Le prix

Yi Shang rassembla rapidement ses pensées. « Séraphin Lu, maintenant que la clé a disparu et que la boîte est détruite, cette moitié de clé secondaire ne suffit pas pour négocier avec Zhan Ming. En plus, s’il découvre que la clé de la Porte des Lois a disparu, il pourrait devenir votre ennemi. »

Lu Yin esquissa un sourire en baissant les yeux vers sa main. La clé avait-elle vraiment disparu ? Bien sûr que non. Il se servait simplement de cet incident pour faire davantage pression sur Yi Shang.

Il était impossible de contrôler quelqu’un en ne jouant que sur sa vie ou sa mort. Il fallait lui faire subir des pressions répétées et l’écraser sans cesse jusqu’à ce qu’il craque.

Quoi qu’il en soit, Yi Shang était un Dukkhan, mais aussi le souverain du Domaine de Daquan et le président de la Chambre de commerce. Le tuer purement et simplement aurait été du gâchis.

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Il y a un endroit qui devrait vous plaire », dit Lu Yin. Puis, d’un geste de la main, il emprisonna Yi Shang dans le Purgatoire de son Arène des Champions.

Pendant les trente-sept années écoulées dans le courant secondaire du Fleuve des Éons, Yi Shang avait mené des cultivateurs du Nid de l’Esprit à la guerre contre le Megaverse de Tianyuan. De violents combats avaient fait rage dans le Megaverse de Tianyuan, et les deux camps avaient subi de lourdes pertes.

Le bien et le mal n’avaient pas été établis, mais comme ils s’étaient trouvés dans des camps opposés, la haine avait tout de même fini par naître.

D’une certaine manière, emprisonner Yi Shang pouvait être considéré comme la conclusion de la guerre qui s’était déroulée pendant ces trente-sept années perdues.

Yi Shang était le premier Séraphin que Lu Yin avait personnellement soumis.

Au fil du temps, Lu Yin avait fini par emprisonner plusieurs puissants cultivateurs dans le Purgatoire de son Arène des Champions, dont plusieurs Dukkhans.

Non seulement l’emprisonnement de tels individus renforçait sa Voie karmique et lui permettait d’ignorer le contrecoup karmique, mais ses prisonniers auraient également une utilité bien plus grande à l’avenir.

Sa Voie karmique faisait de son Arène des Champions un purgatoire en contrebas et de son Investiture des Dieux un paradis au-dessus.

Le jour viendrait où la Voie karmique de Lu Yin réserverait à tous une surprise sans précédent. Elle se développerait jusqu’à dépasser de très loin même la Transformation des Neuf Cieux.

Lu Yin sortit la boussole et agita la main, déchirant le vide. Il s’avança alors et se mit en quête de la clé.

Lors de sa dernière tentative pour récupérer la clé, Lu Yin avait réussi à la recouvrir de Sable éthérique. À présent, il lui suffisait de la retrouver, ce qui ne prendrait pas longtemps.

Plus de dix jours plus tard, Lu Yin revint dans le Domaine des Cent Herbes, la troisième clé de la Porte des Lois à la main.

Cette clé était le fondement de l’assurance qu’il avait désormais. Grâce à elle, il pourrait rivaliser stratégiquement avec Yong Heng.

Yong Heng avait échappé au retour en arrière temporel de trente-sept ans et avait même gardé Meng Sang auprès de lui. En plus de cela, l’homme avait enduré le contrecoup karmique provoqué par la conservation de la graine d’esprit de l’artefact vaseux de Tian Ci. Il ne faisait aucun doute qu’il avait payé le prix de ces actes.

Plus récemment, Lu Yin avait appris que Yong Heng avait également réussi à conserver la clé de la Porte des Lois de Zhan Yan, même si, après le retour en arrière temporel, Zhan Yan elle-même était tombée entre les mains de Lu Yin.

Cette dette karmique serait réglée.

Lu Yin voulait voir si Yong Heng était vraiment capable de conserver la clé.

Quels efforts le Dieu véritable avait-il déployés pour résister au précédent contrecoup karmique ? Cela aurait dû être impossible sans au moins comprendre le karma ; même le Grand Séraphin trouvait cela inconcevable. Après tout, l’homme ignorait encore qu’il était possible de résister au contrecoup karmique.

Comment Yong Heng avait-il bien pu réussir une telle chose ?

Même si c’était possible, Yong Heng avait dû en payer le prix fort. S’il devait endurer de nouveau un contrecoup karmique, chaque occurrence réduirait ses chances d’y résister encore.

Lu Yin voulait saisir cette occasion et s’en servir pour sonder les limites des capacités de Yong Heng.

Lu Yin n’avait pas oublié que Yong Heng comptait faire du Nid de l’Esprit leur troisième champ de bataille. Puisque c’était le cas, il était temps de lancer les hostilités.

La clé de Yi Shang offrait à Lu Yin une certaine assurance. Si Yong Heng parvenait à endurer un nouveau contrecoup karmique et voulait se venger de Lu Yin en révélant sa capacité de possession, lui remettre la troisième clé devrait suffire à apaiser sa colère. Même ainsi, le prix en vaudrait la peine.

Si Yong Heng ne parvenait pas à endurer le contrecoup karmique et que Lu Yin récupérait la clé de Zhan Yan, il pourrait tout simplement la lui donner, calmant ainsi sa colère. Après tout, Lu Yin disposait d’une clé supplémentaire.

C’était précisément pour cette raison que Lu Yin avait tenu à mettre la main sur la clé de Yi Shang. Elle était le fondement de l’assurance qui lui permettait de provoquer la colère de Yong Heng.

Même s’il remettait les deux clés à Yong Heng, l’une resterait entre les mains du Grand Séraphin. Lu Yin se ferait un plaisir de les laisser se battre pour elle. Sa stratégie était claire et, au moins, il ne subirait aucune perte.

À cet instant, sa pierre-nuage spirituelle trembla. Meng Sang le contactait pour lui communiquer le lieu et l’heure de l’échange de Zhan Yan.

Le Séraphin avait réussi à semer Jiu Xian.

Le moment était parfait.

Lu Yin fit appeler Zhan Yan. « Donne-moi ta clé. »

Zhan Yan ne comprenait pas Lu Yin. Elle était clairement sous son contrôle depuis longtemps ; il aurait donc pu lui prendre la clé à n’importe quel moment. Pourtant, il ne l’avait jamais mentionnée.

Vu l’importance de la clé, il était impossible que Lu Yin ignore son existence.

Sans hésiter, Zhan Yan sortit la clé et la remit à Lu Yin.

Elle était identique à celle que Yi Shang avait cachée dans la boîte.

Tandis que Lu Yin regardait la clé s’approcher, ses yeux se plissèrent. « Allons-y, Yong Heng. »

Au loin, sur une planète lointaine, les rues baignaient dans la lumière des néons et les bruits de la vie nocturne emplissaient l’air. De hautes tours s’élevaient au-dessus des rues, jusqu’aux nuages, à l’écart de toute cette agitation. De là-haut, ceux qui se trouvaient en bas ressemblaient à des fourmis insignifiantes.

Feng Bo se tenait respectueusement à côté de lui, le visage grave.

Yong Heng déclara lentement : « Jiu Xian n’a pas cessé de te chercher. Pour l’instant, ne te montre pas. Quant à Lu Yin et aux siens, ils savent clairement que tu es déjà mort, et pourtant ils refusent de dire à Jiu Xian que tu l’es. Je vais m’assurer de le lui apprendre. »

Une lueur froide passa dans les yeux de Feng Bo à la mention de Jiu Xian.

Soudain, l’expression de Yong Heng changea radicalement. Les lumières de toute la planète se mirent à vaciller, et son visage pâlit tandis que ses traits devenaient plus sombres que jamais.

Feng Bo fixa Yong Heng, déconcerté. « Que se passe-t-il ? »

Toujours dos à Feng Bo, Yong Heng ouvrit les mains. Un pétale se flétrit dans sa paume. « Tu provoques un contrecoup karmique avec la clé de Zhan Yan ? Tu n’as pas peur que je révèle tes secrets ? Voyons si tu peux résister à la fureur du Nid de l’Esprit. »

Il se retourna vers Feng Bo. « Fais divulguer l’information. »

À cet instant précis, la pierre-nuage spirituelle de Yong Heng trembla : Meng Sang cherchait à le joindre.

Yong Heng répondit et entendit la voix de Meng Sang. « Je l’ai. »

Yong Heng fut stupéfait. « Tu l’as ? »

Il sortit une clé de son anneau cosmique. Il était évident qu’il l’avait toujours, même après que Lu Yin avait tenté de prendre la clé de Zhan Yan et de faire subir à Yong Heng un contrecoup karmique. Cette tentative avait échoué, et Yong Heng n’avait pas perdu la clé.

Mais si sa clé ne lui avait pas été prise, où Lu Yin en avait-il trouvé une autre ?

Yong Heng comprit soudain. « Apporte-moi la clé. »

« Compris. »

Yong Heng abaissa sa pierre-nuage spirituelle, puis se tourna de nouveau vers le lointain. Les lumières de la planète se remirent à briller normalement. Pour ses habitants, l’incident n’avait été qu’une brève fluctuation du réseau électrique.

« Comme prévu de ta part. As-tu obtenu la troisième clé ? Est-ce pour cela que tu as accepté de me faire subir le contrecoup karmique ? »

Feng Bo demanda : « Mon seigneur, quelle information dois-je divulguer ? »

Yong Heng répondit sans même se retourner : « Ce n’est plus nécessaire. Le prix a déjà été payé. »

Après une courte pause, l’homme se souvint de quelque chose et ressortit sa pierre-nuage spirituelle.

Il ne reste plus qu’une seule clé, celle que détient le Grand Séraphin. Est-ce que cela fait aussi partie de ton plan ? Comptes-tu me forcer à me battre contre le Grand Séraphin pour obtenir la troisième clé ?

La concurrence naissait d’intérêts divergents. Dès que les enjeux étaient assez élevés, les conflits éclataient naturellement.

Yong Heng était prêt à rester caché jusqu’au jour inévitable où ses intérêts et ceux du Grand Séraphin entreraient en conflit.

La clé détenue par le Grand Séraphin était précisément cette pomme de discorde.

Lu Yin avait considérablement précipité les choses.

Lu Yin ne pouvait pas se permettre que toute l’attention du Nid de l’Esprit se concentre sur lui ; il lui fallait donc se ménager un peu de répit.

Quant à Lu Yin, il éprouva quelques regrets en quittant l’endroit où il avait rencontré Meng Sang. Comme prévu, Yong Heng avait réussi à garder la clé de Zhan Yan. C’était précisément pour cela que Lu Yin la lui avait prise plus tôt. Plus important encore, combien de fois Yong Heng pourrait-il encore résister au contrecoup karmique ?

Même le Grand Séraphin n’avait pas échappé au retour en arrière temporel et avait été renvoyé dans le Nid de l’Esprit. Yong Heng, en revanche, y avait complètement résisté. C’était la première fois.

Meng Sang avait perdu ses souvenirs du Megaverse de Tianyuan, mais il n’était pas retourné dans le Nid de l’Esprit. C’était probablement grâce à l’intervention de Yong Heng. Cela faisait la deuxième fois.

Yong Heng s’était ensuite assuré de conserver la graine d’esprit de l’artefact vaseux de Tian Ci, ce qui constituait la troisième fois.

Garder la clé de Zhan Yan était la quatrième.

Lu Yin ne croyait pas que Yong Heng pouvait résister indéfiniment aux contrecoups karmiques.

Même si Lu Yin ne pouvait plus infliger lui-même de contrecoup karmique à Yong Heng, il cultivait le karma. Cela signifiait qu’à l’avenir, il pourrait simplement tirer parti du karma des autres.

Plus Yong Heng subirait de contrecoups karmiques, moins il serait capable de contrer les manœuvres de Lu Yin par la suite.

À cet instant, sa pierre-nuage spirituelle trembla et Lu Yin répondit. Zhan Ming cherchait à le joindre.

« Séraphin Lu, Zhan Yan peut-elle revenir auprès de nous maintenant ? »

Lu Yin fronça les sourcils. « De quoi parlez-vous ? »

D’une voix grave, Zhan Ming expliqua : « Zhan Yan ne vous est plus d’aucune utilité. Si elle vous plaît vraiment, je peux vous la laisser. »

Lu Yin comprit aussitôt que Yong Heng l’avait vendu.

Le Dieu véritable avait pleinement récupéré la clé de Zhan Yan après que Lu Yin l’eut visé avec un contrecoup karmique. Il en avait payé le prix fort.

Yong Heng n’était pas quelqu’un avec qui on pouvait jouer. Il avait compris que la Porte des Lois n’avait coopéré avec Lu Yin que grâce à Zhan Yan — ou plutôt, grâce à la clé qu’elle possédait. C’est pourquoi Yong Heng avait dit à la famille Zhan qu’il avait récupéré la clé de Zhan Yan.

En réalité, le Dieu véritable n’avait même pas subi la moindre perte.

Lu Yin n’avait jamais soupçonné Yong Heng d’être aussi retors. Ce n’était pas vraiment dû à une erreur de Lu Yin : Yong Heng n’avait tout simplement jamais eu besoin de se méfier de lui auparavant.

Quiconque avait réussi à provoquer la chute de la glorieuse Secte des Cieux n’était pas à prendre à la légère.

« Qui vous a dit que je n’avais plus la clé de Zhan Yan ? » demanda Lu Yin, curieux.

Zhan Ming conserva son ton grave. « Vous n’avez pas à vous en inquiéter, Séraphin Lu. »

Lu Yin rit. « Je vous conseille de vous montrer un peu plus poli. Même si je n’ai plus la clé de Zhan Yan, j’en ai récupéré une moitié. »

Zhan Ming fut stupéfait. « Que voulez-vous dire par une moitié de clé ? »

« Arrêtez de faire l’idiot. Vous pensiez que Yi Shang ne dirait rien, pas vrai ? »

L’expression de Zhan Ming s’assombrit. Alors, tout a fini par être révélé ? Yi Shang a vraiment été capturé à cause de cette clé.

Cet appel ne concernait pas vraiment Zhan Yan. Certes, elle était la fille de Zhan Ming et il voulait la sauver, mais la clé de la Porte des Lois était bien plus importante. Après avoir appris que Zhan Yan n’avait plus la clé, ne pas contacter Lu Yin aurait garanti qu’elle reste indemne. Mais dès qu’il le ferait, Lu Yin pourrait se servir de Zhan Yan pour continuer à faire chanter la Porte des Lois, ce qui placerait Zhan Ming en position de faiblesse.

Malgré tout, il devait le contacter et éclaircir certains points concernant Yi Shang.

De toute évidence, Yi Shang n’avait pas supporté la pression et avait remis à Lu Yin sa moitié de clé.

« Ce vieil homme, Yi Shang, est vraiment malin. Même moi, je ne peux pas ouvrir la boîte tout seul. Alors, pourquoi ne pas nous associer ? » proposa Lu Yin.

Zhan Ming fut alors certain que Lu Yin connaissait la vérité sur la troisième clé. Seuls Zhan Ming et Yi Shang avaient su que cette boîte existait. Ce que Zhan Ming ignorait, c’était que la clé qu’elle contenait avait déjà servi à apaiser Yong Heng. Il n’aurait jamais pu imaginer que quelqu’un puisse ouvrir la boîte sans les deux clés secondaires.

« Vous voulez l’ouvrir, Séraphin Lu ? »

« Quand vous voulez. »

Zhan Ming refusa. Il n’osait pas ouvrir la boîte avec Lu Yin. Ce ne serait pas seulement la clé qui serait en danger : Zhan Ming lui-même risquait de ne pas s’en sortir.

Lu Yin avait amplement démontré sa puissance en combattant l’Empereur Wu à la Source du Fleuve Fu. Dans le Nid de l’Esprit, personne, hormis le Grand Séraphin, ne pouvait réellement tenir tête à Lu Yin.

Lu Yin se sentit assez contrarié. Révéler sa puissance lui avait certainement coûté quelque chose. « Vous ne voulez pas l’ouvrir ? Alors, pourquoi ne pas vous vendre ma moitié de clé ? »

« À quelles conditions ? » demanda calmement Zhan Ming.