Seventeen

La Porte des Lois était loin d’être faible. La puissance de Zhan Ming ne représentait pas toute l’étendue de son pouvoir. La rumeur voulait que la base de séquence numéro un se trouvât à l’intérieur de la Porte des Lois.

Lu Yin ne pouvait pas y entrer de force, mais il devait retrouver Yi Shang ainsi que la troisième clé.

Jiu Xian ne pourrait peut-être pas tenir Meng Sang en échec bien longtemps.

Lu Yin alla bientôt parler à Old Tao. « Je dois entrer dans la Porte des Lois sans me faire remarquer. »

Old Tao en resta stupéfait. « La Porte des Lois ? Troisième Patron, ils vous ont offensé d’une façon ou d’une autre ? Quand est-ce arrivé ?

— Non, je dois simplement entrer, répondit Lu Yin.

Old Tao fronça les sourcils. « Entrer dans la Porte des Lois n’est pas chose facile, du moins sans révéler son identité. Même les Sept Séraphins auraient du mal à passer inaperçus là-bas. Ils disposent d’une formation de trésor spirituel spécialement conçue pour identifier et reconnaître ceux qui entrent. On raconte qu’elle a été créée par un Grand Maître du Trésor spirituel membre de la famille Zhan, puis renforcée de génération en génération. »

« La Porte des Lois couvre un vaste territoire. Cette formation s’étend-elle aussi au Jardin du Passage ? » demanda Lu Yin. Si c’était le cas, son déploiement avait dû coûter une fortune.

Old Tao parut surpris. « Troisième Patron, vous voulez entrer dans le Jardin du Passage ?

Lu Yin hocha la tête, et Old Tao poussa un soupir de soulagement. « Dans ce cas, les choses sont bien plus simples. La zone la mieux gardée de la Porte des Lois est celle où l’on fabrique les bases de séquence. La famille Zhan a un jour offensé l’Empereur Wu, mais même lui n’a pas pu s’y frayer un chemin. La famille Zhan et ses bases de séquence l’en ont empêché. Le deuxième endroit le mieux protégé est le territoire privé de la famille Zhan. En revanche, le Jardin du Passage est l’endroit le moins surveillé, car les anciens qui y attendent la mort constituent la meilleure défense possible. »

Lu Yin déclara : « Je ne veux pas que ces vieux monstres me repèrent immédiatement. Je dois capturer quelqu’un là-bas et j’ai besoin de temps pour préparer un piège. »

Old Tao se montra curieux. « Qui peut bien être assez important pour que vous vous donniez tant de mal ?

Vu la puissance de Lu Yin, même des experts du calibre des Sept Séraphins n’auraient peut-être pas pu lui échapper. Y avait-il vraiment un combattant aussi terrifiant au Jardin du Passage ?

Lu Yin ne répondit pas.

Old Tao réfléchit un instant. « Présentez vos respects en faisant une offrande.

Lu Yin haussa un sourcil, et se rappela aussitôt ce dont il venait d’être témoin.

Old Tao le regarda et lui expliqua avec déférence : « Seule une offrande peut vous faire gagner suffisamment de temps. Cela dit, le Jardin du Passage est immense. Quelle taille comptez-vous donner à votre piège ? Ces vieux monstres sont partout ; rien ne garantit que vous ne serez pas découvert. »

Lu Yin esquissa lentement un sourire. « Vous savez qui est Zhan Qianguhou, n’est-ce pas ?

« Le gardien des tombes du Jardin du Passage est en réalité le fils de Zhan Ming. Cet homme a gardé le secret pour éviter que Zhan Qianguhou n’attire trop l’attention, ce qui serait dangereux. Zhan Qianguhou lui-même ignore même leurs liens.

Lu Yin fut surpris. « C’est le fils de Zhan Ming ?

Old Tao acquiesça, et Lu Yin comprit la situation. Voilà pourquoi Zhan Qianguhou avait pu devenir gardien des tombes.

Le gardien des tombes du Jardin du Passage travaillait au plus près des puissants qui étaient sur le point de mourir ; il pouvait donc parfois obtenir quelque chose de ces anciens.

Zhan Qianguhou était jeune, et pourtant sa puissance était extraordinaire. Sans cela, il n’aurait jamais été jugé digne de représenter la famille Zhan pour observer Lu Yin. À l’époque, seuls quelques combattants d’élite avaient été envoyés pour observer Lu Yin et, même parmi les plus jeunes, tous étaient accompagnés de puissants protecteurs. Zhan Qianguhou, lui, était venu seul.

Zhan Ming avait bien fait de garder le secret pour son fils.

Le fait que Zhan Qianguhou lui-même ignore leur lien signifiait que Zhan Yan n’en savait certainement rien. *Après tout, Zhan Yan avait quitté le Nid de l’Esprit bien avant la naissance de Zhan Qianguhou.*

« Retrouvez les gens que Zhan Qianguhou a envoyés. Ils doivent être en train de chercher les descendants d’un ancien en particulier. Je prendrai leur identité », ordonna Lu Yin.

Old Tao prit rapidement contact avec la Portée fantôme. Pour recueillir des renseignements, personne n’allait plus vite que la Portée fantôme. Même si ses membres vouaient une haine profonde à Lu Yin, celui-ci les avait écrasés si complètement qu’ils n’osaient désobéir à aucun ordre venant de Sans limites. Ils veillaient même à garder toute l’affaire confidentielle.

Pour s’assurer de l’obéissance de quelqu’un, il fallait lui offrir des avantages suffisants ou lui imposer une poigne assez ferme. C’était aussi simple que ça.

La Portée fantôme agit rapidement et lui fit parvenir les renseignements demandés en moins d’un demi-mois.

« Ils les ont trouvés ? » s’étonna Lu Yin.

Old Tao répondit : « Oui. Vous aviez raison : Zhan Qianguhou a bien envoyé des gens dans tout le Nid de l’Esprit pour retrouver des personnes. Quand la Portée fantôme a repéré les hommes de Zhan Qianguhou, elle est tombée sur leurs cibles presque au même moment. Mais j’ai demandé à la Portée fantôme de provoquer un “accident” et de les emmener. Les hommes de Zhan Qianguhou n’en savent rien et continuent donc de poursuivre leurs cibles.

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. Rattrapons-les. »

…

Un cuirassé fendait l’espace. C’était un petit vaisseau, parmi les nombreux qui sillonnaient le Nid de l’Esprit. Il ressemblait beaucoup aux appareils du Megaverse de Tianyuan.

La plupart des commandes reçues par le Domaine de l’Arche concernaient des vaisseaux de ce type. Ces cuirassés ne pouvaient pas voyager d’un megaverse à l’autre, mais ils pouvaient circuler sans danger dans le Nid de l’Esprit.

Le cuirassé comptait plusieurs ponts. À cet instant, plusieurs personnes nettoyaient des taches de sang sur l’un d’eux. De toute évidence, un combat acharné venait d’avoir lieu.

Les pirates de l’espace n’avaient rien d’inhabituel. Depuis que les hommes parcouraient l’univers, ils existaient. Ces pirates s’en prenaient aux cuirassés et, comme chaque vaisseau transportait de nombreux passagers, un seul raid réussi pouvait les faire vivre longtemps.

Le cuirassé était petit, et transportait manifestement des cultivateurs indépendants, voire de simples civils. Il traversait les trente-six domaines, ce qui en faisait une cible idéale pour les pirates.

Un combat brutal venait d’avoir lieu.

Un feu brûlait sur le deuxième pont du vaisseau. Il ne menaçait pas le navire, car il s’agissait de simples flammes.

Les flammes vacillantes projetaient de longues ombres sur les personnes rassemblées autour.

Tous avaient participé au combat acharné. C’étaient les plus forts du cuirassé, et ils avaient pratiquement assuré sa défense. C’est ce qui leur avait valu le privilège d’occuper tout le deuxième pont.

Ils n’étaient que cinq autour du feu. Au milieu du groupe, un vieil homme fumait la pipe. Il toussait de temps à autre, mais chaque bouffée s’accompagnait d’un air satisfait.

Deux jeunes hommes étaient assis à côté de lui. L’un était costaud et affichait un visage jovial et honnête ; l’autre, impassible, aiguisait sa lame en silence.

De l’autre côté du feu se trouvaient un homme et une femme. La femme, à la peau sombre, avait un physique ordinaire. Elle s’affairait avec quelque chose entre les mains.

Le jeune homme assis à côté d’elle était silencieux et fixait le feu d’un air absent.

« Tiens, voilà. » La femme lui tendit un pot contenant un baume réduit en pâte.

Le jeune homme prit le remède, l’air perplexe.

En face de lui, le vieil homme tapa sa pipe contre sa chaussure pour en faire tomber la cendre accumulée. « Ne méprise pas ce remède. Nous sommes tombés dessus par hasard. Après de nombreux essais, nous avons découvert que c’était le meilleur moyen de soigner les blessures externes. Il n’y en a pas beaucoup, alors nous le gardons pour nous. Pas besoin d’en faire tout un plat, non ?

Le jeune homme acquiesça et se mit à appliquer le baume sur ses blessures en silence.

La femme pinça les lèvres. « Tu veux que je te l’applique ?

Le jeune homme qui aiguisait sa lame releva soudain la tête et fixa les deux personnes de l’autre côté du feu.

« Inutile. Je peux le faire moi-même », répondit le jeune homme en continuant d’appliquer le baume.

Le vieil homme eut un petit rire. « Jeune homme, tu nous as déjà sauvés deux fois. C’est plutôt impressionnant pour une rencontre fortuite.

Le jeune homme répondit d’un ton indifférent : « Je ne vous ai pas sauvés. Je me suis sauvé moi-même.

Le vieil homme secoua la tête en le regardant. « Comment t’appelles-tu ?

Le jeune homme eut un bref mouvement de surprise, puis répondit après un instant, d’un ton parfaitement neutre : « Je n’ai pas de nom.

« Si tu ne veux pas nous le dire, ce n’est pas grave. Tous ceux qui errent dans le megaverse ont un passé qu’ils préfèrent garder pour eux.

« Nous ne sommes pas différents et, à vrai dire, nous n’avons pas vraiment de noms non plus. Nous appelons la fille à côté de toi Ah Nine. Voici Ah Three, et celui qui aiguise sa lame, c’est Ah Five. Ah Five, arrête de polir ce couteau, il réfléchit la lumière.

Ah Five rangea sa lame.

Le jeune homme rendit le pot à Ah Nine. « On dirait que vous êtes une famille.

Ah Nine demanda, curieuse : « Et ta famille ?

« Ils sont partis.

Les autres le regardèrent, perplexes.

Le jeune homme s’allongea. Il avait baissé complètement sa garde, alors qu’il connaissait ces gens depuis peu. « Ils sont tous morts. Il ne reste personne.

Ah Nine compatit. « Je suis désolée.

Le vieil homme regarda le jeune homme étendu par terre. « Il ne te reste plus aucune famille ?

Le jeune homme ferma les yeux sans répondre.

Le cuirassé poursuivit sa route.

Deux jours plus tard, l’alarme du vaisseau retentit de nouveau, faisant sursauter tout le monde. « Encore ? D’habitude, on se fait attaquer deux fois au maximum par trajet, et voilà que c’est déjà la troisième fois ! Qu’est-ce qui se passe ?

« Voyons si on peut leur échapper.

« On est fichus ! Impossible de fuir ! Il y a deux cuirassés, un devant et un derrière nous ! On est encerclés !

« C’est la fin…

Les passagers du deuxième pont regardèrent devant eux. Ah Five dégaina sa lame, Ah Nine serra les dents et Ah Three fit craquer ses poings. Aucun ne montrait la moindre peur.

Le vieil homme se contenta de soupirer. « On dirait que cette route n’est plus sûre. Pas de chance. Elle est maudite.

« Grand-père Fa, qu’est-ce qu’on fait ?

« On n’a pas le choix, il faut se battre. Que l’on vive ou que l’on meure, ce sera entre les mains du destin… Hein ? Où est passé le gamin ?

Ils se tournèrent tous vers l’avant, stupéfaits. Le jeune homme s’était déjà précipité sans réfléchir vers le cuirassé qui leur barrait la route.

« Il cherche la mort ou quoi ? » marmonna Ah Three.

Ah Nine paniqua. « Grand-père Fa, sauvez-le !

Le vieil homme secoua la tête. « C’est une âme en peine. S’il ne craint même pas la mort, il ne lui reste plus rien à craindre. Tant pis, je vais faire une exception, cette fois. Cette route ne m’emportera pas encore.

Sur ces mots, le vieil homme s’élança dans l’espace.

Peu après, les deux cuirassés assaillants furent détruits.

De retour sur le deuxième pont, tous les autres fixaient le jeune homme. « Tu veux mourir ? Si Grand-père Fa ne t’avait pas sauvé, tu serais mort !

Ah Nine le regarda avec compassion. « Tu n’as vraiment plus aucune raison de vivre ?

Le jeune homme resta aussi froid que toujours. « Ça ne te regarde pas.

Le vieil homme s’accroupit devant lui, les yeux dans les yeux. « Petit, on dit qu’il est facile de mourir, mais difficile de vivre. Ça te décrit parfaitement. Tu veux vraiment mourir ?

Le jeune homme soutint le regard du vieil homme, les yeux glacés. « Peu importe.

« Alors, que dirais-tu de nous offrir ta vie ? » demanda le vieil homme avec un sourire.

Ah Nine et les autres échangèrent des regards, puis se tournèrent vers le jeune homme.

Le jeune homme parut perplexe, et le vieil homme poursuivit : « À partir d’aujourd’hui, nous serons ta famille. Reste avec nous et qui sait ? Peut-être qu’un jour, nous mourrons tous ensemble. On n’a vraiment pas de chance.

« Tu n’as pas de nom, n’est-ce pas ? Dans ce cas, je vais t’en donner un : Seventeen.

« Seventeen ?

Le vieil homme sourit de toutes ses dents. « Tu seras le dix-septième à rejoindre notre famille, alors nous t’appellerons Seventeen. Tu n’as pas de nom, et nous non plus. C’est ce qui fait de nous une famille, ha ha !

Ah Nine regarda le jeune homme avec un peu d’enthousiasme. « Seventeen ? Ça sonne bien.

Le jeune homme jeta un regard à Ah Nine, puis aux deux autres hommes, avant de détourner les yeux. « D’accord…

« Ha ha ha ! Parfait ! Pour fêter l’arrivée de Seventeen parmi nous, on va boire jusqu’à plus soif ce soir !

« Grand-père Fa, vous ne pouvez pas boire ! Grande Sœur vous l’a interdit avant notre départ !

« Laissez-moi juste en boire un peu. Allez, Seventeen vient de nous rejoindre !

« Même pas en rêve. Pas une goutte !

« Vous allez vraiment faire honte à Seventeen comme ça ?

« Ne mêlez pas Seventeen à ça…

Le cuirassé poursuivit sa route. Au loin s’étendait le Domaine des Cent Herbes.

Tous regardèrent dans la direction de ce domaine, comme attirés par quelque chose.