Chapitre 3 646
Le Vieux Salamandre soupira. « Je n’aurais jamais cru qu’un jour, je pourrais le tuer. Tu me poses la question parce que tu n’arrives pas à le croire, ou parce que tu refuses tout simplement d’y croire ? »
« Si l’Empereur Wu est vraiment mort, nous te soutiendrons comme nouveau dirigeant du domaine. Après tout, aucune Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale du Nid de l’Esprit ne peut rivaliser avec toi. Mais nous voulons connaître la vérité. »
« Quelle vérité ? »
« Es-tu certain que le Séraphin Lu ne te causera pas d’ennuis ? »
« À quatre-vingt-dix pour cent. »
« Et les dix pour cent restants ? »
Le Vieux Salamandre haussa les épaules. « Le fait est que le Séraphin Lu vient du Megaverse de Tianyuan, et qu’il ne pense pas comme nous. S’il décide d’aller jusqu’au bout, je ne pourrai rien y faire. »
Yi Die prit la parole à voix basse. « Et le titre de Séraphin ? Sans lui, tu ne pourras pas utiliser le Sceau céleste. Le Grand Séraphin se sert de cette restriction pour maintenir Zi Tianshu ici, et nous ne pouvons rien y faire. »
Le Vieux Salamandre fixa le lointain, l’air perdu dans ses pensées. « Ne t’inquiète pas. Le Sceau céleste m’appartient désormais. »
Quelques jours après le retour du Vieux Salamandre dans la Terre des Bêtes primordiales, la nouvelle concernant les clés se répandit dans tout le Nid de l’Esprit.
Dans le même temps, la vérité sur la Porte des Lois fut révélée, et la nouvelle stupéfia les cultivateurs du Nid de l’Esprit.
La Porte des Lois n’était pas seulement l’une des sept grandes puissances : c’était aussi une véritable porte. Le Domaine Arcanum existait grâce à elle. La famille Zhan n’était pas maîtresse de la Porte des Lois, mais en était la gardienne.
Depuis quelque temps, de plus en plus d’informations semblaient être rendues publiques.
Il y avait eu le combat à la Source du Fleuve Fu, la propagation de l’Esprit lié, la révélation de la présence de conscients cachés dans le Nid de l’Esprit, la mort de l’Empereur Wu, le retour du Vieux Salamandre dans la Terre des Bêtes primordiales et, tout récemment, la vérité sur la Porte des Lois.
Beaucoup de cultivateurs ne parvenaient plus à distinguer le vrai du faux.
« La Porte des Lois est une vraie porte ? C’est forcément une blague. »
« Cette nouvelle se répand, et pourtant la Porte des Lois n’a toujours pas pris la parole pour clarifier la situation. »
« Franchement, j’ai toujours trouvé le nom “Porte des Lois” plutôt étrange. Et maintenant, on découvre que c’est une vraie porte. »
« J’ai entendu dire que, de l’autre côté de la Porte des Lois, il y a un endroit où l’on peut cultiver la puissance ultime. C’est vrai ? »
« Si c’est le cas, alors il doit y avoir là-bas une voie vers le Royaume Immortel. Depuis l’Antiquité, nous connaissons l’existence des trois megaverses ; alors, comment cet être invincible a-t-il pu devenir un Immortel ? Après tout, les trois megaverses ont toujours existé, et aucun n’a été réinitialisé. »
« Ce n’est pas parce que tu ignores qu’une réinitialisation a eu lieu qu’elle n’a jamais eu lieu. »
« Et puis, il faut trois clés pour ouvrir la Porte des Lois. Le Grand Séraphin en a une, la famille Zhan en possède une autre, et la troisième a disparu. »
« Tu n’es pas à jour. D’après les dernières nouvelles, le Grand Séraphin en a une, mais les deux autres sont entre les mains de cultivateurs de Tianyuan. En fait, le Séraphin Lu en aurait une. »
« Sérieusement ? Alors, si quelqu’un veut ouvrir la Porte des Lois, même le Grand Séraphin n’y arrivera pas facilement si le Séraphin Lu en possède une… »
Les rumeurs continuèrent de se propager, gagnant rapidement tout le Nid de l’Esprit. Pendant un temps, celles sur la Porte des Lois éclipsèrent même l’expédition imminente contre l’Étendue Liée à la Volonté.
Zhan Ming entendit les rumeurs, mais ordonna à ses subordonnés de ne pas intervenir.
Que la vérité sur la Porte des Lois soit révélée ou non importait peu. Même si tout le monde la connaissait, qui pourrait vraiment y faire quelque chose ? Seule une poignée de personnes avait qualité pour ouvrir la porte.
Pour l’heure, la famille Zhan était exclue de l’affaire, et trois camps se disputaient désormais la possibilité de réunir toutes les clés.
Ce qui préoccupait le plus Zhan Ming, c’étaient en réalité les événements survenus dans la Terre des Bêtes primordiales.
L’Empereur Wu était-il vraiment mort ? Il était tout à fait possible que le Vieux Salamandre l’ait tué, vu les graves blessures qu’il avait subies lors du combat à la Source du Fleuve Fu. De plus, l’Empereur Wu avait été privé du Sceau céleste par la Salle des Ascendants. Malgré tout, s’il s’était défendu de toutes ses forces, le Vieux Salamandre n’aurait pas pu s’en tirer indemne, à moins qu’un autre n’ait été impliqué.
Comment le Vieux Salamandre avait-il retrouvé l’Empereur Wu ? Où celui-ci était-il mort ? Pourquoi avait-il quitté la Terre des Bêtes primordiales ?
Les questions s’accumulaient, et même un Séraphin comme Zhan Ming ne parvenait pas à en discerner les réponses.
Depuis l’arrivée de Sans limites dans le Nid de l’Esprit, Lu Yin et ses compagnons étaient passés d’une bonne connaissance du Nid de l’Esprit à l’impression de le découvrir à nouveau. C’était comme un cycle : ils étaient revenus à leur point de départ. Quant à Zhan Ming et à ses semblables, ils avaient eux aussi l’impression que le Nid de l’Esprit devenait mystérieux.
Certains secrets du Nid de l’Esprit échappaient même aux Sept Séraphins. Pourtant, la vérité semblait probablement liée à l’étrange scène qu’on pouvait observer le Jour de l’Offrande.
Sur cette pensée, Zhan Ming sortit sa pierre de nuage spirituel et, après un instant d’hésitation, appela Lu Yin.
« Je veux savoir exactement ce que tu as vu le Jour de l’Offrande. »
Lu Yin haussa un sourcil. « Si tu me poses cette question de but en blanc, c’est que tu connais moins bien le Nid de l’Esprit que tu ne le prétends. »
« Séraphin Lu, tu possèdes une clé, tandis que je contrôle la porte elle-même. Notre coopération n’implique ni domination ni soumission de part et d’autre. Je t’ai déjà prouvé ma bonne foi ; j’espère que tu en feras autant », déclara Zhan Ming d’un ton grave.
Lu Yin eut un petit rire. Zhan Ming était manifestement désemparé, et c’était compréhensible. Chaque nouvel événement paraissait plus suspect que le précédent. Autrefois, les Sept Séraphins avaient cru tout contrôler, et le réseau de renseignements de la famille Zhan leur avait permis de tout savoir sur ce qui se passait dans le Nid de l’Esprit. Récemment, l’Empereur Wu était mort dans des circonstances mystérieuses, tandis que le Vieux Salamandre n’avait pas la moindre égratignure, et le Grand Séraphin n’avait même pas réagi. Comme l’Empereur Wu avait déjà été déchu de son titre de Séraphin et privé du Sceau céleste, on aurait presque dit qu’il s’était préparé à se faire tuer.
Si c’était bien ce qui était arrivé à l’Empereur Wu, il était naturel que Zhan Ming soit sur ses gardes.
« Je comprends ce que tu ressens. Pour être honnête, je ne sais pas non plus pourquoi l’Empereur Wu est mort, pourquoi il a quitté la Terre des Bêtes primordiales ni comment le Vieux Salamandre l’a retrouvé. J’ignore aussi pourquoi le Grand Séraphin lui a confisqué le Sceau céleste avant tout ça. Il se trame quelque chose en coulisses, mais, comme toi, je n’en sais rien », répondit Lu Yin.
Sans limites n’était pas à l’origine des conflits internes du Nid de l’Esprit. Bien avant l’arrivée du cuirassé, les luttes entre les différentes organisations du megaverse n’avaient jamais cessé.
Le Vieux Salamandre avait comploté en secret contre l’Empereur Wu pendant très longtemps ; il était évident qu’il avait préparé des coups cachés à l’avance. En revanche, Lu Yin ne comprenait pas les agissements du Grand Séraphin ni ceux de Yong Heng. La seule explication qu’il parvenait à envisager était que les Neuf Odyssées étaient d’une manière ou d’une autre derrière tout ce qui s’était passé.
Zhan Ming prit une profonde inspiration. « Je veux seulement savoir exactement ce que tu as vu le Jour de l’Offrande. »
Les yeux de Lu Yin vacillèrent, mais il ne répondit pas.
La voix de Zhan Ming se fit froide et une menace pointa dans son ton. « Es-tu certain de bien comprendre ma Porte des Lois ? Je vais te le dire clairement : si je le décide, le Domaine Arcanum sera fermé à tous les étrangers. Même le Grand Séraphin aura du mal à y entrer de force. Si je scelle le Domaine Arcanum, tu n’obtiendras aucune base de séquence, et ta clé ne te sera d’aucune utilité. »
« Tu me menaces ? »
« Je veux simplement voir un peu de bonne foi. »
Lu Yin eut un petit rire. « Alors, scelle ton domaine. Ça m’arrange très bien. »
Sur ces mots, il raccrocha.
Zhan Ming, l’un des Sept Séraphins, paniquait. La mort de l’Empereur Wu l’avait ébranlé. Un ancien Séraphin avait disparu en un instant. Et cela venait après la capture de Yi Shang et la mort de Bao Qi au combat. Même Meng Sangtian semblait être sous le contrôle de quelqu’un d’autre. L’angoisse de Zhan Ming grandissait de jour en jour.
S’il ne parvenait pas à comprendre clairement ce qui se passait dans le Nid de l’Esprit, il ne lui restait qu’une chose à faire : fermer la Porte des Lois et attendre d’y voir plus clair.
Le plus grave, c’était que Zhan Ming ignorait qui était son ami et qui était son ennemi.
Lu Yin avait déjà obtenu ce qu’il lui fallait de la Porte des Lois. Zhan Ming n’annoncerait jamais qu’il avait collaboré avec Lu Yin, mais il n’avait pas non plus l’intention de devenir son ennemi. Fermer le Domaine Arcanum n’était rien de plus qu’une mesure d’autoprotection.
En repensant à la situation précédente, quand Zhan Ming avait coopéré avec Old Yu et Yi Shang, le Séraphin avait clairement cru connaître le Nid de l’Esprit comme sa poche. Il avait affiché la prestance d’un Séraphin et regardé de haut tout le megaverse. Comparé à l’homme qu’il était alors, celui qu’il était devenu inspirait une certaine tristesse.
L’Empereur Wu avait été d’une arrogance incroyable, mais sa mort demeurait une énigme, ce qui la rendait d’autant plus tragique.
Qu’est-ce qui se tramait donc derrière tous ces événements ?
Lu Yin leva les yeux vers les étoiles. Le Grand Séraphin, assez puissant pour balayer tout le Megaverse de Tianyuan, n’était finalement qu’un homme à qui l’on avait donné son poste. Pour quiconque connaissait cette vérité, il semblait que les Neuf Odyssées étouffaient le Nid de l’Esprit.
Même Zhan Ming, qui ne savait rien de cette affaire, ressentait le besoin de se protéger.
Lu Yin ignorait lui aussi où son propre chemin le mènerait.
À la lumière de ce qu’il savait et comprenait de la situation actuelle, il semblait que le plus grand ennemi de son megaverse ne fût peut-être pas le Nid de l’Esprit, après tout.
Le lendemain de sa conversation avec Zhan Ming, le Domaine Arcanum annonça qu’il serait fermé pour les 10 000 prochaines années.
Cette annonce fut comme un énorme rocher jeté dans un lac et déclencha encore plus de discussions. Personne ne comprenait ce qui avait poussé le Domaine Arcanum à se couper du monde.
Le domaine s’était déjà fermé par le passé, mais seulement lorsqu’il fallait gagner du temps pour achever une base de séquence. L’expédition contre le Megaverse de la Conscience était imminente, et pourtant le Domaine Arcanum choisissait précisément ce moment pour fermer ses frontières. En rapprochant cette annonce de la mort de l’Empereur Wu et des rumeurs récentes au sujet de la Porte des Lois et de ses clés, les gens ne pouvaient s’empêcher de spéculer.
Le Grand Séraphin ne s’était pas attendu à ce que le Domaine Arcanum se ferme si soudainement. Il s’y rendit en personne, mais ne trouva face à lui que le Cycle terminal, la plus puissante des dix bases de séquence officielles.
Le Cycle terminal occupait le premier rang parmi les dix bases de séquence et avait toujours protégé le Domaine Arcanum. Tout le monde croyait que c’était parce qu’on y construisait les bases de séquence, mais ce n’était qu’une partie de la vérité. L’autre raison était la Porte des Lois elle-même.
Le Cycle terminal protégeait à la fois le Domaine Arcanum et la Porte des Lois.
C’était à cause de cette base de séquence que Lu Yin ne pouvait ni se cacher ni s’infiltrer dans le Domaine Arcanum ; elle pouvait même empêcher le Grand Séraphin d’y entrer de force.
Il n’aurait jamais cru que Zhan Ming aurait le cran de fermer complètement le Domaine Arcanum. Savait-il quelque chose ?
Le Séraphin réclamait depuis peu que tout le Nid de l’Esprit attaque et détruise Sans limites, et voilà que le Domaine Arcanum se retrouvait soudain fermé.
Le Grand Séraphin resta longtemps à la frontière du domaine. Le Cycle terminal venait à peine d’être utilisé pour le sceller et n’était pas encore stabilisé. Le Grand Séraphin devrait attendre que la situation se stabilise avant de pouvoir parler avec Zhan Ming.
La destruction du Megaverse de la Conscience ne serait ni annulée ni même reportée. Il avait fallu des efforts considérables pour localiser l’Étendue Liée à la Volonté. Même sans la participation de la Porte des Lois, les forces ne manquaient pas pour détruire ce megaverse.
Malgré tout, la décision de la famille Zhan de s’isoler à un moment aussi crucial aurait des conséquences.
Au départ, l’annonce de l’existence de l’Étendue Liée à la Volonté et celle du Grand Séraphin, qui avait déclaré que le Megaverse de la Conscience serait détruit, avaient poussé d’innombrables cultivateurs du Nid de l’Esprit à se précipiter, prêts à mener l’attaque. Mais les événements récents s’étaient succédé comme autant de seaux d’eau glacée, et l’enthousiasme du Nid de l’Esprit était retombé.
Il y avait forcément quelque chose derrière tout ce qui venait de se produire.
Le Domaine Arcanum avait fermé ses frontières, et les autres grandes puissances étaient toutes restées silencieuses. Tout le monde se contentait d’observer.
À présent, même si le Grand Séraphin convoquait en personne toutes les forces du Nid de l’Esprit pour attaquer Sans limites, peu répondraient à l’appel. Moins on en savait sur la situation, moins les gens avisés étaient susceptibles d’agir. Ceux qui accepteraient de se lancer ne représenteraient guère une menace pour Sans limites.
Un épais brouillard enveloppait le Nid de l’Esprit, et les gens attendaient qu’un vent puissant se lève pour tout révéler.
Mais ce vent ne souffla pas sur le Nid de l’Esprit : il se dirigea vers Sans limites.
Lu Yin fixa intensément la tablette de jade qu’il tenait. Il l’avait reçue d’un adepte de la Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale, originaire de la Terre des Bêtes primordiales. La bête portait le nom de famille Wu, signe qu’elle descendait de l’Empereur Wu.
L’Empereur Wu avait chargé ce descendant de remettre la tablette de jade à Lu Yin. Elle consignait certains détails, et son contenu pesait lourdement sur Lu Yin.
L’Empereur Wu avait reçu la Transformation des Neuf Cieux d’un puissant personnage nommé Xing Fan.
Xing Fan était l’un des Sancti inférieurs des Neuf Odyssées.
L’Empereur Wu s’était également rendu dans le Domaine des Cent Herbes et avait enlevé Bian Xiaoxiao afin d’attirer Lu Yin en un lieu précis : la main du Béhémoth de l’Avenir.