En route

À bord du Sans limites, la pierre nuageuse spirituelle de Lu Yin trembla. Old Yu cherchait à le joindre.

« Cette affaire ne peut-elle pas attendre la fin du Jour de l’Offrande ?

— Vieil homme, as-tu seulement réfléchi avant de poser cette question ? répondit Lu Yin d’un ton indifférent.

Old Yu ne se vexa pas. Lu Yin l’avait toujours considéré comme un ennemi. « Il ne s’agit pas seulement de vengeance. Deux grandes puissances sont concernées : ton Manoir du Grandverse et la Terre des Bêtes primordiales. Cela touche aussi bien les renaissances de l’Esprit sous forme humaine que celles sous forme animale du Nid de l’Esprit, ainsi que les relations entre nos deux megaverses. Si l’affaire est mal gérée, les conséquences pourraient être désastreuses. »

« Les paroles ont déjà été prononcées, ce qui signifie que cette affaire sera bientôt réglée. Si la Terre des Bêtes primordiales refuse, nous lui ferons la guerre », déclara Lu Yin sans détour.

Old Yu fronça les sourcils. « Seigneur Lu, nous nous sommes déjà entendus sur la voie à suivre. Il n’est pas difficile de protéger votre Megaverse de Tianyuan. Pourquoi tenir à compliquer inutilement les choses à ce stade ? La Terre des Bêtes primordiales représente toutes les renaissances de l’Esprit sous forme animale de notre megaverse, même si tous ces cultivateurs ne vivent pas dans ce domaine. Si l’affaire dégénère en une attaque contre tous les cultivateurs de la Renaissance de l’Esprit sous forme animale, savez-vous combien de leurs experts sortiront de l’ombre aux quatre coins du Nid de l’Esprit ?

« Il se pourrait que même vos liens avec l’être invincible ne suffisent pas à vous protéger. En poursuivant ainsi, vous ébranlerez les fondations mêmes de notre megaverse !

« Je pense que l’être invincible n’est pas encore apparu et que vous n’avez pas révélé vos liens avec lui parce que vous avez vos propres raisons. Cela vaut-il vraiment la peine de changer tous vos plans pour une affaire aussi insignifiante ? »

Lu Yin était perplexe. Des liens ? Lesquels ? Ah oui, j’ai prétendu un jour être le disciple de Maître Qing Cao. Old Yu l’a vraiment cru ? Il n’a pas vérifié auprès du Grand Séraphin ?

Old Yu prit son silence pour le signe qu’il réfléchissait et poursuivit : « Je vous promets que cette affaire sera bel et bien réglée. La réputation de votre Manoir du Grandverse n’en souffrira pas, et la Terre des Bêtes primordiales ne sera pas humiliée. Nous nous en occuperons après le Jour de l’Offrande. Qu’en dites-vous ?

Old Tao s’approcha alors. « Troisième Patron, l’Empereur Wu vient d’annoncer qu’il est le seul à pouvoir décider si Wu Ji vivra ou mourra. Si vous voulez sa vie, vous devrez aller la prendre vous-même. »

Old Yu entendit l’annonce en même temps que Lu Yin.

Le visage du vieil homme se rembrunit aussitôt. Il avait prévu de parler à Lu Yin avant d’aborder l’Empereur Wu ; il fut donc surpris que celui-ci ait réagi aussi vite. La lettre de défi envoyée par le Tueur d’Empereur au nom de l’Empereur Wu, puis les rumeurs concernant la Salle des Ascendants, avaient manifestement poussé le dirigeant de la Terre des Bêtes primordiales à bout. Qui était à l’origine de ces rumeurs ?

« Seigneur Lu…

— Tu as entendu ? C’est une provocation ouverte. Si nous n’y répondons pas comme il faut, qu’adviendra-t-il de ma réputation ? À ton avis, pourquoi sommes-nous venus ici ? Si nous faisons ne serait-ce qu’un pas en arrière, nous serons forcés de reculer encore et encore. Mon Megaverse de Tianyuan ne cèdera pas un pouce. Même si la Terre des Bêtes primordiales est vaste comme le ciel, je n’aurai qu’à y faire un trou d’un coup de poing », l’interrompit Lu Yin.

« Attendez ! Si la guerre est vraiment la seule solution, j’ai une idée. L’issue ne sera pas chaotique, et vous n’y perdrez rien ! » proposa Old Yu avec anxiété.

Lu Yin haussa un sourcil. « Qu’as-tu en tête ? Tu as l’air d’y tenir. Ne me dis pas que tu coopères aussi avec l’Empereur Wu, maintenant ?

La voix d’Old Yu se fit résignée. « L’Empereur Wu ne coopérerait jamais avec nous. Il représente les renaissances de l’Esprit sous forme animale, et ces cultivateurs ne pourront jamais remplacer ceux sous forme humaine à la tête du Nid de l’Esprit. Il rêve de vaincre le Grand Séraphin et refuse de s’allier à qui que ce soit.

« Il a de grandes ambitions », commenta Lu Yin.

Old Yu soupira. « Seigneur Lu, concernant Ba Liu et Yi Yao, vous avez besoin d’une explication et de sauver la face. Le Sans limites peut se rendre dans la Terre des Bêtes primordiales, et vous pourrez affronter l’Empereur Wu, mais lui seul.

Lu Yin eut un petit rire. « Tu me prends pour un idiot ? L’Empereur Wu règne sur toute la Terre des Bêtes primordiales. Si le Sans limites vient l’attaquer, tu crois que son domaine restera les bras croisés ?

« Vous ne pourrez pas participer », répondit Old Yu.

Lu Yin ne comprit pas. « Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ?

Old Yu s’expliqua : « À bord du Sans limites, tous pourront affronter l’Empereur Wu, à l’exception de vous et de ce Progéniteur Originel encore plus insondable. La Terre des Bêtes primordiales n’interviendra pas. Si l’Empereur Wu perd, Wu Ji vous sera rendu. S’il ne perd pas, il suffira de vous livrer Wu Ji pour régler l’affaire avec lui. Wu Ji mourra, je vous le garantis, mais l’Empereur Wu acceptera aussi d’affronter le Sans limites seul. Vos hommes auront ainsi l’avantage, et les deux camps sauveront la face. En combattant seul tout l’équipage du Sans limites, l’Empereur Wu n’autorisera personne d’autre de la Terre des Bêtes primordiales à se joindre à lui : il tiendra lui aussi à préserver sa réputation.

« Tout le monde pourra sauver la face, et vous pourrez assouvir votre colère. Pour rendre cela possible, je suis prêt à vous offrir une compensation supplémentaire. Qu’en pensez-vous ?

Lu Yin rit. Il était facile d’imaginer que, pour éviter une guerre avec le Manoir du Grandverse, l’Empereur Wu accepterait d’affronter les différents experts à bord du Sans limites. Il démontrerait ainsi une puissance inégalée, tandis que le Sans limites ferait pression sur la Terre des Bêtes primordiales — puisque l’Empereur Wu serait contraint d’affronter le vaisseau seul. En tant que Troisième Patron du Manoir du Grandverse, Lu Yin n’aurait même pas à bouger. Il pourrait rester au-dessus de la mêlée et observer sans perdre la face.

Qu’il gagne ou qu’il perde, l’Empereur Wu prouverait sa puissance, comme Lu Yin l’avait fait lors du combat dans les Profondeurs ombrales. Ce serait une compensation pour les attaques répétées que Lu Yin avait subies de la part des experts de la Terre des Bêtes primordiales dans les Profondeurs ombrales.

La proposition d’Old Yu reposait aussi sur la certitude absolue que l’Empereur Wu ne perdrait pas. Après tout, s’il perdait, comment pourrait-il préserver sa réputation ?

« Tu as tant confiance en l’Empereur Wu ? demanda Lu Yin.

La voix d’Old Yu s’abaissa. « Quoi qu’il en soit, après le Grand Séraphin, c’est la personne la plus puissante de mon megaverse. Ce combat permettra à l’Empereur Wu de prouver sa puissance, mais après le Jour de l’Offrande, il vous affrontera, Seigneur Lu. Si vous l’emportez alors, le Nid de l’Esprit subira une pression plus forte que jamais, car vous paraîtrez invincible. Et puis, ce combat révélera la puissance de l’Empereur Wu. Qu’y a-t-il à redire ?

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. « Je ne sacrifierai pas la vie de mes hommes.

« Wu Ji mourra, je vous le garantis. C’est Wu Ji qui a tué vos hommes, pas l’Empereur Wu », affirma Old Yu.

Lu Yin abaissa bientôt sa pierre nuageuse spirituelle.

Old Yu voulait simplement que le Jour de l’Offrande se déroule sans incident. Non seulement avait-il trouvé une solution au chaos actuel, mais il avait même payé pour qu’elle soit mise en œuvre.

Il avait payé en offrant le Codex 15.

Old Yu savait que Lu Yin et Su Shidao s’intéressaient tous deux énormément au Codex 15 ; il offrait donc cette formation spirituelle au Sans limites.

Lu Yin avait hâte d’étudier le réseau de boîtes sources.

« Donnez l’ordre : le Sans limites se met en route. Destination : la Terre des Bêtes primordiales. »

Juste après, tout le Domaine des Cent Herbes trembla. Le Sans limites se remit en mouvement et fendit l’espace. Sous les regards ébahis d’une foule innombrable, le vaisseau mit le cap sur la Terre des Bêtes primordiales.

La nouvelle se répandit aussitôt, et tout le Nid de l’Esprit tourna son attention vers la Terre des Bêtes primordiales. Une grande bataille allait-elle éclater ?

Depuis la proue du vaisseau, Lu Yin se retourna.

« Pour le premier combat, laissez-moi y aller.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Sois prudent.

Dans la Terre des Bêtes primordiales, l’Empereur Wu apprit bientôt que le Sans limites venait dans sa direction.

Son visage se rembrunit. Dans ce cas, allons-y ! Voyons qui est vraiment le plus puissant des Sept Séraphins du Nid de l’Esprit !

À cet instant, sa pierre nuageuse spirituelle trembla. L’Empereur Wu baissa les yeux, puis entendit la voix d’Old Yu. « Es-tu sûr de pouvoir gagner ? Je peux te dire que Lu Yin règne sur le Megaverse de Tianyuan. Malgré toutes les batailles qu’il a livrées ici, jamais il n’a été poussé dans ses derniers retranchements. J’ai une proposition…

La nouvelle de l’arrivée du Sans limites dans la Terre des Bêtes primordiales embrasa tout le Nid de l’Esprit.

Des cultivateurs innombrables se mirent en route vers le domaine, parmi lesquels se trouvaient des membres de la Salle des Ascendants.

Comme le Domaine de la Conscience, la Terre des Bêtes primordiales avait une signification particulière. Elle représentait toutes les renaissances de l’Esprit sous forme animale du Nid de l’Esprit, tout comme la Salle des Ascendants représentait celles sous forme humaine. Cependant, les renaissances de l’Esprit sous forme animale avaient toujours été opprimées par les cultivateurs humains, ce qui avait valu à la Terre des Bêtes primordiales un statut inférieur à celui de la Salle des Ascendants.

Si l’Empereur Wu parvenait un jour à atteindre le niveau du Grand Séraphin, toutes les renaissances de l’Esprit sous forme animale du Nid de l’Esprit considéreraient la Terre des Bêtes primordiales comme leur terre sacrée. La puissance du domaine grimperait alors en flèche.

Les cultivateurs puissants de la Renaissance de l’Esprit sous forme animale ne vivaient pas tous dans la Terre des Bêtes primordiales, mais nul ne pouvait nier que la grande majorité d’entre eux y résidaient.

Les seigneurs des montagnes sortirent et levèrent la tête vers le ciel en poussant des rugissements furieux.

Ils n’avaient pas peur. Puisque le Sans limites venait dans leur direction, ils se préparaient à livrer un combat à mort. On ne pouvait pas traiter leur Terre des Bêtes primordiales à la légère !

Old Salamandre soupira. « Ce Troisième Patron n’en a vraiment rien à faire. La Salle des Ascendants n’a toujours pas donné de nouvelles ?

Un homme maigre comme un roseau se tenait près d’Old Salamandre et jetait de temps à autre un coup d’œil à une pierre nuageuse spirituelle. « Non.

Old Salamandre soupira. « En théorie, la Salle des Ascendants ne laissera pas une guerre d’une telle ampleur éclater maintenant. Si la Terre des Bêtes primordiales est vaincue, ce sera la chute de toutes les renaissances de l’Esprit sous forme animale.

L’homme maigre lança à Old Salamandre un regard surpris. « Tu es sûr que la Terre des Bêtes primordiales va perdre ?

Old Salamandre hocha la tête. « Absolument. Ce Troisième Patron n’est pas le seul expert puissant à bord du Sans limites. Le vaisseau représente tout le Megaverse de Tianyuan ! Combien d’experts au sommet de leur puissance crois-tu qu’il y ait à bord ?

« Mais le Sans limites compte peu de gens ayant atteint le Royaume de l’Origine, déclara Jiu Weihu[1], qui apparut à quelque distance. Trois des Grands Seigneurs des Montagnes s’étaient ainsi réunis.

Old Salamandre lui adressa un sourire amer. « C’est seulement parce que tu ne les as pas vus.

« Ce combat dans les Profondeurs ombrales t’a vraiment brisé le moral, Senior. Tu ne comptes pas fuir, j’espère ? le taquina Jiu Weihu.

Le visage d’Old Salamandre se figea. « Même si je dois mourir, je mourrai ici, dans la Terre des Bêtes primordiales. J’ai déjà assez vécu.

L’homme maigre se tourna vers Old Salamandre, surpris par sa détermination. C’était Yi Die,[2] un autre des sept Grands Seigneurs des Montagnes.

« Pourtant, tu es encore jeune, alors essaie de ne pas mourir, si possible », ajouta Old Salamandre en soupirant.

Yi Die et Jiu Weihu échangèrent un regard, chacun lisant la confusion dans les yeux de l’autre. En tant que Grands Seigneurs des Montagnes, ils étaient indéniablement puissants, mais aucun des deux n’avait l’assurance de pouvoir affronter Lu Yin de front. Que se passerait-il si l’Empereur Wu perdait ?

La situation particulière de la Terre des Bêtes primordiales lui conférait un statut à part dans le Nid de l’Esprit. C’était cette singularité qui avait contraint les Grands Seigneurs des Montagnes à rester dans le domaine : ils devaient protéger la dignité des renaissances de l’Esprit sous forme animale.

« Vous deux, j’ai décidé de prendre un risque et de tenter une percée. Si je réussis, ma puissance se transformera complètement et je serai au moins l’égal de l’Empereur Wu. Si j’échoue, je mourrai et mon histoire s’arrêtera là. Je vous demande de monter la garde pendant ce temps », annonça soudain Old Salamandre.

Yi Die et Jiu Weihu le dévisagèrent, stupéfaits. « Une percée ? Toi ?

« Tu peux encore progresser ? Attends, tu es déjà un Dukkhan, non ? Tu veux atteindre le Royaume Immortel ?

Old Salamandre resta sans voix. « Bien sûr que non, je ne vais pas essayer de devenir Immortel ! Si c’était le cas, à quoi bon vous en parler ? Dans ce cas, oubliez le Sans limites : le Nid de l’Esprit tout entier m’appartiendrait.

Jiu Weihu leva les yeux au ciel. « C’est vrai. Si tu atteignais le Royaume Immortel, Lu Yin ne serait pas le seul à ne pas faire le poids : même le Grand Séraphin ne pourrait pas te vaincre.

Old Salamandre soupira. « Vivre aussi longtemps a ses avantages. J’ai longtemps cru avoir atteint le sommet de ma puissance, mais il y a longtemps, peut-être à l’époque de ta naissance, ou de celle de ton grand-père, j’ai acquis une nouvelle compréhension de mon don inné. Grâce à elle, ma puissance peut encore augmenter.

« Mais, à force d’avoir vécu si longtemps, je me suis laissé aller. Même après la mort de ton grand-père, alors que tu avais déjà bien avancé sur ta voie de cultivation — et même quand tu es devenue assez puissante pour devenir l’une des Grands Seigneurs des Montagnes de la Terre des Bêtes primordiales —, je n’ai jamais eu l’intention de tenter cette percée. »

Yi Die fronça les sourcils. On aurait dit que ce vieux salaud les insultait.

Old Salamandre se perdit dans ses souvenirs. « Je pensais mener une vie simple et médiocre, jusqu’au combat dans les Profondeurs ombrales. Ce n’est qu’alors que j’ai regretté de ne pas avoir tenté cette percée. Si j’avais réussi à l’époque, Lu Yin n’aurait peut-être pas pu me vaincre. Maintenant qu’il me menace de nouveau, je n’ai d’autre choix que d’essayer. Même si cela me conduit à la mort, je dois protéger notre Terre des Bêtes primordiales et préserver la dignité des renaissances de l’Esprit sous forme animale.

1. C’est bien son nom, mais il signifie « renard à neuf queues ». ☜

2. Comme pour la femme, son nom signifie « papillon ailé ». ☜