Chapitre 3 581
Au-dessus de Sans limites, Lu Yin examinait un registre, assez surpris par ce qu’il y avait découvert. Même les cultivateurs recouraient parfois à ces méthodes primitives pour tenir leurs comptes.
C’était généralement pour tromper ceux qui avaient des arrière-pensées.
De nombreux cultivateurs utilisaient des feuillets de jade ou des matériaux similaires pour consigner leurs informations. Ces méthodes étaient très pratiques, car elles permettaient d’enregistrer instantanément les pensées de leur utilisateur. Mais elles étaient aussi faciles à découvrir pour quiconque avait de mauvaises intentions. À l’inverse, le registre en papier que Lu Yin tenait ne contenait aucune trace d’énergie de cultivation. Tant qu’on ne le transportait pas sur soi, il était très difficile à repérer.
Le registre consignait les transactions entre Yue Cheng et un certain Wu Ji. Celui-ci envoyait parfois des hommes intercepter les marchandises transportées par la Chambre de commerce Sima. Ces attaques faisaient beaucoup de bruit et semaient le désordre, mais causaient peu de dégâts réels. Yue Cheng prétendait néanmoins toujours que les marchandises avaient été abîmées, en dissimulait une partie, puis la partageait avec Wu Ji.
De plus, Yue Cheng avait appartenu à la Chambre de commerce Sima, qui avait le pouvoir d’envoyer des hommes chercher les matériaux nécessaires à la création de bases de séquence. Comme la Chambre de commerce Sima rivalisait avec l’entreprise de Yi Shang, Yue Cheng savait exactement quelles sociétés possédaient quels matériaux. Il avait transmis ces informations à Wu Ji, qui était ensuite passé à l’action. Les listes de ressources, les itinéraires et même la force des escortes protégeant les marchandises leur étaient communiqués. Grâce à cela, Wu Ji réussissait souvent à s’emparer des ressources. Chaque raid fructueux leur rapportait des bénéfices considérables.
Au fil de leurs échanges, les deux hommes avaient amassé une jolie fortune.
Mais une phrase figurait à la fin du registre : « Si je meurs un jour dans des circonstances mystérieuses, ce sera l’œuvre de Wu Ji. »
« C’est pour ça qu’on te poursuivait ? » demanda Lu Yin en levant les yeux vers Yue Shu. « Qui est ce Wu Ji ? »
Yue Shu n’osait pas regarder Lu Yin en face. Toujours prosterné à terre, il répondit avec déférence : « Wu Ji… Wu Ji vient de la Terre des Bêtes primordiales. »
« Wu ? Seuls les descendants de l’Empereur Wu ont le droit de porter ce nom », intervint Old Tao, le visage grave.
Ru Mu et Qing Yun restèrent toutes deux stupéfaites. Cette affaire avait-elle un lien avec l’Empereur Wu ?
« Tu veux dire que c’est Wu Ji qui a tué Yue Cheng ? » demanda Lu Yin.
Old Tao ne répondit pas.
Lu Yin baissa les yeux vers Yue Shu. « Lève la tête. »
Yue Shu releva lentement les yeux. La peur se lisait sur son visage. « Je… je n’en sais rien. »
Lu Yin le fixa et demanda d’un ton calme : « Alors, comment t’a-t-on découvert ? »
Yue Shu eut l’air perdu. « Je l’ignore vraiment. Quand j’ai trouvé ce registre, j’ai soudain eu le pressentiment qu’un désastre approchait. Je suis resté chez moi et j’ai refusé de voir qui que ce soit. »
« Comment sais-tu qui est Wu Ji ? »
« Yue Cheng l’a mentionné, mais je savais seulement que Wu Ji venait de la Terre des Bêtes primordiales. À l’époque, Yue Cheng était très enthousiaste ; il disait qu’il avait obtenu le soutien de la Terre des Bêtes primordiales. »
Maître du Palais Yao intervint d’une voix froide : « Wu Ji a pu déterminer à peu près où se trouvaient les ressources cachées de Yue Cheng. À l’époque, n’importe qui se comportant bizarrement ou ayant simplement de la malchance aurait pu être repéré. Sans cela, il ne serait jamais parvenu jusqu’à nous. »
Old Tao hocha la tête. « S’il s’était comporté normalement, il n’aurait peut-être éveillé aucun soupçon. »
Yue Shu laissa échapper un soupir amer. À les entendre, tout semblait si simple, mais dans cette situation, il n’était qu’une fourmi. Comment aurait-il pu penser à de telles choses ? S’il avait réussi à s’enfuir, c’était uniquement grâce à sa chance.
Old Tao examina le registre, puis demanda avec hésitation : « Troisième Patron, que comptez-vous faire ? »
Yue Shu baissa de nouveau la tête, sans oser la relever. Ce genre de décision revenait aux puissants. S’il avait entrepris ce voyage, c’était uniquement dans l’espoir de survivre. Il était prêt à tout sacrifier pour cela.
Lu Yin baissa les yeux vers le registre. « Que sais-tu de Wu Ji ? »
Old Tao répondit : « Pas grand-chose, mais nous allons enquêter. »
« Faites-le tout de suite. »
« Bien. »
Old Tao revint le lendemain avec des nouvelles. « Troisième Patron, Wu Ji est l’un des innombrables descendants de l’Empereur Wu. Au départ, il ne sortait pas du lot, mais après avoir commencé à travailler avec Yue Cheng, il a eu accès à bien plus de ressources et sa cultivation est passée du royaume de Guerrier spirituel à celui d’Ancêtre spirituel. C’est alors que la Terre des Bêtes primordiales a commencé à lui fournir des ressources pour soutenir sa cultivation.
« Cela dit, il ne figure que parmi les cinq meilleurs descendants de l’Empereur Wu. Celui-ci ne s’intéresse pas vraiment à la plupart d’entre eux.
« La concurrence est féroce dans la Terre des Bêtes primordiales, ce qui explique pourquoi Wu Ji voulait collaborer avec Yue Cheng. Il n’y a rien de plus à cette affaire. Tout est parfaitement clair. »
Lu Yin fixa le lointain. L’Empereur Wu ne se souciait-il pas de Wu Ji ? Peut-être pas autrefois, mais ce n’était peut-être plus le cas. Un doigt effleura le vide, où de légères ondulations apparurent. « Envoyez un message à la Terre des Bêtes primordiales. Exigez qu’elle nous livre Wu Ji. »
Old Tao hocha la tête. « Oui. »
La mort de Ba Liu et de Yi Yao ne pouvait pas être passée sous silence. Lu Yin s’était déjà rendu dans le Domaine de Daquan pour créer des problèmes à la Chambre de commerce Sima à cause de cette affaire. Maintenant qu’il avait appris que la Terre des Bêtes primordiales en était responsable, il devait aller jusqu’au bout.
Quant au Jour de l’Offrande, qui approchait à grands pas et constituait la célébration la plus importante du Nid de l’Esprit, en quoi cela concernait-il Sans limites ? S’ils pouvaient y participer, ils le feraient. Et s’ils gâchaient la fête, tant pis.
Le Manoir du Grandverse envoya rapidement un message à la Terre des Bêtes primordiales, exigeant qu’elle lui livre Wu Ji. Il fournit également des preuves montrant que Wu Ji avait tué Yue Cheng.
Lorsque l’affaire fut rendue publique, les six mois de paix du Nid de l’Esprit furent brusquement interrompus.
Toutes les grandes puissances du Megaverse en eurent la nausée. Depuis l’arrivée de Sans limites dans le Megaverse, le Nid de l’Esprit n’avait cessé de connaître des troubles. Voilà qu’un nouvel incident éclatait, alors qu’ils avaient à peine eu le temps de souffler depuis le précédent.
Ce n’était pas une affaire mineure. Le Manoir du Grandverse et la Terre des Bêtes primordiales étaient tous deux impliqués, et leur réputation à l’un comme à l’autre était en jeu. Si les choses tournaient mal, une guerre pouvait éclater. Les deux camps étaient déjà hostiles l’un envers l’autre.
La Terre des Bêtes primordiales était le lieu de rassemblement de toutes les Reprises spirituelles sous forme de bête du Nid de l’Esprit ; c’était donc l’un des plus vastes domaines. Au départ, il n’était pas si étendu, mais une règle tacite avait entraîné son expansion continuelle.
Le chemin des Reprises spirituelles sous forme de bête était difficile. Le passage d’un humain à une bête astrale avait souvent pour effet secondaire de faire perdre à l’individu le contrôle de ses instincts fondamentaux. La plupart des Reprises spirituelles sous forme de bête avaient le sang chaud, et les combats étaient donc constants dans le domaine.
Pour s’imposer dans la Terre des Bêtes primordiales, le mieux était de s’emparer d’un sommet et d’en devenir le maître. En général, seuls les Ancêtres spirituels au moins pouvaient revendiquer un sommet, et ils ne parvenaient à obtenir que les plus petits. Les grandes montagnes étaient gouvernées par des experts de séquence. Le Démon à trois têtes, par exemple, avait été un seigneur de montagne. Quant aux plus hauts sommets, seuls les Ortusers pouvaient les occuper. On les appelait les Grands Seigneurs des Montagnes, et ils n’avaient pour supérieur que l’Empereur Wu.
La Terre des Bêtes primordiales comptait sept Grands Seigneurs des Montagnes, un nombre qui semblait faire écho aux Sept Séraphins du Nid de l’Esprit.
Contrairement aux autres seigneurs de montagne, les Grands Seigneurs des Montagnes ne prenaient généralement pas possession d’un sommet situé dans la Terre des Bêtes primordiales. Ils y amenaient plutôt une montagne venue d’ailleurs.
Aucune règle officielle ne l’imposait. C’était simplement une démonstration de puissance réservée aux forts.
Nul ne savait d’où venait cette tradition, mais elle avait entraîné l’expansion continue de la Terre des Bêtes primordiales. Chaque nouveau Grand Seigneur des Montagnes ajoutait une région au domaine.
Le Vieux Salamandre était l’un des Grands Seigneurs des Montagnes, tout comme le Roc d’Or et You Xia. À son apogée, la Terre des Bêtes primordiales était sans conteste plus puissante que les six autres grandes puissances. Malgré le nombre inconnu d’experts mourants à la Porte des Lois, ces individus n’appartenaient pas vraiment à la Porte des Lois : ils n’y faisaient qu’attendre la mort. En matière de puissance pure, aucun groupe ne pouvait rivaliser avec la Terre des Bêtes primordiales.
La Terre des Bêtes primordiales avait pourtant compté sept Grands Seigneurs des Montagnes à son apogée. À présent, il n’en restait que trois. Le Roc d’Or et You Xia avaient tous deux été capturés par Lu Yin, et deux autres étaient morts. L’un avait péri dans le Megaverse de la Conscience, et l’autre aurait rendu son dernier souffle en méditant assis, bien que cela n’ait jamais été confirmé.
Au-dessus des Grands Seigneurs des Montagnes se trouvait l’Empereur Wu, souverain absolu de la Terre des Bêtes primordiales et maître de tout le domaine.
Naturellement, le souverain avait une résidence au cœur même de la Terre des Bêtes primordiales, entourée par les territoires des sept Grands Seigneurs des Montagnes.
Wu Ji vivait lui aussi au centre du domaine, puisqu’il était l’un des descendants directs de l’Empereur Wu.
À cet instant, Wu Ji tremblait, à genoux sur le sol. Il était terrorisé.
L’Empereur Wu dégageait une pression telle que Wu Ji était sur le point d’être réduit en poussière.
« C’était toi ? »
Wu Ji avait le regard vide et l’air hagard. « O-o… oui. »
Les yeux de l’Empereur Wu s’embrasèrent soudain, et le ciel au-dessus de la Terre des Bêtes primordiales s’assombrit. Le sol trembla et, au loin, la lave jaillit, teintant la moitié du ciel de rouge. Des myriades de bêtes astrales se cachèrent, terrifiées à l’idée de se montrer.
À cet instant, l’Empereur Wu aurait voulu massacrer la bête qui se tenait devant lui.
Il avait une foule de descendants et ne se souciait pas particulièrement d’un individu en particulier. Qu’un ou deux meurent n’avait aucune importance. Mais comment aurait-il pu laisser l’un de ses descendants tomber entre les mains du Manoir du Grandverse ? Surtout à l’heure actuelle, alors que d’innombrables rumeurs prétendaient qu’il voulait éviter d’affronter le Séraphin Lu. Certaines allaient jusqu’à dire qu’il avait découvert à l’avance la date de l’attaque de la Salle des Ascendants contre Sans limites, et qu’il avait donc fixé son combat contre le Séraphin Lu six mois après le Jour de l’Offrande. D’autres prétendaient que l’Empereur Wu avait délibérément répandu les rumeurs concernant l’attaque de la Salle des Ascendants afin de la pousser à agir, et que son but était d’éviter à tout prix le combat contre le Séraphin Lu.
L’Empereur Wu n’était pas certain de pouvoir vaincre le Séraphin Lu, mais cela ne signifiait pas qu’il craignait de l’affronter. Il avait repoussé le combat uniquement pour éviter tout imprévu avant le Jour de l’Offrande. Il voulait assister à cette scène extraordinaire.
De plus, l’une de ses techniques n’était plus qu’à un pas de la maîtrise parfaite.
La personnalité de l’Empereur Wu faisait que le simple fait de garder le silence l’avait déjà poussé à bout. Lui, le grand Empereur Wu, n’avait jamais été contraint à une position aussi passive. Seule la maîtrise parfaite de sa capacité lui garantirait de vaincre tout le monde. Le Séraphin Lu n’était pas son seul objectif : le véritable but de l’Empereur Wu était de défier le Grand Séraphin. C’était aussi pour cette raison qu’il avait repoussé le combat jusqu’après le Jour de l’Offrande.
Il y était presque ; il ne lui manquait qu’un peu de temps. Il devait tenir bon, quoi qu’il arrive.
Il n’aurait jamais cru que toute sa retenue et sa patience seraient anéanties par un sale gamin. Que ce bâtard vive ou meure n’avait aucune importance. Mais s’il livrait Wu Ji au Manoir du Grandverse, que deviendrait sa réputation ? Et celle de la Terre des Bêtes primordiales ? À cet instant, il n’avait qu’une envie : tuer le bâtard d’une gifle. Mais c’était impossible. S’il tuait Wu Ji, le monde extérieur croirait qu’il avait peur du Manoir du Grandverse.
L’Empereur Wu ne s’était jamais senti aussi humilié.
Wu Ji perdit connaissance, incapable de résister à la pression croissante de l’Empereur Wu.
Une lueur meurtrière passa dans les yeux de l’Empereur Wu, tandis qu’il écrasait toute la Terre des Bêtes primordiales de sa présence.
Une femme arriva alors. Elle portait un voile blanc, mais on distinguait encore la pâleur immaculée de sa peau. Les traits de son visage étaient particulièrement saisissants. Elle posa sur le sol dur un pied nu d’une douceur étrange et sourit. « Ancien Empereur Wu, pourquoi êtes-vous si en colère ? Cet enfant ne comprend pas. Une petite leçon suffira. »
L’Empereur Wu leva les yeux vers elle. « Que venez-vous faire ici ? »
Elle était l’une des sept Grands Seigneurs des Montagnes, une Ortuser si puissante que même l’Empereur Wu devait lui témoigner un certain respect.
Son sourire s’élargit, et sa beauté déjà captivante devint véritablement envoûtante. « Cette affaire ne vous concerne pas seulement, Empereur Wu, mais aussi toute la Terre des Bêtes primordiales. J’aimerais savoir comment vous comptez la régler. »
L’Empereur Wu rétorqua froidement : « Et vous, comment voulez-vous la régler ? »
« Hé hé, inutile de vous emporter, Ancien. Quelle que soit votre décision, la Terre des Bêtes primordiales vous suivra », répondit-elle avec un sourire.
Ce n’est qu’alors que l’expression de l’Empereur Wu s’adoucit légèrement, sans pour autant devenir agréable. Que pouvait-il faire ? Il était impossible de livrer Wu Ji. L’Empereur Wu préférait tuer ce bâtard de ses propres mains plutôt que de le leur remettre. Cependant, tant qu’il refuserait les exigences du Manoir du Grandverse, les habitants du Megaverse de Tianyuan ne cesseraient de faire pression sur eux.
Repousser son combat contre Lu Yin jusqu’après le Jour de l’Offrande allait déjà à l’encontre de sa nature. Il avait fait preuve d’autant de patience que possible, mais il semblait que la bataille était bel et bien inévitable.
Le défi lancé par le Tueur d’Empereur, puis les rumeurs sur l’attaque de la Salle des Ascendants, et maintenant cette affaire : tout poussait l’Empereur Wu à agir. La situation avait atteint un point où il ne pouvait même plus s’accorder un peu de répit. Tout avait fini par éclater.
Il regarda en direction du Domaine des Cent Herbes. « Wu Ji est ici. Je suis le seul à pouvoir décider s’il vit ou s’il meurt, et personne n’a le droit d’intervenir. Quiconque le veut n’a qu’à venir le chercher. »
La femme eut un mouvement de recul. « Ancien, comptez-vous affronter le Séraphin Lu dès maintenant ? »
L’Empereur Wu déploya les doigts, puis les referma en un poing serré. « Peu importe. »
…