Obsolète

Certains Royaumes brisés pouvaient être identifiés de l’extérieur. Si des conscients en avaient déjà rencontré un et étaient parvenus à en sortir vivants, ils le signalaient, indiquant ainsi son niveau de dangerosité. Les informations sur les Royaumes brisés étaient conservées dans l’Étendue de la Volonté liée et compilées dans un livre appelé le Tome interdit.

La couverture du livre ne portait qu’un seul caractère, « interdit », qui lui avait donné son nom. L’ouvrage recensait plus d’une centaine de Royaumes brisés dont la dangerosité avait été confirmée au fil des innombrables années d’exploration des conscients. La plupart des Royaumes brisés répertoriés ne pouvaient se voir attribuer un niveau de dangerosité précis, car personne ne voulait prendre le risque de les tester. Ceux qui étaient consignés dans le livre avaient souvent été explorés en y traquant des cultivateurs du Nid de l’Esprit. Ces individus servaient ensuite de référence pour évaluer le niveau de dangerosité d’un Royaume brisé.

De plus, les Royaumes brisés dérivaient au gré des courants, ce qui les rendait extrêmement difficiles à localiser. Malgré tout, certains avaient fait l’objet d’études approfondies.

Le Royaume brisé dont Hu Wu et Tian Ya avaient parlé se trouvait justement parmi ceux-là. Il abritait une créature qui maniait une épée de bambou et était assez puissante pour menacer même les Treize Luminaries. Considéré comme l’un des Royaumes brisés les plus dangereux, il portait le nom de Royaume de la Lame de Bambou. D’après les souvenirs de Wu Wei, le Tome interdit en recensait au moins cinq autres présentant un niveau de dangerosité équivalent, et quelques-uns étaient même jugés plus dangereux que le Royaume de la Lame de Bambou. Seuls les Treize Luminaries osaient tester de tels endroits, ce qui signifiait que les menaces qui y rôdaient demeuraient inconnues.

Hu Wu et Tian Ya avaient eu une chance extraordinaire de parvenir à s’échapper du Royaume de la Lame de Bambou.

Même Wu Wei se méfiait de la créature qui vivait dans ce Royaume brisé. Certes, dans un passé lointain, lorsque Wu Wei était devenu l’un des Treize Luminaries, sa puissance était bien moindre et il ne possédait pas non plus la Lame des Cieux. Pourtant, malgré ses progrès, Wu Wei ne tenait toujours pas à risquer une entrée dans le Royaume de la Lame de Bambou. Cela n’en valait tout simplement pas la peine.

Le Nid de l’Esprit devait lui aussi avoir quelques connaissances sur les dangers des Royaumes brisés. Mais les cultivateurs qui s’aventuraient dans les plus dangereux y survivaient rarement. En outre, ceux qui en réchappaient quittaient généralement le Megaverse de la Conscience au bout d’un certain temps et n’y revenaient jamais. Le Nid de l’Esprit n’avait donc jamais compilé d’ouvrage comparable au Tome interdit. Tout au plus, les cultivateurs se mettaient-ils mutuellement en garde contre les Royaumes brisés, qu’il valait mieux éviter.

Cependant, de telles mises en garde étaient largement insuffisantes face à la menace que représentaient les conscients.

Tous les conscients partageaient une règle tacite, dictée par l’instinct : dès lors qu’ils pouvaient garantir l’élimination de leurs ennemis du Nid de l’Esprit, ils se servaient des cultivateurs pour tester la dangerosité des Royaumes brisés. Contrairement aux cultivateurs du Nid de l’Esprit, qui ignoraient tout de ces lieux et s’en désintéressaient, les conscients ne voulaient pas prendre le risque de tester eux-mêmes un Royaume brisé inconnu. Ils n’y entraient que lorsque son absence totale de danger avait été confirmée.

Le Megaverse de la Conscience était le foyer des conscients ; ils étaient donc bien plus déterminés à comprendre les Royaumes brisés et à en tirer parti.

Lu Yin comprenait pourquoi le Nid de l’Esprit, malgré sa puissance largement supérieure à celle du Megaverse de la Conscience, peinait toujours autant à éliminer les conscients. Les Royaumes brisés constituaient à eux seuls un obstacle colossal, auquel s’ajoutaient les manigances du Megaverse des Neuf Odyssées, qui se tramaient dans l’ombre. La décision de réinitialiser ou non le Megaverse de la Conscience n’avait jamais appartenu au Nid de l’Esprit. Même un Immortel comme Qing Cao ne pouvait pas en décider.

Cette prise de conscience lui expliqua également pourquoi la crise du Megaverse de Tianyuan était pire que prévu : il n’y avait aucun Royaume brisé.

Au loin, la curiosité de tous envers les Royaumes brisés ne cessait de grandir, et ils commencèrent à interroger les cultivateurs du Nid de l’Esprit. Hu Wu et Tian Ya ne furent pas les seuls à être abordés : Old Tao, Yuan Qi et Zhan Yan furent eux aussi questionnés. Progenitor Xi, en particulier, devint le centre de l’attention. Hu Wu et Tian Ya brûlaient d’envie d’interroger la consciente.

Lu Yin frappa dans ses mains pour attirer l’attention de tous. « Progenitor Xi, racontez-nous tout ce que vous savez sur les Royaumes brisés. Old Tao, vous et les autres, faites de même. Dites-nous tout ce que vous savez. Nous devons éviter que Sans limites ne se retrouve en plein désastre. »

Old Tao s’avança aussitôt. « Ne vous en faites pas, Troisième Patron. Je vais vous raconter tout ce que j’ai vécu, depuis mon premier voyage dans le Megaverse de la Conscience jusqu’à mon départ définitif. Vous aurez l’impression de l’avoir vécu vous-mêmes. Pas vrai, Progenitor Xi ? »

La femme ne répondit pas.

Old Tao prit la parole en premier et raconta tout ce qu’il savait du Megaverse de la Conscience. Il y avait vécu bien des choses et en donna de nombreux détails saisissants. Au début, tout le monde l’écouta avec intérêt, mais, à mesure que le temps passait, ils comprirent que le vieil homme cherchait simplement à se faire valoir et à attirer l’attention de Lu Yin. On finit par le faire descendre de l’estrade.

En réalité, c’était surtout l’intervention de Progenitor Xi que tous attendaient avec impatience. Ses paroles, elles, auraient une réelle valeur.

Hu Wu et Tian Ya étaient également curieux. Une consciente du royaume Céleste n’était pas faible, loin de là : elle comptait au moins parmi les puissances de deuxième rang du Megaverse de la Conscience. Que savait-elle ?

Au fil des ans, de nombreux conscients s’étaient rendus au Nid de l’Esprit, mais la plupart des gens ne pouvaient approcher les plus puissants.

De nombreux experts de haut rang fixèrent Progenitor Xi, et le regard de Lu Yin pesait tout particulièrement sur elle. Elle prit un instant pour réfléchir, puis commença lentement à raconter ce qu’elle savait du Megaverse de la Conscience.

Lu Yin l’écouta sans manifester la moindre émotion.

« Nous, les conscients, vénérons les Royaumes brisés. Ils existaient avant même que le premier d’entre nous ne voie le jour. Pour tous les conscients, c’est leur existence qui définit le Megaverse de la Conscience. Sans eux, notre megaverse tomberait au même niveau que le Nid de l’Esprit : il ne serait qu’un megaverse ordinaire.

« Oui, vous avez bien entendu. À nos yeux, tout megaverse dépourvu de Royaumes brisés est ordinaire, même si le Nid de l’Esprit est plus puissant que le Megaverse de la Conscience.

« Les Treize Luminaries du Megaverse de la Conscience résident dans l’Étendue de la Volonté liée. On y trouve un livre appelé le Tome interdit. Il rassemble tout ce que les conscients savent sur les Royaumes brisés. Il en répertorie certains, notamment… »

L’évocation du Tome interdit stupéfia même Hu Wu et Tian Ya. Aucun des deux n’avait jamais entendu parler de ce livre. Yuan Qi fut tout aussi abasourdi : lui non plus n’en avait jamais eu connaissance.

Lu Yin fronça les sourcils. Le Nid de l’Esprit était en guerre contre le Megaverse de la Conscience depuis si longtemps ; comment pouvait-il ignorer l’existence du Tome interdit ? D’innombrables conscients s’étaient rendus au Nid de l’Esprit. Certains avaient forcément dû proposer des informations précieuses en échange de leur vie, non ? Cela n’avait aucun sens.

Soit seuls les conscients du royaume Céleste étaient autorisés à connaître l’existence du Tome interdit — et ces créatures avaient suffisamment de valeur en elles-mêmes pour ne pas avoir besoin de marchander leur vie —, soit le livre n’existait pas depuis assez longtemps pour que Yuan Qi en ait entendu parler.

Ce n’était pas impossible.

Yuan Qi était un être véritablement ancien ; il l’était déjà à l’époque de la Secte des Cieux. Le Nid de l’Esprit était certes plus ancien que le Megaverse de Tianyuan, mais pas de beaucoup. Il se pouvait qu’il n’ait connu que quelques ères de développement supplémentaires. Le Megaverse de la Conscience n’était peut-être guère plus ancien que le Nid de l’Esprit : il était donc possible que le Tome interdit n’ait pas encore été créé lorsque Yuan Qi était actif au sein du Nid de l’Esprit.

Mais cette hypothèse soulevait une nouvelle question : comment Progenitor Xi connaissait-elle l’existence du livre ? Elle était partie pour le Megaverse de Tianyuan à peu près au même moment que Yuan Qi.

« À votre connaissance, combien de Royaumes brisés le Tome interdit répertorie-t-il ? » l’interrompit Lu Yin.

Progenitor Xi répondit : « Un peu plus de dix. »

Le regard de Lu Yin vacilla. Un peu plus de dix ? Cela signifiait que la version du Tome interdit qu’elle connaissait était une version primitive, datant de l’époque où l’on commençait tout juste à y ajouter des entrées. Si tel était le cas, il était logique que Yuan Qi n’en ait pas entendu parler.

Progenitor Xi était peut-être partie pour le Megaverse de Tianyuan à peu près au même moment que Yuan Qi, mais le Tome interdit ayant été créé par les conscients, il était logique qu’elle en ait connaissance contrairement à Yuan Qi.

Lu Yin avait demandé à la consciente de raconter ce qu’elle savait de son megaverse pour voir si elle mentionnerait le Tome interdit.

Ne pas parler du livre pouvait simplement signifier qu’elle n’en connaissait pas l’existence, mais aussi qu’elle choisissait de garder certaines informations secrètes. Dans les deux cas, elle n’aurait aucun scrupule : rien ne lui permettait de connaître l’étendue du savoir de Lu Yin. Avait-elle révélé l’existence du livre pour prouver sa sincérité ?

Progenitor Xi avait fui le Megaverse de la Conscience, s’était cachée dans le Nid de l’Esprit, puis avait suivi d’autres personnes jusqu’au Megaverse de Tianyuan. De toute évidence, ce n’était pas une consciente ordinaire.

L’instinct le plus fondamental d’un conscient était celui de survie. Pourtant, Whiteless God avait développé des émotions grâce à Yan’er. Cela prouvait que les conscients pouvaient changer.

Ils n’étaient pas nécessairement entièrement dépourvus d’émotions.

Lu Yin se retourna et s’éloigna.

Progenitor Xi lui jeta un coup d’œil, puis poursuivit ses explications.

« Yi Shang, connaissez-vous le Tome interdit ? » demanda Lu Yin à l’ancien Séraphin qui se tenait derrière lui.

Lors de l’escale des vaisseaux de guerre à la Ville du Phare, Yi Shang avait évité de parler à Yi Xia. Une telle rencontre aurait été trop délicate, et le vieil homme craignait de pousser le Grand Séraphin à frapper Yi Xia.

La peur de l’inconnu n’était que cela : de la peur. Le tremplin originel avait déjà servi une fois à lancer l’expédition vers le Megaverse de Tianyuan.

Yi Shang répondit : « Oui. C’est un recueil des rapports des conscients sur les Royaumes brisés dangereux. Il est conservé dans l’Étendue de la Volonté liée, alors je ne l’ai jamais vu moi-même. »

« Vous n’avez jamais réussi à en apprendre le contenu auprès des conscients qui s’étaient rendus ? »

« Impossible. Sinon, nous n’aurions pas dû attendre la trahison de Ye Meng pour découvrir où se trouvait l’Étendue de la Volonté liée. »

Lu Yin réfléchit un instant et comprit que cela se tenait. En fait, il savait même pourquoi il était impossible au Nid de l’Esprit d’obtenir ces informations. Tout était dû au Vieux Chef.

Le Vieux Chef était le chef des Treize Luminaries du Megaverse de la Conscience, et aussi le plus ancien de tous les conscients. Il avait placé un sceau appelé le Sceau d’Automne dans chaque conscient puissant. Ce sceau verrouillait certains souvenirs, empêchant les conscients d’aborder certaines questions et même les étrangers de lire les pensées qui s’y rapportaient.

Lorsque Lu Yin avait pris possession du corps de Hua Manyi, il avait détecté le sceau, mais celui-ci ne l’avait pas empêché de lire les souvenirs du conscient. Tant que son hôte conservait ses souvenirs, Lu Yin pouvait y accéder. C’était ainsi qu’il avait découvert des détails sur la Flèche de la Volonté liée.

Le Grand Séraphin n’aurait pas pu apprendre quoi que ce soit sur la Flèche de la Volonté liée auprès de Hua Manyi, puisque le conscient ne pouvait en parler, même s’il l’avait voulu.

Quant à Wu Wei, il s’était rendu trop tôt et n’avait donc jamais reçu le Sceau d’Automne.

Hua Manyi avait envisagé que le Grand Séraphin ait surtout attaqué l’Étendue de la Volonté liée pour s’emparer de la Flèche de la Volonté liée. Il était probable que Wu Wei lui ait révélé son existence.

En réalité, Wu Wei n’en avait jamais parlé au Grand Séraphin, mais c’était parce que celui-ci ne lui avait jamais posé la question.

Personne ne l’avait jamais demandé ; personne ne savait donc si le Grand Séraphin connaissait ou non l’existence de la Flèche de la Volonté liée.

Officiellement, les gens pensaient que le Grand Séraphin visait l’Étendue de la Volonté liée pour éliminer les Treize Luminaries, dans le cadre de ses efforts visant à réinitialiser le Megaverse de la Conscience et à atteindre l’Immortalité. Mais nul ne savait si c’était vraiment le cas.

Lu Yin avait expressément fouillé les souvenirs de Hua Manyi pour découvrir tout ce que le conscient savait du Vieux Chef.

Il n’y en avait que quelques-uns. Le chef des Treize Luminaries se montrait rarement. Même Hua Manyi ignorait toute l’étendue de la puissance du Vieux Chef.

Le plan actuel, qui consistait à attirer le Grand Séraphin dans un piège au sein de l’Étendue de la Volonté liée, était une idée du Vieux Chef. L’ancien expert semblait d’ailleurs absolument certain de sa réussite.

Wu Wei possédait également quelques fragments de souvenirs concernant le Vieux Chef, mais là encore, ils étaient peu nombreux.

« Le Nid de l’Esprit possède-t-il quelque chose de semblable au Tome interdit ? » demanda Lu Yin.

Yi Shang répondit : « Certaines informations circulent de bouche à oreille, mais elles ne consistent qu’en des mises en garde contre quelques-uns des Royaumes brisés dont le danger est le plus évident. Toutefois, on ne les a pas vus depuis longtemps. Ils ont même peut-être disparu. Les Royaumes brisés ne restent jamais immobiles. L’un d’eux peut présenter une scène donnée à un instant, puis se transformer en une autre l’instant suivant. Il est impossible de vraiment les comprendre. Je soupçonne que nombre des entrées du Tome interdit des conscients sont probablement obsolètes aujourd’hui. »

Lu Yin trouvait étrange d’employer le mot « obsolètes », mais malgré son étrangeté, il convenait.

Même les Royaumes brisés pouvaient devenir obsolètes.

Yi Shang poursuivit : « Le Nid de l’Esprit a autrefois tenté de compiler un ouvrage comparable au Tome interdit, notamment après avoir appris son existence. Mais le prix était trop élevé. Il ne suffit pas de partager les informations. Pour déterminer quels Royaumes brisés sont réellement dangereux, il faut les tester sans cesse, et ceux qu’on peut explorer sans risque ne sont de toute façon pas si dangereux.

« Tester vraiment les Royaumes brisés coûte des vies, et celles d’experts d’élite, qui plus est. Leur exploration nous coûterait beaucoup plus cher qu’aux conscients. Si ce n’était que cela, le prix resterait peut-être acceptable.

« Même en tenant compte du coût de l’exploration des Royaumes brisés, les Sept Séraphins ont évoqué avec le Grand Séraphin la possibilité de sacrifier une génération entière de nos meilleurs experts pour s’en charger.

« Cependant, dès que nous avons découvert que les Royaumes brisés pouvaient se déplacer et changer, rendant obsolètes les informations recueillies auparavant, ces discussions ont pris fin. Envoyer des gens explorer ces endroits n’en vaut tout simplement pas la peine. »