Les conséquences du Domaine de la Rivière

Emperor Wu n’avait pas fait cela uniquement pour rembourser la dette qu’il avait contractée en apprenant la Transformation des Neuf Cieux.

« Je ne veux pas voir la Terre des Bêtes primordiales subir le même sort que le Domaine de la Rivière. Je ne reviendrai pas de ce voyage et, à ma mort, toutes les rancunes entre la Terre des Bêtes primordiales et Sans limites disparaîtront complètement. Au-dessus du ciel, il y a toujours un autre ciel — souviens-t’en. Il y a toujours un autre ciel. »

C’était la dernière phrase consignée dans la tablette de jade.

Lu Yin broya la pierre qu’il tenait dans sa main, puis croisa les mains derrière le dos. Ses soupçons s’étaient révélés fondés : Emperor Wu avait quitté la Terre des Bêtes primordiales et enlevé Bian Xiaoxiao à cause du Megaverse des Neuf Odyssées.

Auparavant, Ru Mu avait voulu conduire Lu Yin jusqu’à la main du Béhémoth de l’Avenir en lui disant que c’était là que se trouvait l’entrée de la Flèche céleste. Dès qu’elle avait prononcé ces mots, le Grand Séraphin l’avait attaquée. Le moment avait été idéal. Lu Yin avait déjà commencé à se demander ce qui pouvait bien se trouver dans la main du Béhémoth de l’Avenir.

Lors de sa visite à la Salle des Ascendants, après l’attaque, il avait pris soin de jeter un coup d’œil à la main de la créature. Un frisson terrible l’avait alors saisi, confirmant ses soupçons : quelque chose clochait avec cette main.

Emperor Wu avait voulu attirer Lu Yin au même endroit en enlevant Bian Xiaoxiao. Mais Old Salamander l’avait tué en chemin. Certes, Emperor Wu avait souhaité mourir, mais comment Old Salamander avait-il réussi à le retrouver ? Pourquoi le Grand Séraphin lui avait-il confisqué le Sceau céleste auparavant ? Tous ces événements semblaient liés à Xing Fan. Xing Fan et le Grand Séraphin étaient tous deux des Sancti inférieurs qui convoitaient le poste vacant de Sancti supérieur.

La main du Béhémoth de l’Avenir pouvait-elle dissimuler un passage menant directement au Megaverse des Neuf Odyssées ?

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Xing Fan cherchait-elle à l’attirer dans le Megaverse des Neuf Odyssées ? Pourquoi ? Contraindre Emperor Wu à participer à un tel plan était pire que de le laisser mourir. Une dette de reconnaissance n’aurait jamais suffi à pousser Emperor Wu à agir ainsi : il aurait préféré mourir plutôt que de s’y prêter.

Il n’y avait qu’une seule explication.

« Subir le même sort que le Domaine de la Rivière » ?

D’un geste désinvolte, Lu Yin fit apparaître une carte stellaire devant lui. Il observa les trente-six domaines, puis le Domaine de la Rivière, situé tout en bas du caractère « 灵 ».

Que voulait-il dire par « subir le même sort que le Domaine de la Rivière » ?

Impatient d’obtenir des réponses, Lu Yin quitta le Domaine des Cent Herbes et prit la direction du sud.

Peu après son départ, un homme d’âge moyen arriva à bord de Sans limites et demanda à le rencontrer.

…

Quelqu’un arriva à la Salle des Ascendants et demanda audience au Grand Séraphin.

Lan ne reconnut pas cette personne, dont la cultivation n’avait rien d’impressionnant : ce n’était qu’un puissant de séquence. Malgré cela, le Grand Séraphin ordonna à Lan de faire entrer le visiteur.

Peu après, celui-ci arriva devant le Palais Apex et s’avança à l’intérieur.

Lan en resta stupéfaite. On ne laissait pas n’importe qui entrer au Palais Apex, et pourtant cet inconnu venait de le faire. Qui était-il ? Elle comptait mener son enquête.

La lumière était faible à l’intérieur du Palais Apex. Le visiteur fixa l’extrémité lointaine d’un couloir. « Vous avez causé la mort d’Emperor Wu. »

La voix du Grand Séraphin s’éleva du fond du bâtiment. « Non. »

« Vous l’avez déchu de son titre de Séraphin, puis vous lui avez confisqué sa base de séquence, avant de révéler à Old Salamander où il se trouvait. Vous aviez tout prévu. »

« Je l’ai déchu de son titre de Séraphin parce qu’il avait perdu. Quant au Sceau céleste, une base de séquence ne peut être utilisée que par un Séraphin : c’est son droit. Pour ce qui est d’Old Salamander, il a retrouvé Emperor Wu par ses propres moyens. »

« Très bien. Si vous tenez à cette version, il y aura d’autres “coïncidences” comme celle du Domaine de la Rivière. Le Nid de l’Esprit doit changer. »

« Je n’ai rien fait pour vous entraver. Vous avez l’intention de rompre notre accord ? Quant à vous, j’avais vu juste : c’est vous qui avez transmis la Transformation des Neuf Cieux à Emperor Wu.

« Cependant, une chose m’intrigue : comment avez-vous pu scinder les Neuf Cieux pour lui ? Même si Emperor Wu était moins puissant que nous deux, il ne l’était pas au point que vous puissiez scinder les Neuf Cieux pour lui. » Après une brève pause, le Grand Séraphin reprit : « Laissez-moi deviner : Xing Fan ? Votre alliance va bien au-delà de ce qui s’est passé dans le Domaine de la Rivière. »

Le nouveau venu eut un rire froid. « Comme vous êtes perspicace ! Dans ce cas, pourquoi ne pas deviner où se produira la prochaine “coïncidence” ? »

Le Grand Séraphin rétorqua : « Et pourquoi ne devineriez-vous pas si Maître Qing Cao est revenu ? »

L’expression du nouveau venu changea, et le Palais Apex fut un instant plongé dans le silence.

Au bout d’un moment, le Grand Séraphin reprit enfin la parole. « Old Salamander a prêté allégeance à Yong Heng, l’individu le plus puissant du Megaverse de Tianyuan. Il a bien tué Emperor Wu, mais je n’y suis pour rien. Vous n’avez aucune raison de rompre notre accord. Je veux toujours retrouver Yong Heng et m’occuper de lui.

« Je ne m’opposerai pas à ce que vous faites. »

Le nouveau venu répondit d’une voix basse : « Vous comptez vous servir de moi pour vous débarrasser de Yong Heng ?

« Je ne m’opposerai pas à vos actions, mais Yong Heng, c’est différent. Il semble aussi vouloir se servir de Lu Yin », répondit calmement le Grand Séraphin.

Le visiteur fixa longuement le Grand Séraphin. « Yong Heng n’est rien. Je m’occuperai de lui. Si vous croyez que mentionner Maître Qing Cao va m’intimider, vous vous trompez. Il n’osera rien contre moi. »

Sur ces mots, le visiteur se retourna et partit.

…

Ailleurs, Lu Yin arriva dans la partie inférieure du Nid de l’Esprit, là où se trouvait autrefois le Domaine de la Rivière. Mais il ne vit pas le Domaine de la Rivière : à sa place se trouvait le Domaine du Sommeil.

Le Domaine du Sommeil avait remplacé le Domaine de la Rivière, qui avait complètement disparu des trente-six domaines.

Chacun des trente-six domaines pouvait être remplacé, à condition qu’un univers parallèle du megaverse parvienne à surpasser l’un des trente-six domaines centraux. Ces remplacements étaient toutefois très rares, car appartenir au Nid de l’Esprit permettait à un domaine d’accéder à des ressources et à des réseaux. Les trente-six domaines ne se laissaient pas facilement déloger.

Remplacer même un domaine aussi faible que le Domaine de la Rivière, considéré comme l’un des plus modestes, était extrêmement difficile.

Et pourtant, le Domaine de la Rivière avait déjà été remplacé, sans que la moindre nouvelle ni annonce ne soit faite.

Lu Yin entra dans le Domaine du Sommeil et rencontra son dirigeant.

Le dirigeant du Domaine du Sommeil était un vieillard bossu qui lui témoigna un profond respect. « Salutations, Séraphin Lu. Je ne m’attendais pas à ce que vous honoriez notre Domaine du Sommeil de votre auguste présence. Veuillez nous pardonner si notre accueil n’est pas à la hauteur. »

Le vieil homme conduisit un groupe de cultivateurs du Domaine du Sommeil à sa rencontre. Parmi les personnes présentes se trouvaient de nombreuses jeunes femmes d’une grande beauté, qui dévisageaient Lu Yin avec une admiration manifeste.

Ces gens se souciaient peu de la guerre entre le Nid de l’Esprit et le Megaverse de Tianyuan. Ils savaient seulement que le Séraphin Lu était un homme d’une puissance exceptionnelle, l’un des plus forts du Nid de l’Esprit à l’heure actuelle. Seul le Grand Séraphin le dépassait.

La visite d’un tel personnage avait mis tout le Domaine du Sommeil en émoi.

« Qu’est-il arrivé au Domaine de la Rivière ? » demanda Lu Yin.

Le vieil homme bossu pâlit. Il ne comprenait pas pourquoi Lu Yin posait cette question et craignait que cela ne lui attire des ennuis. Il répondit précipitamment : « Je vous en prie, monseigneur, comprenez bien que nous, au Domaine du Sommeil, n’avons pas cherché à remplacer le Domaine de la Rivière. Ce domaine a tout simplement disparu, et ce n’est qu’ensuite que nous avons pris sa place. Nous n’avons eu aucun conflit avec lui.

« J’ai toujours eu beaucoup d’estime pour le dirigeant du Domaine de la Rivière ; je n’ai donc jamais envisagé de lui nuire. »

Lu Yin fixa le vieil homme. « Vous me dites que le Domaine de la Rivière a disparu de lui-même ? »

Le vieil homme bossu hocha la tête. « Oui, il a disparu tout seul. Nous n’avons pris les devants qu’après avoir été informés qu’une place était vacante et qu’il fallait la pourvoir. »

« Qui vous en a informé ? »

« Lan. »

Ce qui signifie que c’était le Grand Séraphin. Lu Yin fixa le vieil homme. « Que savez-vous du Domaine de la Rivière ? Soyez honnête. »

Le vieil homme n’osa rien cacher et lui raconta tout ce qu’il savait sur le Domaine de la Rivière.

Le dirigeant du Domaine du Sommeil connaissait assez bien le Domaine de la Rivière. Après tout, si l’on voulait remplacer l’un des trente-six domaines, le Domaine de la Rivière comptait parmi les cibles les plus raisonnables. Prétendre que le Domaine du Sommeil n’avait jamais voulu rejoindre le Nid de l’Esprit aurait été un mensonge ; il lui avait simplement manqué la puissance nécessaire. Quant au vieil homme, il n’était qu’un Ancêtre spirituel, pas même un puissant de séquence. Il lui était impossible de lutter contre le dirigeant du Domaine de la Rivière.

C’était aussi pour cela qu’il était si inquiet à l’idée d’avoir soudainement remplacé le Domaine de la Rivière.

La nervosité du vieil homme n’avait fait que croître après qu’il eut salué Lu Yin. La rencontre avec un personnage aussi puissant lui avait vidé l’esprit. À cet instant, tout ce qu’il voulait, c’était révéler ce qu’il savait.

Grâce à lui, Lu Yin en apprit peu à peu davantage sur le Domaine de la Rivière. Celui-ci n’avait rien eu d’anormal et rien ne s’y était distingué. La seule bizarrerie était sa disparition, aussi étrange que soudaine. Après que le Domaine du Sommeil eut rejoint les trente-six domaines, son dirigeant avait même tenu à rechercher le domaine disparu, mais sans succès.

Lu Yin partit et tenta par divers moyens de localiser le Domaine de la Rivière. Il demanda même à Old Tao de contacter la Portée fantôme.

Malgré tous ses efforts, c’était comme si le Domaine de la Rivière n’avait jamais existé. Il avait complètement disparu.

La disparition d’un domaine ne provoqua guère de remous au sein du Nid de l’Esprit, donnant l’impression que quelqu’un étouffait l’affaire.

Lu Yin chercha pendant quinze jours sans rien trouver. Ce n’est qu’ensuite qu’il retourna au Domaine des Cent Herbes.

Il était évident qu’il était arrivé quelque chose au Domaine de la Rivière. En enlevant Bian Xiaoxiao, Emperor Wu avait surtout voulu empêcher la Terre des Bêtes primordiales de subir le même sort que le Domaine de la Rivière. Il avait donc tout fait pour attirer Lu Yin jusqu’à la main du Béhémoth de l’Avenir.

La disparition du Domaine de la Rivière était liée au Megaverse des Neuf Odyssées, ainsi qu’à Xing Fan.

Lu Yin sentit un poids peser lourdement sur son esprit.

S’il avait eu le moindre autre choix, Emperor Wu n’aurait pas choisi la mort. Il avait percé à jour le Megaverse des Neuf Odyssées et, par conséquent, le Nid de l’Esprit aussi.

Dans le Domaine de la Sagesse, Old Yu leva la main pour accepter un appel sur sa pierre nuage-esprit.

« Qu’est-il arrivé au Domaine de la Rivière ? » demanda Lu Yin à travers la pierre.

Old Yu fronça les sourcils. « Si je te disais que je n’en savais rien, tu me croirais ? »

« Non. »

Old Yu soupira. « Je ne sais vraiment rien. Certaines affaires échappent désormais à mon contrôle. »

« Celui qui est derrière toi doit le savoir », résonna la voix de Lu Yin.

Old Yu eut un sourire amer. « Pas forcément. Tu sous-estimes l’attrait du poste vacant. »

« Tu veux dire que d’autres sont en train d’agir ? »

« Je ne sais vraiment pas, mais il y a certaines choses… que tu ferais peut-être mieux de ne pas savoir. » Sur ces mots, Old Yu mit fin à l’appel.

Old Yu n’en avait pas dit beaucoup, mais Lu Yin avait tout de même compris les grandes lignes.

Quelqu’un du Megaverse des Neuf Odyssées était passé à l’action.

La mort d’Emperor Wu, qui impliquait aussi Lu Yin, la personne qui se tenait derrière Ru Mu, les agissements du Grand Séraphin et ceux de cet inconnu, tout devait être lié. Tout cela tournait autour du poste vacant de Sancti supérieur.

Lu Yin ignorait tout des détails de cette lutte de pouvoir, et il était possible qu’Old Yu n’en sache réellement rien non plus. Le vieil homme n’était guère plus qu’un porte-parole du Megaverse des Neuf Odyssées au sein du Nid de l’Esprit, tout comme Lan remplissait cette fonction pour la Salle des Ascendants.

La pierre nuage-esprit de Lu Yin vibra. Su Shidao l’appelait.

Le vieil homme voulait savoir ce qui se passait, mais Lu Yin ne lui donna aucune information.

Lu Yin retourna au Domaine des Cent Herbes, l’esprit accablé. En quittant le Megaverse de Tianyuan, il avait cru que le Nid de l’Esprit était son seul ennemi, même s’il savait déjà que Maître Qing Cao se tenait aussi derrière le Grand Séraphin. Lu Yin avait au moins su à qui il avait affaire, même s’il savait qu’il ne faisait pas le poids face au Nid de l’Esprit.

Ces derniers temps, la découverte de l’existence du Megaverse des Neuf Odyssées lui avait ouvert deux voies : une percée ou une plongée dans un abîme sans fond.

Lu Yin était certain que quelqu’un du Megaverse des Neuf Odyssées l’avait pris pour cible, probablement l’un des Sancti inférieurs.

« Troisième Patron, quelqu’un vous attendait. Il prétend connaître le Domaine de la Rivière », rapporta Old Tao avec respect lorsqu’il vit Lu Yin.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Faites-le venir. »

Un homme d’âge moyen monta à bord de Sans limites, pénétrant dans un territoire que d’innombrables habitants du Nid de l’Esprit considéraient comme interdit. Mais certains voyaient aussi en Sans limites leur dernier espoir, car le vaisseau offrait refuge à ceux qui étaient vraiment désespérés.

L’homme n’avait pas eu l’intention de se rendre à bord de Sans limites au départ. Son seul objectif avait été de rejoindre l’une des sept grandes puissances après avoir vaincu le dirigeant du Domaine de la Rivière. Mais les paroles du vieil homme l’avaient forcé à reconsidérer sa décision. Plus important encore, il avait compris que le dirigeant avait raison : Sans limites était le seul à pouvoir lui offrir une chance de progresser davantage.

« Xie Jiang salue le Séraphin Lu. » Dès qu’il aperçut Lu Yin, l’homme s’inclina profondément.

Lu Yin avait l’air d’un homme ordinaire et ne dégageait pas la présence écrasante à laquelle Xie Jiang s’était attendu. Xie Jiang comprenait néanmoins qu’un personnage comme le Séraphin Lu n’avait nul besoin de s’appuyer sur son aura pour impressionner les autres.

« Vous savez ce qui est arrivé au Domaine de la Rivière ? »

« Oui. Par hasard, je me trouvais juste au-delà de sa frontière, mais je pouvais encore le voir clairement. J’ai tout vu… »