Échange

En entendant les paroles du Grand Séraphin, Lu Yin haussa un sourcil. L’Étendue Liée par la Volonté avait-elle vraiment été découverte ?

L’Étendue Liée par la Volonté était le lieu du Megaverse de la Conscience où résidaient les Treize Luminaries. Selon les rumeurs, la découvrir permettrait au Nid de l’Esprit de détruire les Treize Luminaries et de conquérir complètement le Megaverse de la Conscience.

C’était le lieu où toute conscience du Megaverse de la Conscience prenait naissance et où elle s’éteignait. D’après Lu Yin, il remplissait un rôle similaire à celui de la Citadelle immémoriale dans le Megaverse de Tianyuan.

Empereur Wu et Jiu Xian furent tous deux stupéfaits. « Ye Meng a craqué ? »

Zhan Ming trembla. « Comment est-ce possible ? Au fil de l’histoire, d’autres Treize Luminaries ont été capturés, mais aucun n’a jamais livré la moindre information. Ye Meng a-t-il dit la vérité ? »

Su Shidao soupira. « Alors, Ye Meng n’est vraiment pas mort. Qi Yuan avait raison, et le conscient n’est pas mort. Ye Meng n’est pas facile à tuer. »

Le Grand Séraphin déclara : « Ye Meng a sans aucun doute dit la vérité. J’ai décidé de lancer une attaque de grande envergure contre le Megaverse de la Conscience et d’éliminer complètement les Treize Luminaries. Le Megaverse de la Conscience sera réinitialisé, et j’entrerai dans le Royaume Immortel. Préparez-vous tous à me rejoindre dans le Megaverse de la Conscience dès que possible. »

Sur ces mots, il disparut.

Zhan Ming se tourna vers Empereur Wu et Jiu Xian. « J’ai encore du mal à y croire. L’un des Treize Luminaries a vraiment craqué ? »

Empereur Wu ricana. « Que ce soit vrai ou non, il est temps d’en finir avec le Megaverse de la Conscience. Une fois ce megaverse réglé, notre prochaine cible sera… » Il jeta un regard à Lu Yin. « Le Megaverse de Tianyuan. »

Lu Yin soutint le regard de l’autre Séraphin. « Nous en reparlerons si vous survivez à notre combat à la Source du Fleuve Fu. »

Empereur Wu continua de fixer Lu Yin. Juste avant de partir, il tendit soudain la main pour saisir Meng Sang, qui recula et l’évita.

Lan s’interposa pour barrer la route à Empereur Wu. « Nous sommes dans la Salle des Ascendants ! Si vous voulez vous battre, sortez d’abord. »

Empereur Wu fusilla Meng Sang du regard. « Où est ce vieux ? »

Meng Sang garda le silence, et l’expression d’Empereur Wu s’assombrit. « Si tu te mêles encore de ma Terre des Bêtes primordiales, je te mettrai en pièces. »

Meng Sang se tourna vers lui et soutint son regard. « Si tu survis à la bataille à la Source du Fleuve Fu, nous en reparlerons. »

Empereur Wu entra dans une colère noire et voulut attaquer.

Lan invoqua aussitôt les trente-six Ascendants et leur ordonna de monter la garde pour l’empêcher d’agir.

Empereur Wu finit par partir. Sa priorité, pour l’heure, était de maîtriser pleinement cette capacité.

Zhan Ming s’en alla lui aussi, non sans souhaiter bonne chance à Lu Yin pour son combat contre Empereur Wu.

Lu Yin répondit : « Si je gagne, je viendrai à la Porte des Lois. »

Zhan Ming n’osa pas répondre. Personne ne voulait recevoir Lu Yin chez soi. Ils préféraient éviter de s’occuper d’un tel paria, et la Porte des Lois était un lieu très particulier. C’était là que de nombreux maîtres anciens attendaient la mort et que se construisaient les bases de séquence. Elle était absolument essentielle au Nid de l’Esprit.

Su Shidao partit peu après.

Jiu Xian prit pratiquement la fuite, de peur que Lu Yin ne la prenne pour cible.

Lu Yin ne s’inquiétait pas de la voir s’en aller. Vu la haine qu’elle vouait à Feng Bo, elle finirait par venir le trouver d’elle-même.

Yuan Qi demanda : « Je devrais rentrer ? »

Lu Yin hocha la tête.

À la fin, il ne resta que Lu Yin, Meng Sang, Lan et les trente-six Ascendants.

Lu Yin se tourna vers Lan. « Je ne ferai rien ici. Inutile de me surveiller. »

Lan ne le croyait pas, mais elle savait aussi qu’il ne servait à rien de continuer à le surveiller. « Séraphin Lu, le fait que vous ayez pu voir cette scène étrange prouve que notre megaverse vous a reconnu. Ajoutez à cela votre titre de Séraphin : veuillez au moins témoigner à la Salle des Ascendants le respect qui lui est dû. »

Sur ces mots, elle partit avec les trente-six Ascendants.

Une fois les autres partis, Lu Yin se tourna vers Meng Sang et demanda lentement : « Où est le Vieux Salamandre ? »

Meng Sang répondit à voix basse : « Un échange.

— Quel échange proposes-tu ? demanda Lu Yin.

Meng Sang le regarda. « Échanger Zhan Yan contre le Vieux Salamandre. »

Lu Yin plissa les yeux. « Alors, le Dieu des Ruines Oubliées a attaqué et tué Zhan Yan dans le Megaverse de Tianyuan, puis a volé la clé sur les ordres de Yong Heng. À l’heure actuelle, Yong Heng a toujours la clé, n’est-ce pas ? Le fait qu’il t’ait révélé jusqu’à ça prouve bien que tu es sous son contrôle. »

Meng Sang ne nia rien et poursuivit simplement : « Voilà ce qu’il acceptera : Zhan Yan contre le Vieux Salamandre. »

Lu Yin demanda : « Tu crois vraiment que le Vieux Salamandre vaut autant qu’une des clés de la Porte des Lois ? »

« Et s’il était Stillstorm ? » demanda Meng Sang.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « C’est impossible. »

« Inutile de discuter avec toi. J’ignore ce que signifie Stillstorm, mais s’il propose d’échanger le Vieux Salamandre contre Zhan Yan, c’est qu’il a confiance en lui. À toi de décider si tu acceptes ou non », répondit Meng Sang.

Lu Yin garda le silence un moment. « Je ne ferai pas cet échange. »

Meng Sang se contenta de se retourner et de partir.

Lu Yin suivit des yeux sa silhouette qui s’éloignait, le visage grave.

Il comprenait maintenant pourquoi Meng Sang avait sauvé le Vieux Salamandre. Tout était dû à la volonté de Yong Heng d’échanger celui-ci contre Zhan Yan. Le Vrai Dieu savait parfaitement à quel point la vérité sur l’identité du Vieux Salamandre comptait pour le Megaverse de Tianyuan. Si le Vieux Salamandre était vraiment Stillstorm, cela signifiait qu’il s’était rendu dans le Megaverse de Tianyuan il y a très, très longtemps et y avait fait quelque chose.

En poussant cette hypothèse encore plus loin, le Vieux Salamandre pouvait-il avoir un lien avec l’apparition du Progéniteur Originel et des autres ?

Le Progéniteur Originel ignorait comment les humains étaient apparus dans le Megaverse de Tianyuan. Cela s’était produit naturellement, tout simplement. Il y avait des humains dans le Nid de l’Esprit, tout comme dans le megaverse d’origine de Monsieur Mu. Prétendre que tous les megaverses avaient par hasard donné naissance à la même forme de vie relevait de la pure invraisemblance. Les humains avaient forcément surgi dans le Megaverse de Tianyuan depuis un autre endroit.

Mais d’où ? Stillstorm pouvait peut-être apporter une réponse.

Voilà pourquoi Yong Heng était si sûr de lui.

Le Vieux Salamandre était-il vraiment Stillstorm ? Leur âge respectif ne rendait pas cette possibilité impossible, mais Lu Yin avait toujours l’impression que les chances qu’ils soient une seule et même personne étaient minces.

Alors que Meng Sang s’apprêtait à partir, il dit : « Même si tu refuses l’échange, il peut toujours payer ce qu’il faut pour garder la clé, comme il l’a fait avec moi. »

Sur ces mots, Meng Sang disparut.

Lu Yin expira. Quel prix Yong Heng avait-il payé pour garder Meng Sang ? Et quel prix avait-il payé pour conserver la graine d’esprit de Tian Ci ? Pouvait-il vraiment se permettre de payer encore une fois ? Lu Yin n’en connaissait pas les réponses.

Pourtant, le fait que Yong Heng ait envoyé Meng Sang proposer un échange indiquait que le prix à payer était exorbitant.

C’était logique. Il ne pouvait pas être facile d’échapper au contrecoup karmique.

Il y avait autre chose : puisque Yong Heng était prêt à échanger le Vieux Salamandre contre Zhan Yan, cela signifiait que le Vieux Salamandre n’était pas aux mains du Domaine de la Sagesse. Yong Heng et Meng Sang n’avaient pas coopéré avec Old Yu, car si tel avait été le cas, Old Yu n’aurait jamais accepté de remettre le Vieux Salamandre à Lu Yin. Cela signifiait-il que Qianmen Feidu avait trahi le Domaine de la Sagesse ?

Cette hypothèse ne semblait pas tout à fait juste non plus. Old Yu avait lui aussi besoin de la clé, ce qui signifiait que Yong Heng pouvait se servir de celle-ci pour obtenir la coopération du Domaine de la Sagesse.

Lu Yin fronça les sourcils. Il n’était pas facile d’y voir clair. Le plus simple, pour régler les choses, était de se battre.

Les circonstances du vol du Saule Blanc par Qi Gong avaient été incroyablement complexes, et pourtant toute l’affaire avait été révélée parce que Lu Yin avait, par hasard, volé le Fleuve Céleste dans le Vaste Domaine Qian.

Le meurtre de Yue Cheng et la coopération d’Empereur Wu avaient eux aussi été provoqués par la seule force de Lu Yin, et ces deux événements avaient conduit à la capture du Vieux Salamandre.

Au bout du compte, la force était le fondement de tout.

Lu Yin sortit de la Salle des Ascendants et se dirigea vers sa destination : le Domaine de la Conscience.

La scène étrange survenue pendant le Jour de l’Offrande lui trottait dans la tête. Il devait retrouver Wu Wei pour revoir cette scène et achever la Transformation des Neuf Cieux.

Le Jour de l’Offrande terminé, les habitants du Domaine de la Conscience reprirent leurs activités habituelles : ceux qui s’entraînaient retournèrent à leur entraînement, et ceux qui devaient accomplir des tâches se remirent au travail.

Les membres de l’Alliance de la Révolte disposaient désormais d’une zone d’entraînement bien plus vaste qu’auparavant.

Pendant longtemps, la majeure partie du Domaine de la Conscience avait appartenu à la famille Qi. Mais après l’attaque contre la famille et la révélation du vol du Saule Blanc par Qi Gong, elle avait décliné. La famille Qi vivait toujours dans le Domaine de la Conscience, mais plus personne ne se souciait d’elle.

En réalité, la famille n’avait été autorisée à rester dans le Domaine de la Conscience que parce que Qi Yuan s’était sacrifié pendant le Discours de la Pierre éternelle. Sans son sacrifice, elle aurait été chassée du domaine tout entier.

À l’extérieur, le Domaine de la Conscience continuait de faire rire de lui. Il était pitoyable qu’un de ses habitants ait volé leur propre trésor.

Le domaine de la famille Qi avait été reconstruit. Il avait beau être identique à l’ancien, le territoire n’avait plus rien de sa dignité d’autrefois. À présent, le membre le plus puissant de la famille Qi n’était qu’un Ancêtre spirituel. C’était en fait un ancien d’une branche familiale qu’on avait jusque-là complètement ignoré. Il s’appelait Qi Liu.

Un nom comme Qi Liu était trop banal. À l’époque de la prospérité de la famille Qi, lui, simple ancien de branche et simple Ancêtre spirituel, n’avait pas voix au chapitre dans les affaires familiales. On ne l’avait même pas autorisé à changer de nom. Il avait dû garder celui de Qi Liu. Après la mort ou la disparition de la plupart des experts de la famille, Qi Liu était devenu son chef et avait commencé à songer à changer de nom.

Devant le domaine de la famille Qi, un jeune homme était assis près du portail et fixait sans comprendre les débris de la stèle de pierre.

La stèle avait autrefois abrité la conscience résiduelle de Qi Zun. Mais même Qi Zun, aussi puissant qu’un des Sept Séraphins, n’avait pas pu protéger la famille Qi.

« Qi Miao, pourquoi tu restes encore assis là ? Dégage ! Tu n’en as pas marre de te faire ridiculiser ? » Plusieurs membres de la famille Qi sortirent du domaine familial. Ils appartenaient autrefois à une branche de la famille, mais depuis la destruction de la branche principale, les branches avaient pris le pouvoir. Ils méprisaient naturellement les membres restants de la branche principale, à cause du ridicule qui s’abattait sur la famille depuis que Qi Gong avait volé le Saule Blanc.

Qi Miao était le petit-fils de Qi Gong, ce qui lui attirait encore plus d’hostilité.

Qi Miao ne leur prêta aucune attention. Il resta assis par terre, le regard perdu sur les fragments de la stèle.

On lui cria dessus, et certains allèrent même jusqu’à lui donner des coups de pied et de poing, mais il s’en moquait complètement. Ils finirent par partir.

Un membre de l’Alliance de la Révolte passa par là. Autrefois, les gens comme lui n’auraient pas osé s’approcher du domaine de la famille Qi. Mais depuis le déclin de celle-ci, les membres de l’Alliance de la Révolte entraient parfois sans vergogne dans la propriété, riant de son malheur et se vengeant des affronts passés.

Certains se moquaient de Qi Miao, tandis que d’autres, tout comme les membres de la famille Qi, le rouaient de coups. Qi Miao n’en avait cure.

Les uns partaient, les autres arrivaient. Qi Miao en avait pris l’habitude.

Une voix grave résonna à ses oreilles. « Veux-tu devenir plus fort ? »

Son expression changea légèrement et il regarda autour de lui, perplexe.

« Veux-tu devenir plus fort ? » répéta la voix.

Toujours perplexe, Qi Miao demanda : « Qui êtes-vous ? »

« Veux-tu devenir plus fort ? »

Qi Miao se tourna brusquement vers les éclats de la stèle et s’excita. « Ancêtre, Qi Zun, c’est vous ? Je savais que vous n’étiez pas mort ! Vous êtes toujours vivant ! Vous vivez dans ces fragments, n’est-ce pas ? Ancêtre Qi Zun ! »

« Si tu veux devenir plus fort, écoute-moi », poursuivit la voix grave.

Submergé par l’excitation, Qi Miao répondit : « Je vous écouterai ! Je ferai tout ce que vous direz ! Ancêtre, moi, Qi Miao, votre descendant, vous présente mes respects ! »

À cet instant, quelqu’un arriva derrière le jeune homme, projetant son ombre sur Qi Miao. Celui-ci pivota et écarquilla les yeux. « S-Sire Shi Lin ? »

Shi Lin prit un air sombre et envoya nonchalamment Qi Miao voler dans le domaine de la famille Qi. La conscience de l’homme balaya les autres membres de la famille, les écrasant de sa pression. « Surveillez les vôtres ! Si l’un d’eux se laisse de nouveau influencer par Wu Wei, votre famille Qi n’existera plus ! »

À l’intérieur du domaine, Qi Liu fut horrifié et s’inclina aussitôt. « J’ai compris, seigneur Shi Lin ! Soyez assuré que cela ne se reproduira pas ! »

Puis il lança un regard furieux à Qi Miao. Bon à rien ! Il fallait vraiment que tu fasses ça !

Shi Lin renifla avec mépris et disparut dans un éclair. Lorsqu’il réapparut, il se trouvait déjà dans un autre recoin du Domaine de la Conscience, là où résidait Wu Wei.

Il fixa le territoire sombre devant lui. « Wu Wei, tu as poussé Qi Gong à voler le Saule Blanc, puis tu t’es allié à Sage Qian pour attirer Séraphin Lu ici et lui faire enlever les conscients. La Salle des Ascendants n’a toujours pas enquêté sur cette affaire, mais tu crois vraiment que tout est réglé ? Le Grand Séraphin a simplement eu trop à faire pour s’occuper de toi, et pourtant tu oses encore essayer d’influencer les jeunes de la famille Qi ! Tu crois vraiment que personne ne peut s’occuper de toi ? »