Chapitre 3 624
« À quoi sers-tu, au juste ? Nous avons infiltré leurs rangs pendant si longtemps, et voilà que près de la moitié de nos effectifs ne font plus rien ! Tu te rends compte de ce que ça signifie ? Comment le Domaine de l’Arche pourra-t-il encore garder la face ? Idiot ! Bon à rien, déchet inutile ! » hurla Zhou Duo.
La voix de Zhou Qian se fit résignée. « Personne n’aurait pu prévoir que la Flèche céleste serait aussi ignoble. Ils ont déclaré publiquement qu’il était interdit aux leurs d’épouser des étrangers, alors tout le monde a cru qu’ils ne recourraient jamais à de telles méthodes. Qui aurait pu imaginer qu’ils formeraient en secret tout un groupe de femmes pour les marier à des gens de notre Domaine de l’Arche ? Quand nous avons découvert ce qui se passait, il était déjà trop tard. Nous ne pouvons pas obliger ces gens à divorcer de leurs femmes. Rien que d’essayer, nous compromettrions encore davantage leur loyauté envers nous. »
À peine eut-il parlé que Zhou Qian recula de nouveau.
Une bourrasque lui frôla encore le visage.
« Combien de cultivateurs de notre Domaine de l’Arche travaillent à la construction des vaisseaux de guerre ? » demanda Zhou Duo avec colère.
La réponse de Zhou Qian fut amère. « Au moins cent millions. »
Une nouvelle rafale passa près de lui, et il parvint à esquiver une autre gifle.
« Combien de ces cultivateurs ont le pouvoir de déclencher une grève ? »
« Euh… au moins un million. »
Nouvelle bourrasque, nouvelle gifle esquivée.
« Cinquante mille mariages arrangés ! Bon à rien ! Comment as-tu pu ne rien remarquer ? À quoi sers-tu ? »
Zhou Qian répliqua sèchement : « Tu ne t’en es pas rendu compte non plus, toi ? »
Il recula aussitôt, et ne reçut qu’une rafale de vent.
« Comment oses-tu me répondre ! » Zhou Duo respirait à présent avec difficulté. Il serra les dents et promena sur tous un regard furieux. « Belle-fille, tu as une solution ? »
Zhou Qian se tourna et poussa sa femme en avant.
C’était une femme d’une beauté époustouflante, dont l’allure dégageait dignité et noblesse. Elle s’appelait Qiu Shuang et était l’épouse de Zhou Qian. C’était aussi elle que Zhou Duo venait d’interpeller.
Qiu Shuang secoua la tête. « J’ai déjà contacté la Salle des Ascendants. L’aînée Lan m’a répondu qu’elle non plus ne pouvait pas maîtriser la Famille Ru. »
L’humeur de Zhou Duo s’assombrit encore, et il parut vieillir de plusieurs années en un instant.
À cet instant, tous les membres de la famille Zhuo se tinrent prêts à reculer. Zhou Qian le faisait chaque fois qu’il avait fini de parler, et tous ceux qui se trouvaient derrière lui étaient forcés de l’imiter.
Ils observèrent avec prudence le visage fatigué de Zhou Duo.
Zhou Qian tourna la tête et fixa Zhou Yin. « Viens ici et parle. »
Zhou Yin garda la tête baissée, refusant d’avancer. Rien au monde n’aurait pu l’y pousser.
« Petit morveux ! Approche ! » gronda doucement Zhou Qian.
Zhou Yin fit semblant de ne pas entendre.
Zhou Qian se contenta d’attraper le jeune homme et de le pousser devant lui.
Zhou Yin manqua de percuter Zhou Duo, dont le regard furieux l’accueillit. Ses yeux semblaient ceux d’une bête féroce ; leur vue effraya tant Zhou Yin qu’il faillit faire demi-tour et s’enfuir. Mais Zhou Duo lui saisit l’épaule et, avec un semblant de sourire, dit : « Mon cher petit-fils, tu as une solution ? »
Le visage de Zhou Yin devint livide, et il lança un regard suppliant à Zhou Qian.
Cette fois, Zhou Qian baissa les yeux. Il refusa de croiser le regard de son fils.
Zhou Duo resserra sa prise sur l’épaule de Zhou Yin, et sa force démesurée faillit lui broyer les os. Pourtant, il parla d’un ton très doux. « Mon cher petit-fils, vas-y, parle. Ton grand-père ne t’en voudra pas. »
Zhou Yin regarda Zhou Duo d’un air amer, puis déglutit avec difficulté. « Eh bien, euh… il y a… il y a une solution. »
« Parle ! » l’encouragea Zhou Duo, dont le sourire s’élargit encore.
Prenant une profonde inspiration et serrant les dents, Zhou Yin finit par lâcher : « Grand-père, va parler à Sans limites. »
Zhou Duo resta interdit. « Quoi ? »
Tous les autres membres de la famille Zhuo crurent avoir mal entendu. Seul Zhou Qian resta calme. C’était lui qui avait trouvé cette solution, la seule qui permettrait à leur famille de faire face aux loups et de dévorer les tigres.
Zhou Yin déglutit, puis reprit : « Va, va parler à Sans limites. Le Séraphin Lu a toujours voulu chercher des ennuis à la Flèche céleste. S’il apprend qu’ils s’en prennent à notre Domaine de l’Arche, il s’attaquera sans aucun doute à eux.
« En plus… » Zhou Yin jeta un coup d’œil à Zhou Qian avant de poursuivre. « Depuis que l’Association commerciale des Cent Feuilles a accepté de travailler avec nous, c’est notre principal fournisseur de matériaux pour les vaisseaux de guerre. Sans limites s’est montré plutôt favorable à notre égard. »
Dès qu’il eut fini, il recula avec l’aisance de l’habitude. Vous aimez cette histoire ? Retrouvez la suite sur novelping(.)com.
Une violente bourrasque passa devant ses yeux.
Zhou Duo rugit : « Tu es idiot ou quoi ? “Favorable à notre égard” ? Ça signifie seulement qu’ils nous surveillent ! Comparé à la Flèche céleste, Sans limites est encore plus terrifiant ! Si Sans limites s’en prend à nous, nous sommes perdus ! »
Zhou Yin était terrorisé et faillit fondre en larmes. Après tout, cette idée n’était même pas de lui.
Le jeune homme chercha de l’aide du regard auprès de Zhou Qian, puisqu’il avait déjà dit tout ce qu’il avait à dire.
Rassemblant son courage, Zhou Qian s’avança. « Père, même la Salle des Ascendants ne peut plus maîtriser la Famille Ru. Sans l’intervention de Sans limites, nous sommes fichus. Même si Sans limites s’en prend à nous, ils ne peuvent pas s’emparer du Domaine de l’Arche en un jour ou deux. Ils représentent toujours une menace moins grave que la Flèche céleste. Et puis, Sans limites représente le Megaverse de Tianyuan. Il est encore possible que Sans limites cesse bientôt d’exister. »
Après quoi, l’homme recula.
Le vent souffla de nouveau tandis que la gifle de Zhou Duo manquait sa cible. Il lança un regard noir à Zhou Qian. « Tu sais déjà que Sans limites appartient au Megaverse de Tianyuan. Lui demander de l’aide, de toutes les idées que tu aurais pu avoir, revient à nous marquer du sceau du Megaverse de Tianyuan. Si Sans limites tombe, nous en pâtirons d’autant plus. »
Qiu Shuang prit alors la parole. « Votre belle-fille est prête à se rendre à la Salle des Ascendants pour exposer la situation à l’aînée Lan. Je lui dirai que Sans limites nous prend également pour cible et que le Domaine de l’Arche est devenu le champ de bataille entre Sans limites et la Flèche céleste. »
Zhou Duo resta un instant interdit, puis réfléchit avant de répondre : « C’est plutôt raisonnable. »
Son sourire s’élargit, et il se mit à féliciter Zhou Yi, ravi. « Mon cher petit-fils, tu as enfin grandi et appris à alléger les soucis de notre famille ! Quel bon plan ! Quel bon plan ! Hahaha ! Plus tard, va te trouver de quoi passer un bon moment. »
Zhou Yin poussa un soupir de soulagement et sourit. « Merci, grand-père. »
Tous laissèrent échapper un soupir de soulagement.
Clac !
Le claquement retentit, et tous fixèrent avec stupeur la marque de main sur la joue de Zhou Yin. Le jeune homme lui-même était complètement abasourdi. Il ne s’était pas attendu à cette gifle. Elle l’avait pris par surprise.
Zhou Qian et Qiu Shuang regardèrent leur fils, tout aussi surpris que lui.
Zhou Duo examina la marque sur le visage de Zhou Yin et sembla satisfait. « Hmm, pas mal. Elle est bien marquée. Maintenant, va. Rends-toi auprès de Sans limites et présente tes excuses. »
Zhou Yin cligna des yeux, toujours incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Zhou Qian prit la parole. « Des excuses ? Pour quoi ? »
« Ce morveux a dragué la servante de quelqu’un d’autre. Il ne devrait pas s’en excuser ? »
« C’était il y a une éternité ! Tu veux qu’il s’excuse maintenant ? »
« Quoi ? Je viens seulement de l’apprendre ! Je n’ai pas le droit ? »
« Mais pourquoi faut-il aller présenter des excuses ? » demanda Zhou Qian. C’était précisément ce que Zhou Yin voulait savoir. Le jeune homme avait l’impression qu’on lui faisait du tort. Cette histoire remontait à si longtemps !
Zhou Duo secoua la tête et lança à Zhou Qian un regard déçu. « Quel idiot. Tu crois que tu peux simplement demander de l’aide à Sans limites et qu’ils accepteront ? Tu ne penses pas qu’il faudrait d’abord nouer quelques liens ? Ce morveux a dragué la servante du Séraphin Lu quand ils étaient dans le Domaine de Daquan. Il doit aller s’excuser, faire profil bas, apporter quelques cadeaux, et seulement ensuite demander de l’aide. Comme ça, notre relation s’améliorera naturellement, petit à petit.
« Tu as vécu si longtemps pour rien. »
Zhou Qian ouvrit la bouche pour protester, mais Qiu Shuang lui tira la manche et murmura : « Ne dis rien ! Si tu en rajoutes, notre fils va encore se faire gifler. »
Elle était furieuse.
Zhou Qian eut la sagesse de se taire et entraîna plutôt Zhou Yin avec lui.
Zhou Duo, dont l’humeur s’était nettement améliorée, agita la main d’un air désinvolte. « Allez, partez ! Regardez comme vous avez tous peur pour un problème aussi insignifiant. Tant que je suis là, qu’avez-vous à craindre ? »
Tous se retirèrent sans un mot.
…
Dans le Domaine de la Sagesse, au milieu des roseaux d’un lac, Old Yu se tenait dans la même petite barque. Le vieil homme tendit le bras et servit un verre à Jiu Xian. « Goûte. »
Jiu Xian en prit une gorgée. « Hmm, pas de poison. »
Old Yu en resta sans voix. « Pourquoi imaginerais-tu que je veuille t’empoisonner ? »
Jiu Xian ne répondit pas. Elle s’empara de la bouteille entière et but directement au goulot.
Old Yu soupira et sortit une énorme bouteille. « Celle-ci est pour toi. »
Jiu Xian sourit, ravie. « Voilà qui est mieux ! Vous autres, les hommes, à boire dans vos toutes petites coupes… Quelle absurdité ! Tss ! »
C’est alors que Lu Yin arriva à la frontière du Domaine de la Sagesse. Il la franchit sans s’arrêter et rejoignit la petite barque.
Old Yu lui fit signe de s’asseoir.
Lu Yin jeta un coup d’œil à Jiu Xian, qui buvait à grandes lampées. « Doucement. Je ne veux pas que tu sois tellement ivre que tu racontes n’importe quoi. »
Jiu Xian reposa l’énorme bouteille de vin et sourit à Lu Yin. « À force de parler, s’il y a des bêtises, tu n’auras qu’à faire le tri toi-même. »
Lu Yin se tourna vers Old Yu. « Merci de vous être donné tout ce mal, vieil homme, et de m’avoir aidé à régler ça. »
Old Yu eut un petit rire. « Puisque nous sommes tous réunis, autant parler franchement. À quoi bon discuter si nous cherchons à nous tromper les uns les autres ?
« Vu nos statuts respectifs, cette conversation pourrait même changer le cours de l’histoire. »
Lu Yin haussa un sourcil. « Changer le cours de l’histoire ? Comment ce qui n’est pas encore arrivé pourrait-il s’appeler l’histoire, et comment pourrait-on changer ce qui est déjà passé ? »
« Rien ne doit être changé. Tout va très bien comme ça », intervint Jiu Xian.
Old Yu poussa un soupir impuissant. « Vous avez tous les deux l’air de m’en vouloir. Dans ce cas, pourquoi ne commenceriez-vous pas ? »
« Non, vas-y », refusa Jiu Xian.
Old Yu soutint son regard. « Ça revient au même. »
Jiu Xian prit un air très sérieux. « Non, pas du tout. »
« Quelle différence ? »
« Celui qui parlera en premier portera la plus lourde responsabilité. »
Old Yu voulut protester, mais il en fut incapable. Cette conversation était déjà bien trop directe.
Il fixa Jiu Xian, qui n’avait jamais paru aussi sobre.
À contrecœur, Old Yu soupira. « Très bien. Cela dit, le degré de responsabilité n’a pas vraiment d’importance. Quand le Megaverse sera réinitialisé, aucun univers parallèle n’y échappera. »
Lu Yin but une gorgée sans rien dire. Il semblait qu’il allait enfin entendre quelques vérités.
« Quant à l’origine des Codex 15 et Codex 16, je vous en ai déjà parlé, Seigneur Lu. M’avez-vous cru ? » demanda Old Yu, les yeux fixés sur Lu Yin.
Lu Yin l’ignora, sortit une cruche de vin de son anneau cosmique et la posa devant Jiu Xian. « Ça vient de chez moi. Tu veux goûter ? »
Les yeux de Jiu Xian s’illuminèrent. « Du Megaverse de Tianyuan ? Il faut que j’y goûte ! »
Elle avala une grande quantité de vin, puis s’essuya la bouche. « Pas mal. Ce n’est pas le plus fort que j’aie jamais bu, mais il a une saveur unique. »
Lu Yin eut un petit rire. « Le vin ne se résume pas au goût. »
Jiu Xian leva les yeux au ciel. « Le goût, c’est le goût. Ne raconte pas n’importe quoi. Tu es encore un gamin, arrête de te donner des airs de vieux Sage plein de sagesse. »
Lu Yin ne répondit pas.
Voyant que Lu Yin était déterminé à continuer de l’ignorer, Old Yu toussota. « Les Codex 15 et Codex 16 ont effectivement été élaborés par un ancien dirigeant du Domaine de la Sagesse, mais pas au sein du Nid de l’Esprit. »
Ce n’est qu’alors que Lu Yin se tourna enfin vers Old Yu.
Jiu Xian reposa la cruche, l’air pensif, et attendit elle aussi la suite des paroles d’Old Yu.
C’était précisément ce que Lu Yin voulait entendre. Plus tôt, le vieil homme avait essayé de le sonder pour découvrir ce qu’il savait et quelles informations il pouvait lui soutirer. Comme Jiu Xian l’avait fait remarquer, tout cela n’était que balivernes.
Un instant de silence s’écoula, puis le ciel au-dessus du Domaine de la Sagesse changea. Des formations de trésors spirituels s’activèrent et le domaine tout entier fut isolé.
Au même instant, toutes les créatures douées d’une forme d’intelligence dans le Domaine de la Sagesse — humains, bêtes ou autres — s’endormirent.
Le regard d’Old Yu se fit lointain et prit une certaine gravité. En un instant, le vieil homme sembla être devenu une tout autre personne. Sa présence même se transforma, mais l’aura qui se manifesta était familière à Lu Yin : il l’avait déjà ressentie
chez Feng Bo comme chez Jiu Xian.
« Neuf Odyssées… Megaverse. »
Quand Old Yu prononça ce nom, le tonnerre gronda dans l’univers. C’était comme s’il venait de prononcer un nom interdit.
Lu Yin ne quitta pas Old Yu des yeux. Il fixait le vieil homme, à la fois inconnu et étrangement familier. Le tonnerre résonnait à ses oreilles. Le Nid de l’Esprit lui-même semblait se transformer, devenant quelque chose d’étrange et de familier.
« C’est ce que vous vouliez savoir, n’est-ce pas, Seigneur Lu ? » poursuivit Old Yu, sans quitter Lu Yin du regard. « Je ne vous ai pas menti sur l’origine des Codex 15 et Codex 16. Ils sont classés, et les dirigeants successifs du Domaine de la Sagesse les ont manifestés.
« Mais leur véritable origine se trouve dans le Megaverse des Neuf Odyssées.
« Alors, que sait le Seigneur Lu des Neuf Odyssées ? »