Véritable domination

Xie Jiang raconta à Lu Yin tout ce qu’il avait vu. Plus Lu Yin l’écoutait, plus son expression s’assombrissait. Des graines spirituelles jaillissaient du corps des cultivateurs et les tuaient ? Comment une telle mort était-elle seulement possible ? Et pourtant, la population d’un domaine entier avait péri de cette façon.

Xie Jiang lui-même était absolument terrifié. Ce qu’il avait vu était tout bonnement atroce. Il avait l’impression d’avoir découvert le plus grand secret du Nid de l’Esprit. S’il s’était rendu sur Sans limites, ce n’était pas seulement parce qu’il voulait rejoindre le Manoir du Grandverse pour faire progresser sa cultivation, mais aussi parce qu’il pensait que tout autre choix le mettrait en grave danger. Seul Sans limites pourrait peut-être lui offrir un refuge.

Bien qu’il fût un Ancêtre spirituel, l’homme ne savait que penser de ce qu’il avait vu.

Xie Jiang n’avait pas grand-chose à ajouter. On l’emmena dès qu’il eut terminé son récit. Lu Yin l’autorisa à rejoindre Sans limites.

Lu Yin resta sur place, une graine spirituelle à la main.

Ce n’était pas étonnant qu’Empereur Wu eût été contraint de prendre des mesures aussi inhabituelles : il craignait que la Terre des Bêtes primordiales ne subisse le même sort que le Domaine de la Rivière. Si les graines spirituelles de tous les cultivateurs se détachaient de leur corps et les tuaient, les renaissances spirituelles sous forme de bête seraient presque entièrement anéanties. Leurs effectifs ne se rétabliraient peut-être jamais au sein du Nid de l’Esprit.

Xing Fan en était-il responsable ? Avait-il menacé Empereur Wu ? Était-il capable d’extraire les graines spirituelles de tous les cultivateurs du Nid de l’Esprit ?

Si c’était vrai, alors la cultivation avec des graines spirituelles était-elle vraiment de la cultivation ? Pourquoi tout cela ressemblait-il plutôt à une immense supercherie ?

Les graines spirituelles n’étaient pas apparues sans raison. Soit le Megaverse des Neuf Odyssées s’en servait pour menacer le Nid de l’Esprit, soit leur extraction lui apportait un avantage d’une manière ou d’une autre.

Lu Yin repensa soudain aux sept terres de karma qu’il avait vues, aux sept immenses entonnoirs inversés, ainsi qu’au caractère « 灵 » qu’il avait vu s’élever. Il songea aussi à son propre univers intérieur, où se trouvait un liquide raffiné à partir de graines spirituelles.

Ce liquide pouvait-il être lié à ce qui s’était passé ?

Il libéra son univers intérieur et observa le liquide qui s’était accumulé au sol. Il n’y en avait toujours qu’une quantité infime. La première fois qu’il l’avait remarqué, il y en avait à peine assez pour tenir dans la paume d’un adulte. À présent, vu le nombre de graines spirituelles que Lu Yin avait rassemblées, surtout celles que la Chambre de commerce lui avait données, il finirait sans doute par en avoir autant qu’un corps humain pouvait en contenir. Il faudrait du temps : les graines spirituelles étaient encore en train de se liquéfier.

Si les graines spirituelles pouvaient se transformer en liquide, alors il était possible que le liquide remontant dans les entonnoirs provînt en réalité de graines spirituelles.

Lorsque les cultivateurs du Nid de l’Esprit mouraient, leurs graines spirituelles disparaissaient. Personne n’avait jamais cherché où elles allaient, du moins pas publiquement. Il était possible que certains aient étudié la question sans parvenir à trouver de réponse.

Les graines spirituelles de ceux qui mouraient se transformaient peut-être en ce liquide qui remontait dans les entonnoirs, avant d’être entièrement emportées par le Megaverse des Neuf Odyssées le Jour de l’Offrande.

En poussant son raisonnement plus loin, Lu Yin en vint à penser que, lorsque les cultivateurs mouraient, leurs graines spirituelles disparaissaient et se transformaient en liquide. Si c’était vrai, que s’était-il passé dans le Domaine de la Rivière ? Le Megaverse des Neuf Odyssées pouvait-il extraire de force les graines spirituelles et tuer les cultivateurs par la même occasion ?

Cette possibilité en faisait surgir une autre : le Nid de l’Esprit tout entier était peut-être considéré comme un sacrifice. On pouvait le tuer ou le laisser vivre.

Qui était capable d’une telle chose ? Un Sancti inférieur, un Sancti supérieur ?

Quel rôle Maître Qing Cao jouait-il ?

Empereur Wu était prêt à quitter la Terre des Bêtes primordiales pour essayer de m’attirer jusqu’à la main du Béhémoth de l’Avenir, mais il n’aurait jamais pu approcher le Béhémoth de l’Avenir sans l’accord du Grand Séraphin. Cela signifie que le Grand Séraphin y a consenti, peut-être à cause de ce qui est arrivé au Domaine de la Rivière. Cependant, Vieux Salamandre a intercepté Empereur Wu en chemin, empêchant cette issue. C’était peut-être une mesure de rétorsion du Grand Séraphin.

Lu Yin commença peu à peu à discerner un tableau d’ensemble qui concordait avec les propos de Old Yu.

Ceux qui tiraient les ficelles dans l’ombre étaient de puissants personnages du Megaverse des Neuf Odyssées, très probablement les Sancti inférieurs.

Il y avait le Grand Séraphin, ainsi que Xing Fan. Restait à savoir s’il y en avait d’autres.

Lu Yin ne pouvait que plaindre Empereur Wu. Ce puissant expert, assez fort pour défier le Grand Séraphin, était mort à cause d’une lutte de pouvoir entre d’autres personnes. Sans la menace de Xing Fan, si Empereur Wu avait eu assez de temps pour se remettre, il aurait très bien pu défier le Grand Séraphin un jour. Lors de la réinitialisation d’un megaverse, il aurait peut-être même pu atteindre le Royaume Immortel.

Un individu aussi puissant était mort dans des circonstances mystérieuses, et le public ignorait toujours tout des raisons de sa mort.

Lu Yin expira profondément. Face au Megaverse des Neuf Odyssées, le Nid de l’Esprit se trouvait dans une position bien trop défavorable. À tel point qu’un des Sept Séraphins pouvait mourir sans que Zhan Ming, Su Shidao et les autres n’en sachent rien. C’était la plus grande plaisanterie qui soit.

Le Megaverse de Tianyuan considérait le Nid de l’Esprit comme un puissant ennemi, mais cet « ennemi » était dans une situation encore plus lamentable que la sienne.

Au moins, dans le Megaverse de Tianyuan, personne ne se servait de graines spirituelles pour offrir ses cultivateurs en sacrifice.

Le Megaverse des Neuf Odyssées contrôlait entièrement la vie et la mort de tout le Nid de l’Esprit. Autrement dit, le Nid de l’Esprit n’était rien d’autre qu’une marionnette.

Old Yu avait raison : le Grand Séraphin avait reçu son pouvoir.

La lutte pour le poste de Sancti supérieur opposait le Megaverse des Neuf Odyssées au Nid de l’Esprit, et les combats ne feraient que gagner en férocité et en visibilité avec le temps.

Quel rôle devrais-je jouer dans tout cela ?

Si Xing Fan avait contraint Empereur Wu à essayer d’attirer Lu Yin jusqu’à la main du Béhémoth de l’Avenir, il était très probablement le Sancti inférieur qui se tenait derrière Ru Mu. Pourquoi veut-il que j’aille jusqu’à la main du Béhémoth de l’Avenir ? J’ai déjà envisagé que cette main puisse dissimuler une entrée vers le Megaverse des Neuf Odyssées. Si c’est vrai, pourquoi Xing Fan voudrait-il que je m’y rende ? En quoi ma présence là-bas l’aiderait-elle à devenir Sancti supérieur ?

Empereur Wu avait-il été aidé auparavant pour la même raison ? Après avoir vu la défaite d’Empereur Wu, Xing Fan aurait-il reporté son attention sur moi ? Non, ce n’est pas possible. Ru Mu m’a approché bien avant ça.

Quelle pourrait être la véritable raison ?

Je manque trop d’informations. Seules quelques personnes — Old Yu, Jiu Xian et le Grand Séraphin — pourraient connaître la vérité, mais aucune ne me la révélera.

Je dois comprendre quelle est ma place dans tout cela avant de faire des projets. Sinon, puisque les trente-six autres domaines peuvent être anéantis comme le Domaine de la Rivière, même si Sans limites ne cultive pas avec des graines spirituelles, le Megaverse des Neuf Odyssées est plus que capable de nous détruire. Il n’a même pas besoin de lever le petit doigt : il lui suffit d’en donner l’ordre au Nid de l’Esprit.

Tant que je resterai dans cet univers, je ne pourrai pas échapper à la pression du Megaverse des Neuf Odyssées.

Tout à coup, Lu Yin pensa à une possibilité : il pouvait en fait vérifier si le liquide qui remontait dans les entonnoirs provenait des graines spirituelles.

Si le liquide est le même, alors, puisque l’entonnoir peut le contenir, le mien devrait aussi pouvoir y être contenu. Et si je m’en enveloppais ?

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il quitta aussitôt Sans limites et prit la direction du Domaine de Daquan.

Auparavant, il s’était toujours rendu dans le Domaine de la Conscience pour enquêter sur la terre de karma qu’il avait découverte. Mais Wu Wei étant déjà capturé, il n’avait aucune raison d’y retourner. Il choisit plutôt le Domaine de Daquan, car on y trouvait des graines spirituelles.

Tous les habitants du Nid de l’Esprit pensaient que Lu Yin rassemblait des graines spirituelles pour limiter le nombre de cultivateurs qui apparaîtraient à l’avenir dans le Nid de l’Esprit. Après tout, c’était une excuse tout à fait plausible.

Bien entendu, Lu Yin faisait de son mieux pour que personne ne découvre qu’il se rendait dans le Domaine de Daquan. Mais si on le découvrait, il pourrait au moins avancer la même excuse. Son « attaque préventive » ne serait alors considérée que comme une précaution supplémentaire.

S’il se rendait plutôt sans raison dans la Terre des Bêtes primordiales et qu’on l’y surprenait, comment pourrait-il se justifier ?

Lu Yin refusait de sous-estimer le Nid de l’Esprit.

…

La Famille Yi contrôlait un vaste territoire dans le Domaine de Daquan. Lu Yin arriva sur une chaîne de montagnes juste à l’extérieur de leurs terres et observa les environs.

La Famille Yi avait accédé au pouvoir grâce à Yi Shang. L’homme avait perdu son statut parmi les Sept Séraphins, mais sa famille avait conservé ses bases. Elle contrôlait toujours le Domaine de Daquan et la Chambre de commerce, et continuerait de le faire tant que Yi Shang ne mourrait pas.

Tout le Nid de l’Esprit savait que Lu Yin avait capturé Yi Shang au Jardin du Passage, et cela inquiétait la Famille Yi plus que tout.

Si Yi Shang mourait ou disparaissait pour de bon, la Famille Yi serait sans aucun doute remplacée.

Beaucoup convoitaient la place de la Famille Yi, et elle ne faisait certainement confiance même pas à Rong Xiang.

Lu Yin leva le pied et pénétra dans la chaîne de montagnes. Lorsqu’il s’immobilisa au milieu des monts, la roche sembla fondre autour de lui. Sa conscience explosa derrière lui tandis qu’il libérait sa Transformation des Neuf Cieux et que la Lame des Cieux apparaissait. Au même instant, une spirale de karma s’enroula autour de son doigt. D’une simple pichenette, les deux entrèrent en collision.

Les sept grandes puissances du Nid de l’Esprit correspondaient aussi aux sept terres de karma dispersées dans le Nid de l’Esprit. Lu Yin n’avait pas enquêté lui-même sur le karma en six de ces endroits, mais leur existence ne faisait aucun doute.

Le karma frappa la Lame des Cieux, et le choc retentit dans toute la région, bien que seul Lu Yin pût l’entendre. Tout devint blanc un instant. Puis il vit le mur de karma et l’immense entonnoir inversé qui masquait le ciel. Au loin, le karma s’étendait à perte de vue.

Contemplant l’incroyable spectacle, Lu Yin agita doucement la main. Le liquide accumulé sur le sol de son univers intérieur bouillonna, et une goutte s’en détacha. Elle fila vers l’entonnoir et s’y fondit en un clin d’œil.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Ça a marché !

Il tendit la main, cette fois enveloppée du liquide issu des graines spirituelles. Celui-ci se tordait comme s’il était vivant tandis qu’il avançait pour saisir la paroi de l’entonnoir.

Une sensation indescriptible l’envahit dès qu’il la toucha. Était-ce doux ? Dur ? Ni l’un ni l’autre ne convenait. On aurait plutôt dit qu’il avait saisi de l’air solidifié, quelque chose d’éthéré qui pouvait lui glisser entre les doigts à tout moment, mais qu’il ne parviendrait jamais vraiment à traverser.

Lu Yin saisit l’entonnoir, ce qui revenait à saisir le karma.

À cet instant, l’entonnoir trembla, tout comme les trente-six domaines du Nid de l’Esprit. On aurait dit qu’un séisme secouait le megaverse tout entier.

Le Grand Séraphin sortit soudain du Palais Apex de la Salle des Ascendants. Il fixa le lointain, les yeux brillants d’une excitation contenue. « Au bout du compte, tu ne m’as pas déçu. Continue. Je veux voir jusqu’où tu peux aller. »

Le ciel au-dessus du Domaine de Daquan s’assombrit. On aurait dit que les cieux s’abattaient sur le domaine, et la pression rendait la respiration difficile.

Une foule de gens leva les yeux, stupéfaite. Ils ne voyaient rien, mais avaient l’impression que quelque chose allait leur tomber dessus.

Lu Yin lâcha prise sans attendre, et le paysage changea aussitôt sous ses yeux. L’entonnoir disparut, tout comme le mur de karma. En un instant, cette vision extraordinaire s’évanouit.

Il baissa les yeux vers sa main droite. Il avait réussi à toucher l’entonnoir de karma, mais cela avait ébranlé tout le Nid de l’Esprit. Ce n’était pas bon. Il avait provoqué trop de remous. Lu Yin ignorait si le Grand Séraphin avait déjà compris qu’il était à l’origine de l’agitation, mais tout le Nid de l’Esprit était certainement déjà à la recherche de la source de cette anomalie.

Le liquide qui recouvrait sa main semblait presque intangible, et pourtant, c’était grâce à lui qu’il avait pu toucher l’entonnoir.

Le liquide contenu dans les entonnoirs provenait donc bien de graines spirituelles.

Il se souvint de la liane en lotus arboricole que Bai Xian’er avait autrefois plantée. Cette plante absorbait impitoyablement tous les nutriments de son environnement pour ne nourrir qu’elle-même. Le Megaverse des Neuf Odyssées faisait la même chose : il pompait les ressources du Nid de l’Esprit pour assurer sa propre croissance. C’était ainsi qu’il avait produit des Sancti supérieurs du Royaume Immortel, ainsi que cinq Sancti inférieurs à la hauteur du Grand Séraphin.

Le pouvoir du Grand Séraphin dépassait déjà l’imagination, et pourtant, quatre autres personnes semblables à lui vivaient dans le Megaverse des Neuf Odyssées. C’était terrifiant.

Lu Yin était convaincu que, dans l’ensemble, le Megaverse des Neuf Odyssées surpassait de loin le Nid de l’Esprit. Naturellement, cela signifiait aussi qu’il surpassait de loin le Megaverse de Tianyuan.

Se nourrir du système de cultivation d’un megaverse entier : voilà ce qu’était la véritable domination.

Cela laissait aussi penser que le système de cultivation unifié du Nid de l’Esprit n’avait peut-être pas été adopté de son plein gré. Le Megaverse des Neuf Odyssées avait probablement exercé une influence occulte. Dans ce cas, quel rôle Maître Qing Cao avait-il joué dans tout cela ?

La Transformation des Neuf Cieux réapparut, et la Lame des Cieux se matérialisa de nouveau. Le karma tourbillonna autour de la main gauche de Lu Yin, puis frappa la lame.

Il décida de ne pas toucher une nouvelle fois l’entonnoir : cela avait provoqué trop de remous. Mais qu’en était-il du mur de karma ? Il pouvait essayer de le toucher.

Il n’avait vu qu’une partie du mur de karma, sans savoir jusqu’où il s’étendait. Puisqu’il s’agissait d’un mur… pouvait-il être détruit ?

Après tout, il était entièrement constitué de karma.

L’univers gronda, et l’éclair blanc apparut. Lu Yin se retrouva de nouveau face au mur de karma. La main gauche, enveloppée une fois encore de liquide, se tendit pour le saisir.