S’incliner deux fois

« Qui aurait cru que le Domaine des Cent Herbes, autrefois glorieux, finirait par accueillir son véritable maître après avoir tant décliné ? De nos jours, on ne peut même plus y entrer comme bon nous semble. » Grand-père Fa soupira en s’installant sur le pont supérieur et en fixant l’horizon.

Ah Nine avait l’air envieuse. « Si nous avions choisi de nous établir dans le Domaine des Cent Herbes à l’époque, serions-nous devenus puissants, nous aussi ? Les gens n’oseraient-ils pas s’en prendre à nous ?

Ah Five rétorqua froidement : « Ou alors, nous ne serions plus que des cendres à l’heure qu’il est.

Ah Nine protesta : « Ah Five, tu ne peux pas dire quelque chose de gentil, pour une fois ?

Ah Three sourit, ce qui accentua son air candide et honnête. « Ah Five a raison. Sans limites a dû se battre pour que le Domaine des Cent Herbes acquière son statut actuel. Avant leur arrivée et l’établissement de leur domination, nous installer là-bas aurait mal fini pour nous.

Grand-père Fa déclara : « Ne vous faites pas trop de soucis. Des gens comme nous sont bien trop éloignés de Sans limites. Si l’un de vous parvient un jour à devenir un puissant de séquence, il pourra peut-être approcher de tels groupes. Mais je vous préviens : méfiez-vous de ces experts.

« S’ils ne font pas attention à vous, tout va bien. Mais s’ils s’intéressent à vous, c’est que vous avez de la valeur à leurs yeux. » Il marqua une pause, puis ajouta gravement : « Et ce qui a de la valeur, c’est fait pour être utilisé.

Ah Three répondit : « Nous avons compris, Grand-père Fa.

Non loin de là, le jeune homme à qui l’on avait donné le nom de Seventeen regarda au-delà des autres, en direction du lointain Domaine des Cent Herbes. Grand-père Fa a raison. Si tu n’avais rien à m’apporter, je ne serais pas là.

Ce jeune homme n’était autre que Lu Yin. En temps normal, il n’aurait jamais fréquenté un petit groupe de cultivateurs indépendants comme celui-ci, encore moins l’aurait-il rejoint pour accepter le nom de Seventeen.

C’était la seule façon pour Lu Yin de s’infiltrer dans la Porte des Lois : rester discret et passer pour quelqu’un de parfaitement ordinaire.

C’était le plan conçu par Old Tao, et il était convaincu qu’il n’éveillerait pas les soupçons de la Porte des Lois.

L’un des membres du groupe, une femme à la peau sombre surnommée Ah Nine, était une descendante de la personne dont Yi Shang se cachait dans la tombe. Cet homme s’appelait Ancêtre Lin, et c’était un cultivateur indépendant qui était parvenu à devenir un puissant de séquence. Lorsqu’il avait approché de la fin de sa vie, il s’était rendu à la Porte des Lois pour contribuer à la création d’une base de séquence. Il n’avait qu’un souhait : que la Porte des Lois retrouve ses descendants et leur transmette ses techniques de cultivation.

Malheureusement, ses descendants n’avaient pas été retrouvés avant sa mort ; on ne les avait localisés que bien plus tard.

Le cuirassé passa devant le Domaine des Cent Herbes et poursuivit sa route.

Un jour, quelqu’un intercepta le cuirassé. Leur arrivée rendit tout le monde nerveux à bord.

Grand-père Fa prit un air grave. « Soyez prudents ! Ces gens sont des experts.

Grand-père Fa était un Guerrier spirituel de pointe, l’équivalent d’un Semi-Progéniteur. Une telle puissance pouvait sembler impressionnante, mais les cultivateurs qui atteignaient ce niveau n’étaient que des seconds rôles dans le Nid de l’Esprit, surtout aux yeux des sept grandes puissances, pour qui les Guerriers spirituels de pointe ne valaient pratiquement rien.

Bien sûr, parmi les cultivateurs indépendants, Grand-père Fa avait encore une certaine influence.

Le groupe qui avait intercepté le cuirassé faisait partie de ceux que Zhan Qianguhou avait envoyés à la recherche des descendants d’Ancêtre Lin. Plusieurs personnes susceptibles de correspondre avaient été retrouvées, mais Old Tao avait ordonné à la Portée fantôme de faire obstacle aux recherches. Cela avait retardé les gens de la Porte des Lois et permis à Lu Yin de rejoindre le groupe de voyageurs.

Les nouveaux venus se rendirent directement sur le pont supérieur. L’homme en tête passa les cultivateurs indépendants en revue, puis s’arrêta sur Ah Nine. « Enfin, nous vous avons trouvée.

Ah Nine parut perplexe.

Grand-père Fa se plaça devant elle, tout en adressant un sourire poli aux visiteurs. « Puis-je savoir ce que vous voulez à Ah Nine ? Nous ne sommes que de modestes cultivateurs indépendants et n’avons jamais eu affaire à la Porte des Lois.

Les vêtements des visiteurs indiquaient clairement qu’ils venaient de la Porte des Lois.

Face à une organisation aussi puissante que la Porte des Lois, les cultivateurs indépendants étaient instinctivement terrifiés.

Ah Five, Ah Three et même Lu Yin se placèrent silencieusement devant Ah Nine, prêts à faire face aux nouveaux venus.

L’homme eut un petit rire. « Vous n’avez rien à craindre. Cette jeune dame, Ah Nine, est une descendante d’un ancien respecté. Nous sommes venus l’emmener rencontrer Ancêtre Lin.

Ancêtre Lin n’était pas un nom connu de la plupart des gens, car il n’avait laissé aucune grande réputation derrière lui. Il était devenu un puissant de séquence et avait pu entrer à la Porte des Lois avant sa mort, mais son nom était toujours resté relativement méconnu.

Le Nid de l’Esprit était immense. Lu Yin et les autres cultivateurs de son niveau pouvaient le traverser à une vitesse inégalée et atteindre presque n’importe quel endroit en un instant. Ce n’était pas parce que le Nid de l’Esprit se composait de petits univers reliés entre eux, mais parce que des gens comme Lu Yin étaient si puissants que, même dans le Megaverse de Tianyuan, la distance ne pouvait les limiter. Pour eux, l’espace n’avait guère de sens.

Pour des gens comme Grand-père Fa, en revanche, les choses étaient tout autres.

Un seul domaine entre deux lieux pouvait déjà constituer un gouffre infranchissable, et Ancêtre Lin avait été séparé de ses descendants par bien plus d’un domaine. Plusieurs générations, peut-être même des dizaines, s’étaient écoulées.

Les cultivateurs indépendants ne faisaient pas confiance aux visiteurs. Mais ceux-ci venaient bel et bien de la Porte des Lois, et il leur était impossible de s’échapper.

« Ne vous inquiétez pas. La Porte des Lois n’a pas besoin d’inventer des histoires pour vous tromper. Si nous voulions vous faire du mal, qui pourrait nous en empêcher ? » L’homme eut un petit rire. C’était un Ancêtre spirituel qui servait directement le Jardin du Passage.

Zhan Qianguhou avait le pouvoir de mobiliser tous ceux qui servaient le Jardin du Passage, quelle que soit la tâche qu’il voulait leur confier.

Le Jardin du Passage comptait de nombreux cultivateurs, parmi lesquels se cachaient même de puissants experts.

Grand-père Fa hésita. « Ce n’est pas que nous ne vous fassions pas confiance, c’est juste que…

« Ancêtre Lin… c’est mon ancêtre ? » demanda Ah Nine, le doute perceptible dans sa voix.

L’homme hocha la tête. « Oui. Alors qu’Ancêtre Lin approchait de la fin de sa vie, son plus grand souhait était de rencontrer ses descendants avant de mourir et de leur transmettre ses techniques de cultivation.

« Comment avez-vous retrouvé Ah Nine ? » demanda Grand-père Fa.

L’homme lui jeta un regard. « Vous sous-estimez la Porte des Lois. Tout ce qui se trouve dans le mégaverse peut être retrouvé. Beaucoup d’anciens qui approchent de la fin de leur vie ont un dernier souhait, et notre devoir est de l’exaucer. Ces tâches ne sont pas toujours difficiles, mais elles sont souvent fastidieuses. Vous retrouver n’a pas posé de problème.

Grand-père Fa regarda Ah Nine. Ce n’était pas à lui de décider à sa place. Ces gens n’avaient pas non plus de raison de tromper qui que ce soit à bord du cuirassé : ils n’avaient rien à gagner à mentir.

Ils avaient survécu jusque-là en évitant toute rivalité et en cédant chaque fois que nécessaire. Ils ne partaient pas à la recherche de ruines et ne couraient pas après les trésors. Hormis leur modeste niveau de cultivation, ils ne possédaient rien de véritablement précieux. Même si ces gens se faisaient passer pour la Porte des Lois, tromper les passagers du cuirassé ne rimait à rien.

Grand-père Fa était certain que l’homme disait probablement la vérité.

La décision revenait donc à Ah Nine.

Pour avoir le droit d’attendre la mort à la Porte des Lois, il fallait être au moins un puissant de séquence. Un niveau si élevé qu’il semblait inaccessible à Grand-père Fa et aux autres. Si Ah Nine pouvait hériter d’un tel expert, son avenir serait sans limites.

Ah Nine regarda l’homme et pinça les lèvres. « Je ne veux pas y aller.

L’homme parut surpris, et Lu Yin haussa un sourcil. Il ne s’y attendait pas. Elle ne convoite pas l’héritage d’un puissant de séquence ?

Ah Nine poursuivit : « Tout ce que nous voulons, c’est vivre en paix. Nous ne nous sommes jamais battus pour obtenir quoi que ce soit. Peu importe la puissance de son héritage, je n’en ai pas besoin. Grand-père Fa, c’est bien comme ça que nous vivons, non ?

Grand-père Fa sourit et acquiesça.

L’homme de la Porte des Lois resta stupéfait. Il n’avait jamais rencontré pareille situation. Quel cultivateur ne cherchait pas à s’élever ? Qui pouvait rester indifférent devant un héritage puissant ?

Grand-père Fa se tourna vers lui. « Vous ne nous comprenez pas. Plutôt que de nous appeler cultivateurs, il serait plus juste de dire que nous sommes des gens ordinaires qui cultivent pour survivre. Nous vivons parmi les gens ordinaires, et cela nous rend heureux. Nous ne voulons pas nous mêler de quoi que ce soit.

« Mais c’est le dernier souhait d’Ancêtre Lin, protesta l’homme, à court d’arguments.

Ah Five demanda soudain : « Dans quelle direction se trouve la Porte des Lois ? Nous allons nous incliner deux ou trois fois. Considérez cela comme un petit geste de respect.

Tout le monde se figea. C’était vraiment une option ?

Lu Yin jeta un coup d’œil à Ah Five. Ce type avait l’air froid comme un bloc de glace, mais il avait une sacrée audace quand il ouvrait la bouche.

L’homme de la Porte des Lois soupira. « J’ai reçu pour mission d’emmener mademoiselle Ah Nine à la Porte des Lois afin qu’elle rencontre son ancêtre. Qu’elle accepte ou non, je suis tenu d’accomplir ma tâche. Je suis désolé, mademoiselle Ah Nine, mais vous devez venir avec nous.

Ah Nine fronça les sourcils. « Je ne veux pas y aller.

L’homme insista : « Je dois accomplir ma mission.

Le ton de Grand-père Fa s’assombrit. « Vous n’avez pas peur que son ancêtre vous en veuille ?

L’homme haussa les épaules. « Je réponds à la Porte des Lois et ne fais qu’exaucer le dernier souhait d’Ancêtre Lin. Qu’il m’en veuille ou non ne me concerne pas. En revanche, je vous dédommagerai.

Ah Three serra les poings. Il brûlait d’envie d’attaquer.

La voix de l’homme de la Porte des Lois se fit un peu plus dure. « J’en ai assez dit. Le monde des cultivateurs est cruel. J’ai été suffisamment poli avec vous, mais ne m’obligez pas à agir. Si vous insistez, vous n’aurez pas de dédommagement de ma poche, mais vous souffrirez. Et vous devrez vous débrouiller seuls.

L’homme libéra alors une puissante aura. Grand-père Fa chancela de deux pas sous la pression, et les expressions d’Ah Three, d’Ah Five et même de Lu Yin changèrent. Tous le surveillèrent avec méfiance.

Son aura empestait le sang et la décrépitude.

Plus loin, les autres cultivateurs de la Porte des Lois observaient la scène. Chacun était un expert à part entière, et même le plus faible était un Guerrier spirituel dont la cultivation était presque au niveau de celle de Grand-père Fa.

« Très bien ! Je viens avec vous ! » cria Ah Nine, de peur qu’ils ne passent à l’attaque.

L’aura oppressante de l’homme disparut aussitôt. « Bien. Moi non plus, je ne voulais pas me battre contre vous.

Grand-père Fa déclara : « Nous l’accompagnerons.

L’homme fronça les sourcils, mais Grand-père Fa le fixa. « J’ai entendu dire qu’au Jardin du Passage, on pouvait faire des offrandes et accomplir des rites pour ceux qui y sont enterrés. J’ai élevé Ah Nine, nous sommes donc une famille. Il est tout à fait normal que nous rendions visite à son ancêtre pour lui présenter nos respects.

« Nous nous contenterons de nous incliner deux fois », précisa froidement Ah Five.

Ah Three sourit, son visage lui donnant l’air candide. « Désolé de vous déranger.

Lu Yin ne dit rien, mais ramena discrètement Ah Nine vers lui.

La jeune femme sentit son cœur se réchauffer. Ces gens étaient véritablement sa famille.

L’homme réfléchit un instant, puis accepta. « Très bien, mais une fois au Jardin du Passage, vous devrez respecter les règles. Vous ne devrez pas vous promener ni regarder partout sans raison.

« Merci beaucoup », dit Grand-père Fa avec reconnaissance.

Peu après, les cultivateurs de la Porte des Lois escortèrent Grand-père Fa et les autres hors du cuirassé.

Alors que le vaisseau disparaissait derrière eux, les yeux de Lu Yin brillèrent. Il se dirigeait enfin vers la Porte des Lois. Yi Shang, cette fois, tu ne m’échapperas pas !

…

La Porte des Lois se trouvait dans le Domaine Arcanum, sans doute l’un des plus mystérieux des trente-six domaines. Il était constamment noyé dans le brouillard, dont la densité variait selon les régions.

Le brouillard était le plus dense là où avaient été construites les bases de séquence, puis venait le territoire de la famille Zhan, le Jardin du Passage, et enfin la région où étaient entreposés les divers matériaux reçus par la Porte des Lois. Certains de ces matériaux exigeaient des conditions particulières de conservation.

Dans les autres domaines, il était bien plus facile de voir au loin.

Lu Yin contempla le lointain Domaine Arcanum. C’était la première fois qu’il s’y rendait ; il ignorait où se trouvait exactement la Porte des Lois et combien de bases de séquence pouvaient être dissimulées ici. Il avait hâte de voir le jour où le brouillard se dissiperait.

« C’est donc ça, le Domaine Arcanum… Nous y sommes vraiment », commenta Ah Nine avec enthousiasme. Elle aspirait à une vie paisible, mais elle était encore jeune. Combien de gens pouvaient résister à l’attrait des sept grandes puissances ? À l’approche de la Porte des Lois, elle ne parvenait pas à contenir son excitation.

Une lueur d’impatience brillait même dans les yeux d’Ah Five, d’ordinaire froid et indifférent.

Grand-père Fa contempla le lointain et soupira. « Je n’aurais jamais cru vivre assez longtemps pour revoir le Domaine Arcanum.

« Vous y êtes déjà venu ? » demanda avec curiosité l’Ancêtre spirituel qui avait guidé le petit groupe jusqu’au Domaine Arcanum.

Grand-père Fa répondit : « Je ne suis jamais entré dans le Domaine Arcanum. Je suis simplement passé à proximité quand j’étais jeune. Je n’avais pas osé m’y arrêter.

« Au fait, puis-je vous demander votre nom, Ancien ?

« Xu Shu.

« Xu ? Je croyais que tout le monde, à la Porte des Lois, portait le nom de famille Zhan, marmonna Ah Nine.