Chapitre 3 619
La Transformation des Neuf Cieux pouvait décupler la puissance d’un cultivateur, mais l’ampleur du gain variait d’une personne à l’autre.
Lu Yin ignorait de combien la force de l’Empereur Wu avait augmenté, mais il savait que le gain qu’il tirait de cette technique était considérable. Même après un si long combat, il n’avait toujours pas donné toute sa mesure. À l’inverse, l’Empereur Wu crachait du sang sans arrêt. Comme il venait tout juste de maîtriser la Transformation des Neuf Cieux, plus il sollicitait sa base de séquence, plus le contrecoup s’aggravait. Même la Destruction sans limites ne suffisait pas à neutraliser complètement les conséquences de l’usage forcé du Sceau céleste.
L’Empereur Wu était terriblement puissant, même dans son état naturel. Sa force était exceptionnelle. Pourtant, après avoir utilisé la Transformation des Neuf Cieux, même trois autres Sept Séraphins réunis n’auraient pu rivaliser avec lui. Les six Séraphins qui, jusqu’à récemment, lui tenaient tête auraient été impuissants face à lui, et il aurait peut-être pu les tuer tous, un par un. Seule Jiu Xian faisait exception, car Lu Yin ne connaissait ni son niveau de cultivation ni ses capacités.
Malgré tout, Jiu Xian n’aurait jamais pu vaincre l’Empereur Wu. Il avait atteint un tout autre niveau.
Lorsque Lu Yin avait compris le pouvoir du karma, seul le Grand Séraphin avait été capable de l’ignorer complètement au combat. L’Empereur Wu venait de devenir le deuxième, puisqu’il esquivait sans effort les spirales karmiques. Contrairement aux Dukkhans comme Monsieur Li, qui devaient manœuvrer avec précaution pour éviter les spirales, l’Empereur Wu agissait comme s’il voyait tout. Cela révélait la différence fondamentale entre leurs niveaux.
Mais l’Empereur Wu avait atteint ses limites.
Lu Yin tendit un doigt. Une attaque semblable à une épée transperça l’Empereur Wu de part en part et jaillit dans son dos, projetant du sang dans l’espace. Elle fut suivie d’une série de coups implacables, tandis que Lu Yin érodait peu à peu les défenses de son adversaire. La lame dentelée glissa de la main de l’Empereur Wu, et les lanternes qui l’entouraient furent détruites les unes après les autres. Même la ligne rouge qui lui barrait le visage pâlit. Chaque coup le faisait reculer. De loin, il était évident que Lu Yin reprenait le dessus.
Cette fois, personne ne crut qu’un nouveau miracle allait se produire. C’était impossible. Les deux combattants avaient beau avoir utilisé la Transformation des Neuf Cieux, le gain de puissance de l’Empereur Wu était manifestement inférieur à celui de Lu Yin. Il n’avait plus aucune chance de l’emporter.
Qui aurait pu imaginer que le combat atteindrait un tel paroxysme ?
Des jours de lutte acharnée entre deux puissances sans égales avaient fini par oppresser même les spectateurs. Pour la première fois, ils avaient assisté à une démonstration de puissance dépassant le niveau des Sept Séraphins. Et pourtant, une tragédie les attendait : l’un des deux disparaîtrait à jamais.
Les renaissants de l’Esprit sous forme de bêtes de la Terre des Bêtes primordiales étaient accablés de chagrin. Comment en était-on arrivé là ? Ils avaient entrevu l’espoir : l’Empereur Wu avait maîtrisé la Transformation des Neuf Cieux et avait même amené au combat leur base de séquence, le Sceau céleste. Il aurait dû pouvoir mener les renaissants de l’Esprit sous forme de bêtes à la victoire. Même s’il était impossible de surpasser les renaissants de l’Esprit sous forme humaine, l’Empereur Wu n’aurait certainement pas dû se laisser vaincre si facilement, pas même par le Grand Séraphin. Et même s’ils ne pouvaient s’emparer du sommet, les renaissants de l’Esprit sous forme de bêtes auraient au moins pu échapper à la domination de ceux sous forme humaine.
À cet instant, toutes les bêtes vouaient une loyauté absolue à l’Empereur Wu. Chacune des renaissantes de l’Esprit sous forme de bêtes du Nid de l’Esprit était prête à le suivre et à rejoindre la Terre des Bêtes primordiales. Il était le seul à pouvoir élever cette dernière à des sommets sans précédent et en faire un second Palais Apex, une terre sacrée pour tous les leurs.
Pourtant, au moment même où l’Empereur Wu atteignait son apogée, il connaissait l’instant le plus douloureux de son existence.
Comment en était-on arrivé là ? Les bêtes refusaient d’accepter cette issue.
Les rugissements d’innombrables bêtes résonnèrent à travers l’univers, tous dirigés vers l’Empereur Wu.
Leurs cris se multiplièrent tandis qu’elles exprimaient leur révolte. Elles voulaient que l’Empereur Wu l’emporte ; non, il le fallait. Toutes les renaissantes de l’Esprit sous forme de bêtes partageaient ce désir.
Pourquoi leur base de séquence avait-elle été créée ? Le Sceau céleste était né du désir collectif d’innombrables bêtes de surpasser l’humanité. Jamais elles n’avaient osé rêver d’approcher autant de cet objectif. Elles ne pouvaient pas perdre.
L’Empereur Wu encaissa les coups incessants de Lu Yin. Son aura et sa force s’amenuisaient à chaque impact. La ligne rouge qui lui barrait le visage pâlissait. On aurait dit qu’on le rouait de coups pour le plonger dans le sommeil.
Les bêtes rugirent, déversant leur frustration et tous les espoirs désespérés qu’elles avaient placés en l’Empereur Wu. La volonté collective de toutes les renaissantes de l’Esprit sous forme de bêtes du Nid de l’Esprit résonna.
À cet instant, on aurait dit qu’une multitude de bêtes était apparue derrière l’Empereur Wu et se fondait en lui, l’une après l’autre.
Sa tête se redressa brusquement, et la ligne rouge sur son visage s’embrasa de nouveau. Son aura enfla au-delà de toute mesure, tandis que des éclairs jaunes couraient sur son corps et que les particules de sa base de séquence tourbillonnaient autour de lui comme une mer infinie de nuages. Il fit un pas vers Lu Yin, serra le poing et frappa.
Le coup partit à une vitesse fulgurante. À l’instant où le poing commença à bouger, l’univers entier sembla se figer. Le temps, l’espace, tout — même le karma — parut s’immobiliser pour lui céder le passage.
C’était le coup le plus puissant que l’Empereur Wu eût jamais porté. Il avait poussé la Transformation des Neuf Cieux à ses limites absolues, décuplant sa puissance plus que jamais. Il tira tout ce qu’il pouvait des particules de sa base de séquence pour porter un coup porté par un élan irrésistible. Rien ne pouvait l’arrêter.
Ce coup portait non seulement la force de l’Empereur Wu, mais aussi la volonté de toutes les renaissantes de l’Esprit sous forme de bêtes. L’enjeu était une question de vie ou de mort.
Tout le monde se tut.
Le visage de Lu Yin demeura aussi calme qu’une eau immobile. On aurait dit qu’il ne voyait même pas le coup ultime de l’Empereur Wu. Derrière lui, la conscience qui formait sa propre version des Neuf Cieux gronda. Depuis la couche la plus élevée, Lu Yin tira pour la première fois la Lame des Cieux.
La Lame des Cieux s’abattit en une seule entaille.
Cette attaque ignorait le déroulement des événements pour ne trancher que leur résultat.
Wu Wei avait autrefois utilisé cette même attaque pour précipiter Lu Yin dans les profondeurs du Domaine de la Conscience. Même maniée par Wu Wei, cette technique avait été d’une puissance inouïe. Mais si la Lame des Cieux était si précieuse aux yeux de Lu Yin, c’était parce qu’il s’agissait d’une épée de conscience qui complétait à la perfection sa méthode consistant à diviser les Neuf Cieux par la conscience. Plus important encore, elle tranchait directement le résultat en ignorant entièrement le processus.
L’Empereur Wu avait lancé un coup de poing à l’élan irrésistible ; Lu Yin lui opposa une épée qui ne frappait que le résultat.
La Lame des Cieux fendit le vide et trancha le poing de l’Empereur Wu avant de s’enfoncer aussitôt dans son corps. Des ondulations de qi d’épée jaillirent dans son dos. C’était magnifique, et pourtant mortel. Le poing de l’Empereur Wu s’immobilisa brusquement à moins d’un mètre de Lu Yin. Il était toujours prêt à frapper, mais ne bougeait plus d’un pouce. On aurait dit que le temps et l’espace avaient coupé net son élan.
Lu Yin fixa l’Empereur Wu, figé en plein coup. Si l’Empereur Wu n’avait pas croisé Lu Yin d’abord, le combat entre lui et le Grand Séraphin aurait été un spectacle extraordinaire.
Les éclairs jaunes disparurent lentement, et la mer de particules de séquence du Sceau céleste s’évanouit. L’Empereur Wu sortit de l’état de Transformation des Neuf Cieux. La ligne rouge qui lui barrait le visage s’effaça complètement.
Les cultivateurs venus de tous horizons qui assistaient au combat avaient chacun leurs propres émotions. Enfin, le combat était terminé.
Au bout du compte, l’Empereur Wu avait tout de même perdu.
Le vainqueur, Séraphin Lu, ne pouvait véritablement être arrêté que par le Grand Séraphin.
Les bêtes se turent toutes.
Jiu Weihu, Yi Die et les autres seigneurs des montagnes restèrent figés sur place, le chagrin dans les yeux.
Le rêve des renaissantes de l’Esprit sous forme de bêtes venait d’être réduit en miettes. Pourraient-elles attendre qu’un autre Empereur Wu se lève ? Un tel être réapparaîtrait-il un jour ? L’Empereur Wu avait été le plus proche de tous d’atteindre le niveau du Grand Séraphin. Il y était parvenu, mais le destin l’avait opposé à Séraphin Lu. Pourquoi avait-il fallu que les choses tournent ainsi ?
Tout le monde se tourna vers Lu Yin. À quel point était-il puissant ?
Lu Yin s’avança et posa une main sur l’épaule de l’Empereur Wu. Il le poussa doucement, faisant dériver son corps dans l’espace vers Jiu Weihu et les autres seigneurs des montagnes. « Ramenez-le. »
Jiu Weihu et les autres fixèrent sans comprendre le corps de l’Empereur Wu qui dérivait vers eux. Leurs espoirs venaient d’être anéantis.
Le silence qui enveloppait l’univers semblait éternel. Peu importaient le nombre de créatures présentes ou celui des planètes : rien ne troublait le silence.
Tous regardaient Lu Yin, seul au milieu de l’univers. Il semblait être le centre même de cette tranquillité éternelle…
Comme s’il avait toujours été là…
Comme s’il y serait toujours…
« Le plus puissant des Séraphins… C’est le plus puissant des Séraphins », marmonna quelqu’un sans même s’en rendre compte.
Personne ne pouvait contester ces paroles. Le Grand Séraphin ne faisait pas partie des Sept Séraphins, car il se situait à un niveau supérieur. Lu Yin méritait amplement le titre de plus puissant des Séraphins : lui aussi semblait appartenir à un niveau supérieur.
Quel âge avait-il, au juste ? Avait-il vécu même mille ans ?
« Attendez un peu, je viens de m’en souvenir ! Lors du combat dans les Profondeurs ombrales, Séraphin Lu a utilisé un autre pouvoir qui lui a permis de se transformer », s’exclama soudain quelqu’un.
Une femme à proximité s’enthousiasma. « Je m’en souviens ! Je m’en souviens ! Séraphin Lu avait une allure si imposante, si… captivante sous cette forme ! »
« Moi aussi, je m’en souviens ! J’en ai même fait un croquis ! »
« Hiiiiii… Ça veut dire que Séraphin Lu n’a toujours pas dévoilé toute sa puissance ? »
« Impossible à dire. »
« C’est terrifiant… »
Au loin, Cheng Gong affichait un air sombre. Il jeta autour de lui des regards hésitants, le visage passant sans cesse de l’incertitude à la détermination. On attaque ou pas ?
Il entendit les conversations alentour. Les gens se demandaient si Lu Yin n’avait pas encore révélé toute sa force ; Cheng Gong refusait de le croire. Si c’était vrai, comment le Grand Séraphin aurait-il pu tolérer sa présence aussi longtemps ? Impossible. Il doit être à bout.
On attaque.
Cheng Gong prit sa décision et saisit sa pierre nuageuse spirituelle. « En avant ! »
Il attendit, mais n’obtint aucune réponse.
Il leva de nouveau la pierre nuageuse spirituelle et s’apprêtait à parler quand elle trembla. Une voix grave lui lança : « Tu cherches à me faire tuer ? »
Cheng Gong insista : « Il est à bout ! On y va, maintenant ! Si on attaque tout de suite, on peut le tuer à coup sûr ! »
« Tais-toi ! À quoi tu penses, au juste ? Tu viens de voir ce combat ! Tu veux tendre une embuscade à quelqu’un comme ça ? Si tu veux mourir, ne nous entraîne pas avec toi — nous, on ne veut pas mourir ! » La voix grave grondait de colère et de soif de sang. On aurait dit que son propriétaire estimait que Cheng Gong l’avait trompé pour le pousser à accepter son plan.
Cheng Gong serra les dents. « Je te jure qu’il est à bout ! Si on passe à l’action maintenant, on peut le tuer ! Je vais augmenter la somme promise. Et puis, il vient d’utiliser la Transformation des Neuf Cieux ! Vous l’avez tous vu ! C’est bien la Transformation des Neuf Cieux ! Si on le capture et qu’on le force à parler, maîtriser cette technique transformera complètement votre puissance. Vous aurez l’avantage absolu… »
« Tu n’as rien compris à ce niveau. » Cheng Gong n’avait pas fini sa phrase qu’une réplique cinglante jaillit de la pierre nuageuse spirituelle. La communication fut coupée.
Cheng Gong eut beau essayer de rappeler, tous ses efforts furent vains. De toute évidence, l’autre partie n’avait aucune intention de répondre.
Cheng Gong baissa la tête, les yeux pleins d’une rancœur venimeuse. Ces imbéciles ! Ils refusent d’agir. Bande d’idiots !
Mais Cheng Gong n’osa pas relever la tête, de peur que Lu Yin ne le remarque.
Au loin, Lu Yin attendait depuis un bon moment déjà. Pourquoi ne m’attaquent-ils pas ? Bizarre. Ils ont peut-être pris peur ?
Cheng Gong avait prévu, avec Wu Wei et plusieurs autres, de tendre une embuscade à Lu Yin après son combat contre l’Empereur Wu, et Lu Yin les attendait. Il venait même de lancer son dé et d’utiliser l’Arrêt du Temps pour récupérer complètement du combat. Si quelqu’un avait le courage de l’attaquer par surprise, il lui réservait une surprise.
Pourtant, personne ne se montra.
Il scruta les innombrables cultivateurs qui le regardaient à leur tour. Dans la foule, il repéra de puissants experts, dont Zhan Ming et Jiu Xian. Lu Yin était tenté de tous les immobiliser et de les éliminer un par un.
Malheureusement, cela ne marcherait pas et attirerait bien trop l’attention. Si les gens comprenaient qu’il avait déjà entièrement récupéré, ils pourraient exploiter cette information lors de futurs combats.
Lu Yin expira, un peu déçu. Sans y penser, il tourna son attention vers l’endroit où Jiu Weihu et les autres bêtes s’étaient rassemblés. Cette base de séquence… quel trésor. Quel dommage.
Personne ne partit. Tous attendaient que Lu Yin s’en aille le premier.
C’était une marque de respect envers sa puissance.
Il n’était pas pressé de partir. Il savait que beaucoup voulaient lui parler.
Rong Xiang fut le premier à s’approcher.
« Félicitations, Séraphin Lu, pour votre victoire sur l’Empereur Wu. Vous êtes invincible, le plus puissant des Sept Séraphins. La Chambre de commerce vous adresse ses félicitations. » Rong Xiang s’exprima avec une obséquiosité et une humilité encore plus grandes qu’auparavant. Il avait assisté en personne à cet affrontement qui avait bouleversé le monde.
Ce combat avait définitivement assis la réputation de Lu Yin.
Au départ, les gens affirmaient que seuls les Sept Séraphins pouvaient arrêter Lu Yin ; ensuite, ils dirent que seul le Grand Séraphin en était capable. À présent, ils avaient compris que seul le Grand Séraphin pouvait seulement lui tenir tête.
Rong Xiang était terrifié. Tout le Nid de l’Esprit avait peur. La situation finirait-elle par se résumer à ceci : seul cet être mythique et invincible pourrait vaincre Lu Yin ?
Si cela se confirmait, les cultivateurs du Nid de l’Esprit seraient anéantis, car la plupart d’entre eux pensaient que cet être invincible n’existait même pas.