Une certaine personne

Lu Yin croisa les mains derrière le dos, de plus en plus intrigué par la puissance de l’Empereur Wu. Une telle force dépassait sans aucun doute les limites biologiques, mais où se situaient celles de l’Empereur Wu ? Étaient-elles inférieures aux siennes, égales ou même supérieures ? Avait-il atteint le niveau de Yong Heng en utilisant son Art naturel ?

Malgré sa puissance écrasante, l’Empereur Wu avait choisi de reporter son combat contre Lu Yin à après le Jour de l’Offrande. Ce n’était clairement pas par simple prudence face à la puissance de Lu Yin. Il devait y avoir une autre raison à ce délai.

Dans le domaine comme dans l’espace au-delà, tous regardèrent Man Kui se faire écraser à mort.

Beaucoup avaient cru que les puissants ensevelis étaient morts depuis longtemps. Pourtant, c’était aujourd’hui qu’il trouvait la mort.

Pendant toute la scène, le Vieux Salamandre ne tenta jamais d’intervenir. Il se contenta d’observer, le regard froid.

Man Kui n’avait jamais été autre chose qu’un pion.

Le Vieux Salamandre avait toujours su que Man Kui n’était pas mort. Il étudiait les faiblesses de l’Empereur Wu tout en préparant sa défaite après son retour. C’est ainsi qu’il avait découvert Man Kui, et les deux hommes avaient conclu un accord : le Vieux Salamandre l’aiderait à comploter contre l’Empereur Wu. En fin de compte, il comptait faire remplacer l’Empereur Wu par Man Kui.

Mais aurait-il vraiment laissé Man Kui prendre la place de l’Empereur Wu ? Bien sûr que non.

Le Vieux Salamandre n’avait jamais considéré Man Kui comme un concurrent sérieux. Même quelqu’un comme le Tueur d’Empereur aurait mieux fait l’affaire. Man Kui, lui, était sans cervelle, mais doté d’une force impressionnante. Il était aussi convaincu de pouvoir vaincre l’Empereur Wu. C’était l’instrument idéal.

Si Lu Yin n’avait pas clairement percé à jour toute l’affaire avec Yue Cheng, le Vieux Salamandre n’aurait jamais appris l’existence des puissants ensevelis sous la Terre des Bêtes primordiales. En s’alliant à Man Kui, ils auraient contraint l’Empereur Wu à combattre Lu Yin. Même si l’Empereur Wu l’emportait, Man Kui serait intervenu ensuite pour profiter de l’occasion et le vaincre. Le Vieux Salamandre aurait alors pu régler les derniers détails et, avec l’appui de nombreux cultivateurs de la Renaissance de l’Esprit sous forme de bête de la Terre des Bêtes primordiales, finir par remplacer l’Empereur Wu. Il aurait écrasé Man Kui et serait devenu un Séraphin.

Si les gens du Vieux Salamandre étaient restés dans la Terre des Bêtes primordiales, c’était pour faire porter le chapeau à Man Kui. En lui imputant toute l’affaire, le Vieux Salamandre aurait facilement pris le contrôle de la Terre des Bêtes primordiales.

Les plans s’enchaînaient. Tout avait été mûrement réfléchi et parfaitement organisé.

Mais tout s’était effondré. Le Vieux Salamandre ignorait comment Lu Yin s’y était pris, mais le jeune homme avait réussi à s’allier à l’Empereur Wu et à jouer la comédie, forçant le Vieux Salamandre à se dévoiler. Ses hommes avaient été démasqués et isolés, et toutes leurs manigances avaient été révélées. La situation entière avait dégénéré.

Le regard du Vieux Salamandre se glaça. Tout ce qui pouvait mal tourner avait mal tourné, et son plan avait échoué de façon retentissante. Sans l’imbécile de Man Kui pour foncer tête baissée, il était déjà tombé à l’eau.

Même s’il parvenait à vaincre l’Empereur Wu, le meilleur résultat qu’il pouvait espérer était de le déchoir de son titre de Séraphin. Mais Séraphin Lu ne manquerait pas de le poursuivre pour venger Ba Liu et Yi Yao, et de l’abattre. Il ne pourrait jamais devenir un Séraphin.

Pour l’instant, l’important était de partir et de préparer la suite.

Le sang vert continua de se répandre tandis que l’énorme corps de Man Kui était réduit en morceaux. Tous les habitants de la Terre des Bêtes primordiales se rappelèrent une fois de plus à quel point l’Empereur Wu était terrifiant.

À présent, l’Empereur Wu ne se contentait pas de laisser Sans limites repartir : même s’il annonçait s’être allié au Megaverse de Tianyuan, personne n’oserait le condamner.

Le visage de Jiu Weihu blêmit. Un frisson la parcourut en repensant à toutes les fois où elle avait manqué de respect à l’Empereur Wu. Elle espérait ne pas finir écorchée vive.

Boum !

L’Empereur Wu émergea du cratère, où la terre était inondée de sang vert, formant un lac. Tout ce sang appartenait à Man Kui.

Man Kui, puissant Dukkhan de la Renaissance de l’Esprit sous forme de bête, ne ressortirait jamais de ce cratère.

L’Empereur Wu s’éloigna pas à pas, sans quitter le Vieux Salamandre des yeux.

Yi Die et Jiu Weihu s’écartèrent instinctivement du Vieux Salamandre. À cet instant, personne n’osait s’opposer à l’Empereur Wu.

Le Grand Séraphin incarnait le plus puissant des cultivateurs de la Renaissance de l’Esprit sous forme humaine, tandis que l’Empereur Wu était le plus puissant sous forme de bête.

Le Vieux Salamandre aurait voulu partir depuis longtemps, mais une intention meurtrière implacable le ciblait depuis le haut de Sans limites. Au moindre mouvement, un puissant expert l’attaquerait. Il ne pouvait pas bouger.

Et pourtant, partir était incontestablement le choix le plus sage.

L’Empereur Wu continua de s’avancer vers le Vieux Salamandre. Son imposante silhouette faisait trembler le sol à chaque pas et dégageait une pression terrifiante.

Il dépassait les montagnes en taille et le ciel en hauteur.

Le Vieux Salamandre leva les yeux. « La Terre des Bêtes primordiales a déjà perdu assez de puissants. Le Roc d’Or et You Xia ont tous deux été capturés par Séraphin Lu. Maintenant, Man Kui a été écrasé à mort. Lì, tu épuises les forces vives de la Terre des Bêtes primordiales.

La voix de l’Empereur Wu retentit. « C’est ma Terre des Bêtes primordiales. J’en suis le seigneur. »

Il continua d’avancer, piétinant le sol en direction du Vieux Salamandre.

Lu Yin se contenta d’observer. La force que le Vieux Salamandre avait montrée lors du combat dans les Profondeurs ombrales ne faisait absolument pas le poids face à l’Empereur Wu. Mais avait-il révélé sa véritable puissance ? Si c’était le cas, pourquoi avoir comploté contre l’Empereur Wu ? Un homme aussi calculateur ne confierait jamais son avenir à quelqu’un d’autre.

La seule façon pour le Vieux Salamandre de mener son plan à bien était de vaincre lui-même l’Empereur Wu, ce qui était absurde. Même si cela arrivait, l’Empereur Wu l’avait déjà vaincu par le passé, et il était pratiquement impossible que la puissance qu’il avait révélée jusque-là suffise à remplacer l’Empereur Wu.

Une ombre recouvrit le Vieux Salamandre. Man Kui, qui avait auparavant aidé à bloquer les attaques de l’Empereur Wu, était déjà mort. Le Vieux Salamandre se retrouvait seul.

Il soupira, impuissant. C’était le pire scénario qu’il avait envisagé. Pourtant, même dans ses prédictions les plus pessimistes, il s’était attendu à avoir au moins découvert les limites de l’Empereur Wu à ce stade.

Mais elles demeuraient inconnues, tout comme celles de Séraphin Lu n’avaient pas été révélées lors du combat dans les Profondeurs ombrales.

Ces deux hommes étaient du même genre.

Le Vieux Salamandre ignorait si ses propres limites lui permettraient de tenir face à un tel adversaire.

Sa canne se dressa et grandit à l’infini. Elle se transforma en un arbre imposant qui bloqua le pied de l’Empereur Wu. Celui-ci força contre l’obstacle, et son corps noir s’assombrit encore. C’était son don inné : le Durcissement. Un don plutôt ordinaire, mais qu’il avait cultivé jusqu’à ses limites, obtenant une défense qui dépassait l’imagination de la plupart des gens.

Crac.

L’arbre se fissura, et le Vieux Salamandre bondit. Son corps enfla rapidement tandis qu’il prenait sa forme bestiale : une salamandre. Puis il frappa violemment.

L’Empereur Wu saisit le Vieux Salamandre et déchira la bête en deux.

Mais cela ne suffit pas à tuer le Vieux Salamandre. Il possédait le don inné de Renaissance parfaite, qui lui permettait de se régénérer entièrement.

Lu Yin en avait déjà été témoin.

L’Empereur Wu déchira de nouveau le Vieux Salamandre, décidé à le mettre en pièces. Même les dons innés avaient leurs limites.

À cet instant, le corps déchiqueté du Vieux Salamandre que tenait l’Empereur Wu se flétrit. Au loin, le Vieux Salamandre réapparut. Sa Renaissance parfaite démontra une fois de plus qu’il était presque impossible à tuer. Il lui suffisait d’un lambeau de chair pour se régénérer entièrement.

L’Empereur Wu jeta nonchalamment le cadavre flétri. Son pied s’abattit, brisa la canne, puis le frappa.

À l’impact, le vide se brisa comme un miroir. Des ondes se propagèrent et déchirèrent la Terre des Bêtes primordiales. Les habitants du domaine virent une catastrophe détruire leur foyer.

Le Vieux Salamandre ne chercha pas à esquiver. Il fonça plutôt sur l’Empereur Wu, affronta son pied de front et attaqua des deux mains.

L’impact cataclysmique attendu ne se produisit pas. Au dernier instant, le pied de l’Empereur Wu, qui semblait chargé d’une force phénoménale, perdit toute son énergie. À la place, le Vieux Salamandre força l’Empereur Wu à reculer d’un pas. Un cube apparut dans le corps du Vieux Salamandre. C’était son don inné : l’attaque corporelle. Frapper le cube revenait à frapper l’adversaire.

Au loin, Lu Yin haussa un sourcil. L’immense puissance du Sceau des Huit Portes, une technique de séquence qui avait atteint le niveau de la Séquence transcendée, était manifeste. L’Empereur Wu était pris au piège à l’intérieur, et sa puissance s’en trouvait considérablement limitée. Le Vieux Salamandre avait déjà scellé Lu Yin lui aussi.

Lu Yin réfléchit. Il avait cultivé diverses puissances, si bien que le sceau ne lui avait pas posé de problème. Mais l’Empereur Wu était différent : sa force colossale constituait sa plus puissante attaque. Si elle était scellée, il se retrouverait pour ainsi dire désarmé.

Le Vieux Salamandre frappa le cube de la main.

En face de lui, les yeux de l’Empereur Wu flamboyèrent. Son corps était piégé par les particules de séquence du Sceau des Huit Portes, parvenues au niveau de la Séquence transcendée. C’était comparable à l’affrontement avec une base de séquence. Les particules ne pouvaient donc pas être repoussées simplement parce qu’il était un Dukkhan, intouchable par les lois de l’univers. Il lui fallait du temps pour les chasser, et le Vieux Salamandre ne lui en laisserait manifestement pas.

Tu crois pouvoir me vaincre à coups d’attaques physiques ? Ridicule !

La plus grande force de l’Empereur Wu résidait dans sa défense. On le disait invincible dans ce domaine.

Le Vieux Salamandre avait beau s’acharner à frapper le cube, l’Empereur Wu restait indemne. Il dispersait les particules de séquence dans son corps. Il y était presque. Presque.

Le visage du Vieux Salamandre se crispa. Comme prévu, cette méthode était inefficace. Il avait beau sceller la capacité d’attaque de l’Empereur Wu, sa défense impénétrable le laissait impuissant.

À cet instant, l’Empereur Wu ne pouvait pas empêcher le Vieux Salamandre de fuir. Mais ce qui effrayait le plus ce dernier, c’était Sans limites, Séraphin Lu et l’immense menace qui planait là-haut, à bord du vaisseau. Un autre expert suprême s’y trouvait, au moins aussi puissant que Séraphin Lu.

Le Vieux Salamandre continua de frapper le cube tout en cherchant une issue.

Une ombre s’abattit de nouveau sur lui. Le Vieux Salamandre leva les yeux juste au moment où la main de l’Empereur Wu s’écrasait sur lui. Les particules de séquence avaient déjà été dispersées et l’Empereur Wu avait retrouvé sa force.

Le Vieux Salamandre s’écrasa au sol en crachant du sang. L’Empereur Wu en profita pour frapper la terre du poing. À l’instant où son poing toucha le sol, sa force fut de nouveau scellée. Profitant de l’impact et dissimulé par l’ombre, le Vieux Salamandre déchira rapidement le vide pour s’enfuir. Il avait délibérément encaissé la dernière attaque afin de se retrouver en position de faiblesse, puis de profiter de l’attaque de l’Empereur Wu pour masquer sa fuite.

Mais le Vieux Salamandre avait oublié que Lu Yin avait déjà répandu les ondes de sa puissance dans toute la Terre des Bêtes primordiales. Dès qu’il tenta de déchirer le vide, Lu Yin réagit. L’espace se déforma, et la fuite du Vieux Salamandre devint impossible.

Un poing s’abattit sur sa tête et l’envoya sous terre, étourdi et désorienté.

Comment était-ce possible ? La force de l’Empereur Wu aurait dû être scellée. Un coup de poing de sa part n’aurait pas dû blesser le Vieux Salamandre.

Le Vieux Salamandre était stupéfait ; son corps avait été écrasé.

L’Empereur Wu ricana. « Tu crois pouvoir me sceller une deuxième fois ? Je suis l’Empereur Wu ! »

Au-dessus de Sans limites, le Progéniteur Originel s’émerveilla. « Il s’est vraiment arraché le bras pour le séparer complètement de sa propre force. Malgré cela, ce bras a conservé la puissance de son coup de poing. C’est ainsi qu’il a évité que sa force soit scellée. Sa capacité au combat est extraordinaire. »

Après n’avoir été scellé qu’une seule fois, l’Empereur Wu avait déjà trouvé une parade. Le Vieux Salamandre s’était enorgueilli de posséder une Séquence transcendée, et même Lu Yin ne s’était pas attendu à un tel retournement.

Pour affronter l’Empereur Wu de front, le Vieux Salamandre devait sceller toute sa force avant qu’il n’attaque. Sinon, le premier assaut de l’Empereur Wu rendrait son Sceau des Huit Portes totalement inefficace. L’Empereur Wu ne s’appuyait pas sur sa force pour propulser ses attaques, mais sur l’inertie qu’elle engendrait.

Même réduites à cette seule inertie, incapable de s’amplifier, ses attaques suffisaient amplement à écraser le Vieux Salamandre.

Il prit un instant pour récupérer, mais, au moment où il s’apprêtait à jaillir du sol, un nouveau coup le frappa à la tête et le renvoya sous terre.

La scène se répéta. D’abord, Man Kui avait été écrasé à mort par l’Empereur Wu, son sang s’écoulant comme une rivière. À présent, c’était au tour du Vieux Salamandre.

Jiu Weihu frissonna. La défense du Vieux Salamandre n’égalait pas celle de Man Kui. Ce dernier avait été écrasé et déchiqueté, mais il avait au moins laissé un cadavre. Le Vieux Salamandre, lui, finirait probablement réduit en poussière.

Yi Die trembla à son tour. L’Empereur Wu était le plus puissant des cultivateurs de la Renaissance de l’Esprit sous forme de bête. Personne ne pouvait prendre sa place.

La terre trembla tandis que les ondes de choc se propageaient le long des fissures ouvertes. L’Empereur Wu comptait vraiment écraser le Vieux Salamandre à mort, coup après coup.