Domaine de la Rivière

Lu Yin répondit : « Trois bases de séquence. »

Zhan Ming ne fut pas surpris. Comment Lu Yin aurait-il pu se contenter de conditions moins exigeantes ?

« Séraphin Lu, ma Porte des Lois ne possède pas trois bases de séquence, mais une seule pourrait être envisageable. »

« Alors, oubliez. Revenez quand vous aurez pris votre décision. Ah, et il vous faudra d’abord verser un acompte. »

…

Après la bataille à la Source du Fleuve Fu, rien de particulièrement bouleversant ne se produisit au sein du Nid de l’Esprit.

Lu Yin avait créé sa technique de combat Esprit lié. Il prétendait avoir trahi le Megaverse de la Conscience et dévoilait sa technique pour prouver son changement d’allégeance, en aidant le Nid de l’Esprit à capturer davantage de conscients. Pour les habitants du Nid de l’Esprit, c’était une bonne chose, car cela prouvait que Sans limites s’était rendu.

Les personnes à bord du vaisseau espéraient sincèrement être acceptées par le Nid de l’Esprit, et beaucoup furent soulagées qu’un homme aussi puissant que Lu Yin ne soit plus leur ennemi.

C’était précisément pour cette raison que les nouvelles de la Porte des Lois tendirent tant de monde.

« C’est vrai ? Le Séraphin Lu refuse vraiment de témoigner le moindre respect à la Porte des Lois ?

— Bien sûr que c’est vrai ! Il a fait un scandale au Jardin du Passage, juste sous les yeux du Séraphin Zhan Ming. Il a tué plusieurs vieux puissants et a même capturé le Séraphin Yi Sha — non, il n’est plus Séraphin. »

« J’en ai entendu parler, moi aussi ! Apparemment, quand Sans limites est arrivé pour la première fois dans notre Nid de l’Esprit, Yi Shang a mené des experts du Domaine de Daquan pour les attaquer. Même s’ils ont perdu, le Domaine de Daquan a réussi à infliger de lourds dégâts à Sans limites. Le Séraphin Lu cherche depuis un moyen de faire payer Yi Shang, qui a dû se cacher au Jardin du Passage. Malgré ça, le Séraphin Lu a fini par le retrouver.

— J’ai entendu dire que même le Séraphin Zhan Ming avait été blessé.

— La Porte des Lois a été complètement humiliée, tout comme la Terre des Bêtes primordiales. Le Séraphin Zhan Ming va-t-il défier le Séraphin Lu en duel, comme l’a fait l’Empereur Wu ?

— Probablement pas… »

Le Nid de l’Esprit bruissait de rumeurs sur les événements, mais en réalité, Zhan Ming avait délibérément fait fuiter l’information. C’était l’« acompte » exigé par Lu Yin : il voulait que tout le monde croie qu’il s’était ouvertement retourné contre la Porte des Lois. Ainsi, si quelqu’un complotait en secret contre Sans limites, il s’adresserait d’abord à la Porte des Lois.

C’était aussi ce que Yong Heng voulait voir.

Ce que Yong Heng ignorait, en revanche, c’était que Zhan Ming et Yi Shang avaient autrefois détenu ensemble la troisième clé de la Porte des Lois. En capturant Yi Shang, Lu Yin avait acquis un moyen de pression grâce à cette information et continuait de s’en servir pour manipuler Zhan Ming.

Lu Yin osait agir avec une telle audace parce qu’il était certain que Yong Heng ne révélerait jamais qu’il possédait deux clés. Si la nouvelle s’ébruitait, tout le Nid de l’Esprit se concentrerait sur le Vrai Dieu, et le Grand Séraphin ne manquerait pas de se méfier. Après tout, il n’y avait que trois clés et Yong Heng en détenait déjà deux : il était évident qu’il chercherait à obtenir la dernière.

Si l’on apprenait que Yong Heng possédait deux clés, il lui deviendrait presque impossible d’obtenir la troisième. Yong Heng n’était pas assez stupide pour commettre une telle erreur.

Le décalage entre ce que savaient Yong Heng et Zhan Ming représentait une occasion que Lu Yin pouvait exploiter. Si Zhan Ming savait que Yong Heng avait déjà deux clés, il comprendrait aussitôt que la clé secondaire de Yi Shang ne valait absolument rien. Si la boîte ne contenait plus la clé, ou si celle-ci avait été détruite, les clés de la boîte ne serviraient à rien.

Zhan Ming se rendit à la Salle des Ascendants et demanda audience au Grand Séraphin.

« Le Séraphin Lu agit en toute impunité ! Savez-vous ce qu’est le Jardin du Passage ? C’est un lieu sacré où des générations de puissants du Nid de l’Esprit se sont sacrifiées pour contribuer à la création de bases de séquence ! C’est le symbole de notre gloire éternelle ! Et pourtant, il l’a envahi sans vergogne, y a capturé des gens et s’en est même pris à des puissants à l’agonie ! S’il ose s’attaquer au Jardin du Passage aujourd’hui, demain il dérobera les bases de séquence ! Grand Séraphin, je vous en prie, agissez ! Réprimez Lu Yin et écrasez Sans limites ! » cria Zhan Ming, en veillant à faire résonner sa voix dans toute la Salle des Ascendants, où d’innombrables personnes pouvaient l’entendre.

Depuis le Palais Apex, le Grand Séraphin fixa Zhan Ming. « Votre Porte des Lois ne s’est jamais souciée de Sans limites. Pourquoi avez-vous soudain changé de position ?

Zhan Ming répondit d’un ton grave : « Parce que le Jardin du Passage est trop important ! Nous ne pouvons pas laisser le Séraphin Lu le détruire. »

Le Grand Séraphin le fixa. « Où est Zhan Yan ?

Zhan Ming leva les yeux. « Elle est toujours à bord de Sans limites. »

« Et la clé ?

Zhan Ming ne répondit pas, mais le Grand Séraphin comprit. Jusqu’ici, la Porte des Lois avait secrètement aidé Sans limites à cause de Zhan Yan et de la clé qu’elle possédait. À présent que Sans limites n’avait plus la clé, Zhan Ming se retournait contre eux.

« Où est la clé ? » Le Grand Séraphin était perplexe. Vu le tempérament de Lu Yin, s’il avait la clé, il ne la céderait jamais à qui que ce soit. Et même si cela s’était produit, comment Zhan Ming l’aurait-il appris ? Pourquoi en était-il si sûr ? Quelque chose clochait.

Zhan Ming garda le silence un instant, puis répondit lentement : « La clé est avec Meng Sang. »

L’expression du Grand Séraphin changea. « Pourquoi ?

« Je l’ignore. Meng Sang me l’a dit lui-même, et le Séraphin Lu ne l’a pas démenti. »

Le Grand Séraphin regarda dans le vide. « Meng Sang ? Non, elle doit être avec Yong Heng.

La clé serait donc vraiment tombée entre les mains de Yong Heng ? Comment a-t-il réussi ? Vu les relations entre Yong Heng et Lu Yin dans le Megaverse de Tianyuan, ils étaient clairement ennemis, pas alliés. Certes, Yong Heng avait aidé Lu Yin contre le Grand Séraphin pendant le Discours de la Pierre éternelle, mais uniquement pour maintenir un certain équilibre : ce n’était pas une véritable alliance.

Mais la clé, c’était autre chose.

Lu Yin n’a accepté de donner la clé à Yong Heng que parce que celui-ci a un moyen de pression sur lui, et l’a forcé à faire des concessions.

Le Grand Séraphin fronça les sourcils. Yong Heng est vraiment quelqu’un qu’on ne peut pas ignorer.

Yong Heng a obtenu une clé. J’en ai une, et l’autre… Le Grand Séraphin reporta son regard sur Zhan Ming.

« La guerre contre le Megaverse de la Conscience est inévitable. Inutile de nous brouiller avec Sans limites pour l’instant. Ils devront eux aussi se rendre dans le Megaverse de la Conscience. Quant à savoir s’ils en reviendront vivants, cela ne dépendra que d’eux », déclara le Grand Séraphin.

Avant que Zhan Ming ait pu ajouter quoi que ce soit, le Grand Séraphin disparut.

Zhan Ming ne put que s’en aller.

Il avait déjà atteint son objectif : comme Lu Yin l’avait demandé, il avait informé le Grand Séraphin que Yong Heng détenait une clé, tout en faisant passer la Porte des Lois pour une ennemie irréconciliable de Sans limites.

Restait la Terre des Bêtes primordiales.

Personne ne savait ce qu’était devenu l’Empereur Wu après la bataille à la Source du Fleuve Fu, hormis le fait qu’on l’avait ramené sur ses terres, dans la Terre des Bêtes primordiales.

D’innombrables personnes s’étaient renseignées sur son état.

L’Empereur Wu avait bel et bien été vaincu, mais personne n’osait prétendre qu’il avait perdu son titre de Séraphin.

Il ne faisait aucun doute que l’Empereur Wu était l’un des cultivateurs les plus puissants de tout le Nid de l’Esprit, inférieur seulement au Grand Séraphin et à Lu Yin. Si une seule défaite suffisait à lui faire perdre son titre de Séraphin, alors les autres Séraphins ne méritaient pas non plus de conserver le leur.

Cependant, seul le Grand Séraphin pouvait décider si l’Empereur Wu garderait ou non sa place parmi les Sept Séraphins.

Beaucoup virent Zhan Ming se rendre dans la Terre des Bêtes primordiales. Sa visite alimenta les spéculations : il espérait sans doute s’allier à la Terre des Bêtes primordiales contre Sans limites. Le chef de la Porte des Lois semblait furieux des agissements de Sans limites, mais incapable de leur tenir tête seul.

Zhan Ming repartit bientôt de la Terre des Bêtes primordiales. Quand on l’interrogeait sur sa visite ou sur l’état de l’Empereur Wu, il refusait de prononcer le moindre mot.

Dans le Domaine des Cent Herbes, Lu Yin se tenait au-dessus de Sans limites et abaissa sa pierre-nuage spirituelle.

Zhan Ming n’avait pas vu l’Empereur Wu. Lu Yin savait avec certitude que celui-ci n’était pas mort, mais ignorait dans quel état se trouvait le Séraphin.

Après tout, l’Empereur Wu avait utilisé la base de séquence Sceau céleste et révélé sa Transformation des Neuf Cieux pendant son combat contre Lu Yin. Il n’était pas facile de voir clair à travers un Dukkhan.

Old Yu et les autres ne s’étaient-ils pas rendus dans la Terre des Bêtes primordiales pour s’entretenir avec l’Empereur Wu et l’interroger, eux aussi, sur la Transformation des Neuf Cieux ?

Le Grand Séraphin également. On aurait dit que tous ceux qui se trouvaient au sommet savaient garder leur sang-froid.

Le monde extérieur avait appris que la Porte des Lois était hostile à Sans limites, et le Grand Séraphin avait également été informé que Yong Heng détenait une clé. Des événements passionnants n’allaient pas tarder à se produire.

Le Domaine de la Rivière se trouvait à l’extrémité des trente-six domaines qui formaient le Nid de l’Esprit. C’était l’un des deux domaines situés au bas du caractère « 灵 ». Bien que les trente-six domaines n’aient jamais été classés selon leur puissance, il était évident que la partie supérieure du Nid de l’Esprit était bien plus forte que les domaines inférieurs. Et, parmi ces derniers, le Domaine de la Rivière passait pour l’un des plus faibles.

Techniquement, le souverain du Domaine de la Rivière était un puissant de séquence, mais tout juste. Quiconque parvenait à le vaincre était reconnu comme ayant atteint le niveau d’un puissant de séquence, même s’il n’était qu’un Ancêtre spirituel. À l’inverse, si l’on échouait à le battre, même un cultivateur de niveau séquence n’était pas considéré comme appartenant réellement à ce rang.

Servir de référence était généralement insultant, mais le souverain du Domaine de la Rivière était plutôt satisfait de ce titre. Au moins, cela avait fait connaître son domaine. Le flot continu de challengers qu’il attirait apportait du changement et favorisait son essor, élevant peu à peu sa puissance globale. Il y avait même une chance qu’il finisse par dépasser certains des autres domaines.

« Il existe quatre-vingt-huit techniques de séquence différentes, mais vous ne devriez pas choisir celle que vous poursuivez selon vos préférences personnelles. Il faut plutôt suivre son cœur… » Sur une haute estrade, un vieil homme se mit à parler lentement, partageant ses réflexions sur la cultivation.

En contrebas, des milliers de disciples l’écoutaient avec attention, les yeux emplis d’admiration.

Le monde extérieur méprisait le Domaine de la Rivière, mais ses habitants s’en moquaient. Quel autre domaine avait pour souverain un puissant de séquence qui donnait régulièrement des cours ? Aucun. Quel expert de niveau particule de séquence ou supérieur renonçait à la retraite pour rester au même endroit, attendant que des disciples viennent l’interroger sur leur cultivation ? Aucun.

Même le célèbre Maître du Pavillon Xuan Shan, que beaucoup considéraient comme un mentor, n’enseignait qu’à ceux qui étaient destinés à recevoir ses leçons.

Les habitants du Domaine de la Rivière n’avaient pas besoin d’un souverain puissant, mais d’un dirigeant bienveillant, prêt à les instruire et à les guider pas à pas vers les sommets.

Au loin, un homme d’âge mûr, une lame à la main, s’appuyait contre le flanc d’une montagne. Il regardait la scène avec une impatience manifeste.

Il attendait de défier le souverain du Domaine de la Rivière. Bien qu’il ne fût qu’un Ancêtre spirituel, l’homme à la lame était sûr de gagner. S’il y parvenait, on le tiendrait pour un Ancêtre spirituel exceptionnellement puissant. Cela suffirait à attirer l’attention de quelques grandes puissances et à lui ouvrir les portes des cercles les plus convoités.

Pour beaucoup, le souverain du Domaine de la Rivière était comme les Neuf Horizons : un raccourci vers la renommée et l’accès à un niveau supérieur.

Peu après, les deux hommes se retrouvèrent face à face.

« J’admire ta volonté d’enseigner à ces jeunes, dit l’homme d’âge mûr en abaissant sa lourde lame, dont le tranchant entailla profondément le sol. Mais, malheureusement, tout ce que tu leur as appris est faux.

Le vieil homme esquissa un sourire. « Ah oui ? Pourquoi donc ?

L’homme d’âge mûr répliqua froidement : « Ici, dans le Domaine de la Rivière, ils n’ont jamais connu la brutalité du monde de la cultivation. Ils sont libres de choisir la voie qui leur plaît. Mais une fois qu’ils sortiront dans le vaste univers, ils comprendront ce qui les attend vraiment. Les techniques de séquence qui n’augmentent pas la puissance brute ne valent absolument rien : elles n’aideront personne à survivre. Au bout du compte, ils ne feront qu’attendre la mort, condamnés à être sacrifiés par la Porte des Lois pour achever les bases de séquence. »

Le vieil homme secoua la tête. « La cultivation doit suivre le cœur, pas seulement les préférences. Si je ne me trompe pas, tu aurais dû atteindre le niveau séquence depuis longtemps, vu ton âge. Pourtant, tu es toujours bloqué. Ce goulot d’étranglement ne se franchit pas simplement en forçant le passage.

« As-tu déjà ressenti un attrait puissant pour une technique de séquence en particulier, avant de refuser de la cultiver ?

Les yeux du plus jeune vacillèrent. Le vieil homme poursuivit :

« La technique de séquence que tu poursuis ne te convient pas. Ce décalage a créé un conflit entre ta voie de cultivation et ta nature. Il te freine depuis des années. Si tu continues dans cette direction, tu n’atteindras jamais le niveau séquence.

« Même si tu me bats et obtiens l’occasion que tu recherches, cela ne suffira toujours pas à franchir ce cap. Et même si tu y parviens, tu finiras comme moi : un simple point de référence. »

« Absurde ! » L’homme d’âge mûr dégaina sa lame, dont le tranchant renvoya un éclat acéré.

Lorsque le vieil homme passa à l’action, il fit preuve d’une certaine élégance. Malheureusement, il n’était pas doué pour les attaques puissantes. Il parvenait à dévier les assauts incessants de l’homme d’âge mûr, mais sa défaite n’était qu’une question de temps.