S’emparer du butin, un grand bouleversement

Lu Yin plissa les yeux. Jusqu’ici, il s’était appuyé sur son Art Cosmique, ainsi que sur le soutien combiné de son domaine et de son outil de Briseur de Verrou, pour déverrouiller les sourcebox. Un véritable Briseur de Verrou, en revanche, se fiait à sa perception de l’énergie stellaire. Dans la situation présente, Lu Yin était donc nettement désavantagé.

À rang égal, il possédait un avantage incomparable et était également très rapide. Mais dès que ses atouts extérieurs étaient neutralisés, ses compétences médiocres apparaissaient au grand jour.

Casanova avait mis à profit sa force écrasante, sa puissante perception de l’énergie stellaire, son outil de Briseur de Verrou et son expérience incomparable pour contrebalancer les avantages de Lu Yin. Comparé à Casanova, Lu Yin manquait encore de maîtrise dans les bases.

Cependant, Casanova se trompait sur un point : Lu Yin pouvait bel et bien déverrouiller cette sourcebox, mais cela lui prendrait beaucoup trop de temps.

La zone de danger de la sourcebox en forme d’arbre s’étendait sur un rayon de mille mètres, et ses vagues d’énergie absorbaient la vitalité de toutes les formes de vie qui s’en approchaient. Quiconque parvenait à éviter tous ces dangers pouvait tenter de déverrouiller la sourcebox, même s’il s’agissait d’un Briseur de Verrou sans la moindre contribution à son actif. Bien sûr, un Briseur de Verrou ordinaire n’avait pratiquement aucune chance d’y parvenir, tant l’énergie scellée était immense. Elle l’était à tel point que même Lu Yin peinait à résister à la surcharge sensorielle.

Lorsque Casanova commença à déverrouiller la sourcebox, les vagues d’énergie environnantes se déployèrent peu à peu, et il dut continuer à esquiver tout en poursuivant sa tentative.

Lu Yin l’observait, les yeux brillants. Casanova avait ses propres méthodes pour déverrouiller les sourcebox, et Lu Yin ne comprenait pas vraiment ses gestes.

Casanova lança alors : « Bon, arrête de me fixer. Aucune sourcebox ne ressemble à une autre dans cet univers : tu dois trouver ta propre méthode. Pour l’instant, aide-moi à réduire le danger dans les environs immédiats, et je te promets la plus grosse récompense une fois cette sourcebox déverrouillée. »

Le regard de Lu Yin vacilla. « Je ne veux aucune récompense. »

Casanova haussa les sourcils et le fixa avec intensité. « Je ne l’avais pas remarqué tout à l’heure, mais tu as de sacrées ambitions. Très bien, aide-moi à réduire le danger alentour, et dès que j’aurai fini, tu pourras te disputer le contenu de la sourcebox avec moi, si tu en es capable. Mais je te préviens : si tu choisis cette option, je ne te verserai aucune compensation. »

« Ça me va », lança Lu Yin en agitant la main. Les vagues déferlèrent aussitôt vers lui.

« Septième Frère, ne fais pas l’idiot ! Ce type est un expert qui figure dans le haut du classement des Cent Premiers ! Comment comptes-tu lui arracher quoi que ce soit ? » s’écria le Singe fantôme.

Lu Yin répondit à voix basse : « On ne le saura pas tant qu’on n’aura pas essayé. C’est une sourcebox de niveau intermédiaire perceptif, en plus d’avoir la forme d’un arbre. Les objets scellés à l’intérieur ne peuvent pas être ordinaires ; ils pourraient même me permettre d’accroître rapidement ma force. »

« Tu veux encore accélérer ta progression ? Laisse-moi te dire une chose : une sourcebox qui ressemble à une forme de vie a peut-être renfermé un objet précieux, mais d’innombrables années se sont écoulées depuis son scellement. Il y a de fortes chances que ce qu’elle contenait se soit déjà désagrégé ! Et même si l’objet a survécu, ses propriétés se sont forcément affaiblies ; il ne te servira donc à rien. Si ce n’était pas le cas, tu crois vraiment que la Société des Briseurs de Verrou vous laisserait en profiter ? Ils l’auraient déverrouillée depuis belle lurette ! »

Lu Yin comprenait le raisonnement du singe, mais il pariait que les objets à l’intérieur n’avaient pas complètement disparu. Tant qu’il en restait quelque chose, il pourrait utiliser la fonction Amélioration de son dé pour le renforcer jusqu’à ce qu’il retrouve tout son éclat.

Il avait hâte de mettre la main sur un trésor des temps anciens qui avait mérité d’être scellé.

Une heure, deux heures… Cinq heures s’écoulèrent tandis que tous gardaient les yeux rivés sur Casanova. L’énergie enchevêtrée à la surface scellée de la sourcebox en forme d’arbre s’était amenuisée d’une seule couche, mais personne ne savait combien il en restait.

Casanova affichait un air grave, bien différent de son attitude habituelle. Il semblait s’être complètement métamorphosé.

À proximité, Xi Qi et Dao Bo continuaient d’esquiver les vagues d’énergie. Ils n’avaient pas encore battu en retraite.

Lu Yin s’appliquait à détourner les vagues d’énergie pour les empêcher de gêner Casanova dans son travail.

Dans le ciel, le Maître Jun s’émerveillait devant ces jeunes. Son attention se portait davantage sur Lu Yin que sur Casanova, car Lu Yin connaissait le Pas Secret et possédait un véritable don. Dommage qu’il soit si attaché à sa cultivation. À ses yeux, l’avenir de Lu Yin serait bien plus brillant s’il se consacrait entièrement à l’art de déverrouiller les sourcebox.

Le Maître Jun envisageait déjà de prendre Lu Yin comme disciple.

Encore quelques heures passèrent. Le front de Casanova se couvrait désormais de perles de sueur. La sourcebox en forme d’arbre était visiblement bien plus petite qu’auparavant, et son déverrouillage complet approchait.

Lu Yin sentit lui aussi que les vagues d’énergie environnantes perdaient de leur puissance. Elles étaient désormais si faibles que Dao Bo et Xi Qi n’avaient même plus besoin de les détourner.

« Ouvre l’œil et tiens-toi prêt à rafler ce qui en sortira ! » s’exclama le poisson avec enthousiasme.

Xi Qi se sentit désemparée. « Non, c’est quelqu’un d’autre qui l’a déverrouillée. »

« Quel idiot ! Quel idiot ! Ce genre de chose revient à celui qui réussit à s’en emparer. Détends-toi : avec l’aide du Seigneur Poisson, tu l’auras sans aucun doute. » Les nageoires du poisson s’agitaient sans cesse et il semblait surexcité.

« Je ne peux vraiment pas faire ça. »

Le poisson entra dans une colère noire. « Quelle bête bipède stupide et efféminée ! Tu m’exaspères ! Je suis tellement furieux que je vais finir en poisson séché ! »

Le visage de Lu Yin se crispa et il regarda de nouveau le poisson perché sur la tête de Xi Qi. Du poisson séché ? Une idée intéressante lui vint soudain : la prochaine fois qu’il croiserait ce poisson, il devrait emmener un chat avec lui.

« Hé, bête bipède masculine, qu’est-ce que tu regardes ? Tu n’as jamais vu un Seigneur Poisson aussi brillant et majestueux ? » cria-t-il en pointant Lu Yin du doigt.

Lu Yin ne prit pas la peine de répondre : il ne pouvait pas se résoudre à échanger des insultes avec un poisson.

« Septième Frère, laisse-moi sortir ! Je vais réduire cette chose en bouillie ! » cria le singe.

Le temps passa encore. Lorsque le ciel s’assombrit de nouveau, la sourcebox en forme d’arbre se mit à émettre une faible lueur dorée. Casanova semblait sur le point d’en achever le déverrouillage.

Personne ne le remarqua, mais à mesure que le déverrouillage de la sourcebox touchait à sa fin, de minuscules fissures se répandirent au sol. De la terre et des cailloux y tombèrent, comme s’il y avait un vaste espace sous leurs pieds.

Derrière la Montagne des Neuf Pics, une crevasse serpentait sans fin à travers le sol.

On aurait dû remarquer la scène et la signaler depuis longtemps. Mais comme tous les Briseurs de Verrou se trouvaient à la Montagne des Neuf Pics, les cultivateurs qui observaient la situation pensèrent que les fissures étaient simplement dues au déverrouillage. Ils n’y prêtèrent pas attention ; aucun des cultivateurs près de la sourcebox ne se doutait donc de ce qui se passait.

La lueur de la sourcebox en forme d’arbre s’intensifia.

Les innombrables spectateurs retenaient leur souffle, le cœur battant. Cette lueur signifiait que la sourcebox contenait quelque chose, mais qui pouvait savoir ce qui en sortirait ?

Les yeux de Lu Yin vacillèrent tandis qu’il s’approchait de la sourcebox.

Les lèvres de Casanova s’étirèrent. « Frère Lu, c’est presque fini. Tu es prêt ? »

Lu Yin serra les poings. « Oui. »

« Ne viens pas dire que je ne t’ai pas donné ta chance. Compte à rebours à partir de cinq. On y va ! »

La main de Lu Yin trembla. Cinq, quatre, trois, deux, un. À la fin du compte à rebours, l’énergie enchevêtrée de la sourcebox en forme d’arbre se dissipa entièrement, révélant un arbre étrange sous les yeux de tous. Un unique fruit rond, qui diffusait une douce lueur blanche, poussait à son sommet. C’était l’objet le plus précieux contenu dans la sourcebox.

Au moment où le déverrouillage de la sourcebox en forme d’arbre s’acheva, l’index gauche de Lu Yin tressaillit. Une lueur dorée surgit du sol tandis qu’il projetait un fruit en l’air d’une pichenette. Sa faible lumière dorée aveugla les spectateurs dans la nuit et, comme le fruit venait d’apparaître sous la sourcebox, il attira aussitôt tous les regards.

L’or attirait naturellement plus l’attention que le blanc.

Casanova comptait d’abord se jeter sur le fruit blanc, mais changea instinctivement d’avis dès qu’il vit l’éclat doré. Pendant ce temps, Lu Yin se précipita droit sur le fruit blanc.

Ce fruit doré était un fruit fortifiant que Lu Yin avait amélioré grâce à la fonction Amélioration de son dé. Il l’avait enterré sous terre dès qu’il avait décidé de disputer à Casanova le contenu de la sourcebox. Puisqu’il jouait déjà gros avec cette sourcebox, autant miser encore davantage. En lançant un fruit fortifiant, il espérait que l’éclat doré détournerait assez longtemps l’attention de Casanova pour lui permettre de rafler le contenu de la sourcebox au moment décisif.

Le plan de Lu Yin se déroula comme prévu, et il réussit effectivement à toucher le fruit blanc avant Casanova. Mais Casanova figurait parmi les trente premiers du classement des Cent Premiers, et sa puissance dépassait tout ce que Lu Yin pouvait imaginer. Il était bien plus rapide que Lu Yin et, dès qu’il comprit que le fruit fortifiant n’était qu’une diversion, il changea de cible et toucha le fruit blanc presque en même temps que lui.

Boum !

Lu Yin et Casanova saisirent le fruit tous les deux, sans vouloir céder. Incapable de résister aux forces opposées, il se fendit en deux. Les deux jeunes hommes s’attaquèrent instinctivement : Lu Yin frappa avec les Trente Couches, tandis que Casanova abattit sa paume et dissipa l’énergie stellaire de Lu Yin grâce à ses techniques de Briseur de Verrou.

Une explosion retentit et le sol trembla. L’onde de choc provoquée par la paume de Lu Yin pulvérisa le terrain. Le petit arbre disparut, et Lu Yin comme Casanova chutèrent sous terre.

Ils avaient chacun saisi la moitié du fruit blanc. Une fois séparés, Lu Yin releva la tête et regarda devant lui.

Casanova avait déjà rangé le fruit fortifiant et le fruit blanc dans son anneau cosmique. Il fonçait maintenant sur Lu Yin. « Tu crois vraiment pouvoir t’échapper ? Rends-moi le fruit ! »

Lu Yin rangea lui aussi son morceau de fruit et comptait s’enfuir grâce au don inné des ombres du singe.

Mais soudain, un rugissement furieux venu des profondeurs souterraines ébranla le monde. Une aura terrifiante et majestueuse envahit le ciel et projeta Lu Yin et Casanova jusque dans l’atmosphère. Ils ne furent pas les seuls : Dao Bo, Xi Qi, Yue Xianzi et les autres cultivateurs venus assister à la scène furent eux aussi envoyés dans les airs par cette force indescriptible.

Le visage du Maître Jun changea. « Ça ne va pas ! Une existence dont le niveau de puissance dépasse les 100 000 ! Fuyez tous ! » Il plongea alors sous terre.

Lu Yin se stabilisa dans les airs et fixa, incrédule, le trou dans le sol. Il se souvint que Ming Yan lui avait parlé d’un Singe sauvage dont le niveau de puissance dépassait les 100 000 unités, mais que la Secte de la Terre Vaste aurait dû exterminer depuis longtemps. Cette créature tapie sous terre dépassait sans aucun doute les 100 000 unités. Lu Yin contempla l’endroit où se trouvait la sourcebox en forme d’arbre. L’avait-on laissée là exprès ? Ou bien la sourcebox avait-elle fait muter un Singe sauvage ?

Quoi qu’il en soit, il devait fuir.

« Rends-moi le fruit ! » Casanova fonça sur Lu Yin et tenta de l’attraper.

Lu Yin esquiva aussitôt. « Ce n’est pas le moment de se battre ! On en reparlera après avoir quitté la Planète du Singe Sauvage. »

Casanova lança à Lu Yin un regard noir, impuissant. « Tu es vraiment doué… Tu as réussi à voler la moitié du fruit. Dis-moi, c’est quoi, le fruit doré ? »

« Casanova, je n’ai pas pris la moitié du fruit sans rien donner en échange. Ce fruit doré est un fruit fortifiant vieux de plus de 50 000 ans. Il ne devrait pas valoir moins que le fruit blanc. En plus, personne ne sait quel est l’effet du fruit blanc, mais ses propriétés ont forcément diminué avec le temps. » Tout en parlant, Lu Yin fila vers Yue Xianzi et Zhao Ran, avec l’intention de les emmener.

Casanova s’apprêtait à poursuivre Lu Yin, mais les rugissements souterrains redoublèrent et une aura terrifiante se déversa des profondeurs, le glaçant jusqu’au fond de l’âme. Cette créature avait sans aucun doute un niveau de puissance supérieur à 100 000, et Casanova ne voulait pas risquer sa vie pour rien. « Lu Yin, estime-toi heureux. La prochaine fois qu’on se verra, je te le ferai payer ! »

Yue Xianzi emmena Zhao Ran dans les airs pour fuir l’aura terrifiante qui émanait du sous-sol. Lu Yin les saisit toutes les deux et s’envola dans la direction d’où ils étaient venus. Il sentait que l’aura souterraine était anormale, et sa puissance était bien trop terrifiante.

Dans un fracas, la Montagne des Neuf Pics s’effondra et une immense crevasse apparut sous elle. Le Maître Jun et quelques autres puissants cultivateurs émergèrent, mais ils étaient tous dans un état lamentable et le visage pâle.

L’instant suivant, deux gigantesques griffes blanches jaillirent du sol, suivies d’un énorme Singe sauvage. Il avait neuf têtes.

Lu Yin plissa les yeux. Neuf Pics, et maintenant neuf têtes ? C’était impossible : il avait étudié cet endroit dans les moindres détails ! Les Singes sauvages n’avaient pas même l’ébauche d’une civilisation, et cette montagne portait le nom de Montagne des Neuf Pics depuis un nombre incalculable d’années. Ce Singe sauvage à neuf têtes devait donc vivre ici depuis très longtemps.