Occasion

Yi Shang ne voulait donner à Lu Yin aucune excuse de lui chercher des noises. Organiser les paris pour le combat à venir représentait une entreprise mobilisant des ressources colossales, et Yi Shang avait accepté de verser soixante pour cent des bénéfices à Sans limites. En homme d’affaires, il ne pouvait se permettre une telle perte, mais il devait aussi tenir compte de la réalité. Même si Lu Yin perdait le prochain combat, Yi Shang lui remettrait quand même l’argent.

Yi Shang prenait les décisions générales, tandis que Rong Xiang se chargeait de leur mise en œuvre.

Yi Shang avait autrefois soupçonné Rong Xiang, mais puisque celui-ci ignorait où se trouvait Yi Shang, il n’y avait aucune raison de se méfier de lui.

« Président, nous allons vraiment donner soixante pour cent des bénéfices à Sans limites ? » Rong Xiang n’aimait pas cette perspective. Comme Yi Shang, malgré sa puissance et ses accomplissements en tant que cultivateur, Rong Xiang avait consacré des années à superviser la Chambre de commerce et s’était profondément investi dans ses affaires.

« Oui. »

Rong Xiang soupira. « Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi effronté que ce Séraphin Lu. Même après être devenu Séraphin, non seulement il a fait quelque chose d’aussi déraisonnable que de confisquer les ressources de la plupart des domaines, mais en plus, il se livre à du pur banditisme ! »

Yi Shang répondit d’un ton grave : « N’en dis pas un mot de plus. Les ressources, on peut toujours les regagner, mais… »

Soudain, son expression changea. Le vide devant lui se déchira et un filament de conscience fondit sur lui à une vitesse inimaginable. Il frappa Rong Xiang en un instant. Bien qu’il fût un Ortuser, celui-ci n’eut même pas le temps de réagir. Ses pupilles se dilatèrent et son regard se vida.

Il est là. Comment m’a-t-il retrouvé ?

Yi Shang s’enfuit sans hésiter, mais, l’instant d’après, Lu Yin agita la main. Le Flux lumineux traversa l’espace et le temps remonta d’une seconde.

Tout aurait dû revenir une seconde en arrière, y compris la conscience de Lu Yin. Pourtant, alors qu’il attaquait une deuxième fois, Lu Yin la retira. Yi Shang avait déjà disparu. Il s’était volatilisé sans laisser de trace et n’avait pas été affecté par le retour temporel.

Lu Yin expira. Le fait que l’artefact lié au bourbier de Yi Shang fût immunisé contre les effets temporels le rendait incroyablement utile.

Lu Yin descendit au sol. Rong Xiang était toujours étendu à ses pieds. Frappé par l’attaque de conscience, il s’était évanoui sur-le-champ.

Quant au conscient ayant pris la forme d’une bête astrale géante, Yi Shang l’avait emporté. On aurait dit qu’il craignait que Lu Yin ne tue la créature.

Lu Yin n’avait pas imaginé que sa menace précédente lui éviterait tant de complications. Après tout, si Yi Shang avait laissé le conscient derrière lui, Lu Yin aurait eu beaucoup plus de mal à retrouver sa trace.

L’attaque de Lu Yin n’avait provoqué aucun remous. À part l’effondrement de Rong Xiang, rien ne s’était passé.

Lu Yin repensa au moment de son attaque. Yi Shang avait effectivement eu une brève occasion de réagir.

Si le Grand Séraphin avait lancé l’attaque surprise, Yi Shang aurait-il eu le temps de réagir ?

La porte s’ouvrit et Rong Hua entra. « Grand-père, à propos de notre entreprise de paris… »

Il s’interrompit au milieu de sa phrase et fixa d’un air absent Lu Yin, qui lui tournait le dos. L’expression de Rong Hua changea radicalement. « Gardes ! »

Un groupe de cultivateurs se précipita de l’extérieur. « Qui êtes-vous ? »

Le visage de Rong Hua blêmit tandis qu’il gardait Lu Yin à l’œil. Cet homme avait réussi à mettre son grand-père hors de combat : c’était forcément un expert absolu. Rong Hua recula lentement. Il ne pouvait pas se permettre de se retrouver mêlé à cette confrontation.

Lu Yin se retourna. Dès que son visage apparut, tous les autres furent stupéfaits et s’agenouillèrent précipitamment. « Salutations, Seigneur Séraphin Lu. »

« Salutations, Seigneur Séraphin Lu… »

Rong Hua, horrifié, s’agenouilla à son tour. « Salutations, Seigneur Séraphin Lu. »

Lu Yin esquissa un sourire en regardant Rong Hua. « Tu as progressé depuis la dernière fois. Tu as réussi à reculer de quelques pas. Tu comptais t’enfuir ? »

Rong Hua trembla et n’osa pas répondre.

« La lueur qui t’entourait a aussi disparu. On dirait que ton grand-père t’a bien éduqué. » Tandis que Lu Yin parlait, Rong Xiang, toujours allongé sur le sol, reprit connaissance. Il toussa et leva les yeux, pour découvrir Lu Yin qui le dominait de toute sa hauteur.

Après avoir pris une profonde inspiration, il dit : « Salutations, Seigneur Séraphin Lu. »

Lu Yin agita la main. Rong Hua et les autres se retirèrent aussitôt, sans oser s’attarder.

Il ne resta plus que Lu Yin et Rong Xiang dans la pièce.

Lu Yin s’approcha d’une fenêtre et contempla l’animation de la Ville de Buyi.

Rong Xiang se releva et s’inclina respectueusement. « Merci de m’avoir épargné, Seigneur Séraphin Lu. »

« Je ne l’ai pas fait.

Rong Xiang toussa de nouveau ; sa vue était encore trouble. Une décharge de conscience assez puissante pour mettre un Ortuser K.-O. avait une force qu’on pouvait aisément imaginer.

Lu Yin ne s’était effectivement pas retenu. Rong Xiang n’avait survécu que grâce à sa propre force.

« Quoi qu’il en soit, merci, Seigneur Séraphin Lu. » Bien qu’il sût que Lu Yin ne lui avait pas fait de cadeau, Rong Xiang éprouvait tout de même le besoin de le remercier.

Lu Yin esquissa un léger sourire en continuant de regarder dehors. « La Ville de Buyi, dans le Domaine de Daquan, est le centre commercial de tout le Nid de l’Esprit. À ton avis, combien de graines spirituelles y sont échangées chaque jour ? »

Rong Xiang ne sut que répondre. Il connaissait naturellement le chiffre, mais s’il le révélait, que ferait ensuite le Seigneur Séraphin Lu ?

Vu le nombre de fois où cet homme avait eu recours au vol pur et simple, personne ne pouvait prévoir de quoi il serait capable.

« Les lieux de paris ne sont pas assez nombreux. »

Rong Xiang hésita. « Seigneur Séraphin Lu, qu’entendez-vous par là ? »

« Multipliez-les par dix. »

Rong Xiang resta stupéfait. « Par dix ?

« Seigneur Séraphin Lu, c’est beaucoup trop ! Il n’y a pas assez de joueurs. »

Lu Yin se tourna vers Rong Xiang. Il leva la main et lui tapota l’épaule. « Je sais que tu sauras t’en occuper. Quoi qu’il arrive, si les bénéfices finaux ne sont pas à la hauteur de mes attentes, ne m’en veux pas si je me retourne contre toi. »

Le visage de Rong Xiang s’assombrit. Cet homme était vraiment un salaud.

« Tu n’as pas dit que j’étais effronté ? Merci pour le compliment », lança Lu Yin avec un sourire.

Rong Xiang sursauta. « Seigneur Séraphin Lu, ce n’est pas ce que je voulais dire… »

Lu Yin s’en alla.

Rong Xiang fixa d’un air absent le vide devant lui. Lu Yin exigeait dix fois les bénéfices initiaux ? Juste pour se venger d’une remarque ? Cet homme n’était pas seulement effronté : il était prêt à tout. Bien sûr, Rong Xian n’aurait jamais osé dire une chose pareille à voix haute.

Peu après le départ de Lu Yin, Yi Shang revint.

Quand Rong Xiang lui rapporta le message de Lu Yin, le visage de Yi Shang se déforma. Il lança un regard furieux à Rong Xiang. « Surveille tes paroles à l’avenir ! Ne parle pas à la légère. »

Rong Xiang regrettait lui aussi ses mots. « J’ai compris. »

Yi Shang avait mal à la tête. Comment avait-il pu se retrouver à traiter avec quelqu’un comme Lu Yin ? L’homme ne possédait pas la moindre trace de la dignité attendue d’un expert au sommet. Rien que de discuter avec lui était épuisant.

« A-t-il dit autre chose ? »

Rong Xiang lui raconta tout ce qui s’était passé après qu’il eut repris connaissance.

Yi Shang l’interrompit brusquement. « Il t’a tapoté l’épaule ? »

Rong Xiang hocha la tête. « Oui. »

Personne n’oubliait qu’un homme comme Lu Yin vous tapote l’épaule. Se faire toucher par lui était terrifiant.

Si Lu Yin avait décidé de l’attaquer, Rong Xiang n’aurait eu aucune chance de résister.

Lu Yin lui avait tapoté l’épaule deux fois, et Rong Xiang se souvenait parfaitement des deux occasions.

Le visage de Yi Shang s’assombrit. Il ne cessait de jeter des coups d’œil à l’épaule de Rong Xiang. Y avait-il un lien ? Deux fois, Lu Yin avait tapoté quelqu’un sur l’épaule, et deux fois il avait retrouvé Yi Shang. Pourtant, la première fois, Rong Xiang n’avait eu aucune idée de l’endroit où se trouvait Yi Shang. À moins que… ce ne soit à cause de la pierre-nuage spirituelle ?

Dans le mégaverse, les choses changeaient constamment. Personne ne pouvait prévoir quels dons innés feraient leur apparition, pas plus qu’il n’était possible de savoir quelles techniques de séquence seraient comprises.

Lu Yin avait-il vraiment le pouvoir de localiser les gens grâce aux pierres-nuages spirituelles ?

Dans ce cas, comment avait-il retrouvé Yi Shang la deuxième fois ?

Rong Xiang, les tapes sur l’épaule, les pierres-nuages spirituelles… Yi Shang avait l’impression d’avoir repéré un schéma.

Pour atteindre le niveau de cultivation de Yi Shang, il fallait avoir été témoin de toutes sortes de situations étranges à travers différents univers et accepter que tout soit possible, même sans preuve apparente.

Yi Shang jeta encore un coup d’œil à l’épaule de Rong Xiang. « Ne m’appelle plus à partir de maintenant. Tu t’occuperas seul de tout ce qui concerne la Chambre de commerce. »

Rong Xiang hésita. « Et les paris sur le combat ? »

Yi Shang se frotta les tempes. « Fais de ton mieux pour ouvrir davantage de lieux. Remets tous les bénéfices à Sans limites. »

« Tout ? »

« J’ai peur que même cela ne suffise pas. » Yi Shang était visiblement furieux ; son visage rond semblait presque devenu carré sous l’effet de la frustration. Il se tourna pour partir, puis s’arrêta soudain et expira profondément. « Séraphin Lu, vous me surveillez vraiment, mais pourquoi ? »

Au loin, Lu Yin se tenait les mains derrière le dos. Comme il soupçonnait Yi Shang de le mettre à l’épreuve, il avait pensé que celui-ci reviendrait chercher des indices peu après son départ. S’il revenait au bon moment, il retrouverait forcément Yi Shang.

Les événements s’étaient déroulés exactement comme Lu Yin l’avait espéré.

« Pourquoi vous cachez-vous de moi ? »

Yi Shang fronça davantage les sourcils. « Si je ne me cache pas d’un homme aussi puissant que vous, je n’aurai aucun moyen de pression. »

« Et en vous cachant, vous en gagnez un ? »

« Au moins, je pourrai négocier avec vous. »

Lu Yin eut un petit rire. « Alors, devinez : à votre avis, pourquoi est-ce que je vous cherche ? »

Yi Shang agita la main pour faire sortir Rong Xiang de la pièce, tout en gardant les yeux fixés sur un lieu lointain. « La clé. »

« Perspicace. »

« Si je vous dis que je ne l’ai pas, me croirez-vous, Séraphin Lu ? » La voix de Yi Shang s’abaissa. À cet instant, il regrettait plus que tout de ne pas avoir tué Yue Susu sur-le-champ, lors de la sélection des associations commerciales officielles. S’il avait su que Yue Ting abandonnerait sa fille, il l’aurait fait tuer sur place. Yue Ting aurait aidé Yi Shang à éliminer les gens de Yue Susu, et la coopération entre la Chambre de commerce et la Porte des Lois n’aurait jamais été révélée.

Malheureusement, il était impossible de remonter le temps. Yue Susu savait non seulement que la Chambre de commerce et la Porte des Lois coopéraient, mais elle avait même déduit que la clé se trouvait entre les mains de la Chambre de commerce.

« Je ne vous crois pas. »

Yi Shang soupira. « Je ne l’ai vraiment pas. Yue Susu vous a parlé de la clé, n’est-ce pas ? Elle n’avait pas tout à fait tort. La Chambre de commerce cherche effectivement cette clé depuis de nombreuses années. Nous avons tissé un vaste réseau de personnes qui travaillent avec nous ou pour nous. Grâce à ces relations, beaucoup de choses sont possibles : chercher des matériaux de base de séquence, retrouver la clé ou même acquérir un artefact lié au bourbier. Ma Chambre de commerce est capable de tout cela.

« J’ai trouvé des matériaux de base de séquence, et j’ai même eu la chance de tomber sur un artefact lié au bourbier. Mais cette clé, je n’arrive tout simplement pas à la trouver. Si je l’avais trouvée, le Grand Séraphin serait déjà intervenu.

« Le Nid de l’Esprit ne compte pas qu’une seule personne intelligente. Yue Susu n’est pas seule. »

Lu Yin rétorqua : « Si vous n’avez pas la clé, pourquoi la Porte des Lois aurait-elle accepté de collaborer avec vous ? Qu’est-ce qui vous permet de lui garantir un titre de Séraphin ? »

Yi Shang répondit : « Je vous l’ai déjà expliqué. Ma Chambre de commerce est à elle seule capable d’en faire autant. C’est même grâce à elle que j’ai obtenu un artefact lié au bourbier. Même si les chances sont infimes, même si c’est statistiquement impossible, une seule réussite de ce genre suffit à rendre la Chambre de commerce inestimable.

« Séraphin Lu, dites-moi : si le Nid de l’Esprit tout entier travaillait pour vous seul, y aurait-il quelque chose que vous ne pourriez pas obtenir ? »

Lu Yin secoua la tête. « Ce n’est pas suffisant. Votre Chambre de commerce, à elle seule, ne suffit pas. »

La voix de Yi Shang s’abaissa encore. « Si vous ne me croyez pas, je n’y peux rien. Vous pouvez tout me prendre : la Chambre de commerce, la Famille Yi, et même décider si Yi Xia vit ou meurt. Mais vous ne me trouverez jamais. En essayant de me forcer à vous remettre quelque chose que je n’ai même pas, vous vous compliquez singulièrement la tâche, Séraphin Lu. »

Lu Yin fixa Yi Shang, une lueur d’émotion dans le regard. « Dites-moi, pourquoi les gens cultivent-ils ? »

Yi Shang ne comprit pas où Lu Yin voulait en venir.

Lu Yin leva les yeux vers les étoiles. « Pour gravir un sommet inaccessible ou contempler un spectacle à couper le souffle. Le mégaverse est vaste, mystérieux et rempli d’inconnues. Plus la cultivation s’élève, plus les choses deviennent claires.

« Atteindre mon niveau de puissance est extrêmement difficile. Je suis le seul à vraiment comprendre tout ce que j’ai dû surmonter.

« Mais maintenant que j’ai atteint ces sommets, ma puissance n’appartient qu’à moi. Je n’ai besoin ni d’autorisation ni d’approbation. Il me suffit que les autres obéissent. »

Le visage de Yi Shang s’assombrit. « Qu’essayez-vous de dire, Séraphin Lu ? »

Lu Yin adressa un sourire narquois au vieil homme. « Vous dites ne pas avoir la clé. Prouvez-le-moi. Je vais vous en donner l’occasion. »

Cette attitude était d’une arrogance écrasante, surtout envers Yi Shang, un ancien Séraphin. Une telle condescendance était inconcevable.

Les yeux de Yi Shang s’embrasèrent et, pour la première fois depuis très, très longtemps, une intention meurtrière émana de lui.

Des années s’étaient écoulées depuis que quelqu’un avait osé lui parler ainsi. Même le Grand Séraphin avait toujours fait preuve d’un certain respect envers Yi Shang. L’Empereur Wu avait beau être tyrannique et déraisonnable, jamais il n’avait humilié Yi Shang comme Lu Yin venait de le faire.

On ne le traitait plus comme un expert. On le traitait comme une fourmi.