Équilibre

Un jour, l’Empereur Wu quitta la Terre des Bêtes primordiales en secret, sans que personne ne puisse connaître ses déplacements. Il se rendit au Domaine des Cent Herbes, où il arriva rapidement, mais repartit tout aussi vite.

Au milieu de l’univers, l’Empereur Wu affichait un air sombre. Il tenait une jeune fille dans une main : ce n’était autre que Bian Xiaoxiao.

Personne n’aurait jamais imaginé que le puissant Empereur Wu irait jusqu’à se cacher et à s’introduire en secret dans le Domaine des Cent Herbes pour enlever une fille qui ne possédait pratiquement aucune cultivation.

Bien que l’Empereur Wu fût encore grièvement blessé, il avait réussi, en dissimulant sa présence, à capturer quelqu’un à la lisière du Domaine des Cent Herbes sans que Sans limites s’en aperçoive.

Même le Progéniteur Originel ne pouvait pas observer en permanence chaque recoin du Domaine des Cent Herbes.

Soudain, l’Empereur Wu s’arrêta et fixa un point devant lui. Une silhouette silencieuse se tenait là et le regardait d’un air complexe. « Je ne pensais pas que tu tomberais si bas. Tu comptes enlever cette enfant uniquement pour menacer le Séraphin Lu ? Pourquoi ? Le combat à la Source du Fleuve Fu était équitable et loyal. Tu ne devrais pas agir ainsi, pivert. »

L’Empereur Wu fixa la silhouette devant lui. « Vieil homme, comment as-tu su où me trouver ?

— Un mort n’a pas besoin de savoir quoi que ce soit, soupira le vieil homme. Pivert, je t’aiderai à garder cette affaire secrète. Tu ne peux pas souiller le titre d’Empereur Wu. »

Sur ces mots, le vieil homme attaqua et abattit sa canne sur l’Empereur Wu. Le Vieux Salamandre l’avait retrouvé.

L’Empereur Wu lâcha la jeune fille et rejeta Bian Xiaoxiao sur le côté, avant de prendre sa forme bestiale. Son aura se concentra autour de lui, contenue plutôt que libérée. Le Vieux Salamandre fit de même. Aucun des deux ne voulait que quelqu’un assiste à leur combat.

Un fracas assourdissant retentit. La canne du Vieux Salamandre se brisa tandis qu’il s’élevait dans les airs et prenait la forme d’une Salamandre céleste à cinq griffes. Ses serres acérées lacérèrent le corps de l’Empereur Wu, qui cracha du sang. Celui-ci riposta en balançant sa lame dentelée et en tranchant les griffes du Vieux Salamandre. Les particules de séquence affluèrent autour de ce dernier et traversèrent ses griffes sectionnées lorsqu’il libéra sa Séquence transcendée.

La Séquence transcendée du Sceau des Huit Portes pouvait sceller la puissance d’un adversaire. Le Vieux Salamandre scella la lame dentelée, le don inné de l’Empereur Wu et même ses particules de séquence.

Un cube apparut derrière l’Empereur Wu, et le Vieux Salamandre le frappa de toutes ses forces.

Un bruit écœurant retentit. L’Empereur Wu cracha du sang tandis que des fissures se répandaient lentement sur tout son corps.

« Tu es bien trop blessé, et tu as aussi perdu le Sceau céleste. La seule chose qui pourrait te permettre de me vaincre, c’est la Transformation des Neuf Cieux. Alors, pourquoi ne l’utilises-tu pas ? » Les griffes du Vieux Salamandre déchirèrent le bras de l’Empereur Wu, puis agrippèrent sa tête.

La ligne rouge qui descendait le long du visage de l’Empereur Wu était terne et sans vie. Il lui donna un coup de pied, mais en vain. Sa puissance était scellée et il ne parvenait même pas à expulser de son corps les particules de séquence du Vieux Salamandre.

Le Vieux Salamandre le maintint fermement. « Pivert, tu cherches la mort. »

L’Empereur Wu ne répondit pas. Le Vieux Salamandre poussa un long soupir. « Je prendrai ta succession. Quelles que soient les raisons qui t’ont poussé à agir ainsi, tu restes digne du titre d’Empereur Wu. »

« Pour protéger la Terre des Bêtes primordiales », murmura l’Empereur Wu, d’une voix presque inaudible.

Les serres acérées du Vieux Salamandre s’abattirent et détruisirent complètement le corps de l’Empereur Wu.

L’Empereur Wu, figure d’une génération, avait trouvé la mort au milieu de l’espace.

Le Vieux Salamandre incinéra son cadavre, puis regarda au loin. Bian Xiaoxiao était toujours protégée par la puissance de l’Empereur Wu, qui l’avait mise à l’abri de tout le combat.

Le Vieux Salamandre reprit forme humaine et ramena Bian Xiaoxiao au Domaine des Cent Herbes.

À la lisière du domaine, Bian Ji et Yan Xiang'er se réveillèrent. D’abord désorientés, ils se rappelèrent vite ce qui s’était passé. « Xiaoxiao !

— Je suis là. » La voix de Bian Xiaoxiao leur parvint tout près.

Ses parents se précipitèrent vers elle et la serrèrent dans leurs bras, tout en l’examinant avec attention.

Bian Xiaoxiao était déjà adulte, et se retrouver ainsi dans les bras de sa mère la mettait plutôt mal à l’aise.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Bian Ji en apercevant un feuillet de jade sous Bian Xiaoxiao. Il le ramassa et vit l’inscription suivante : Respectueusement, le Séraphin Lu.

Une clé était attachée au bas du feuillet.

Aucun d’eux n’osa perdre une seconde. Les deux parents repartirent aussitôt vers Sans limites.

Ils avaient été attaqués et n’avaient pu opposer la moindre résistance. Ils n’avaient aucune idée de ce qui s’était passé.

Bian Xiaoxiao n’en savait pas plus, puisqu’elle avait perdu connaissance du début à la fin.

Dès leur retour à bord de Sans limites, le couple remit le feuillet de jade et la clé à Lu Yin.

Lu Yin contempla la clé. C’était la deuxième qu’il avait remise à Yong Heng. Pourquoi lui était-elle revenue ?

Il examina rapidement le feuillet, et son expression se durcit à mesure qu’il en découvrait le contenu.

Le feuillet venait du Vieux Salamandre et relatait tout ce qui venait de se passer. Lu Yin avait du mal à croire à cette histoire.

Le puissant Empereur Wu avait-il vraiment enlevé Bian Xiaoxiao ? Pourquoi aurait-il fait une chose pareille ? Cela ne correspondait pas du tout à sa personnalité. D’un autre côté, le Vieux Salamandre n’avait aucune raison de mentir. Il avait annoncé qu’il se rendait dans la Terre des Bêtes primordiales pour en prendre la tête.

Maintenant que l’Empereur Wu avait disparu, personne dans la Terre des Bêtes primordiales ne pouvait rivaliser avec le Vieux Salamandre.

L’Empereur Wu avait aussi été tué par le Vieux Salamandre.

De plus, le Vieux Salamandre avait précisé qu’il n’était pas Stillstorm. S’il lui ressemblait, c’était parce qu’il avait autrefois rencontré Stillstorm.

Stillstorm s’était rendu autrefois au Nid de l’Esprit. Le Vieux Salamandre n’avait pas prévu de suivre une Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale, mais sa rencontre fortuite avec Stillstorm l’avait profondément marqué. Cette rencontre avait laissé une empreinte si forte qu’il avait pris l’apparence de Stillstorm lors de sa Renaissance de l’Esprit.

Le Vieux Salamandre avait révélé tout cela à Lu Yin. Il lui avait également envoyé la clé de la Porte des Lois pour lui témoigner sa soumission. C’était le prix qu’il payait pour que Lu Yin ne s’en prenne pas à lui.

Le vieil homme avait bel et bien tué Ba Liu et Yi Yao, mais il avait aussi sauvé Bian Xiaoxiao. Il se servait de Bian Xiaoxiao, de la clé de la Porte des Lois et de son propre passé comme monnaie d’échange pour s’assurer que Lu Yin ne l’attaquerait pas.

Derrière le Vieux Salamandre, Lu Yin sentait la présence de Yong Heng.

Après tout ce qu’il lui avait offert d’un coup, Lu Yin n’avait vraiment aucune raison de passer à l’action.

Le feuillet de jade contenait une dernière note : en tant que nouveau dirigeant de la Terre des Bêtes primordiales, le Vieux Salamandre promettait que le domaine ne serait jamais l’ennemi de Sans limites.

Cette ancienne bête s’était abaissée autant que possible, tout en jouant de la menace que représentait Yong Heng. Tout cela visait à garantir sa sécurité tandis que le Vieux Salamandre prenait la tête d’un domaine.

À part les révélations du Vieux Salamandre, Lu Yin s’interrogeait surtout sur les raisons pour lesquelles l’Empereur Wu avait enlevé Bian Xiaoxiao. C’était une fille ordinaire, qui n’avait rien de remarquable, hormis le fait qu’elle appartenait à Sans limites et que Lu Yin l’avait autrefois sauvée du Palais Bifrost au vu et au su de tous. Comment l’Empereur Wu comptait-il donc se servir d’elle pour menacer Lu Yin ?

Pourtant, Lu Yin ne parvenait toujours pas à croire que l’Empereur Wu ait pu faire une chose pareille.

L’Empereur Wu avait toujours été d’une arrogance et d’une autorité démesurées. Sa férocité et son caractère ne semblaient pas être ceux d’un homme capable d’agir aussi sournoisement.

À cet instant, la pierre nuageuse spirituelle de Lu Yin vibra. Zhan Ming l’appelait.

Lu Yin fronça les sourcils et décrocha.

« Séraphin Lu, vous êtes vraiment retors. Comment avez-vous réussi à sortir la clé de la boîte ? » demanda Zhan Ming d’un ton accusateur, visiblement contrarié. Il ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression que Lu Yin l’avait manipulé à plusieurs reprises.

D’abord, il y avait eu la clé de Zhan Yan. Même si Lu Yin l’avait donnée à quelqu’un d’autre, il n’en avait jamais informé Zhan Ming. Le Séraphin n’avait appris l’échange que par quelqu’un d’autre. Plus récemment, il y avait eu la clé dans la boîte. Elle avait manifestement été prise depuis quelque temps, mais Lu Yin s’en était servi pour obliger Zhan Ming à coopérer. Ce n’était rien d’autre qu’un abus de pouvoir.

Lu Yin baissa les yeux sur la clé qu’il tenait et comprit que Yong Heng n’était pas encore prêt à affronter le Grand Séraphin. C’était pour cela que la clé lui était revenue : une pour Yong Heng, une pour Lu Yin et une pour le Grand Séraphin. L’équilibre tripartite initial était rétabli, sans qu’aucun point de conflit unique ne se dessine.

Lu Yin avait envisagé cette possibilité. Yong Heng refuserait la deuxième clé tant qu’il ne serait pas prêt à affronter le Grand Séraphin. Il ne l’accepterait qu’une fois prêt.

Lu Yin avait remis la deuxième clé à Yong Heng à la fois pour apaiser les retombées karmiques qu’il avait provoquées et pour évaluer l’état de Yong Heng, ainsi que sa confiance en sa capacité à affronter le Grand Séraphin.

Lu Yin avait cru que Yong Heng avait accepté la deuxième clé, signe qu’il maîtrisait la situation. Mais, à sa grande surprise, la clé lui était revenue.

Devait-il pousser un soupir de soulagement ?

Pourtant, si Yong Heng avait choisi de rendre la clé, pourquoi l’avait-il acceptée au départ ?

« Séraphin Lu, vous n’avez rien à dire ? On continue cette comédie ? » railla Zhan Ming.

Lu Yin sourit lentement. « Vous allez me croire ? Cette clé m’est encore revenue. »

Le silence se fit à l’autre bout de la ligne.

« Quoi ? Vous ne me croyez pas ? Pourquoi ne pas aller demander à la personne qui vous en a parlé ? Je suis sûr qu’elle sera ravie de vous donner d’autres nouvelles. D’ailleurs, ce n’est même pas nécessaire : je suis certain que tout le Nid de l’Esprit l’apprendra très bientôt », répondit Lu Yin d’un ton détaché.

Zhan Ming resta sans voix. S’était-il encore fait manipuler ?

Au cours de sa longue vie, il n’aurait jamais cru qu’un simple junior le manipulerait à répétition. Et voilà qu’il apprenait qu’une personne dans l’ombre jouait aussi avec lui. Tous venaient en plus du Megaverse de Tianyuan, ce qui le rendait furieux.

Zhan Ming raccrocha. Il savait que Lu Yin ne prendrait pas la peine de le tromper sur un sujet pareil. De plus, la dernière remarque de Lu Yin lui avait permis de mieux comprendre la situation.

Il avait été manipulé depuis le début. Il l’avait déjà compris : sinon, pourquoi quelqu’un se serait-il donné tant de mal pour l’informer au sujet de la clé ? Pourtant, l’ampleur de cette exploitation dépassait largement ses attentes. Lu Yin s’était d’abord servi de lui, puis Meng Sang.

C’était Meng Sang qui avait informé Zhan Ming que Lu Yin possédait la clé. Cela signifiait que la personne qui se trouvait derrière Meng Sang cherchait à établir une forme d’équilibre.

À cet instant, la plus grande préoccupation de Zhan Ming n’était pas l’équilibre, mais le devoir de sa famille Zhan de protéger la Porte des Lois.

Une clé sans serrure ne servait pas plus qu’une porte sans clé.

Tant que la famille Zhan contrôlerait la porte, l’équilibre entre les quatre camps serait maintenu.

Lu Yin rangea sa pierre nuageuse spirituelle, croisa les mains derrière le dos et regarda au loin. La situation avait beaucoup changé. L’incident soudain impliquant l’Empereur Wu lui avait montré qu’il ne parvenait plus à percer clairement les secrets du Nid de l’Esprit. Comme tout était redevenu trouble, il décida d’attendre.

Peu après, la nouvelle se répandit dans la Terre des Bêtes primordiales : le Vieux Salamandre avait réapparu et comptait prendre la tête du domaine, succédant à l’Empereur Wu comme Séraphin de la Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale.

Dès que le Vieux Salamandre apparut dans la Terre des Bêtes primordiales, la nouvelle de la mort de l’Empereur Wu se répandit.

La Terre des Bêtes primordiales n’en revenait pas. Jiu Weihu et les puissants qui s’étaient cachés sous terre dans le domaine combattirent le Vieux Salamandre, mais aucun des pratiquants de la Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale ne faisait le poids face à lui. Cet ancien puissant était assez fort pour tenir tête à l’Empereur Wu, du moins avant que celui-ci n’utilise la Transformation des Neuf Cieux. Le Vieux Salamandre avait aussi combattu Lu Yin, et tout le monde ne disposait pas d’autant de pouvoirs et de capacités différentes que lui. Une fois scellés par la Séquence transcendée du Vieux Salamandre, la plupart des cultivateurs avaient bien du mal à se libérer.

Le Vieux Salamandre soumit à lui seul la Terre des Bêtes primordiales. Il força ensuite l’entrée du lieu où l’Empereur Wu se retirait, révélant qu’il n’y était plus.

Personne ne pouvait rivaliser avec le Vieux Salamandre. Si l’Empereur Wu était vraiment mort, qui d’autre pourrait diriger les pratiquants du Nid de l’Esprit ayant suivi une Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale ?

Il ne restait que le Vieux Salamandre.

Le seul obstacle était que Lu Yin avait déjà vaincu le Vieux Salamandre. Si la Salle des Ascendants lui tenait rigueur de cette défaite, il ne pourrait jamais devenir Séraphin.

Pour l’heure, cependant, qu’il devienne ou non Séraphin importait peu. Après tout, même si l’Empereur Wu était encore en vie, il ne serait plus Séraphin. L’essentiel était que les pratiquants du Nid de l’Esprit sous forme bestiale soient dirigés par un puissant sans égal et qu’ils évitent de s’attirer des ennuis avec Lu Yin.

La plus grande crainte de la Terre des Bêtes primordiales était de voir Lu Yin intervenir. Le Vieux Salamandre avait intrigué contre l’Empereur Wu comme contre Lu Yin, ce qui rendait sa position pour le moins précaire.

En fin de compte, le Vieux Salamandre réussit à reprendre pied dans la Terre des Bêtes primordiales. Que le domaine l’accepte ou non, ses habitants n’avaient d’autre choix que de s’habituer à sa présence.

Ce n’est qu’après un certain temps, une fois la mort de l’Empereur Wu confirmée et l’absence de représailles de Lu Yin établie, que le Vieux Salamandre serait accepté comme dirigeant du domaine.

Dans la Terre des Bêtes primordiales, le Vieux Salamandre se tenait tranquillement au bord d’un lac verdoyant. Il avait gardé son apparence âgée, tandis que Petit Salamandre se tenait près de lui, soutenant son ancêtre et affichant une admiration sans bornes.

Petit Salamandre avait vraiment cru que son ancêtre était à l’article de la mort et n’attendait que la fin de sa vie. Jamais il n’aurait imaginé que celui-ci avait conçu un plan aussi élaboré. Il avait manœuvré l’Empereur Wu et avait fini par réussir à prendre sa place. C’était incroyable.

« L’Empereur Wu est-il vraiment mort ? » demandèrent Jiu Weihu et Yi Die. Ils se tenaient à quelque distance et fixaient le Vieux Salamandre.