Chapitre 360
Dao Bo dut emprunter un chemin plus tortueux, car sa capacité à sentir l’énergie stellaire était nettement inférieure à celle de Casanova. Il percevait les vagues d’énergie à environ trois mètres, tandis que Casanova les sentait à près de cinq mètres et pouvait donc adapter son rythme à l’avance.
Mais ce qui retint surtout l’attention de Lu Yin, ce fut Xi Qi. Cette fille était capable de sentir les vagues plus tôt que Dao Bo et se situait à peu près au même niveau que Casanova. Sa perception était probablement due en grande partie à l’aide du poisson.
Lorsque Casanova se retourna vers Lu Yin, il vit que celui-ci ne patientait plus et qu’il avançait à son tour.
Tong Mi’er observait Lu Yin avec attention, espérant qu’il finirait comme tant d’autres, changé en cadavre desséché, et subirait le triste sort de ceux qui avaient surestimé leurs capacités.
Tong Mi’er n’était pas la seule : beaucoup d’autres observaient Lu Yin avec attention. Il n’était qu’un Briseur de Verrou élémentaire discernant deux étoiles, et, à leurs yeux, l’écart entre lui et les trois autres était tout simplement immense.
Heureusement, Lu Yin semblait s’en sortir plutôt normalement. Mais cela ne voulait pas dire grand-chose : quelques-uns des Briseurs de Verrou précédents avaient avancé au même rythme que lui, et certains étaient même allés plus vite. Le passage le plus difficile était le dernier segment de cent mètres. C’était là que les accidents risquaient le plus de se produire.
Tous quatre approchèrent de la sourcebox en forme d’arbre. À mesure qu’ils s’en rapprochaient, les fluctuations d’énergie se firent plus fréquentes et plus rapides. Lu Yin ne distinguait plus que vaguement les vagues, mais il ne s’inquiétait pas : il pouvait encore les éviter sans difficulté. Seuls les dix derniers mètres lui demanderaient un effort plus sérieux.
À l’est, une lueur apparut. Le soleil se levait et éclairait cette partie de la planète.
À cet instant, Casanova s’était déjà approché à moins de cent mètres de la sourcebox en forme d’arbre, et les deux cadavres desséchés qui se trouvaient à proximité attiraient le regard et faisaient froid dans le dos.
Même Casanova devait redoubler d’attention à présent : la moindre distraction pouvait lui coûter la vie.
Sur la voie du déverrouillage, il n’existait aucun chemin sûr, et même les Briseurs de Verrou avancés sans limites pouvaient mourir en tentant de déverrouiller une sourcebox. C’était le prix à payer pour être Briseur de Verrou.
« La suite dépendra entièrement de vos capacités. Vous pouvez encore renoncer si vous n’avez pas confiance en vous. Plus nous approcherons, plus ce sera dangereux. Faites attention à vous », lança Casanova aux trois autres avant de s’avancer.
Dao Bo, Xi Qi et Lu Yin n’hésitèrent pas et franchirent à leur tour la limite des cent mètres.
Dès qu’ils la dépassèrent, les vagues d’énergie subirent une transformation qualitative. Lu Yin vit l’image d’un python se tordre dans la zone, l’obligeant à esquiver de temps à autre sur le côté. Dao Bo et Xi Qi semblaient affronter une difficulté comparable à la sienne.
Les spectateurs ne voyaient que quatre personnes changer sans cesse de position, ce qui leur paraissait plutôt étrange. Pourtant, personne ne s’en étonnait : il s’agissait d’une tentative de déverrouillage, et combattre l’invisible en faisait partie.
« Cette bête à deux pattes n’est pas mauvaise. Arriver jusque-là n’a rien de facile. » Perché sur la tête de Xi Qi, le poisson regarda Lu Yin avec étonnement.
Xi Qi avait le visage grave et prit un ton plutôt exaspéré. « Tu peux arrêter de parler ? À cause de toi, je n’ai déjà plus aucun ami. »
« Bah ! Avec le Seigneur Poisson ici, à quoi bon avoir des amis ? Voilà pourquoi vous autres, bêtes à deux pattes, n’êtes que des asticots : vous devez vivre en groupe. »
Tout en avançant et en esquivant les brusques ruées d’énergie qui fondaient sur lui de temps à autre, Casanova se retourna lui aussi pour observer les autres, en particulier Lu Yin. Il connaissait les aptitudes de Dao Bo et de Xi Qi en matière de déverrouillage, mais il était très curieux de découvrir celles de Lu Yin. La force de combat de cet homme était stupéfiante, mais Casanova ignorait ce qu’il valait comme Briseur de Verrou.
Cependant, puisque Lu Yin avait suivi les trois autres jusque-là, sa capacité à percevoir à l’avance les mouvements de l’énergie stellaire devait être plutôt bonne. Il était même possible qu’il rivalise avec Dao Bo.
Quatre-vingts, soixante-dix, cinquante… trente mètres.
Tous quatre ralentirent peu à peu. Parfois, ils s’arrêtaient même complètement, puis ne repartaient qu’après avoir étendu leurs sens.
Aucun autre Briseur de Verrou n’était parvenu jusqu’à eux. Personne ne savait donc ce qui allait se passer ensuite. Maître Jun affichait un air grave : si quelque chose survenait à ce stade, il ne pourrait peut-être même pas sauver ces jeunes. La Société des Briseurs de Verrou subirait une lourde perte si l’un de ces quatre jeunes Briseurs de Verrou était victime d’un accident.
Une heure passa encore. Tous quatre se trouvaient désormais à moins de vingt mètres de la sourcebox en forme d’arbre. Ils avaient mis la moitié de la nuit à parvenir jusque-là, mais ils n’avaient fait que s’approcher de la sourcebox : ils n’avaient même pas encore commencé à la déverrouiller.
Dao Bo ne pouvait plus avancer. Sa perception de l’énergie stellaire dépendait fortement de son domaine, mais l’énergie qui s’écoulait devant lui suivait un cours si étrange qu’il ne parvenait plus à trouver de voie pour progresser.
Xi Qi avait le visage pâle et le poisson promenait son regard de tous côtés. « Ça se complique. Pourquoi y en a-t-il autant ? »
Casanova fronça les sourcils et se retourna.
Lu Yin plissa les yeux : les vagues d’énergie étaient trop nombreuses dans cette zone. Pour s’approcher davantage, quelqu’un devait servir d’appât et attirer le flux d’énergie stellaire, en détournant les puissantes vagues qui imprégnaient presque entièrement l’espace devant eux. C’était le seul moyen de permettre aux autres d’avancer. Voilà aussi pourquoi Casanova avait cherché des partenaires. Lu Yin tourna les yeux vers lui ; Casanova le regardait au même instant. Leurs regards se croisèrent.
« Qui se sent capable d’avancer ? » demanda Casanova en examinant attentivement les trois autres.
Dao Bo leva les yeux, puis regarda Xi Qi et Lu Yin. Il secoua la tête. « Je n’en suis pas sûr. »
Xi Qi pinça les lèvres, mais le poisson prit la parole à sa place. « Le Seigneur Poisson en est capable. »
Casanova regarda Lu Yin. « Et toi ? »
Lu Yin hocha la tête. « Moi aussi. »
Le poisson s’emporta. « Bête à deux pattes, tu cherches à te mesurer au Seigneur Poisson ? Tu es tout seul, et tu crois pouvoir t’approcher de cette chose ? Tu rêves ! »
« Septième Frère, ce poisson est vraiment trop abject. Jetons-le dans une marmite et faisons-le cuire ! » cria le Singe fantôme.
Non loin de là, Casanova lança à Lu Yin un regard sérieux. « Tu te rends compte de ce que tu dis ? »
Lu Yin sourit. « Oui. J’ai dit : “Moi aussi.” »
Les yeux de Casanova brillèrent. « Très bien. Alors dis-moi tout de suite dans quelles directions je peux avancer. »
Lu Yin leva un doigt et répondit : « Trois directions. » Puis il en désigna trois.
Perché sur la tête de Xi Qi, le poisson fut stupéfait. « Bon sang ! Elles sont toutes correctes. Cette bête à deux pattes est vraiment étrange. Une créature semblable au Seigneur Poisson l’aide-t-elle ? Non, impossible : le Seigneur Poisson est unique ! »
Casanova regarda lui aussi Lu Yin avec stupeur. Cet homme était bien plus doué qu’il ne l’avait imaginé.
« Frère Lu et Xi Qi peuvent continuer. Je vais donc aider tout le monde comme je le peux. » Dao Bo était intelligent et avait déjà deviné le plan de Casanova. Il leva une main et fit vibrer l’air selon un motif singulier, attirant vers lui toute l’énergie stellaire environnante. Le mouvement déclencha une réaction en chaîne : la plupart des vagues d’énergie devant eux convergèrent vers Dao Bo, permettant à Casanova, Lu Yin et Xi Qi de s’élancer.
Dao Bo leur avait ouvert la voie, mais son aide ne permit au trio d’avancer que de dix mètres supplémentaires. À cette distance, les vagues d’énergie ne furent plus attirées vers lui.
Casanova regarda Lu Yin et Xi Qi.
« Cette bête à deux pattes, connais ta place et sers d’appât ! » Le poisson pointa arrogamment une nageoire vers Lu Yin.
Lu Yin n’eut pas le temps de répondre : les vagues environnantes déferlèrent soudain et les enveloppèrent tous les trois.
Casanova écarquilla les yeux. Pas bon !
Dans le ciel, Maître Jun fut pris au dépourvu lui aussi. « Attention ! »
Le regard de Lu Yin vacilla, mais il se contenta d’incliner la tête sur le côté et esquiva facilement la vague. Il se déplaça sans effort. Il ne s’écarta jamais de plus d’un mètre de sa position initiale, mais évita toutes les vagues d’énergie qui le balayèrent, chacune passant à un cheveu de lui.
En voyant ses mouvements, les pupilles de Casanova se contractèrent. « Pas Secret ? »
Casanova ne fut pas le seul à réagir ainsi : Maître Jun, Xi Qi, Dao Bo et tous ceux qui observaient depuis l’extérieur furent stupéfaits. Tong Mi’er ne put que regarder, médusée. Un utilisateur du Pas Secret était apparu dans l’Outerverse.
Pour un Briseur de Verrou, plusieurs outils étaient essentiels à sa profession : un domaine, des outils de déverrouillage et la technique du Pas Secret. Parmi les trois, cette dernière occupait une place suprême. Maîtriser cette technique de déplacement pouvait décupler les capacités d’un Briseur de Verrou, voire les multiplier par mille dans certains cas. Sa valeur était inimaginable pour le commun des mortels. Tout Briseur de Verrou connaissant le Pas Secret deviendrait un grand Briseur de Verrou, pourvu qu’il ne meure pas.
Personne n’aurait pu imaginer que le Pas Secret, que même Casanova n’avait pas maîtrisé, serait utilisé par un simple Briseur de Verrou élémentaire discernant deux étoiles. Cette révélation provoqua un choc comparable à la première apparition de l’un des Cinq Distingués, et Maître Jun lui-même en resta stupéfait.
Xi Qi était tout aussi abasourdie. Le poisson perché sur sa tête ouvrit la bouche, mais aucun commentaire odieux n’en sortit. Il savait parfaitement ce que signifiait la maîtrise du Pas Secret.
Lu Yin s’immobilisa, regarda autour de lui, puis relâcha le souffle qu’il retenait. Il se tourna vers Casanova. « Ça se complique. On dirait qu’il nous faut quelqu’un d’autre pour servir d’appât. »
Puis Casanova et lui regardèrent Xi Qi en même temps. Il n’y avait pas à hésiter : comparée à Lu Yin, qui maîtrisait le Pas Secret, Xi Qi était la meilleure candidate pour servir d’appât.
N’ayant pas le choix, Xi Qi répondit : « D’accord, je vais le faire. »
« Attends ! Cette bête à deux pattes n’a aucune élégance ! Comment pouvez-vous laisser une bête à deux pattes féminine servir d’appât ? Après tout, toi, tu es une bête à deux pattes masculine », cria le poisson en agitant la queue.
Le visage de Lu Yin s’assombrit.
« Septième Frère, ce poisson va trop loin ! Féminin et masculin, et puis quoi encore ? On dit femelle et mâle ! » cria le singe. On aurait dit qu’il voulait se battre avec le poisson.
« Taisez-vous ! » aboya Lu Yin.
Xi Qi se hâta de s’excuser. « Je suis désolée, vraiment désolée. Je vais servir d’appât ! » Elle stimula alors l’énergie stellaire, attirant vers elle toutes les vagues situées dans un rayon de vingt mètres.
Il existait une règle tacite parmi les Briseurs de Verrou : lorsqu’ils faisaient équipe, le plus faible servait d’appât si nécessaire.
Tandis que les vagues déferlaient vers Xi Qi, le poisson poussa un cri avant de lui murmurer précipitamment quelque chose à l’oreille. Xi Qi se mit aussitôt en mouvement et recula pour échapper aux vagues d’énergie.
Casanova et Lu Yin foncèrent vers la sourcebox en forme d’arbre à la même vitesse. Casanova ne sous-estimait plus Lu Yin : sa maîtrise du Pas Secret lui permettait d’égaler, voire peut-être de surpasser, les aptitudes de survie de ce Briseur de Verrou chevronné.
Tous deux parcoururent rapidement dix mètres de plus. Ils n’étaient plus qu’à dix mètres de la sourcebox en forme d’arbre.
À cet instant, aucun des deux ne céderait la place à l’autre. Casanova ne comptait donc pas sur Lu Yin pour servir d’appât et lui donner de meilleures chances de déverrouiller la sourcebox. Désormais, tout dépendait de leurs capacités respectives.
À dix mètres, les vagues d’énergie étaient les plus denses. Lu Yin pouvait se servir du Pas Secret pour s’approcher davantage, mais se déplacer était une chose ; déverrouiller cette sourcebox en était une autre. Il n’était absolument pas sûr d’y parvenir.
De toute évidence, seuls des Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs pouvaient déverrouiller la sourcebox en forme d’arbre. C’était pour cette raison que Maître Wusheng avait conseillé à Lu Yin de profiter de ce rassemblement pour acquérir de l’expérience. Il n’avait jamais imaginé que Lu Yin pourrait non seulement observer des Briseurs de Verrou plus expérimentés, mais aussi approcher lui-même la sourcebox visée.
Lu Yin regarda Casanova et hésita un instant. Il ne savait pas s’il devait franchir la dernière distance d’un seul élan.
À cet instant, Casanova sortit de son anneau cosmique une paire de lunettes de soleil très tape-à-l’œil. Il les mit, sourit, visiblement satisfait de lui-même, puis se précipita vers la sourcebox en forme d’arbre.
Lu Yin resta stupéfait. *C’est aussi un outil de déverrouillage ?*
« Ouah, quel outil de déverrouillage aguicheur ! Septième Frère, on t’a volé la vedette ! Dépêche-toi d’avancer ! » cria le Singe fantôme.
Lu Yin fronça les sourcils, mais ne tarda pas davantage. Puisqu’il était arrivé jusque-là, pouvait-il vraiment regarder Casanova tenter de déverrouiller la sourcebox ? Même si Casanova lui en partageait les récompenses à la fin, ce n’était pas ce que Lu Yin cherchait.
Sous les yeux de tous, l’un des deux jeunes hommes mit une paire de lunettes de soleil et s’avança d’un pas éblouissant vers la sourcebox en forme d’arbre. L’autre jeune homme exécuta le Pas Secret et s’élança à son tour, tel un poisson nageant dans l’océan.
Tous deux atteignirent presque au même instant la sourcebox en forme d’arbre et tendirent même la main simultanément pour la toucher.
Soudain, un monde complexe d’énergie stellaire apparut devant Lu Yin. L’énergie scellée rendait cette sourcebox en forme d’arbre bien plus complexe que toutes celles qu’il avait rencontrées jusque-là. En un instant, la surcharge sensorielle faillit le faire sombrer dans l’inconscience.
« Ne force pas. Les sourcebox de niveau intermédiaire perceptif n’ont rien à voir avec celles de niveau élémentaire discernant. Vu ton expérience, tu ne parviendras probablement pas à déverrouiller celle-ci », dit Casanova d’un ton satisfait.