Remplacer

Lu Yin fut satisfait de la tournure des événements et poussa un soupir. Jiu Xian ne reviendrait pas de sitôt. Tant que Nian Xian ne voulait pas être renvoyé au Purgatoire de l’Arène des Champions, il ferait tout son possible pour garder la femme à l’œil, l’empêchant ainsi de retourner dans sa vallée.

Enfin, Lu Yin retrouva le calme.

Qing Yun et Qing Xiao fixaient l’espace vide, hébétés. Que venait-il de se passer ?

Le visage de Yuan Qi tressaillit. Il ne savait vraiment pas comment réagir à une telle scène.

Lu Yin ne prêta pas attention aux deux frère et sœur et se remit à arracher les briques karmiques. Il n’avait pas de temps à perdre.

…

Plus d’un mois s’écoula depuis que Nian Xian avait chassé Jiu Xian, écœurée. Elle était retournée une fois dans sa vallée pendant ce laps de temps, mais n’avait toujours pas trouvé le moyen de se débarrasser de Nian Xian.

La force de combat de l’homme était plutôt moyenne, du moins selon Lu Yin, mais il était vraiment impressionnant quand il s’agissait de poursuivre Jiu Xian. Nian Xian avait sans aucun doute affûté ses talents au fil des années, et elle peinait à lui échapper, ne serait-ce qu’un instant.

Dès que Jiu Xian se montrait, Lu Yin rappelait Nian Xian. Le Dukkhan ne souhaitait rien tant que disparaître. Il voulait garder ses distances avec Lu Yin, mais il n’osait pas en faire autant. Il s’était renseigné et avait appris à quel point Lu Yin était terrifiant. Cet homme était un pilier de puissance du même niveau que le Grand Séraphin. Rien que l’idée d’attirer l’attention du Grand Séraphin était plus qu’effrayante.

N’ayant pas d’autre choix, Nian Xian retourna lui aussi au Royaume du Sud Errant. Après tout, il lui suffisait de poursuivre Jiu Xian, une habitude qu’il avait déjà prise.

Jiu Xian ne passa même pas une journée dans sa vallée avant que Nian Xian ne l’en chasse de nouveau, la révulsant complètement.

Elle savait que Lu Yin avait rappelé l’homme, mais elle ne pouvait rien y faire. Elle savait qu’elle n’avait aucune chance de vaincre Lu Yin au combat et, vu son manque de scrupules, elle n’avait d’autre choix que de fuir.

Qing Yun et Qing Xiao observaient la scène. Ils éprouvaient de la compassion pour la Séraphine, mais ne pouvaient rien faire. Les gens sans la moindre honte étaient tout simplement trop redoutables.

Un mois plus tard, Ge Yao arriva un jour.

« Je suis Ge Yao. Salutations, Séraphin Lu.

Lu Yin l’observa, mais se contenta de grogner avant de répondre : « Retournez d’où vous venez. Je vous ai déjà dit que je ne quitterais pas cette vallée sans l’accord de Jiu Xian. Je n’irai pas à la Flèche céleste.

Ge Yao rit. « Vu votre puissance, pourquoi vous acharnez-vous à intimider une jeune femme comme moi, Séraphin Lu ?

« Qu’entendez-vous par là ? » répliqua Lu Yin.

Ge Yao répondit avec gravité : « Je ne suis pas ici au nom de la Flèche céleste, mais au nom de Sancti inférieur Yue Ya.

Lu Yin haussa un sourcil. Alors, ils passent directement à l’approche frontale. On dirait que Yue Ya est à court de solutions. C’est le moment où on me propose un pot-de-vin ?

« Sancti inférieur Yue Ya ?

Ge Yao plongea son regard dans celui de Lu Yin. « Vous ne connaissez pas ce nom, Séraphin Lu ?

« Devrais-je le connaître ?

« Puisque vous n’êtes pas au courant, Séraphin Lu, permettez-moi de vous expliquer. Si je me trompe, je vous prie de bien vouloir me corriger.

Lu Yin ne s’y opposa pas.

Ge Yao entreprit d’expliquer lentement l’existence des Neuf Odyssées et révéla même les noms des cinq Sancti inférieurs. Elle ne tenta absolument rien de cacher. Qing Yun et Qing Xiao l’écoutèrent, abasourdis, et même Yuan Qi fut stupéfait par ces révélations. Existait-il donc réellement des Neuf Odyssées au-dessus du Nid de l’Esprit ? Comment était-ce possible ?

N’y avait-il pas seulement trois mégavers ?

Hébété, Yuan Qi dévisagea Lu Yin. Le jeune homme était resté calme pendant toute l’explication et n’avait pas laissé paraître le moindre signe de surprise.

Ge Yao poursuivit tranquillement, expliquant les rapports entre les deux mégavers. Elle prit soin d’insister sur un point en particulier : « Les Neuf Odyssées se trouvent au-dessus, tandis que le Nid de l’Esprit est en dessous. Voilà le rapport entre les deux univers.

« Pour s’élever depuis le Nid de l’Esprit et accéder aux Neuf Odyssées, il faut regarder vers le haut. Même le Grand Séraphin doit lever les yeux. Sancti inférieur Yue Ya est un être qui n’est surpassé que par les quatre Sancti supérieurs des Neuf Odyssées.

« Comprenez-vous, maintenant, Séraphin Lu ?

Lu Yin expira profondément et hocha la tête. « Je comprends. Vous représentez donc Sancti inférieur Yue Ya ?

« Oui.

« Pourquoi ne l’avez-vous pas dit la dernière fois ?

Ge Yao rit. « Les Neuf Odyssées n’ont pas le droit de se mêler à la légère des affaires du Nid de l’Esprit. Ce serait injuste pour les autres habitants du Nid de l’Esprit.

« Alors pourquoi vous adressez-vous à moi aussi ouvertement, maintenant ? » Lu Yin continua de fixer la femme.

Cette fois, Ge Yao prit un ton hautain. « Parce que Sancti inférieur Yue Ya a le droit d’être injuste.

Lu Yin la dévisagea, mais elle ne cilla pas sous son regard.

Au bout d’un instant, Lu Yin hocha la tête. « Dites-moi pourquoi vous êtes ici. Que peut bien me vouloir le vénérable Sancti inférieur Yue Ya ?

Ge Yao répondit avec gravité : « Le Grand Séraphin est lui aussi un Sancti inférieur, mais il a reçu cette position en cadeau des Neuf Odyssées. Or, ces dernières années, il est devenu bien trop présomptueux, et les Neuf Odyssées ont fini par être mécontentes de lui. Sancti inférieur Yue Ya entend remplacer le dirigeant du Nid de l’Esprit au nom des Neuf Odyssées. Son premier choix s’était porté sur l’Empereur Wu, qui représentait les renaissances spirituelles sous forme de bêtes. Les renaissances spirituelles sous forme humaine ont certains liens affectifs qui font défaut à celles sous forme de bêtes, ce qui en faisait un candidat idéal.

« Cependant, vous avez vaincu l’Empereur Wu à la Source du Fleuve Fu. Après mûre réflexion, Sancti inférieur Yue Ya a décidé de vous faire remplacer le Grand Séraphin, Séraphin Lu.

Lu Yin fut stupéfait. « Il veut que je remplace le Grand Séraphin ?

Ge Yao sourit. « Exactement.

« Le Grand Séraphin a-t-il donné son accord ?

« Cela ne dépend pas de lui. Il ne décide pas lui-même de son titre. Si les Neuf Odyssées le souhaitent, le Grand Séraphin peut perdre sa position à tout moment.

« Mais le Grand Séraphin est extrêmement puissant. Je ne crois pas être capable de le remplacer, protesta Lu Yin.

Ge Yao rit. « Ne vous en faites pas pour cela, Séraphin Lu. Sancti inférieur Yue Ya s’occupera de tout.

« Je comprends que vous ne mesuriez pas pleinement la puissance de Sancti inférieur Yue Ya. Avant de m’envoyer ici, il en a tenu compte et vous a préparé un cadeau.

Lu Yin demanda, perplexe : « Quel cadeau ?

Une lueur froide brilla dans les yeux de Ge Yao. « La Famille Ru.

Lu Yin fronça les sourcils. « La Famille Ru ?

Ge Yao répondit avec gravité : « La Famille Ru comptait elle aussi un Sancti inférieur, et pourtant Sancti inférieur Yue Ya l’a déjà anéantie. Séraphin Lu, vous devriez comprendre que Ru Guo a attaqué Sans limites pour venger sa fille, Ru Mu. Mais sans l’intervention de Sancti inférieur Yue Ya, Ru Guo n’aurait pas été seul à chercher vengeance. Toute la Famille Ru aurait assailli Sans limites. Voilà le cadeau que Sancti inférieur Yue Ya vous a offert, Séraphin Lu.

Lu Yin resta sans voix. S’il n’avait pas déjà connu la vérité, il aurait peut-être cru cette histoire.

De toute évidence, Yue Ya avait manipulé Ru Mu et tenté de conduire Lu Yin jusqu’à la main du Béhémoth de l’Avenir. Seul le Grand Séraphin avait fait échouer cette tentative, et Ru Mu avait fini à l’état de cadavre vivant.

Yue Ya avait également détruit la Famille Ru à cause de ses affaires avec Yong Heng, qu’il avait ensuite contraint à agir contre Lu Yin.

Lu Yin avait appris les agissements de Yue Ya par l’intermédiaire de Yong Heng, mais il semblait que Yue Ya n’en savait rien. S’il l’avait su, le Sancti inférieur n’aurait jamais laissé Ge Yao débiter devant Lu Yin des mensonges qu’il savait déjà faux.

Ge Yao affirma avec assurance : « La Famille Ru régnait sur la Flèche céleste, tandis que celle-ci appartient au Grand Séraphin. Quand Sancti inférieur Yue Ya ordonne une extermination, ses ordres sont exécutés sans discussion, et même le Grand Séraphin n’ose pas protester. Cela ne suffit-il pas à vous convaincre, Séraphin Lu ?

Lu Yin faillit rire. La Flèche céleste appartient au Grand Séraphin ? Tout le monde au sein du Nid de l’Esprit le croyait, mais en vérité, la Flèche céleste appartenait à la Famille Ru, donc aux Neuf Odyssées. De plus, Lu Yin ne savait toujours pas avec certitude si la Flèche céleste constituait un mégavers à part entière. Il ignorait aussi le véritable objectif du Grand Séraphin, mais il était clair que Yue Ya voulait lui faire porter le chapeau.

Lu Yin demanda : « Sancti inférieur Yue Ya a l’air vraiment redoutable. Il a anéanti la Famille Ru, et le Grand Séraphin n’ose toujours pas s’opposer à lui. Je crois qu’il est effectivement puissant. Pourtant, je suis humain et je viens aussi du Megaverse de Tianyuan. Pourquoi Sancti inférieur Yue Ya m’a-t-il choisi ? J’ai vaincu l’Empereur Wu ; ne devrais-je pas plutôt subir son courroux ?

Ge Yao prit un ton admiratif. « Même si vous êtes un cultivateur de Tianyuan, Séraphin Lu, aux yeux des Neuf Odyssées, le Megaverse de Tianyuan, le Nid de l’Esprit et même le Megaverse de la Conscience leur sont tous subordonnés. Les Neuf Odyssées peuvent réinitialiser n’importe lequel de ces mégavers à leur gré. Ce mégavers est suprême et domine les trois autres.

« C’est une marque d’ouverture d’esprit, et votre mégavers d’origine ne constitue donc pas un obstacle. Vous n’avez pas à vous inquiéter, Séraphin Lu.

Une lueur froide apparut dans les yeux de Lu Yin, qui déclara lentement : « Ouverture d’esprit… Il est vrai que les Neuf Odyssées sont ouvertes d’esprit.

Ge Yao rit. « C’est tout naturel. Peu importe le nombre d’espèces de fourmis, pour les humains, ce ne sont toujours que des fourmis. C’est aussi simple que ça.

Lu Yin sourit et fixa la femme avec plus d’insistance. « C’est vrai. L’espèce n’a pas d’importance.

Après un silence, il poursuivit : « Quand l’Empereur Wu a été choisi pour seconder Sancti inférieur Yue Ya, il a d’abord reçu la Transformation des Neuf Cieux. Le Sancti inférieur n’a-t-il pas un geste de bonne volonté semblable à m’offrir ?

Ge Yao fronça les sourcils. « Il vous fait remplacer le Grand Séraphin, Séraphin Lu. Ce n’est pas suffisant ?

« Ce sera le résultat final, et encore, uniquement dans le meilleur des cas. Je reconnais que cette possibilité est merveilleuse, mais tant qu’elle ne s’est pas concrétisée, je n’ai rien reçu du tout, expliqua Lu Yin.

Le visage de Ge Yao s’assombrit. « Séraphin Lu, êtes-vous en train de poser vos conditions pour travailler au service de Sancti inférieur Yue Ya ? Je vous rappelle…

Avant qu’elle ait pu finir, une pression s’abattit sur elle comme un univers en train de s’effondrer. Elle fut plaquée au sol, face contre terre, et cracha une gorgée de sang. Les ténèbres voilèrent son regard, et une terreur écrasante l’empêcha même de respirer.

« Petite, à qui crois-tu parler ? » Elle entendit la voix de Lu Yin. Il parlait calmement, mais d’une voix profonde, comme si un abîme s’exprimait. « Laissez-moi vous expliquer une chose : quel que soit le nombre d’espèces de fourmis, elles restent toutes des fourmis. De même, peu importe sous les pieds de qui elles se trouvent, si cette personne veut les écraser, elles ne peuvent que se faire écraser.

Ge Yao tremblait, saisie de peur et de désespoir. Elle n’avait jamais rien éprouvé de pareil. Elle avait l’impression de contempler la mort en personne. C’était comme si une puissance colossale la toisait, voire la dévorait, et cette sensation gelait ses pensées. Elle fut incapable de penser à quoi que ce soit d’autre qu’aux paroles de Lu Yin. Celles-ci résonnaient dans ses oreilles, encore et encore, comme si elles avaient retenti pendant des années.

Impossible pour elle de savoir combien de temps elle souffrit sous cette pression. Peut-être un instant, peut-être une éternité. Le sol réapparut devant ses yeux. Elle se rendit compte qu’elle était étendue par terre et vit la poussière tomber devant elle. Du sang et de la salive s’écoulaient de sa bouche tandis que ses sensations corporelles lui revenaient peu à peu.

Elle releva lentement la tête et aperçut d’abord une paire de pieds. En levant davantage les yeux, elle vit Lu Yin, vautré dans son fauteuil, parfaitement détendu.

À cet instant, son visage était tout à fait calme. Impossible de savoir s’il était en colère ou satisfait.

Pourtant, la vue de Lu Yin la plongea dans une terreur sans fin, malgré le fait que son visage n’avait pas changé.

Peu importe sous les pieds de qui une fourmi rampait, elle pouvait toujours être écrasée.

Elle n’était qu’une fourmi rampant sous les pieds de Yue Ya. Si Lu Yin voulait l’écraser, il pouvait le faire tout aussi facilement. À ses yeux, Yue Ya était un humain, tout comme Lu Yin.

Elle avait vraiment oublié que Lu Yin se trouvait au même échelon de puissance que le Grand Séraphin.

Lu Yin se réinstalla dans son fauteuil pour regarder Ge Yao de haut, puis lui sourit. « Vous voulez un peu de fruits ?

Ge Yao toussa une fois et du sang perla de sa bouche. Elle n’osa pas l’essuyer. Elle baissa plutôt de nouveau la tête. Sa voix trembla quand elle répondit : « Oui. Je vous prie de m’excuser, Seigneur Séraphin Lu.

Lu Yin agita la main. « Très bien, relevez-vous.

Ge Yao poussa un soupir de soulagement et se remit lentement debout. Malheureusement, la pression écrasante qu’elle venait de subir lui avait laissé les jambes flageolantes, et elle dut s’y reprendre à plusieurs fois avant de réussir à se tenir debout.

« Vous voulez vous asseoir ?

« Non, non. Ce n’est pas nécessaire.

« Reprenons notre conversation. Que vouliez-vous dire ?

Ge Yao déglutit. Elle était livide et couverte de poussière. « Les conditi… Quelles conditions souhaitez-vous poser, Séraphin Lu ? Je transmettrai vos exigences à Sancti inférieur Yue Ya.

Lu Yin sourit. « Vous auriez mieux fait de le dire dès le début.

Ge Yao n’osa pas répliquer. Elle baissa encore la tête et écouta en silence.

Lu Yin venait justement de se demander quelles conditions exiger. Tout ce que Yue Ya avait raconté à propos de Lu Yin remplaçant le Grand Séraphin n’était que pure absurdité. Ce n’était qu’un prétexte pour l’attirer jusqu’à la main du Béhémoth de l’Avenir. Les conditions qu’exigerait Lu Yin ne seraient donc qu’un moyen de prolonger la conversation, puisqu’il n’accepterait jamais de travailler avec Yue Ya.

« 50 000 milliards de graines spirituelles, déclara Lu Yin.