Source du Fleuve Fu

Un ancien Séraphin, considéré comme une fourmi par un autre cultivateur ? C’était sans doute la plus grande plaisanterie de l’histoire du Nid de l’Esprit.

Yi Shang éclata de rire tant la situation était absurde.

Lu Yin se contenta de fixer le vieil homme en souriant légèrement.

À cet instant, Yi Shang ne sut pas quoi répondre. Être ainsi méprisé rendait toute réplique inutile. Lu Yin faisait preuve d’une indifférence absolue, qui venait du fond du cœur.

Yi Shang brûlait de savoir pourquoi Lu Yin lui avait parlé de cette manière. Il était peut-être plus fort que lui, mais cela ne signifiait pas que le vieil homme était incapable de se défendre.

« Je sais ce que tu penses, mais tu ferais mieux de prendre mes paroles au sérieux, pour l’instant. Une fois le duel à la Source du Fleuve Fu terminé, tu ferais bien de faire tes preuves. Sinon… » Un regard perçant transperça Yi Shang. « Combien de fois crois-tu pouvoir t’échapper ? »

Sur ces mots, Lu Yin disparut.

Yi Shang détourna le regard. Quelle plaisanterie lamentable. Le Séraphin Lu croit-il vraiment être invincible dans le Nid de l’Esprit ?

Il avait même osé comploter contre le Grand Séraphin, alors qu’est-ce qui autorisait Lu Yin à le regarder de si haut ?

Bien sûr, il a dit ça pour me déstabiliser. Il veut me faire croire qu’il ne s’en prendra à moi qu’après le combat à la Source du Fleuve Fu.

Yi Shang souffla et secoua la tête. Quelles que fussent les intentions de Lu Yin, il restait encore un mois avant le duel prévu. Le moment viendrait bien assez tôt. D’ici là, Yi Shang n’avait absolument pas l’intention de se montrer à nouveau.

Lu Yin scruta le Domaine de Daquan. Il pouvait repartir à la recherche de Yi Shang, mais cela lui coûterait une quantité insensée de conscience. Et même s’il réussissait, il ne disposait toujours d’aucun moyen fiable de capturer le vieil homme. Le prix était trop élevé pour un gain trop maigre.

Il ne restait qu’un mois avant son combat contre l’Empereur Wu. Un grand nombre de personnes devaient déjà s’être rassemblées à la Source du Fleuve Fu.

Lu Yin détourna le regard et trouva un endroit tranquille. Puis il leva la main et continua à lancer son dé.

Il avait dévoré d’innombrables conscients cachés dans divers univers parallèles. C’était le seul moyen pour lui d’obtenir plusieurs occasions d’entrer dans cet étrange espace sombre et d’y chercher une cible à Posséder. Sans reconstituer sa conscience, Lu Yin aurait eu du mal à maintenir ses Neuf Cieux.

Ce qui lui coûtait le plus de conscience, c’était le temps passé à chercher une cible à Posséder. Chaque fois qu’il trouvait un conscient approprié, il ne le Possédait jamais très longtemps. Malgré tout, quelques Possessions avaient suffi à lui faire dépenser une quantité considérable de conscience. C’était sans doute sa dernière chance ; il devait donc en tirer le meilleur parti et trouver Wu Wei.

Il avait déjà lancé le dé trois fois, et seul son troisième lancer avait donné un six. Lu Yin en était à son quatrième et dernier lancer.

Le dé s’immobilisa, et Lu Yin haussa un sourcil. Il avait une chance inespérée : il était de nouveau tombé sur Posséder.

Sa conscience retourna dans le mystérieux espace sombre. Fort de son expérience, Lu Yin se mit aussitôt à chercher des boules de lumière. Alors qu’il avançait dans les ténèbres, plusieurs barrières lui barrèrent la route. Derrière l’une d’elles, il aperçut un groupe d’orbes lumineuses, mais ne tenta de fusionner avec aucune. Le conscient du Royaume stellaire qu’il avait Possédé auparavant connaissait plusieurs univers parallèles où des conscients se cachaient. Inutile d’en chercher d’autres pour le moment.

Il avait manifestement trouvé l’une de ces enclaves dissimulées.

À mesure qu’il avançait dans l’espace sombre, sa conscience s’amenuisait. Plus sa recherche durait, plus son cœur s’alourdissait. Il calcula mentalement le coût et comprit qu’il avait déjà épuisé une grande partie de sa conscience. À ce rythme, il finirait par perdre le contrôle de la conscience qui formait ses Neuf Cieux.

À cet instant, il repéra une autre barrière. De l’autre côté se trouvaient de nombreuses sphères lumineuses, dont une qui brillait autant que le conscient captif de Yi Shang. Un conscient du Royaume stellaire ? À court d’options, Lu Yin fonça, franchit la barrière et fusionna avec sa cible. Il avait désespérément besoin de reconstituer sa conscience.

La Possession s’enclencha et, lorsqu’il ouvrit les yeux, il avait bien pris forme humaine.

Les conscients cachés dans les univers parallèles avaient tous tenu à se donner une apparence humaine. Cela devait leur permettre de mieux s’adapter lorsqu’ils finiraient par attaquer le Nid de l’Esprit.

Les souvenirs affluèrent, et Lu Yin fut frappé par ce qu’il découvrit. Ce conscient vivait dans un univers parallèle qui n’avait absolument aucun lien avec celui gouverné par le conscient qu’il avait Possédé précédemment. Cela signifiait que ses connaissances antérieures étaient incomplètes : bien plus de conscients se cachaient dans le Nid de l’Esprit qu’il ne l’avait d’abord imaginé. Il y avait toutefois un point commun entre les deux groupes qu’il avait trouvés : ils étaient tous deux soumis à la même Luminaire présente dans le Nid de l’Esprit.

Lu Yin mit fin à sa Possession et retrouva son propre corps.

Il se leva et se mit en route.

Jusque-là, il avait hésité à dévorer trop de conscients cachés, car cela risquait de réduire leur valeur stratégique à l’avenir.

Mais maintenant qu’il comprenait mieux l’ampleur de l’invasion silencieuse, il n’avait plus ces scrupules. Les conscients dissimulés étaient bien plus nombreux que prévu, et même les deux conscients du Royaume stellaire qu’il avait Possédés ne semblaient pas tout savoir. Dans ces conditions, dévorer les conscients de quelques univers parallèles ne compromettrait pas leurs plans dans leur ensemble.

Au cours des dix jours suivants, Lu Yin parvint à dévorer les conscients de deux univers parallèles différents. Sa conscience, qui formait les Neuf Cieux, s’en trouva stabilisée, et sa propre conscience se renforça également. Mais lorsqu’il se rendit dans un troisième univers pour en dévorer les conscients, il n’en trouva aucun.

Dans le quatrième univers, ce fut pareil.

Il semblait que les différents groupes de conscients cachés étaient liés entre eux. Les autres avaient été prévenus et avaient réagi très vite.

Si Lu Yin tenait à les retrouver, il en était certainement capable. Mais plus de dix jours s’étaient déjà écoulés, et tout le Nid de l’Esprit bruissait de conversations sur le combat imminent à la Source du Fleuve Fu. À mesure que le jour approchait, Lu Yin renonça à chercher d’autres conscients et se trouva plutôt un endroit tranquille pour relancer son dé.

Il avait eu de la chance : plus de dix jours s’étaient écoulés, ce qui lui permettait de relancer le dé. Le moment était parfait.

Il tapota le dé et le regarda tourner. Trois points : Renforcement. Encore.

Cinq points : Copie de Talent. Encore.

Quatre points : Arrêt du Temps. Lu Yin laissa échapper un soupir de frustration. Il allait devoir attendre encore dix jours.

À la Source du Fleuve Fu, les paris allaient bon train. Cette fois, la Chambre de commerce faisait preuve d’une audace inhabituelle dans sa promotion.

D’innombrables cultivateurs s’étaient rassemblés près du Fleuve Fu, dans l’attente du combat imminent.

« Frère, recule un peu. Fais attention à ne pas te faire prendre dans le combat. Ça ne vaut pas la peine de mourir pour le voir.

— Là, ça devrait aller, non ?

— Ça ira ? Ha ! Pas du tout !

— Mais si on s’éloigne davantage, on ne verra plus rien !

— Et alors ? Ça vaut mieux que d’y laisser sa peau. Pendant le combat dans les Profondeurs ombrales, j’ai moi aussi prévenu les autres, mais certains sont quand même morts parce qu’ils étaient trop près.

…

« Écoutez-moi bien, j’ai assisté de mes propres yeux au combat dans les Profondeurs ombrales. C’était un affrontement qui ébranlait le ciel et la terre, et tant de gens ont été pris dans les destructions et y ont laissé la vie. Voici un conseil essentiel : si vous remarquez la moindre fluctuation dans le vide, fuyez ou jetez-vous au sol. Oubliez votre dignité. Pendant ce combat, de nombreux jeunes génies très respectés ont dû se baisser, sans se soucier de leur image. »

« Grande sœur, c’était vraiment aussi intense que ça ?

— Vous ne pouvez même pas l’imaginer. Maintenant, trouvez-moi quelque chose pour que je voie mieux.

…

« À votre avis, qui va l’emporter : l’Empereur Wu ou le Troisième Patron ?

— Impossible à dire, mais la Chambre de commerce semble parier sur le Troisième Patron.

— Les cotes ne mentent pas. Regardez, la Terre des Bêtes primordiales fait déjà des histoires.

…

À quelque distance de là, un groupe venu de la Terre des Bêtes primordiales avait pris d’assaut les établissements de paris, s’était mis à fracasser les tables et avait failli déclencher une bagarre. La plupart des cotes favorisaient Lu Yin, avec des gains plus faibles en cas de victoire de sa part, tandis qu’une victoire de l’Empereur Wu rapporterait beaucoup plus. La Chambre de commerce soutenait manifestement Lu Yin. Rien d’autre ne pouvait expliquer des cotes aussi déséquilibrées.

Pour la Terre des Bêtes primordiales, c’était une insulte.

Les cotes de la Chambre de commerce suscitèrent de nombreuses discussions. Lu Yin s’était certes bâti une réputation redoutable dans le Nid de l’Esprit, mais l’Empereur Wu était au pouvoir depuis bien plus longtemps. Il avait conservé son invincibilité alors qu’il affrontait trois autres Séraphins à la fois. Récemment, dans la Terre des Bêtes primordiales, il avait piétiné Man Kui jusqu’à le tuer, puis dominé le Vieux Salamandre, tout en affrontant Lu Yin sans jamais être désavantagé. De plus, la conscience de Lu Yin n’avait manifestement pas résisté à la lame dentelée de l’Empereur Wu.

Les débats sans fin rendirent la Source du Fleuve Fu plus animée que jamais.

De nombreux experts plus âgés arrivèrent eux aussi, et tous attendaient le combat avec impatience.

Quelques jours plus tard, les Grands Seigneurs des Montagnes de la Terre des Bêtes primordiales arrivèrent, notamment Yi Die et Jiu Weihu.

À leur arrivée, ils détruisirent sans façon plusieurs établissements de la Chambre de commerce. Les responsables de la compagnie en furent furieux, mais ne pouvaient rien faire en représailles.

Rong Xiang ne s’en mêla pas. Il était parfaitement compréhensible que la Terre des Bêtes primordiales s’indigne des cotes affichées. En vérité, Rong Xian n’avait aucune idée de l’issue du duel. Il était incapable de percer à jour l’un ou l’autre des concurrents. Il ne faisait toutefois qu’obéir aux ordres du président et n’avait pas le choix.

Offenser l’Empereur Wu était un moindre mal que de s’attirer les foudres du hors-la-loi qu’était le Troisième Patron. Au moins, la Chambre de commerce avait les moyens d’apaiser la colère de l’Empereur Wu.

À condition, bien sûr, que l’Empereur Wu survive au combat.

Un grand nombre de Renaissance de l’Esprit sous forme animale étaient déjà arrivées, la plupart venant de la Terre des Bêtes primordiales. Chacune dégageait une aura féroce et menaçante, et nombre de personnes alentour tremblaient de peur. Les bavardages s’éteignirent rapidement.

« Quel dommage. Sur les sept Grands Seigneurs des Montagnes de la Terre des Bêtes primordiales, autrefois si puissante, il n’en reste plus que deux. Hélas… » Un soupir attristé parvint aux oreilles de nombreux Renaissance de l’Esprit sous forme animale.

Leur fureur éclata aussitôt. « Qui a dit ça ? Montre-toi !

— Montre-toi !

Yi Die balaya du regard l’autre rive du Fleuve Fu. Il y vit un homme secouer la tête en poussant un soupir. Son regard se fit plus perçant. « Ju You.

Jiu Weihu fut surpris. « Ju You ?

L’homme sur l’autre rive manifesta son étonnement. « Je ne pensais pas que quelqu’un se souviendrait encore de moi ! Cela fait longtemps, frère Yi Die.

La foule alentour se mit à murmurer. « Ju You ? Ce nom me dit quelque chose, mais où l’ai-je entendu ?

— Bien sûr que tu l’as déjà entendu ! Maître Ju You ! Ses paroles séparent le noir du blanc. Il a un jour maudit un Séraphin, expliqua quelqu’un avec enthousiasme.

Un autre fit soudain le rapprochement. « Cet homme-là ? Celui qui avait parlé au nom de tous les cultivateurs indépendants pour réprimander un Séraphin, au point de risquer d’être inscrit sur la Liste des Esprits noirs ?

— Le noir, c’est le noir, et le blanc, c’est le blanc. Cet homme-là ?

— Êtes-vous vraiment Maître Ju You ? Je vous prie d’accepter nos salutations. Vous avez pris notre défense, à nous autres cultivateurs indépendants ! Nous vous en serons éternellement reconnaissants ! » s’écria quelqu’un avec enthousiasme.

Beaucoup se tournèrent vers le vieil homme, tandis que d’autres s’inclinaient devant lui.

L’homme leva la main pour les arrêter. « Je n’ai pas fait ça pour vous défendre. Je ne supportais tout simplement pas ce que je voyais et j’avais besoin de laisser éclater ma frustration.

— Même ainsi, nous vous avons attiré des ennuis.

— Merci, monsieur…

Sur l’autre rive, Yi Die l’interpella d’une voix grave : « Ju You, tu as cessé de te cacher ? Tu oses te montrer ? Tu crois vraiment que tu pourras dormir sur tes deux oreilles en te raccrochant à Sans limites ?

Maître Ju You sourit à Yi Die. « « Se raccrocher » n’est pas le bon mot. Je n’ai même pas rejoint Sans limites ; je donne simplement un coup de main à mes amis de temps à autre.

— Les amis dont tu parles, ce sont Hu Wu et Tian Ya ? demanda Jiu Weihu.

Maître Ju You hocha la tête. « C’est exact.

Un Renaissance de l’Esprit sous forme animale gronda : « Sans limites ? Et alors ? Je vais te réduire en pièces à mains nues !

— Aujourd’hui, l’Empereur Wu tuera à coup sûr ce Troisième Patron ! Sans limites n’en a plus pour longtemps ! » rugit un autre Renaissance de l’Esprit sous forme animale.

Tous les Renaissance de l’Esprit sous forme animale étaient ouvertement hostiles à Sans limites.

Deux personnes s’avancèrent derrière Maître Ju You. « Hé, à qui vous jouez la comédie avec vos airs furieux ? Quoi, vous voulez vous battre ?

— Nous sommes prêts à vous satisfaire.

— Qui a peur de qui ?

Yi Die plissa les yeux. Ces deux-là étaient des combattants puissants qui ne pouvaient pas se montrer au grand jour. Ils auraient tout aussi bien pu figurer sur la Liste des Esprits noirs. Sans leurs liens avec Sans limites, ils n’auraient jamais osé se montrer.

Les Renaissance de l’Esprit sous forme animale étaient violents et brutaux, soutenus qu’ils étaient par la Terre des Bêtes primordiales. La plupart des cultivateurs n’auraient jamais osé provoquer ce territoire ; seuls les membres des sept grandes puissances ou ceux soutenus par un Séraphin en avaient le courage.

Les deux camps se faisaient face sur les rives opposées du Fleuve Fu, échangeant des insultes sans que personne passe à l’action.

Au loin, Shu Qian leva les yeux au ciel. Si vous voulez vous battre, battez-vous. Pourquoi tout ce blabla ? Le regard flamboyant, il scruta les cultivateurs un à un. Il y en avait tant dont le passé était absolument fascinant. Il voulait vraiment tous les collectionner.

Hein ? Ce vieil homme me dit quelque chose… Le Vieux Salamandre ?!