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À ce stade, Old Yu ne pouvait reprocher qu’une chose à Yue Ya : ses tentatives précédentes avaient été trop maladroites. Lu Yin s’était allié à Yong Heng, avait percé à jour les manœuvres du Sancti inférieur et était devenu bien plus prudent. Sans cela, le Domaine de Northmount ne lui aurait inspiré aucune méfiance.

La vue du Domaine de Northmount, d’une apparence parfaitement ordinaire, glaça Old Yu. Il fut contraint d’y entrer.

Soudain, une force colossale frappa le vieil homme dans le dos, le propulsant violemment dans le Domaine de Northmount. Lu Yin venait de s’en prendre à Old Yu tandis que des lanternes rouges dérivaient autour de Yong Heng. Elles éclatèrent et projetèrent Ru Guo dans le Domaine de Northmount, lui aussi.

C’était le fruit d’une entente tacite entre Lu Yin et Yong Heng. Tous deux avaient agi simultanément pour pousser les deux autres hommes dans le Domaine de Northmount.

Lu Yin n’entrerait jamais dans le Domaine de Northmount. Il savait déjà qu’il s’agissait d’un piège. Alors, quel était le meilleur moyen de tester un piège ?

Yue Ya et Xing Fan étaient tous deux des experts du même niveau que le Grand Séraphin : ils étaient tous des Sancti inférieurs. Lu Yin n’était pas encore certain de pouvoir affronter seul de tels adversaires, surtout avec un homme aussi redoutable que Yong Heng à proximité.

Il lui suffisait de pousser Old Yu dans le piège pour voir ce qui se passerait.

Lu Yin refusait de se laisser berner par la tranquillité apparente du Domaine de Northmount. S’il y entrait, tout changerait. Il ignorait s’il était la seule cible du piège, ou si Old Yu pouvait y pénétrer sans être blessé, mais cela valait la peine de vérifier.

Le Megaverse des Neuf Odyssées ne pouvait pas influencer à sa guise le Nid de l’Esprit, ce qui rassurait Lu Yin : le piège ne pouvait pas être manipulé librement.

De plus, Lu Yin avait déjà observé que les gens à l’intérieur du Domaine de Northmount étaient incapables d’en sortir.

C’était la preuve que le Domaine de Northmount avait changé.

Quant à sa coopération avec Yong Heng, celui-ci avait agi exactement comme Lu Yin l’avait prévu. Ils n’avaient pas échangé un mot et pourtant, ils avaient agi de concert : l’un testait le piège avec Old Yu, l’autre avec Ru Guo.

Old Yu fut projeté dans le Domaine de Northmount.

Surpris, il déchaîna sa cultivation et tenta de se libérer de la force qui venait de le submerger. Mais à cet instant, le Domaine de Northmount trembla. Ses dix-sept montagnes frémirent à l’unisson, tandis que des fils spirituels jaillissaient de chaque sommet. Ils montèrent dans le ciel avant de retomber. Dix-sept groupes de fils spirituels fusionnèrent, puis fusèrent vers Old Yu pour le transpercer.

Yong Heng avait lui aussi poussé Ru Guo vers le Domaine de Northmount, mais celui-ci était plus puissant qu’Old Yu. Il résista à la fois à l’Art naturel et au pouvoir de Yong Heng, parvenant à pivoter et à changer de trajectoire. Il dévia sur le côté et évita d’entrer dans le Domaine de Northmount.

Les fils spirituels tombèrent du ciel et transpercèrent le corps d’Old Yu. Une douleur atroce le saisit, et son visage blêmit. Horrifié, il vit les fils spirituels empaler son corps. Il tenta de s’en libérer, mais ne parvint pas à les arracher. Tels des hameçons, ils s’accrochèrent à Old Yu et le traînèrent dans le ciel étoilé.

Old Yu hurla : « Non ! Ce n’est pas moi ! Vous faites erreur ! »

Les fils spirituels brillèrent de mille feux dans les hauteurs. L’espace d’un bref instant, les trente-six domaines du Nid de l’Esprit tremblèrent, et le caractère « 灵 », formé par leurs liens, frémit imperceptiblement. L’instant d’après, les fils spirituels disparurent du corps d’Old Yu. Dans un éclair, le sang éclaboussa le ciel et le corps du vieil homme fut déchiqueté. Il explosa au-dessus des dix-sept sommets du Domaine de Northmount, à la stupeur des innombrables cultivateurs dispersés dans les montagnes.

Même Ling Feng fut surpris. Il avait reconnu Old Yu : le dirigeant du Domaine de la Sagesse était l’un des personnages les plus éminents du Nid de l’Esprit. Et pourtant, le vieil homme était mort en un instant.

Il avait été tué par les fils spirituels. Qu’avait donc fait ce groupe du Domaine de l’Art céleste ?

Qu’était-il arrivé aux dix-sept sommets du Domaine de Northmount ?

Les dix-sept groupes de fils spirituels se dispersèrent alors et regagnèrent les sommets. Des graines spirituelles s’échappèrent de l’innombrable foule de cultivateurs sur chaque montagne et flottèrent dans le ciel, tandis que les cultivateurs mouraient par centaines.

Ling Feng vit les siens s’effondrer, et ses yeux devinrent injectés de sang. « C’est inadmissible ! Inadmissible ! Comment est-ce possible ? »

Il s’élança dans le ciel, déterminé à arrêter ce qui se passait. Mais lorsqu’un fil spirituel passa près de lui, sa propre graine spirituelle se détacha de son corps. Elle s’éleva et fusionna avec le fil qui passait.

Les dix-sept groupes de fils spirituels se comportaient comme autant de monstres et anéantirent le Domaine de Northmount en un instant.

Au-delà des frontières du domaine, Yong Heng et Ru Guo observaient la scène, stupéfaits. C’était la première fois que l’un ou l’autre voyait un cultivateur mourir après avoir perdu sa graine spirituelle. Lu Yin avait déjà assisté plusieurs fois à un tel spectacle, mais il en fut tout de même glacé.

Ce n’étaient pas un ou deux cultivateurs qui mouraient : c’était un domaine entier de cultivateurs. Jusqu’au dernier, ils avaient tous péri en un instant.

De toute évidence, le Megaverse des Neuf Odyssées ne considérait pas les cultivateurs du Nid de l’Esprit comme des êtres humains.

À mesure que tous les cultivateurs du Domaine de Northmount mouraient, leurs graines spirituelles étaient absorbées par les fils spirituels. Les dix-sept groupes dansaient, puis fusionnèrent comme auparavant. Ils tournoyèrent avant de s’élancer soudain vers les trois hommes qui se tenaient à l’extérieur des frontières du Domaine de Northmount.

Quelqu’un contrôlait les fils spirituels, probablement Xing Fan ou Yue Ya.

Lu Yin pointa un doigt. Sa force de combat du Royaume du Manieur frappa un fil spirituel et le brisa sur-le-champ. Un autre fil fondit sur lui dans une autre direction, mais il l’abattit d’un simple revers de la main.

Aussi résistants que soient devenus ces fils spirituels, ils ne pourraient jamais blesser Lu Yin.

Ru Guo et Yong Heng tranchèrent eux aussi sans peine les fils spirituels qui fondaient sur eux.

Si la personne derrière Ru Guo croyait pouvoir vaincre les trois hommes avec de simples fils spirituels, c’était risible.

Même si Yue Ya, Sancti inférieur, intervenait en personne, il n’aurait peut-être pas la force de s’occuper de Lu Yin, Yong Heng et Ru Guo.

Ru Guo ne se souciait plus que Yong Heng l’ait attaqué. Tout ce qu’il voulait, à présent, c’était s’éloigner. Il n’avait rien à voir avec ce piège.

À cet instant, les dix-sept montagnes tremblèrent. Les seuls survivants du Domaine de Northmount étaient des humains ordinaires, qui tremblaient en regardant leur univers se déchirer.

Les dix-sept montagnes se mirent à bouger et s’empilèrent les unes sur les autres. Elles s’animaient comme des êtres vivants, détruisant complètement le Domaine de Northmount, tandis que des hurlements stridents et des cris de désespoir résonnaient aux oreilles de Lu Yin.

Même si le Nid de l’Esprit était l’ennemi de Lu Yin, ces humains ordinaires n’avaient rien à voir avec leur conflit.

Il fit un pas en avant, descendit sur le quinzième sommet et le repoussa vers le bas.

D’autres fils spirituels jaillirent dans le ciel. Il n’y en avait pas seulement dix-sept groupes : ils dansaient par myriades. Le Domaine de l’Art céleste avait enfoui bien trop de fils dans le Domaine de Northmount. Ces nouveaux fils spirituels étaient moins puissants que ceux apparus en premier, mais leur nombre les rendait presque aussi redoutables.

Ru Guo battit en retraite au loin avant de se retourner. Le spectacle était monstrueux : tout le Domaine de Northmount était recouvert de fils spirituels qui ondulaient. C’était terrifiant et oppressant.

Les dix-sept montagnes s’empilèrent complètement, rassemblant tous les fils spirituels. La plupart fusionnèrent pour former une canne à pêche ; ceux qui avaient absorbé les graines spirituelles en constituèrent la ligne. Elle pendit dans le vide et fondit sur Lu Yin, cherchant à l’accrocher pour l’emporter.

Lu Yin leva les yeux, le regard glacial. Quel piège impressionnant : tout le Domaine de Northmount avait servi à fabriquer une immense canne à pêche destinée à tirer Lu Yin hors du Nid de l’Esprit pour le précipiter dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Pour y parvenir, ils n’avaient pas hésité à sacrifier toute la population d’un domaine. Une manœuvre audacieuse et impitoyable.

À cet instant, Lu Yin mesura pleinement la cruauté du Megaverse des Neuf Odyssées.

Jadis, lorsque les gens du Nid de l’Esprit avaient méprisé ceux du Megaverse de Tianyuan, désireux de réinitialiser le mégaverse, Lu Yin avait ressenti de l’hostilité et du dégoût. L’attitude actuelle du Megaverse des Neuf Odyssées ravivait cette même haine.

Les fils spirituels formant la ligne continuèrent de descendre et cherchèrent à le transpercer.

Une voix retentit au-dessus du ciel. « Le Megaverse des Neuf Odyssées vous convoque. Pourquoi résistez-vous ? »

Lu Yin leva les yeux. « Êtes-vous Xing Fan ou Yue Ya ? »

« Peu importe. Le Megaverse des Neuf Odyssées vous convoque. C’est une occasion qui dépasse tous les destins. Venez avec moi. » Tandis que la voix résonnait, un autre fil spirituel fondit sur Lu Yin.

Lu Yin fit claquer son doigt et repoussa le fil. « Si vous voulez que je monte, descendez donc vous-même. »

« Nous vous offrons la possibilité de devenir un Sancti inférieur. Si vous atteignez un jour l’Immortalité, vous pourrez vous élever au rang de Sancti supérieur. »

Lu Yin ricana. « Vous appelez ça une bénédiction ? »

« C’est à la fois une bénédiction et un acte de clémence. »

« Et Maître Qing Cao ? Est-il Sancti inférieur ou supérieur ? »

« Inutile de résister, c’est également vain. Venez avec moi. »

Soudain, les fils spirituels changèrent. Une puissance écrasante descendit du ciel et emprunta les fils pour attaquer Lu Yin. Elle ne ressemblait à rien de ce qui s’était manifesté jusque-là et lui inspira la même terreur qui lui avait autrefois étreint le cœur face à Feng Bo et Jiu Xian.

C’était le pouvoir du Megaverse des Neuf Odyssées.

Une paire d’yeux se devinait au-dessus des fils spirituels. Arrogants et empreints d’un mépris glacial, ils regardaient les êtres vivants en contrebas, Lu Yin compris.

À leur apparition, les fils spirituels tremblèrent plus violemment encore dans les trente-six domaines. Lu Yin distingua clairement les sept entonnoirs inversés, ainsi que l’objet rectangulaire qui émettait sans cesse du karma.

C’était le point culminant de cet affrontement : ils lui permettaient de voir les structures du karma sans avoir à frapper la Lame des Cieux avec du karma.

En outre, le caractère « 灵 » apparut et commença à s’élever, rétrécissant lentement.

Lu Yin avait déjà vu cette scène lors du Jour de l’Offrande. À l’époque, lorsque les caractères « 灵 » s’étaient assemblés en triangle, ils avaient transporté du liquide dans le ciel par les sept entonnoirs inversés. À présent, on employait la même méthode contre Lu Yin.

Avec les dix-sept sommets en contrebas et le caractère « 灵 » au-dessus, une force irrésistible le tirait vers le haut. Il suffisait que le fil spirituel touche Lu Yin pour que cette force le « remonte » jusqu’au Megaverse des Neuf Odyssées.

Comme un tremplin, on utilisait le pouvoir du mégaverse lui-même.

Aussi puissant que soit un cultivateur, il ne pouvait rivaliser avec la puissance d’un mégaverse.

La seule chance de Lu Yin était d’éviter à tout prix le fil spirituel.

Son adversaire le savait et, qu’il s’agisse de Yue Ya ou de Xing Fan, l’un ou l’autre canalisait son pouvoir à travers les fils spirituels. On pouvait déjà considérer cela comme une confrontation directe avec Lu Yin.

Avant même que cette puissance ne se manifeste pleinement, elle avait déjà déchiqueté Old Yu. Ils étaient absolument convaincus de pouvoir ferrer Lu Yin.

Pourtant, que ce soit par le destin ou par malchance pour l’assaillant, Lu Yin n’avait pas besoin de les affronter directement. Il se trouvait dans le Domaine de Northmount et y avait autrefois possédé un conscient.

Pour tirer Lu Yin du Nid de l’Esprit jusqu’au Megaverse des Neuf Odyssées, il fallait se servir des dix-sept sommets du Domaine de Northmount comme de la canne, et du caractère « 灵 » et des fils spirituels comme de la ligne. Si un seul élément venait à manquer, toute l’opération échouerait.

Or, Lu Yin pouvait parfaitement en retirer un.

Il se tenait au sommet de la quinzième montagne, et le conscient qu’il avait autrefois possédé se trouvait à ses pieds. Il venait de le posséder à nouveau et pouvait voir la formation agencée par les dix-sept sommets. C’était elle qui permettait aux montagnes empilées de tenir ainsi.

Cette formation n’était pas un réseau de sourcebox, mais pour un Grand Maître des Formations comme Lu Yin, elle était d’une simplicité enfantine.

Il avait déjà percé à jour la formation des dix-sept sommets et pouvait la démanteler sans difficulté. Mais pour l’instant, Lu Yin ne voulait pas le faire. Les formations pouvaient s’apprendre, voire s’inverser. Puisque le Megaverse des Neuf Odyssées tentait de le pêcher hors du Nid de l’Esprit, pouvait-il faire l’inverse ?

Grâce au Pas Inversé, Lu Yin se déplaça à la vitesse du temps, évita les attaques des fils spirituels, contourna les montagnes et les poussa par-derrière.

Les dix-sept sommets changèrent aussitôt.

« Yong Heng, tu peux aider le Megaverse des Neuf Odyssées à s’occuper de moi, ou m’aider à contre-attaquer. À toi de choisir ! » cria Lu Yin, sa voix portant au loin.

Au loin, Yong Heng resta immobile. Yue Ya visait avant tout Lu Yin. Tant que celui-ci ne se trouvait pas dans le Domaine de Northmount, il serait très difficile pour le Sancti inférieur de l’attraper. Quant à Yong Heng, on l’oublierait tout simplement.

Yue Ya et ses alliés pouvaient oublier Yong Heng, mais Lu Yin, lui, ne le pouvait pas.

Il était resté sur ses gardes, au cas où Yong Heng l’attaquerait dès qu’une faille se présenterait. À présent, Lu Yin voulait riposter en secret contre le Megaverse des Neuf Odyssées. Sans Yong Heng pour bloquer les fils spirituels qui attaquaient, il ne pourrait pas contre-attaquer.

Yong Heng n’hésita pas et s’interposa aussitôt devant les dix-sept sommets, faisant barrage aux fils spirituels. « Ils ne te pêchent pas seulement, ils me pêchent aussi. Cette insulte, je ne peux pas la tolérer. »

Yong Heng faisant barrage aux fils spirituels, Lu Yin déplaça rapidement les dix-sept sommets et inversa la formation.

Le Megaverse des Neuf Odyssées s’était servi des dix-sept sommets comme d’une canne, et les fils spirituels du caractère « 灵 » transmettaient sa force jusqu’à Lu Yin. Mais Lu Yin renversa le dispositif : il utilisa le caractère « 灵 » comme fondation et les dix-sept sommets comme poids. Toutefois, la véritable force derrière tout cela, c’était lui.

Des lanternes flottèrent derrière lui tandis qu’il libérait sa conscience, révélant ses Neuf Cieux. C’était la Transformation des Neuf Cieux.