. »
« T’es idiot ou quoi ? Utilise ton gadget, tu pourras dessiner l’image que tu veux ! » Vous lisez sur NovelPing, la source officielle.
« Ah. Ça ne sert à rien, alors : il est juste là. »
« Là ? Où ça ?! » Les deux élèves furent stupéfaits.
« Moi », dit Lu Yin en se désignant. Une claque de la Paume de l’Onde de Choc déforma l’air autour de lui et mit l’un des élèves hors de combat.
« C’est donc toi, le voleur. Crève ! » Le second résista et dégaina son épée pour attaquer. C’était le meilleur élève de son académie. Il ne faisait certes pas le poids face à Veron, mais il était bien plus puissant que des gens du calibre de Terence. Malheureusement pour lui, cela ne suffisait pas contre la Paume Cosmique de Lu Yin. Une seule attaque brisa son épée et le plaqua au sol.
Ainsi, Lu Yin dépouilla deux élèves de plus et déclencha un nouveau tollé sur le réseau. Eddy accueillit la nouvelle d’un air sombre : quelqu’un venait encore de se faire dépouiller si peu de temps après les autres. D’où sortait ce salaud ?
« N’approchez pas des inconnus », écrivit-il à tous les élèves. Mais ce conseil ne servait à rien : ils avaient déjà commencé à garder leurs distances, quelle que soit leur puissance.
« Hmm… Un demi-mètre cube de plus… Je vais pouvoir cultiver avec ça », commenta le voleur en vérifiant son anneau cosmique. Il retira ensuite son gadget, le jeta dans un ruisseau et fila vers une ferme abandonnée. Il broya les cristaux et activa aussitôt son Art Cosmique pour en absorber toute l’énergie.
Au loin, Zhang Dingtian et les autres, à Beijing, observaient le réseau sans voix.
« Je te garantis que c’est Lu Yin », affirma Bai Xue.
Zhang Dingtian avait l’air perplexe. « Pourquoi ? »
Elle lui raconta que le jeune homme avait dépouillé Parlie et Veron. « Qui d’autre cela pourrait-il être ? »
Zhang Dingtian était perplexe. Lu Yin avait l’air ordinaire, mais il lui arrivait de dépasser toutes les bornes. Il avait déjà dépouillé plus de quinze personnes, dont beaucoup étaient les plus forts de leurs écoles. Qu’est-ce qu’il cherchait ?
Si Bai Xue avait deviné que le voleur était Lu Yin, Jeraldine était naturellement arrivée à la même conclusion. La nouvelle la stupéfia bien plus encore que Zhang Dingtian et les autres : elle savait que, lors de leur première rencontre, Lu Yin n’était qu’un Chercheur qu’elle pouvait écraser, et que ce même insecte était désormais assez puissant pour dominer les chefs d’école. C’était un véritable monstre.
Pendant que Lu Yin absorbait tranquillement l’énergie astrale à la ferme, Eddy et les autres élèves se démenaient pour le retrouver. Ils cherchèrent en vain pendant cinq jours, sans obtenir le moindre indice. Tout ce qu’ils finirent par trouver fut un gadget abandonné dans un ruisseau.
« Continuez à chercher. Si nous ne le trouvons pas dans les sept prochains jours, nous irons directement à Beijing. La prochaine vague arrivera dans dix jours seulement ; nous ne pouvons pas nous permettre de faire échouer le plan », déclara-t-il d’un ton ferme.