Rassemblement à la Salle des Ascendants

Ailleurs, l’Empereur Wu était déjà arrivé dans le domaine où Meng Sang avait reçu le titre de Séraphin, mais il n’y trouva aucune trace de lui. Il était également impossible de retrouver la moindre trace du Vieux Salamandre.

Plus d’un mois plus tard, l’Empereur Wu retourna sur la Terre des Bêtes primordiales.

Dès son arrivée, il entra en retraite. Il ressentait une pression immense de la part de Sans limites, surtout depuis le combat final à trois qui l’avait opposé à Lu Yin et au Vieux Salamandre. Lorsque l’Empereur Wu avait franchi pour la première fois la conscience de niveau universel de Lu Yin et sa Meule tranche-ciel, il avait pensé que la conscience de Lu Yin n’avait pas véritablement atteint le niveau universel, même si elle s’en approchait suffisamment pour l’affecter. Plus tard, quand Lu Yin lui avait donné un coup de pied, l’Empereur Wu avait enfin pris la mesure de sa puissance.

Ce jeune homme était indéniablement humain, et pourtant sa force avait atteint un niveau qui rendait même l’Empereur Wu méfiant. De plus, la force physique n’était qu’un des pouvoirs de Lu Yin.

L’Empereur Wu devait maîtriser pleinement sa propre technique. Sans cela, même s’il remportait le combat à la Source du Fleuve Fu, il aurait du mal à affronter le Grand Séraphin.

Quant au Vieux Salamandre, plus personne ne demanda de ses nouvelles.

Dans la Terre des Bêtes primordiales, personne ne parla du Vieux Salamandre, et les rumeurs concernant la Salle des Ascendants disparurent complètement. L’Empereur Wu avait démontré l’étendue terrifiante de sa puissance et, durant le combat à trois, il avait attaqué Lu Yin sans la moindre crainte, montrant ainsi son tempérament dominateur. Il avait une nouvelle fois fait ses preuves, et tous attendaient le prochain combat à la Source du Fleuve Fu, après le Jour de l’Offrande.

…

En un clin d’œil, le Jour de l’Offrande arriva, et le moment était venu pour les Sept Séraphins de se réunir à la Salle des Ascendants. Cette fois, la cérémonie devait s’y dérouler.

En quelques jours à peine, tout le Nid de l’Esprit se transforma. Tous les cultivateurs liés à une civilisation interstellaire attendaient solennellement le Jour de l’Offrande. Durant cette période, ils se baignèrent, brûlèrent de l’encens, puis s’assirent en tailleur aux quatre coins du mégaverse. Tous tournèrent leur regard vers la Salle des Ascendants, dans l’attente du début de la cérémonie.

Le Jour de l’Offrande marquait celui où le Grand Séraphin et les Sept Séraphins célébraient une cérémonie, mais il marquait aussi la fin d’un cycle pour l’ensemble du Nid de l’Esprit.

La rumeur disait que cette scène étrange ne serait peut-être pas visible uniquement par le Grand Séraphin et, éventuellement, les Sept Séraphins, mais aussi par d’autres personnes.

Cette rumeur était très ancienne, et rien ne venait l’étayer. Même après le passage d’éons, aucune preuve n’avait jamais permis de la confirmer. La Salle des Ascendants l’avait même publiquement démentie, mais chacun voulait au moins tenter sa chance, si infime fût-elle. Tout le monde croyait que le destin l’avait choisi ; à sa mort, son monde disparaîtrait avec lui.

Les rouages du mégaverse et l’immensité de l’existence n’étaient rien d’autre que le jeu d’une personne seule.

Qui ne croyait pas, au fond, être le seul maître de la réalité ?

Dans le Domaine des Cent Herbes, Lu Yin et Yuan Qi quittèrent Sans limites et se dirigèrent vers l’Univers des Cent Herbes.

Le Domaine des Cent Herbes était l’un des trente-six domaines ; il était donc naturellement relié à l’Univers des Cent Herbes, lui-même relié à la Salle des Ascendants.

Yuan Qi entra dans l’Univers des Cent Herbes, où il trouva une foule de personnes à la recherche des Cent Herbes. Même ceux qui ne vivaient pas dans l’un des trente-six domaines du Nid de l’Esprit se souvenaient du Jour de l’Offrande et s’assirent eux aussi en tailleur ce jour-là, dans l’attente de la cérémonie.

« Je n’aurais jamais cru vivre assez longtemps pour revoir la Salle des Ascendants », commenta Yuan Qi avec émotion.

Bien longtemps auparavant, il était parti pour le Megaverse de Tianyuan afin de contrer l’essor de la Secte des Cieux et d’affaiblir le potentiel futur du mégaverse. Plus tard, il avait combattu à la Citadelle immémoriale et n’avait jamais envisagé la possibilité de rentrer chez lui.

Son objectif ultime avait été d’attendre que le Megaverse de Tianyuan soit réinitialisé, de tenter d’atteindre le Royaume Immortel et, en cas d’échec, de mourir.

On pouvait dire que Yuan Qi détenait le plus grand secret du Nid de l’Esprit, et ce secret l’avait empêché de rentrer chez lui.

Lu Yin ne craignait pas que Yuan Qi se retourne soudain contre lui à ce stade. Le vieil homme n’était plus en mesure de le trahir. Même s’ils mouraient tous les deux et que le Megaverse de Tianyuan était réinitialisé, tout ce qu’il avait fait jusque-là avait terni sa réputation, et le Nid de l’Esprit ne l’accueillerait plus. Il valait mieux qu’il reste entièrement loyal au Megaverse de Tianyuan.

Il fut un temps où Yuan Qi n’entrevoyait aucun espoir, mais, après la bataille qui avait éclaté pendant le Discours de la Pierre éternelle, il en avait retrouvé.

Le Grand Séraphin n’était peut-être pas capable d’anéantir Sans limites.

Malgré tout, Yuan Qi craignait Maître Qing Cao plus que quiconque.

Pourtant, il n’avait tout simplement pas le choix. Même s’il savait que Maître Qing Cao voulait réinitialiser le Megaverse de Tianyuan, il ne pouvait que rester où il était.

« C’est dommage que ta Cloche du Dao ait disparu. Ne laisse personne s’en apercevoir, sinon quiconque te défiera pourra l’emporter », lui rappela Lu Yin.

Yuan Qi soupira. Sa Cloche du Dao s’était effectivement brisée, ce qui avait considérablement réduit sa force. Naturellement, il ne laisserait jamais personne découvrir cette faiblesse.

Dans le Nid de l’Esprit, les cultivateurs subissaient une Renaissance de l’Esprit sous forme humaine ou bestiale, puis les plus puissants connaissaient également une Transformation spirituelle. Cette transformation leur permettait d’acquérir un nouveau don inné ou une Arme spirituelle.

Ces Armes spirituelles et ces dons innés dépendaient de la cultivation et des habitudes de chacun : il était donc impossible de maîtriser entièrement ce qui apparaissait.

Des deux, les Armes spirituelles amélioraient généralement davantage les capacités de combat, mais lorsqu’elles étaient endommagées, elles devenaient extrêmement difficiles à réparer. Il fallait alors à la personne touchée énormément de temps pour se rétablir.

Les dons innés obtenus grâce à une Transformation spirituelle étaient différents, car ils ne risquaient pas d’être endommagés.

Yuan Qi était devenu Séraphin grâce à sa Cloche du Dao, que l’on pouvait considérer comme l’une des Armes spirituelles les plus puissantes du Nid de l’Esprit. Mais si sa Cloche du Dao avait fait son succès, elle était aussi sa faiblesse. Dès qu’elle fut endommagée, sa force chuta brutalement, au point que Lu Yin lui-même put le vaincre.

Si diminué, Yuan Qi était très nerveux à l’idée de se rendre à la Salle des Ascendants.

Les deux hommes traversèrent rapidement le Domaine des Cent Herbes et atteignirent la Salle des Ascendants. Le voyage fut bref.

C’était la deuxième fois que Lu Yin se rendait à la Salle des Ascendants. Il regarda autour de lui et aperçut le Palais Apex, toujours aussi inaccessible, ainsi que les belles suivantes et Lan.

En voyant Lu Yin arriver, Lan ne laissa rien paraître et s’inclina lentement. « Lan salue le Séraphin Lu et le Séraphin Yuan Qi. »

Yuan Qi fut surpris de voir Lan. « Tu es encore en vie ? »

Lan se tourna vers Yuan Qi et lui sourit. « Cela fait longtemps, Senior. »

Yuan Qi soupira. « En effet. Je n’aurais jamais cru que tu atteindrais le Royaume de l’Origine spirituelle. Et non seulement tu y es parvenue, mais tu es aussi en plein Dépassement du Dukkha. L’avenir est vraiment imprévisible. »

Lan sourit. « Je ne pensais pas vous revoir, Senior, encore moins dans les circonstances actuelles. »

Yuan Qi secoua la tête. Il avait honte de se retrouver devant une cadette qu’il avait autrefois prise sous son aile.

« Cela fait un moment, Yuan Qi. » Zhan Ming était déjà arrivé. Une aura sombre l’enveloppait et ses yeux étaient voilés. Malgré cela, personne n’aurait osé le sous-estimer.

Yuan Qi haussa un sourcil en voyant Zhan Ming. « Ça fait très longtemps, et tu es toujours en vie. Étonnant. »

La voix de Zhan Ming résonna, chargée par le poids des âges. « Merci d’avoir pris soin de Zhan Yan. »

« Ce n’est rien. C’est grâce à ses propres capacités que la jeune fille a survécu dans le Megaverse de Tianyuan », répondit Yuan Qi.

Zhan Ming se tourna alors vers Lu Yin et lui adressa un sourire discret. « J’ai entendu dire que le Séraphin Lu et l’Empereur Wu devaient s’affronter dans six mois. Permets-moi de te féliciter dès maintenant pour ta grande victoire, Séraphin Lu. »

Lu Yin regarda Zhan Ming. « Pourquoi le Vieux Salamandre n’a-t-il pas été envoyé à la Porte des Lois pour y attendre la mort, malgré son grand âge ? »

Zhan Ming soupira. « Certains puissants ne souhaitent pas contribuer au Nid de l’Esprit, et nous ne pouvons pas les y contraindre. Quant à toi, Seigneur Yuan Qi, ton heure approche aussi. Voudrais-tu entrer dans la Porte des Lois ? »

Yuan Qi répondit : « Je te survivrai sans aucun doute. »

« Nous verrons bien », répliqua Zhan Ming.

À cet instant, Su Shidao arriva. En voyant les trois autres Séraphins déjà présents, il leur sourit. « Je pensais être le premier, mais vous voilà tous les trois arrivés si tôt. »

Lan se tourna vers Su Shidao et s’inclina lentement. « Salutations, Séraphin Su. »

Su Shidao eut un rire amer. « Ce titre de Séraphin dont on m’a affublé est bien trop grand pour moi. Lan, plus tu me témoignes de respect, plus je me sens mal à l’aise. »

Yuan Qi intervint : « Si les autres n’avaient pas enfreint les règles, tu serais devenu Séraphin depuis longtemps. Pourquoi avoir attendu si longtemps ? »

Su Shidao se tourna vers Yuan Qi. « Nous revoilà face à face. »

« Frère Su », lança Zhan Ming, attirant le regard de Su Shidao.

Zhan Ming demanda : « As-tu déjà envisagé d’utiliser une zone de danger d’un trésor spirituel pour former une base de séquence ? »

Surpris, tous se tournèrent vers Zhan Ming.

Lu Yin lui-même fut stupéfait ; il n’avait assurément jamais envisagé cette possibilité.

Les yeux de Su Shidao s’illuminèrent. « Est-ce seulement réalisable ? »

Zhan Ming répondit d’un ton grave : « Les particules de séquence peuvent servir à construire des bases de séquence, et la zone de danger d’un trésor spirituel est bien mieux délimitée qu’un ensemble de particules de séquence. C’est peut-être tout à fait réalisable. Et puis… » Il s’interrompit et jeta un regard à Lu Yin. « Frère Su, ta Transposition florale aurait dû être impossible à apprendre pour qui que ce soit d’autre, et pourtant le Séraphin Lu l’a apprise. Il doit y avoir une méthode, n’est-ce pas ? »

Su Shidao secoua la tête. « Tu ne poses pas la question à la bonne personne. Je n’ai aucune idée de la façon dont le Séraphin Lu a réussi à l’apprendre. »

Zhan Ming regarda Lu Yin, qui soutint son regard. « Vieil homme, tu essaies de fouiller dans mes secrets ? »

Zhan Ming sourit. « Séraphin Lu, ne te méprends pas. Si nous pouvons nous en servir pour créer une base de séquence, cela nous serait très bénéfique à tous les deux. Après tout, la Société du Trésor spirituel s’est beaucoup rapprochée de toi. »

Lu Yin eut un sourire en coin. « D’accord, j’y réfléchirai. Si c’est possible, la Société du Trésor spirituel collaborera pleinement avec toi. »

Zhan Ming hocha la tête. « Bien. »

Su Shidao protesta : « Je n’ai jamais rien accepté ! »

Tous l’ignorèrent complètement. Même s’il possédait assurément la puissance d’un Séraphin, chacun savait que Lu Yin l’avait contraint à accepter ce titre. D’une certaine façon, l’avis de Lu Yin pesait bien plus lourd, surtout après que Sans limites eut malmené la Terre des Bêtes primordiales. À présent, tout le Nid de l’Esprit le craignait.

Si Lu Yin n’avait pas été leur ennemi, tous l’auraient pris pour le prochain Grand Séraphin. Rien que par son âge, il était bien trop jeune par rapport aux autres Séraphins.

Lan écoutait en silence. Les personnes réunies ici représentaient les plus hautes sphères du Nid de l’Esprit, et leurs décisions pouvaient bouleverser l’équilibre du mégaverse tout entier. Pourtant, la Salle des Ascendants avait toujours occupé la position dominante, du moins tant que le Grand Séraphin était en vie.

Cette pensée poussa Lan à regarder Lu Yin. Combien de temps pouvait-il encore survivre ?

Comme par hasard, Lu Yin regarda lui aussi dans sa direction.

Leurs regards se croisèrent. Lan affichait un calme absolu. Pas la moindre trace de la colère qu’elle avait manifestée en tentant de chasser Lu Yin de la Salle des Ascendants n’était visible.

Lu Yin continua de la fixer. « J’ai entendu dire que tu cultivais la technique de séquence classée vingt-deuxième, Projection. C’est bien ça ? »

Lan répondit : « C’est exact. »

Lu Yin demanda par curiosité : « Cette technique de séquence est presque inutile au combat. Pourquoi quelqu’un d’aussi puissant que toi chercherait-il à la maîtriser ? »

Lan répondit : « Projection n’est peut-être pas utile au combat, mais elle est très pratique pour transmettre les décisions de la Salle des Ascendants à tout le Nid de l’Esprit. Je n’ai pas besoin d’une technique de séquence particulièrement avantageuse. Projection répond mieux que toute autre à mes besoins. »

« Des annonces ? J’ai entendu dire que cette technique de séquence offrait d’énormes avantages pour les assassinats », dit lentement Lu Yin.

Yuan Qi jeta un regard à Lan, dont l’expression se fit grave. « J’ai entendu dire qu’on avait tenté plusieurs fois d’assassiner le Séraphin Lu. À deux reprises, l’assassin cultivait Projection. Est-ce que je figure parmi tes suspects ? »

« Absolument », répondit Lu Yin sans rien nier.

Lan protesta : « Je n’ai rien à voir avec ça. »

Lu Yin détourna le regard et cessa de poser des questions.

À cet instant, quelqu’un d’autre arriva. Lan s’avança et le salua avec respect : « Lan salue le Séraphin Meng Sang. »

Lu Yin et les autres fixèrent le nouvel arrivant. Meng Sang était là.

Enveloppé dans une robe noire, Meng Sang s’approcha lentement des autres Séraphins. Face à Lu Yin et aux autres, il se comporta comme s’il ne voyait personne.

« Meng Sang, où étais-tu passé tout ce temps ? » demanda soudain Zhan Ming.

Meng Sang répondit à voix basse : « Je me suis entraîné en retraite. »

Su Shidao fronça les sourcils. « Tout le Nid de l’Esprit t’a cherché. »

« Cela ne te regarde pas », rétorqua froidement Meng Sang.

Zhan Ming continua d’observer attentivement Meng Sang. « Si tu dois mourir, viens à la Porte des Lois. Ta technique de séquence nous serait très utile. »

Meng Sang ne répondit pas.

Lu Yin ne prêta pas attention au nouveau venu. À plusieurs reprises, le Séraphin avait agi sur les ordres de Yong Heng, la dernière fois lorsqu’il s’était rendu dans la Terre des Bêtes primordiales pour sauver le Vieux Salamandre. Lu Yin voulait se servir de Meng Sang pour retrouver le Vieux Salamandre, mais le moment n’était pas encore venu.

Meng Sang n’était pas le principal responsable de ce qui s’était passé. Le véritable cerveau de l’opération était Yong Heng.