La troisième bataille

La main de Lu Yin glissa lentement jusqu’à l’épaule de Meng Sang. « Le Nexus octuple. »

Le Séraphin secoua la tête. « Tu arrives trop tard. Le Grand Séraphin l’a déjà récupéré. »

Lu Yin plissa les yeux, sans être surpris. « Pourquoi Yong Heng t’a-t-il envoyé servir de porte-parole ici, au Nid de l’Esprit ? »

Meng Sang plongea son regard dans celui de Lu Yin. « Si je te le disais, me croirais-tu ? »

« Oui », confirma Lu Yin.

Le regard du Séraphin s’intensifia. « Comme il l’avait dit, tu me crois vraiment.

« Je sais que je ne fais pas le poids face à toi. Tu as déjà tué Bao Qi et vaincu un expert après l’autre ici, au Nid de l’Esprit. Je ne peux pas rivaliser avec tes exploits, ce qui prouve que ses paroles sont vraies.

« Il a aussi dit que tu croirais ce que je te raconterais.

« Comme il l’avait dit, personne ne le comprend mieux que toi, et personne ne te comprend mieux que lui. »

Lu Yin retira sa main de l’épaule de Meng Sang et écouta en silence.

Meng Sang poursuivit : « “À l’instant où je suis apparu, le champ de bataille s’est officiellement déplacé du Megaverse de Tianyuan au Nid de l’Esprit. C’est notre troisième champ de bataille, et aussi le dernier.” »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Le troisième champ de bataille, hein ?

Jadis, l’ancienne Secte des Cieux avait affronté les Éternels et perdu. C’était le premier champ de bataille. Plus récemment, les Éternels avaient été vaincus par la Secte des Cieux rétablie et Lu Yin. C’était le deuxième. À présent, ils allaient s’affronter au Nid de l’Esprit : ce serait le troisième champ de bataille.

« Nous sommes au Nid de l’Esprit, où se trouvent le Grand Séraphin et l’être invincible. Yong Heng est-il vraiment convaincu que cet endroit deviendra le champ de bataille entre nous deux ? » rétorqua Lu Yin.

Meng Sang fronça les sourcils. « J’avais les mêmes doutes, mais il a dit que, si on te laissait assez de temps, rien ne te serait impossible. Si ni l’être invincible ni le Grand Séraphin ne t’ont tué sur-le-champ, c’est qu’ils ont besoin de quelque chose de toi. Et puisqu’ils ont besoin de quelque chose, ils te laisseront du temps. Mais quand ce temps sera écoulé, il sera déjà trop tard pour eux.

« Voilà exactement ce qu’il a dit. »

« Et lui ? Pourquoi croit-il pouvoir me défier ? » Le regard de Lu Yin se fit vif et intense.

« Tout simplement parce qu’il s’appelle Yong Heng. »

Lu Yin fixa longtemps Meng Sang, sans chercher à dissimuler son intention meurtrière. Il se demandait s’il devait tuer le Séraphin.

Meng Sang resta simplement là, immobile.

Au bout d’un long moment, Lu Yin finit par se retourner et s’éloigna sans un mot. Dès qu’il eut disparu, Meng Sang s’évanouit à son tour.

Le Domaine de Ghostfire n’était pas chez lui.

...

La bataille se poursuivait dans le Domaine de la Conscience. Quant au Domaine de l’Art céleste, il vit arriver l’impressionnant Tueur d’Empereur.

Le Domaine de l’Art céleste était en état d’alerte maximale, prêt à parer toute manœuvre de Ce Wangtian ou de l’Anura astrale. Comme les combats faisaient toujours rage dans les Domaines de la Conscience et de la Grue des Nuages, ses habitants étaient convaincus que le Manoir du Grandverse ne renoncerait pas facilement.

Pourtant, ce ne furent pas les deux individus qu’ils attendaient qui arrivèrent, mais le Tueur d’Empereur.

Le vieil homme hébété qui dirigeait le Domaine de l’Art céleste contempla, les yeux écarquillés, l’énorme bête qui flottait juste au-delà des fils spirituels.

Le Tueur d’Empereur gronda férocement, leva une patte griffue et l’abattit. « Il est temps de régler nos comptes, bande d’ordures sans morale ! »

Boum !

Tout le Domaine de l’Art céleste trembla violemment.

Les fils spirituels qui emplissaient l’univers se tordirent, puis se rompirent l’un après l’autre. À chaque rupture, des vagues d’énergie noire fracassaient le vide. Les habitants du domaine virent cette énergie déchirer l’espace comme un tsunami déchaîné.

Le vieil homme cria : « Tueur d’Empereur, qu’est-ce que tu fais ? »

Les yeux de la bête flamboyaient de fureur. « Quand cet imbécile d’Empereur Wu m’a affronté, d’où venait les fils spirituels dont il s’est servi pour m’immobiliser ? Expliquez-vous ! »

Le vieil homme resta bouche bée. L’événement évoqué par le Tueur d’Empereur remontait à un passé très lointain. Si sa mémoire était bonne, cela s’était produit quand son grand-père était au pouvoir. Depuis, non seulement son grand-père était mort, mais son père aussi avait disparu. Comment le Tueur d’Empereur pouvait-il exiger des explications sur une affaire si ancienne ?

Et puis, il ne s’était pas agi d’un duel : le mégaverse tout entier s’était uni pour éliminer le Tueur d’Empereur.

La Salle des Ascendants avait ordonné la traque, et la Terre des Bêtes primordiales y avait pris part, tandis que les trente-six autres domaines avaient apporté leur aide. Malgré tous ces efforts, le Tueur d’Empereur n’avait pas été capturé. Cet épisode avait consacré la réputation de la bête, ainsi que celle de huit esprits du Classement des Esprits Noirs.

Le Domaine de l’Art céleste n’avait joué qu’un rôle minime dans le combat, réussissant tout juste à entraver le Tueur d’Empereur avec des fils spirituels pendant un bref instant. Ceux-ci avaient presque aussitôt été déchirés, et leurs efforts n’avaient eu aucun effet sur lui. Que la bête garde rancune pour un détail aussi insignifiant de cet antique conflit révélait l’étendue de sa haine.

« C’est arrivé il y a longtemps, dans un passé lointain, déclara le vieil homme. Depuis, mon Domaine de l’Art céleste n’a eu aucun rapport avec toi. Si tu nous attaques maintenant, la Salle des Ascendants ne restera pas les bras croisés. »

Le Tueur d’Empereur ricana devant cette menace, puis ouvrit la gueule, révélant une lumière noire qui tourbillonnait en son sein.

Le vieil homme fut horrifié. « Tueur d’Empereur, arrête ! »

Un rayon noir jaillit, frappa les fils spirituels qui emplissaient l’univers et y ouvrit une brèche. Il s’écrasa sur le sol du Domaine de l’Art céleste et transperça la terre.

Un jeune homme rondouillard du Domaine de l’Art céleste échappa de justesse à l’attaque. Il avait failli être entièrement pulvérisé par la puissance dévastatrice de ce tir terrifiant.

Au loin, Ce Wangtian laissa échapper un souffle admiratif. Une telle puissance dépassait l’entendement.

À ses yeux, c’était comme si le rayon noir, chargé d’une force destructrice inimaginable, avait transpercé tout le Domaine de l’Art céleste.

L’Anura astrale resta bouche bée. Il fallait voir une telle puissance de ses propres yeux pour comprendre à quel point le Tueur d’Empereur était impressionnant.

Lu Yin avait vaincu le Tueur d’Empereur dans un affrontement direct et l’avait même traumatisé. Ce gamin était le véritable monstre.

Une énorme brèche s’ouvrit dans le Domaine de l’Art céleste.

Le vieil homme la contempla d’un air absent. Il n’aurait jamais imaginé qu’une telle chose puisse arriver à son domaine.

Tian Ya et Hu Wu prirent un air grave en voyant les dégâts. Voilà la véritable puissance d’un criminel à huit esprits. S’ils avaient reçu l’attaque de plein fouet, ils ne s’en seraient pas mieux tirés que le domaine. Il restait toutefois difficile de porter un coup aussi puissant à un adversaire en plein combat. Malgré tout, quelques individus seulement, dans tout le Nid de l’Esprit, étaient capables d’encaisser une telle attaque.

Lors du combat dans les Profondeurs ombrales, le Troisième Patron avait évité le rayon noir du Tueur d’Empereur, mais nul doute qu’il y aurait survécu même sans esquiver.

Des ondulations parcoururent l’univers tandis que le Tueur d’Empereur lâchait un rot satisfait. « Ça fait du bien. »

Il venait d’évacuer toute la frustration accumulée depuis que l’Anura astrale l’avait retrouvé.

« Vous, les gens du Domaine de l’Art céleste, écoutez-moi bien ! Si vous osez encore vous en prendre à moi, la prochaine fois, je vous réduirai tous en poussière ! » prévint-il. Là-dessus, l’énorme bête traversa le vide et s’en alla, sa silhouette gigantesque disparaissant à l’horizon.

Avant de partir, il prit soin d’adresser un large sourire à l’Anura astrale.

Ce Wangtian poussa un long soupir. « À nous, maintenant. »

L’Anura astrale serra sa fourche d’acier et se dirigea vers le Domaine de l’Art céleste.

Le domaine était encore sous le choc. L’attaque dévastatrice du Tueur d’Empereur avait laissé beaucoup de gens sans voix. Rares étaient ceux qui avaient l’occasion d’assister à une telle démonstration de puissance brute, et ce spectacle obligeait tout le domaine à se confronter à une nouvelle réalité.

Certains perdraient toute motivation, convaincus que cette puissance leur serait à jamais inaccessible. D’autres, au contraire, seraient plus motivés que jamais et décideraient d’atteindre eux aussi un tel niveau. Tout dépendait de la force mentale de chacun.

À cet instant, ce qui troublait le plus le vieil homme, c’était l’arrivée soudaine de Ce Wangtian et de l’Anura astrale.

Le Progéniteur laissa échapper un rire mauvais. « C’est dur. C’était le Tueur d’Empereur ? Il n’a vraiment aucune manière ! Il ne s’est même pas donné la peine de vous saluer avant de vous attaquer. »

Le vieil homme garda un œil méfiant sur les deux nouveaux venus. « Vous avez amené le Tueur d’Empereur ici ? »

L’Anura astrale pointa sa fourche vers le vieil homme et cria : « Vieil homme, ne m’accuse pas sans preuve ! Nous n’avons rien à voir avec lui ! »

Le regard du vieil homme vacilla. « Rien à voir avec lui ? Tu crois que je vais avaler une coïncidence aussi miraculeuse ? Vous avez forcément un lien avec lui, mais je n’en ai aucune preuve. Et puis, le Tueur d’Empereur a déjà affronté le Troisième Patron de votre Manoir du Grandverse, qui est devenu depuis le Séraphin Lu. Si cette bête ne s’était pas enfuie assez vite, elle aurait pu se faire capturer. »

Il semblait bien improbable que le Tueur d’Empereur coopère avec le Manoir du Grandverse.

Mais qu’il y ait eu un lien ou non, cela ne changeait rien : le vieil homme n’avait aucun moyen de tirer l’affaire au clair. Cela dépassait de loin ses capacités.

« Vieil homme, le Séraphin Lu nous a ordonné de récupérer des ressources. Il nous faut donc 100 000 milliards de graines spirituelles. Si tu refuses, nous ouvrirons une autre brèche dans ton Domaine de l’Art céleste », menaça Ce Wangtian en se curant le nez.

Le vieil homme serra les dents et foudroya les deux brutes du regard, rempli de haine. Malheureusement, il ne pouvait rien faire.

Les fils spirituels qui avaient autrefois recouvert le Domaine de l’Art céleste étaient à présent en lambeaux, et le domaine n’avait plus les moyens d’arrêter les deux hommes, d’autant que l’un d’eux était un Dukhan.

L’attaque du Tueur d’Empereur avait épargné un lieu qu’il fallait protéger, mais rien ne garantissait qu’il resterait intact si la bête revenait. Sa destruction aurait des conséquences dévastatrices.

« Le Domaine de l’Art céleste ne possède pas autant de graines spirituelles », protesta le vieil homme d’une voix tendue.

« Arrête de faire semblant. Donne-les-nous ou laisse-nous fouiller », exigea d’un ton suffisant l’Anura astrale, dont la peau prit une teinte dorée. Son humeur s’était nettement améliorée.

***

Old Yu et Chu Yi discutèrent plusieurs jours dans le Domaine de la Sagesse. Enfin, Old Yu ne put retenir un profond soupir. « Qu’il s’agisse de notre Nid de l’Esprit ou de votre Megaverse de Tianyuan, aucun n’a réussi à se développer pleinement. »

Chu Yi acquiesça. « Le système de cultivation unifié de votre Nid de l’Esprit permet au mégaverse de progresser rapidement sans perdre de temps. Quant à notre Megaverse de Tianyuan, notre façon de faire se prête davantage à l’exploration et à l’élaboration de voies de cultivation plus puissantes. »

Old Yu poursuivit : « Aucun des deux systèmes n’est meilleur que l’autre. L’idéal serait de les fusionner pour améliorer les choses pour tout le monde. »

« C’est tout simplement irréaliste. Votre système unifié a aussi engendré une culture de la cultivation réfractaire au changement », répondit Chu Yi.

« Pourtant, le chaos peut faciliter l’unification », fit remarquer Old Yu.

Ils échangèrent un regard, puis Old Yu sourit. « Voilà pourquoi j’espère que Seigneur Lu se joindra à nous pour réinitialiser le Megaverse de la Conscience, ce qui permettrait de préserver à la fois le Nid de l’Esprit et votre Megaverse de Tianyuan. Après tout, les deux mégaverses appartiennent à l’humanité. »

Chu Yi se leva. « Nous discutons depuis plusieurs jours, c’est bien assez. Comment le Domaine de la Sagesse compte-t-il répondre à la demande de ressources de Seigneur Lu ? »

Old Yu sortit une pierre nuage spirituelle. « Je vais lui parler moi-même. »

Lu Yin était déjà rentré et se trouvait de nouveau à bord du Sans limites. Il avait appris que le Domaine de l’Art céleste avait été neutralisé.

Le Tueur d’Empereur avait inexplicablement attaqué le domaine, déchirant les fils spirituels, ce qui avait ensuite permis à Ce Wangtian et aux autres d’accomplir leur mission.

Cette attaque semblait trop opportune pour être une coïncidence, mais Lu Yin ne pouvait pas croire que Ce Wangtian et les autres aient réussi à contacter le Tueur d’Empereur et à le convaincre de coopérer. Il devrait attendre leur retour pour entendre leurs explications.

Le Domaine de l’Art céleste avait essuyé un rude coup. Seuls les Domaines de la Grue des Nuages, de la Divination, de la Conscience et de la Sagesse résistaient encore.

Le Manoir du Grandverse avait semé un chaos considérable, mais la Salle des Ascendants n’avait toujours pas réagi. La prochaine fois, les choses iraient encore plus loin.

Il restait moins de dix ans avant le Jour de l’Offrande. Il était peu probable qu’il y ait d’autres surprises d’ici là. La Salle des Ascendants faisait de son mieux pour préserver la stabilité du mégaverse, offrant ainsi au Manoir du Grandverse une occasion idéale de semer le trouble.

À cet instant, la pierre nuage spirituelle de Lu Yin trembla et il prit l’appel.

« Seigneur Lu, vous rassemblez des graines spirituelles pour limiter le nombre des futurs cultivateurs du Nid de l’Esprit », fit entendre la voix d’Old Yu.

Lu Yin ne nia pas. « On peut le dire comme ça. »

« C’est puéril. »

« Peu importe. Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? Vous aurez déjà le plus grand nombre d’Immortels, et je ne peux rien y changer », rétorqua Lu Yin.

La voix d’Old Yu se fit grave. « Tu essaies de pousser le Grand Séraphin à agir ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Je ne cherche pas à le pousser, mais si la situation dégénère et qu’il passe à l’action, je risque de ne pas survivre. »

« Si tu le sais, tu devrais battre en retraite », avertit Old Yu.

« Je parle de le pousser dans ses derniers retranchements. Malheureusement… je doute que le Grand Séraphin les atteigne jamais. »

Le regard d’Old Yu vacilla. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Lu Yin sourit lentement. « Que sais-tu de l’être invincible ? »

L’expression d’Old Yu se figea. Il n’avait jamais discuté de l’être invincible avec Lu Yin.

Le Domaine de la Sagesse était plus ancien encore que le Grand Séraphin ; ses membres connaissaient donc l’existence de l’être invincible. Toutefois, il leur était presque impossible de réellement connaître cet individu.

À l’origine, l’être invincible avait confié au Domaine de la Sagesse la responsabilité de répartir les ressources dans le Nid de l’Esprit. Mais, au fil des années, les informations dont le domaine disposait à son sujet s’étaient effacées.

La seule chose qu’ils savaient avec certitude, c’était que l’être invincible n’était pas une légende.