Chapitre 3 638
Xu Shu regarda en direction du Domaine Arcanum, le respect dans les yeux. « Nous ne sommes pas dignes de porter le nom de Zhan. Celui de Xu est déjà un honneur, puisqu’il nous permet de garder le Jardin du Passage. »
Grand-père Fa soupira d’admiration. « Parmi les sept grandes puissances, porter un nom de famille unique est un rêve inaccessible pour d’innombrables personnes. Le nom “Xu” est clairement lié au Jardin du Passage, ce qui signifie qu’il représente la Porte des Lois. Tout le monde n’est pas digne de porter un tel nom. »
Xu Shu esquissa un sourire. C’était agréable à entendre.
Peu après, il conduisit Grand-père Fa et les autres dans le Domaine Arcanum.
Comme Old Tao l’avait prédit, la sécurité du Jardin du Passage n’était pas très stricte. S’ils s’étaient rendus près d’un endroit où se trouvaient des bases de séquence, même le déguisement de Lu Yin, qui aurait pu tromper les Dukkhans, n’aurait pas tenu. Cet endroit était même capable de repérer le déguisement d’un Séraphin.
À part quelques puissants cultivateurs de l’ancien temps qui attendaient la mort, le Jardin du Passage ne contenait pas grand-chose. Il était donc logique qu’on n’ait pas besoin d’y déployer de lourdes défenses.
On pouvait même dire que ces anciens puissants contribuaient aux défenses de la Porte des Lois.
Le Jardin du Passage était un lieu sinistre et lugubre. Le soleil n’y brillait jamais et les seules sources de lumière étaient de petites flammes bleues, qui éclairaient juste assez pour qu’on puisse distinguer les alentours.
Des tombes à perte de vue s’étendaient dans toutes les directions. Quelques cultivateurs se tenaient près de certaines d’entre elles, immobiles comme des statues. Tous portaient le nom de Xu.
Xu Shu conduisit silencieusement le groupe. Dans le Jardin du Passage, il était interdit de voler ou de déchirer l’espace. Par respect pour les vieux cultivateurs présents, on ne pouvait s’y déplacer qu’à pied.
Grand-père Fa regardait droit devant lui. Il savait que certaines tombes étaient vides, tandis que d’autres abritaient des personnes encore en vie. Comment savoir lesquelles ?
Lu Yin avait vu les souvenirs de la conscience asservie de Yi Shang. La tombe de l’Ancêtre Lin se trouvait un peu plus loin, juste un peu plus loin.
Même si le nombre de tombes semblait infini, chacune était très grande et occupait beaucoup d’espace. Nombre d’entre elles étaient également vides, ce qui donnait l’impression qu’il y en avait encore davantage. Elles s’étaient accumulées au fil d’innombrables années.
D’ici quelques années, le Jardin du Passage devrait probablement s’agrandir de nouveau. Il n’avait cessé de s’étendre.
« Aaah ! » Ah Nine poussa soudain un cri perçant. Une main décharnée lui avait saisi la cheville, tandis qu’un rire sinistre résonnait sous terre.
Grand-père Fa sursauta et donna instinctivement un coup de pied à la main, tandis qu’Ah Five abattait aussitôt sa lame avec violence.
Leurs deux attaques furent totalement inefficaces. La main décharnée était d’une résistance stupéfiante.
Xu Shu lança d’une voix grave : « Ne bougez pas ! »
Le visage blême, Ah Nine tremblait de peur et fixait le sol avec terreur.
Lu Yin plissa les yeux. Il distinguait un immense palais luxueux qui s’étendait sous terre. L’intérieur de chaque tombe était différent : certaines étaient simples, d’autres ressemblaient à des grottes ou même à des lacs. Tout était aménagé selon les désirs du cultivateur qui reposait dans la tombe. Ce vieil homme, lui, avait manifestement aimé mener une vie de débauche.
Quelle plaie.
« Senior, ces gens sont venus vous rendre hommage. Veuillez les relâcher », dit respectueusement Xu Shu en s’inclinant devant la tombe.
Le rire continuait de résonner dans la tombe, et la main tenait toujours fermement la cheville d’Ah Nine.
Grand-père Fa et les autres, le visage rouge de colère, fusillaient le sol du regard.
Xu Shu serra les dents. « Si vous continuez, Senior, je serai forcé d’en référer au Seigneur Zhan Qianguhou. »
La main ne lâcha toujours pas Ah Nine, et le rire prit une tonalité encore plus inquiétante.
À cet instant, quelqu’un accourut et donna un puissant coup de pied à la main. Même cela ne suffit pas à faire lâcher prise au vieux monstre.
« Espèce de vieux salaud ! Tu me dois toujours quelque chose, et tu oses encore faire des histoires ? Attends un peu : je vais te jeter le plus loin possible du Jardin du Passage et annoncer à tout le monde que tu es parti ! On verra combien viendront alors te chercher ! »
Zhan Qianguhou était arrivé, furieux. Il menaça le puissant cultivateur invisible.
La main disparut enfin. « Ennuyeux… »
Ah Nine s’enfuit, encore sous le choc.
Grand-père Fa et les autres continuèrent de fusiller la tombe souterraine du regard, se demandant quel vieux vaurien avait terrifié Ah Nine à ce point.
Zhan Qianguhou lança un dernier regard noir au sol. « Tiens-toi à carreau. »
Puis il se tourna vers Ah Nine et lui adressa un sourire rassurant. « Petite, tu as eu peur ? Ne t’inquiète pas, ce vieux schnock ne faisait que te taquiner. »
Xu Shu s’avança et s’inclina. « Monseigneur, cette affaire… »
Zhan Qianguhou lui fit signe de se taire. « Ça ne te concerne pas. Tu peux partir. »
Xu Shu hocha la tête. « Compris. »
Sur ces mots, il emmena le reste de son groupe.
Zhan Qianguhou était très enthousiaste, mais aussi quelque peu impatient. « Venez. Je vais vous conduire auprès de ce vieux salaud, l’Ancêtre Lin, pour lui rendre hommage. Il fait juste semblant d’être mort ; je peux vous garantir qu’il est toujours en vie. Après toutes ces années passées ici, dans le Jardin du Passage, je peux vous assurer que ce vieux essaie simplement d’échapper à ses dettes. Mais il n’y arrivera pas ! Hmph ! »
Il continua de marmonner tout en les guidant.
Tout le monde comprit vite la situation.
L’Ancêtre Lin avait accepté de transmettre sa technique héritée à Zhan Qianguhou en échange de son aide pour retrouver ses descendants. Dès que ceux-ci seraient retrouvés, il lui remettrait son héritage. Mais l’Ancêtre Lin avait récemment cessé de donner signe de vie et, malgré les appels répétés de Zhan Qianguhou, refusait de répondre. Cela s’était produit précisément au moment où l’équipe envoyée à la recherche de ses descendants avait découvert quelques indices. C’est inacceptable ! Comment ce vieux peut-il essayer de se dérober maintenant ? Je vais le tirer de là.
Ah Nine demanda avec hésitation : « Mon ancêtre est censé vous transmettre sa technique héritée ? »
Zhan Qianguhou se retourna avec un grand sourire. « Ne t’en fais pas, petite. Il la transmettra à nous deux. Nous pourrons tous les deux en profiter. Ce n’est qu’une technique de cultivation, pas un trésor inestimable. »
« Oh… »
Grand-père Fa et les autres échangèrent un regard. Tout s’expliquait soudain. Si ce n’était pas pour ça, pourquoi la Porte des Lois se serait-elle donné tant de mal pour retrouver Ah Nine ? Personne ne se donnerait cette peine sans en tirer un quelconque bénéfice.
L’héritage d’un puissant cultivateur de séquence ne valait peut-être pas grand-chose pour un groupe aussi vaste et puissant que la Porte des Lois, mais Zhan Qianguhou n’était qu’un gardien de tombes. Son statut au sein de la Porte des Lois devait être insignifiant. Recevoir l’héritage d’un puissant cultivateur de séquence était déjà remarquable, mais il semblait aussi avoir conclu des accords similaires avec d’autres experts mourants. Au fil du temps, il avait probablement accumulé plusieurs héritages.
Au sein de la Porte des Lois, Zhan Qianguhou n’était peut-être personne, mais les cultivateurs indépendants ne pouvaient pas se permettre de le provoquer.
« Si l’Ancêtre Lin est vraiment mort, vous ne ferez pas porter sa dette à Ah Nine, n’est-ce pas ? » demanda Grand-père Fa, inquiet.
Zhan Qianguhou leva les yeux au ciel. « Bien sûr que non. Qu’est-ce qu’une petite comme elle pourrait bien m’offrir ? Un marché est un marché. Je suis un homme de principes. »
Grand-père Fa poussa un soupir de soulagement.
« Mais… » Zhan Qianguhou s’arrêta brusquement, comme s’il réfléchissait à ce qu’il allait dire.
Grand-père Fa et les autres se crispèrent, nerveux, et Ah Nine pinça fermement les lèvres.
Ils n’étaient plus maîtres de leur destin. C’était précisément pour cela qu’Ah Nine n’avait pas voulu venir au Jardin du Passage. Ici, ils n’étaient que des agneaux qu’on menait à l’abattoir.
Zhan Qianguhou se retourna et observa le groupe d’un air grave. « Comment souhaitez-vous que je calcule votre compensation ? »
Grand-père Fa et les autres restèrent bouche bée, le regardant sans comprendre.
Zhan Qianguhou poussa un soupir agacé. « Xu Shu m’a dit que vous ne vouliez pas venir et qu’il vous y avait forcés. Je dois donc vous dédommager. Depuis tout à l’heure, je me creuse la tête pour savoir quoi vous offrir. En fait, mieux encore, dites-moi simplement ce dont vous avez besoin. Ça m’évitera de trop réfléchir. À force, j’en ai mal à la tête. »
Grand-père Fa jeta instinctivement un coup d’œil à Ah Nine, qui secoua la tête. « Rien, ce n’est pas nécessaire. »
« Ça ne va pas. On vous a promis une compensation, alors vous l’aurez. Quoi, vous êtes gênés ? » Zhan Qianguhou eut un sourire entendu. « Très bien, je vais décider moi-même. Ah, au fait, la tombe de l’Ancêtre Lin est juste devant. »
Il se précipita en avant. « Vieux, j’ai amené ta descendante ! Ouvre les yeux et regarde-la. N’essaie même pas de te défiler ! »
Dans la tombe, Yi Shang ouvrit les yeux et poussa un soupir agacé. Pourquoi a-t-il fallu qu’ils viennent ici ? Il voulait changer de tombe depuis longtemps. Le gardien de tombes était beaucoup trop bruyant, mais pour une raison inconnue, Zhan Ming avait ordonné à Yi Shang de rester dans cette tombe. Il devait donc supporter ses bavardages incessants, qui lui tapaient constamment sur les nerfs.
Il baissa les yeux vers son anneau cosmique. Si nécessaire, je n’aurai qu’à lui jeter quelque chose pour qu’il s’en aille.
Grand-père Fa et les autres s’arrêtèrent devant la tombe. Ah Nine s’avança seule et fixa la sépulture. La pierre tombale ne portait aucune inscription.
En fait, aucune pierre tombale du Jardin du Passage ne portait d’inscription.
Zhan Qianguhou continuait de crier et alla même jusqu’à frapper la pierre tombale. « Vieux, ta descendante est là ! Regarde-la. Allez, juste un coup d’œil ! Arrête de faire semblant ! »
Ah Nine resta figée devant la pierre tombale. Mon ancêtre est-il vraiment là-dedans ? Est-il encore en vie ? Pourquoi m’a-t-on laissée seule à errer dans les univers ? Pourquoi mon ancêtre ne m’a-t-il pas cherchée avant d’être à l’article de la mort ?
Des émotions contradictoires se déchaînaient en elle.
Un petit bruit mat retentit : une tablette de jade venait de tomber devant la tombe.
Ah Nine cligna des yeux, surprise. Zhan Qianguhou la ramassa et éclata de rire. « Je savais que tu n’étais pas mort, vieux ! Tu veux continuer à faire semblant ? Voyons combien de temps tu tiendras ! Hahaha ! »
Il examina la tablette de jade et hocha la tête, satisfait. « Alors, c’est ça, ta technique héritée ? Pas mal du tout ! Ça valait bien tous les efforts que j’ai faits pour retrouver ta descendante. Attends une seconde… et elle, alors ? Tu ne lui donnes rien ? »
Dans la tombe, Yi Shang était de plus en plus agacé. Il jeta une autre tablette de jade.
Zhan Qianguhou la ramassa à son tour et l’examina rapidement, puis lança un regard noir à la tombe. « Vieux, tu essaies de me jouer un tour ? Ces deux techniques n’ont rien à voir ! »
Dans la tombe, le visage de Yi Shang tressaillit, puis il jeta une autre tablette de jade.
Elle contenait la même technique que la deuxième.
Zhan Qianguhou examina la troisième tablette de jade, puis se pencha vers la tombe. « Vieux, celle-ci est fausse, pas vrai ? Tu essaies de m’avoir ! Tu ne m’as pas donné le véritable héritage, hein ? Sinon, pourquoi refuserais-tu de rencontrer ta descendante en personne ?
« Rien dans le règlement du Jardin du Passage ne t’interdit de sortir pour leur parler ! »
Yi Shang était furieux et mourait d’envie d’assommer Zhan Qianguhou. Pourtant, après avoir pesé la situation, le vieil homme choisit de rester prudent. Il prit une profonde inspiration, puis jeta deux autres tablettes de jade en déclarant : « Mes jours sont comptés. Une rencontre est inutile. Ma descendante devra se débrouiller seule. »
En entendant cette voix âgée, Ah Nine eut l’air déchirée. « Ancêtre, est-ce vraiment vous ? »
Yi Shang ne répondit pas.
Zhan Qianguhou ramassa les deux tablettes de jade et les examina. « Quelles techniques puissantes ! Vieux, tu cachais de sacrés trésors. »
Cette fois, Yi Shang avait perdu gros. Chaque tablette de jade qu’il avait jetée contenait une technique de plus en plus puissante, et la dernière était une technique qu’il avait lui-même dû payer très cher pour obtenir. Il avait prévu de la réserver à la lignée directe de sa Famille Yi, mais il avait été forcé de s’en défaire pour se débarrasser de Zhan Qianguhou.
Il était évident que cette technique était puissante. Pour un simple cultivateur de séquence, en transmettre une pareille était déjà remarquable. Zhan Qianguhou ne soupçonnerait jamais qu’il en dissimulait une encore plus puissante. Si cela avait été possible, l’Ancêtre Lin n’aurait pas été un simple cultivateur de séquence, mais un Ortuser ou un Dukkhan.
Zhan Qianguhou lança l’une des tablettes de jade à Ah Nine, puis s’éloigna, pleinement satisfait. Il avait tiré un bon profit de cet accord.
Ah Nine resta plantée devant la tombe, hébétée, les yeux rougis. « Ancêtre, quel est le nom de notre famille ? »
Yi Shang resta sans voix. Est-ce que ça ne finira jamais ? Tout ce qu’il voulait, c’était que tout le monde s’en aille, mais il ne pouvait pas les chasser. Il choisit plutôt de les ignorer, ferma simplement les yeux et reprit sa cultivation.
Grand-père Fa et les autres échangèrent des regards, puis s’avancèrent pour réconforter Ah Nine. « L’Ancêtre Lin est près de sa fin. Il ne veut plus parler. Laisse tomber, ma fille. »
« Rendons-lui hommage », dit Ah Three.
Grand-père Fa resta sans voix. « L’Ancêtre Lin n’est même pas encore mort. »
« Autant le faire maintenant et ne pas avoir à y revenir plus tard », répondit Ah Five avec son calme habituel.
Tous le regardèrent instinctivement. Ce type… avait vraiment le mot pour rire. Peut-on seulement mettre ce genre de chose de côté ?