Une scène étrange

C’est à ce moment-là que Jiu Xian arriva, toujours dans un état d’ébriété apparent. Lan fronça les sourcils en la voyant, mais s’avança tout de même pour s’incliner respectueusement. « Lan présente ses salutations à Jiu Xian. »

Jiu Xian rota, puis se tourna vers Lan avec un sourire. « Désolée, je suis en retard. »

Elle regarda ensuite autour d’elle et aperçut Lu Yin et les autres, qu’elle salua. « Vieux Zhan Ming, tu es encore en vie ? Je me souviens qu’au temps où j’étais dans le Megaverse de la Conscience, j’avais appris ta mort. Quel dommage. »

Elle se tourna ensuite vers Meng Sang. « Meng Sang ? On m’a dit que tu avais disparu, mais tu n’es pas mort non plus. C’est encore plus dommage. »

Enfin, elle se tourna vers Lu Yin. « Et toi, tu es le plus grand dommage de tous. Pourquoi n’es-tu pas mort avec Li ? »

Lu Yin soutint le regard de la femme. « On parlera après le Jour de l’Offrande. »

Zhan Ming, Lan et même Su Shidao furent perplexes devant cette remarque. De quoi Lu Yin voulait-il parler avec Jiu Xian ? Elle incarnait presque à la perfection l’indifférence aux affaires du monde. La seule chose qui clochait chez elle, c’était son humour plutôt noir.

Jiu Xian rota de nouveau et agita la main à plusieurs reprises. « Ne m’embête pas. Je ne te connais vraiment pas. »

Empereur Wu arriva, dominant tout le monde de sa stature, et sa seule présence était oppressante. Son arrivée signifiait que les Sept Séraphins étaient enfin réunis. Lan les guida, mais ils ne se dirigèrent pas vers le Palais Apex. Ils s’approchèrent plutôt des limites de la Salle des Ascendants.

Ils atteignirent un endroit d’où l’on pouvait contempler le ciel étoilé à perte de vue. Un pas de plus, et ils quitteraient la Salle des Ascendants.

Le Grand Séraphin les attendait déjà, le dos tourné vers eux.

Les Sept Séraphins étaient arrivés.

Le Grand Séraphin prit la parole. « Le Jour de l’Offrande marque la fin d’un cycle pour le Nid de l’Esprit. En ce jour, l’attitude compte bien plus que les convenances. La dernière fois, la cérémonie s’est déroulée dans le Domaine de Lushan, mais puisque les Sept Séraphins sont tous présents, nous l’avons déplacée ici, à la Salle des Ascendants. »

Il leva les yeux vers les profondeurs de l’espace. « La cérémonie commencera dans une demi-heure. »

Une demi-heure, c’était très court.

Il était rare, dans l’histoire du Nid de l’Esprit, que le Grand Séraphin et les Sept Séraphins se réunissent tous. En fait, presque chaque fois qu’ils l’avaient fait, c’était pour le Jour de l’Offrande.

À cet instant, tout le Nid de l’Esprit se tut. D’innombrables cultivateurs se tournèrent vers la Salle des Ascendants. Certains marmonnaient pour eux-mêmes, d’autres s’inclinaient avec révérence. Chacun exprimait sa dévotion à sa manière.

À cet instant, à bord du Sans limites, Jiang Qi était emmitouflé dans sa couverture. Ses tremblements s’aggravèrent peu à peu, jusqu’à ce qu’il se mette à frissonner violemment.

Le Jour de l’Offrande revêtait une importance capitale pour le Nid de l’Esprit, et pourtant, seuls huit individus participaient à la cérémonie. Ces huit personnes représentaient le Nid de l’Esprit tout entier.

Bientôt, une demi-heure s’écoula. Le Grand Séraphin leva la main et posa doucement l’index dans le vide.

L’espace se comporta comme un miroir de verre parfaitement lisse. À cet instant, le temps et l’espace s’immobilisèrent complètement ; seul le Grand Séraphin rompit le silence : « Formez le nœud séraphique ! »

Au même instant, le Grand Séraphin et les Sept Séraphins se mirent en mouvement. Chacun déploya ses pouvoirs pour nouer un nœud séraphique au-dessus de sa tête. Un seul nœud fut formé, mais il rassemblait la puissance des huit cultivateurs les plus puissants de tout le Megaverse.

« Le nœud séraphique est achevé ! L’offrande… »

Le nœud séraphique s’envola dans l’espace, où il s’embrasa lentement. Ses flammes illuminèrent tout le Nid de l’Esprit, jusque dans ses moindres recoins.

Tous les cultivateurs du Nid de l’Esprit virent l’éclat des flammes et s’agenouillèrent d’un seul mouvement en scandant : « L’offrande. »

« L’offrande. »

« L’offrande… »

« Le cœur uni au cercle, le caractère spirituel embrassant les cieux, une offrande au grand Dao… » La voix du Grand Séraphin se répandit dans tout le Nid de l’Esprit.

Lu Yin fixait le dos de l’homme. Si Hu Wu et Tian Ya avaient été là, auraient-ils attaqué le Grand Séraphin à cet instant ? À vrai dire, Lu Yin éprouvait lui aussi l’envie de l’attaquer, mais plus il comprenait la puissance du Grand Séraphin, plus il mesurait l’écart qui les séparait. Une attaque surprise ne servirait à rien. Si elle pouvait grièvement blesser le Grand Séraphin, cela signifiait que son auteur était assez fort pour l’affronter de front.

De toute évidence, Lu Yin n’en était pas encore tout à fait là.

Cependant, s’ils unissaient leurs forces, les Sept Séraphins auraient peut-être une chance.

Empereur Wu, Jiu Xian et tous les autres fixaient le dos du Grand Séraphin. Impossible de savoir ce qu’ils pensaient.

La plupart des Séraphins avaient déjà participé au Jour de l’Offrande.

C’était Yuan Qi qui éprouvait les émotions les plus intenses à cet instant. La dernière fois qu’il avait assisté à cette cérémonie remontait à très, très longtemps. Il avait autrefois cru qu’il n’y participerait plus jamais.

Le dernier Jour de l’Offrande s’était tenu dans le Domaine de Lushan, ce qui rappela à Yuan Qi son foyer, sans pour autant éveiller en lui la moindre nostalgie. Le temps suffisait à tout effacer.

Lorsque le nœud séraphique fut entièrement consumé, les trente-six domaines tremblèrent.

Empereur Wu et les autres se figèrent. Le moment était enfin venu.

Pour les Sept Séraphins, le moment du Jour de l’Offrande qu’ils attendaient le plus était celui où survenait cette scène étrange. La combustion du nœud séraphique déterminerait s’ils pourraient ou non l’observer.

La plupart des Séraphins avaient déjà participé de nombreuses fois au Jour de l’Offrande, pour en ressortir déçus à chaque fois. Cette fois, réussiraient-ils ?

À cet instant, même Su Shidao commençait à s’impatienter.

La respiration de Yuan Qi devint un peu irrégulière.

Lu Yin regarda l’espace. Une scène étrange ? Qu’est-ce que ça peut être ?

À peine cette pensée lui eut-elle traversé l’esprit que ses yeux s’écarquillèrent devant l’incroyable spectacle qui s’offrait à lui.

Le Nid de l’Esprit comptait trente-six domaines, reliés par des fils spirituels qui formaient le caractère spirituel (灵). À cet instant, ce caractère sembla prendre vie et s’éleva lentement. Ce n’étaient ni les fils spirituels ni les trente-six domaines eux-mêmes qui montaient. En fait, tout paraissait normal en surface, mais le caractère « 灵 » s’élevait bel et bien. Alors, sept gigantesques entonnoirs apparurent en sept endroits différents du Nid de l’Esprit. Ils ne pointaient pas vers le bas, comme les entonnoirs ordinaires, mais s’étiraient vers le haut. Leur base était tournée vers les profondeurs de l’espace, comme si tout le Megaverse avait été retourné.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent tandis qu’il contemplait la scène. Les sept entonnoirs se trouvaient exactement au-dessus des sept terres du karma qu’il avait déjà vues.

Les entonnoirs aspiraient quelque chose. Lu Yin observa attentivement et vit qu’ils attiraient une substance vers le haut, d’où suintait un liquide. Les gouttes formaient d’immenses bulles qui s’élevaient lentement dans le vide.

À l’échelle du Megaverse, les sept entonnoirs étaient minuscules. Mais comparés à des humains, voire aux trente-six domaines, ils étaient gigantesques. Ils divisaient tout le Nid de l’Esprit en sept sections. Le caractère « 灵 » s’éleva de nouveau, bientôt suivi d’un autre. Ils montaient sans discontinuer, chacun rétrécissant légèrement au fil de son ascension. À mesure que les caractères s’élevaient, le liquide contenu dans les entonnoirs inversés montait lui aussi, en synchronie avec eux.

Le caractère spirituel et le liquide des sept entonnoirs s’élevaient ensemble dans le vide. Du point de vue de Lu Yin, les multiples caractères formaient un chemin triangulaire continu qui s’étirait à l’infini vers le haut.

Pendant tout ce temps, Lu Yin demeura bouche bée. Qu’était-il en train de voir ? Rien de tout cela n’avait de sens pour lui.

À côté de lui, Yuan Qi observait Lu Yin. L’expression inhabituelle du jeune homme ne lui avait pas échappé. Yuan Qi poussa un long soupir. Comme prévu, seul Lu Yin pouvait voir cette scène étrange.

Parmi les Sept Séraphins, celui qui voyait la scène étrange était choisi pour devenir le prochain Grand Séraphin.

À leur génération, le Grand Séraphin actuel et le Vieil Homme sous les étoiles avaient vu la scène étrange en même temps. Le Vieil Homme sous les étoiles avait péri, tandis que le Grand Séraphin avait accédé à la suprématie.

À cet instant, Lu Yin était entièrement absorbé par la scène étrange, sans se rendre compte que Yuan Qi l’observait attentivement.

Bientôt, Su Shidao jeta lui aussi un regard à Lu Yin, puis ce fut le tour d’Empereur Wu, de Zhan Ming et des autres. L’un après l’autre, tous les regards convergèrent vers lui. Sa réaction anormale, précisément à cet instant, mettait les autres Séraphins mal à l’aise.

Pour la première fois, un étranger avait assisté à la scène étrange du Jour de l’Offrande.

Le Grand Séraphin continuait de tourner le dos aux Sept Séraphins. Il n’avait même pas besoin de regarder : il savait déjà que Lu Yin était le seul parmi eux à pouvoir assister à cette scène étrange.

Qu’en penserait-il ?

Lu Yin lui-même ne savait pas quoi en penser. Il n’arrivait même pas à comprendre ce qu’il venait de voir.

Le caractère « 灵 » formé par les trente-six domaines, et les sept entonnoirs disséminés dans le Nid de l’Esprit, correspondaient exactement aux sept terres du karma. Lu Yin repensa aussitôt à l’étrange spectacle qu’il avait vu dans le Domaine de la Conscience, alors qu’il maniait la Lame céleste de Wu Wei.

Son regard se durcit. Et s’il y avait… un autre Megaverse caché à l’intérieur de celui-ci ?

Le caractère « 灵 » et le liquide ascendant s’élevèrent tous deux vers l’inconnu, puis disparurent au-delà du champ de vision.

Puis un grondement assourdissant retentit à ses oreilles. Le caractère « 灵 » qui montait et les sept entonnoirs éclatèrent soudain, se dissolvant en nuages de fumée qui recouvrirent tout le Nid de l’Esprit. Une fois encore, Lu Yin fut le seul à en être témoin. Aucun des autres Séraphins ne vit quoi que ce soit.

Quand la fumée se dissipa, un trait de lumière verte transperça les ténèbres, balayant tout le Nid de l’Esprit et illuminant chaque recoin du Megaverse.

La lumière était éclatante, indéniable, et pourtant personne d’autre ne semblait la voir.

Lu Yin demeura immobile, les yeux levés vers le ciel.

Dans cette vaste étendue de lumière verte, une silhouette immense prit forme. Tout entière enveloppée d’éclat, elle s’éleva lentement, s’étirant comme si elle venait de se réveiller d’un profond sommeil.

Cet être était si immense qu’il embrassait tout le Megaverse, et pourtant ses traits restaient indistincts.

Tout ce que Lu Yin distinguait, c’était l’éclat émeraude qui tourbillonnait.

Puis, en un instant, la lumière verte se condensa et se transforma en lames acérées comme des rasoirs qui fondirent sur lui.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Il réagit par réflexe et esquiva de justesse. Les lames vertes frôlèrent son corps… puis disparurent sans laisser de trace.

Et ce fut tout.

La fumée, la lueur verte, la silhouette colossale : tout disparut. Même les lames cessèrent d’exister.

La seule preuve qu’il s’était passé quelque chose, c’était que Lu Yin avait changé de position. Il était le seul à avoir bougé.

Le Grand Séraphin se retourna enfin et fixa Lu Yin.

Un à un, les autres Séraphins en firent autant, le visage bouleversé. Même un imbécile aurait compris que Lu Yin avait vu quelque chose.

Lu Yin leva les yeux au ciel. Rien.

Comme si rien ne s’était jamais produit, comme si tout cela n’avait été qu’une illusion. Mais n’était-ce vraiment qu’une illusion ?

À l’instant où la lame verte avait foncé sur lui, son crâne l’avait picoté et son corps s’était figé, saisi d’une peur inconnue. Elle était suffocante, un sentiment absolu et écrasant d’impuissance.

Encore plus écrasant que lorsqu’il avait affronté seul le Grand Séraphin.

Il n’avait pas esquivé la lame. Elle avait simplement disparu d’elle-même.

Ce qui le troublait le plus, ce n’était pas l’ampleur de ce qu’il avait vu, mais le fait que personne d’autre ne l’avait vu.

Dans tout le Nid de l’Esprit, peut-être que deux personnes seulement l’avaient vu : lui et le Grand Séraphin.

Lu Yin eut l’impression d’avoir entrevu quelque chose d’anormal, quelque chose qui dépassait la réalité.

Il avait toujours été capable de percevoir ce qui échappait aux autres. Le karma lui-même se révélait à lui, un pouvoir qui lui avait conféré un sentiment de supériorité inébranlable.

Et pourtant, à cet instant, il aurait voulu ne jamais avoir vu cette scène étrange. Ni cet être semblable à un dieu.

Il était le maître du Megaverse de Tianyuan, un homme qui avait autrefois affronté Maître Qing Cao sans ciller. Mais, à cet instant, il avait entrevu tout autre chose. La présence de cette silhouette dépassait l’entendement ; elle ressemblait moins à un être qu’à une apparition divine.

Qu’était-ce ?

« Hé, tu l’as vu, pas vrai ? » Jiu Xian cligna des yeux en fixant Lu Yin.

Empereur Wu, Zhan Ming et tous les autres le dévisageaient eux aussi.

Son expression retrouva peu à peu son calme tandis qu’il tentait de chasser son malaise. « Non. »

Sa voix rauque trahissait son trouble.

Jiu Xian leva les yeux au ciel. « Si tu l’as vu, tu l’as vu. Pourquoi mentir ? »

« Félicitations, Séraphin Lu », lança Zhan Ming, bien que son expression parût étrange.

Quelles que soient les intrigues des Séraphins, aucun ne pouvait accepter qu’un étranger comme Lu Yin ait assisté à la scène étrange du Nid de l’Esprit. Un étranger pouvait-il vraiment devenir le prochain Grand Séraphin ?

Empereur Wu se retourna et s’apprêta à partir. Il voulait reprendre les préparatifs du combat à la Source du Fleuve Fu, car il ne lui restait qu’un semestre.

Le Grand Séraphin prit soudain la parole. « J’ai une annonce à faire. »

Tous se tournèrent vers lui. Son regard balaya les Sept Séraphins avant qu’il déclare calmement : « En revenant du Megaverse de la Conscience, Empereur Wu et Jiu Xian ont ramené l’un des Treize Luminaries, Ye Meng, qu’ils avaient capturé. Ye Meng a déjà révélé l’emplacement de l’Étendue aux Liens de Volonté. »