Indigne

Les autres échangèrent des regards, aussitôt ramenés à la porte de pierre qui se dressait à la frontière.

Old Tao applaudit. « Troisième Patron, votre sagesse est sans égale à travers les âges ! Bien sûr ! Pourquoi n’y avons-nous pas pensé ? Vous seul pouviez concevoir une telle idée. Votre force est sans limites et votre sagesse, inégalée. Si j’avais seulement un dix-millième de votre intelligence, je serais devenu Séraphin depuis longtemps. Je vous en prie, Troisième Patron, éclairez-moi encore, afin que je puisse gagner en sagesse et suivre une autre voie à l’avenir. »

Tout le monde fut écœuré.

« Si l’on poursuit ce raisonnement, cette porte mène bel et bien à un autre megaverse, et celui-ci est protégé par le Nid de l’Esprit au point d’être inaccessible : il doit s’agir d’un lieu mythique. Troisième Patron, ce doit être le Megaverse de Tianyuan, puisque vous venez vous-même de cette terre mythique et que vous êtes un être divin. Je vous présente mes respects, divin Troisième Patron. »

« Tais-toi. » Lu Yin commençait à en avoir assez. Il était lassé de ces flatteries.

Old Tao lui adressa un sourire obséquieux.

Ye Laogui poussa un profond soupir. Comment avait-il bien pu devenir ami avec cet homme ? C’était une honte ambulante.

Ye Yan’er dissimula son sourire derrière une main.

…

Le Royaume de Clearflow était le quartier général de la Chambre de commerce Sima. Il ne faisait pas partie des trente-six domaines, mais se situait dans la moitié supérieure du caractère « 灵 » du Nid de l’Esprit. Il était donc plus proche de la Salle des Ascendants que la Chambre de commerce Yi Shang, installée dans le Domaine de Daquan.

La Chambre de commerce avait aussitôt étouffé les événements de la Ville de Buyi. Aucune information n’avait été rendue publique ; l’immense majorité des gens ignorait donc qu’il s’était passé quoi que ce soit. Tout ce que l’on savait, c’était que la Ville de Buyi avait été soudainement détruite et que tous ses habitants avaient perdu connaissance. On n’en savait pas davantage, et personne ne fournissait la moindre explication.

Pour Yue Ting, les événements de la Ville de Buyi appartenaient déjà au passé. Il était tout à fait prêt à profiter de sa belle vie.

Avec le recul, il était évident que sa vie avait complètement changé à partir du moment où sa Renaissance de l’Esprit s’était achevée.

Pendant longtemps, le Nid de l’Esprit avait trouvé relativement facile de chercher les matériaux nécessaires à la construction de ses bases de séquence. Certains étaient extrêmement rares, tandis que d’autres devaient être raffinés sans relâche.

Le raffinage ne posait pas de problème, car le Nid de l’Esprit comptait de nombreuses personnes capables de s’en charger. En revanche, trouver les matériaux avait toujours été un obstacle.

Yue Ting n’aurait même pas su dire combien d’univers parallèles comptait le Nid de l’Esprit. La Salle des Ascendants et les sept grandes puissances envoyaient constamment d’innombrables cultivateurs en quête de matériaux. La Chambre de commerce, en particulier, explorait une quantité innombrable d’univers parallèles dans le cadre de ses affaires. Le nombre de cultivateurs partis explorer le megaverse était tout bonnement incalculable.

La construction des bases de séquence avait toujours été lente. Combien en avait-on fabriqué au cours de l’histoire du megaverse ?

Pourtant, la situation avait entièrement changé après la Renaissance de l’Esprit de Yue Ting, lorsqu’il avait connu une Transformation spirituelle et éveillé un don inné.

Son don inné, issu de sa Transformation spirituelle, ne lui servait à rien au combat : il lui permettait uniquement de suivre une piste à l’odeur. Tant qu’il se trouvait dans le même univers, il pouvait capter une odeur et retrouver l’objet correspondant. Mais son pouvoir se limitait aux métaux. Il ne réagissait à rien d’autre. Malgré cette restriction, il lui avait donné un nom grandiose : Poursuite sans fin.

Dès que Yue Ting avait achevé sa Renaissance de l’Esprit et éveillé Poursuite sans fin, la Salle des Ascendants avait compris que ce don inné pouvait servir à trouver les matériaux rares nécessaires à la construction des bases de séquence et l’avait considéré comme un atout inestimable. Le Grand Séraphin l’avait rencontré en personne et l’avait aidé à fonder sa Chambre de commerce Sima. L’entreprise s’était développée peu à peu, jusqu’à attirer l’attention de la Chambre de commerce Yi Shang. Même alors, Yue Ting avait réussi à éviter que l’entreprise de Yi Shang ne la rachète de force, devenant ainsi un cas à part au sein du Nid de l’Esprit.

Au fil du temps, Yue Ting avait pris de l’assurance. Il avait épousé une belle femme et faisait l’envie de beaucoup. Il jouissait d’une position prestigieuse et était désormais protégé par des cultivateurs d’élite qu’il avait autrefois admirés. Il avait véritablement atteint le sommet de sa vie.

Ces années-là avaient été la période la plus merveilleuse et la plus irréelle de son existence. Craignant que Yue Ting ne meure prématurément, le Grand Séraphin avait investi des ressources colossales pour renforcer sa cultivation, lui assurant de ne jamais avoir à s’inquiéter de sa progression.

Cependant, lorsque la Chambre de commerce Yi Shang avait commencé à s’en prendre à son entreprise, le quotidien de Yue Ting était devenu de plus en plus pénible.

Sa confiance reposait entièrement sur le soutien du Grand Séraphin. C’était la seule raison pour laquelle la Chambre de commerce Sima avait pu conserver son indépendance. Mais même le Grand Séraphin ne pouvait empêcher la Chambre de commerce de chercher elle aussi les matériaux nécessaires aux bases de séquence.

À un moment donné — il y avait si longtemps que Yue Ting ne se rappelait plus quand —, il était devenu évident que même un homme comme lui, au talent médiocre, avait réussi à devenir une puissance de séquence. La Chambre de commerce s’était mise à rivaliser agressivement pour acquérir les matériaux des bases de séquence. À chaque sélection des cinq associations commerciales officielles, elle avait réussi à en obtenir une grande quantité.

Yue Ting comptait sur son don inné, tandis que la Chambre de commerce Yi Shang s’appuyait sur son influence. Pendant un temps, les deux camps avaient fait jeu égal.

Bien sûr, la Salle des Ascendants demeurait la principale bénéficiaire. Yue Ting voyait néanmoins son influence décliner peu à peu, et ses meilleurs jours étaient derrière lui. Même la naissance de sa fille, qui s’était révélée exceptionnellement douée pour gérer la Chambre de commerce Sima et la dirigeait mieux que son père ne l’avait jamais fait, n’avait pas suffi à lui remonter le moral.

Puis, un jour, il avait appris une nouvelle inquiétante : la Chambre de commerce Yi Shang pourrait s’en prendre à lui et détruire son don inné.

Cette nouvelle l’avait mis sur des charbons ardents. Il était constamment anxieux et aurait voulu se cacher dans la Salle des Ascendants pour ne plus jamais en sortir. Même avec les puissants gardes du corps qu’on lui avait assignés, il ne parvenait pas à trouver la paix.

Shan Xian l’avait assuré qu’il n’avait rien à craindre : tant que la Salle des Ascendants serait là, la Chambre de commerce n’oserait pas lui chercher des ennuis. Le Grand Séraphin ne laisserait jamais rien lui arriver.

Malheureusement, ni Shan Xian ni la Salle des Ascendants ne savaient que Yue Ting avait découvert un lien étrange entre la Chambre de commerce et la Porte des Lois. Pourquoi la Chambre de commerce ne s’en était-elle jamais prise à la Chambre de commerce Sima ? Qu’est-ce qui l’avait poussée à le cibler soudainement ? Tout cela était dû à ce qu’il avait découvert. Pourtant, il ne pouvait pas en parler à la Salle des Ascendants, car cela aurait inévitablement poussé la Chambre de commerce et la Porte des Lois à s’en prendre à lui. Yue Ting ne souhaitait rien de plus que vivre en paix, sans que personne ne s’en mêle. Il ne voulait pas d’ennemis, seulement une vie libre et heureuse.

Il lui fallait trouver un moyen de révéler l’affaire au Séraphin Yi Shang et de s’en servir pour menacer la Chambre de commerce du Séraphin et la Porte des Lois. Ainsi, il contraindrait la Chambre de commerce à cesser toute concurrence avec Yue Ting pour les matériaux des bases de séquence, ce qui protégerait sa Chambre de commerce Sima. Il pourrait alors retrouver sa vie belle et irréelle.

Il ne pouvait pas s’en charger seul, sous peine de connaître une fin tragique. Une seule personne pouvait donc exécuter sa volonté.

Il se servit une coupe de vin et la leva en direction du Domaine de Daquan, en soupirant. « Susu, ton père t’a fait du tort. Cette coupe est pour te demander pardon.

« Dans ta prochaine vie, si tu en as une, ton père te le rendra. » Sur ces mots, il renversa le vin sur le sol, le visage empreint de tristesse.

Une femme prit la parole derrière lui. « Voir le manteau aux myriades d’écailles de mon père sur toi me donne la nausée. Tu as sacrifié ta propre fille pour sauver ta peau. Ça m’a vraiment ouvert les yeux. »

Yue Ting répondit d’un ton sec : « Aînée, je n’avais pas le choix. Je ne pouvais rien faire d’autre. Et puis, Susu était ma fille. Je lui ai donné la vie ; il est donc naturel qu’elle la sacrifie pour moi. »

« Tu ferais mieux de rendre le manteau aux myriades d’écailles au plus vite. Dès que mon temps de protection sera écoulé, je deviendrai ton ennemie. » La voix de la femme était glaciale, et son sarcasme ne laissait aucun doute. Yue Ting sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il était accablé. Pourquoi la Porte des Lois lui avait-elle assigné une femme pareille pour le protéger ? Il était évident qu’elle arrivait au terme de sa vie et que la mort approchait, et pourtant elle lui vouait toujours une telle hostilité.

Ils l’avaient envoyée exprès. Il n’y avait pas d’autre explication. La Porte des Lois l’avait délibérément envoyée.

C’était leur façon de riposter à ses menaces, car même la Porte des Lois ne pouvait ouvertement désobéir aux ordres du Grand Séraphin. Voilà pourquoi ils avaient envoyé cette femme-là pour protéger Yue Ting.

Elle était encore pire que Shan Xian.

À cet instant, un messager se présenta. « Président, nous avons des nouvelles de la Ville de Buyi. »

« Qu’y a-t-il ? » Les yeux de Yue Ting s’illuminèrent tandis qu’il se tournait vers le messager, impatient d’entendre la nouvelle.

« Une grande bataille a eu lieu dans la Ville de Buyi, mais nous n’avons pas pu déterminer qui y a participé. »

« Et ma fille ? Comment va-t-elle ? » Yue Ting savait que Shan Xian avait probablement agi. Le vieil homme tenait sincèrement à Susu ; la laisserait-il mourir pour sauver son père ? C’était vraiment dommage. Si Yue Ting n’avait pas eu besoin d’un bouc émissaire, il n’aurait jamais choisi de sacrifier sa propre fille. Après tout, Shan Xian éprouvait une réelle affection pour la jeune fille et la protégerait de tout. D’une certaine façon, cette protection s’étendait aussi à Yue Ting, ce qui l’avait plutôt rassuré.

Le messager secoua la tête. « Nous n’avons rien appris au sujet de la jeune maîtresse. »

« Et Shan Xian ? »

« R-rien. Nous n’avons pas non plus de nouvelles de lui. »

« Alors, qu’est-ce que tu viens m’annoncer ? Dégage ! Va te renseigner ! Si tu n’as rien appris d’ici demain, tu y laisseras ta peau ! Va-t’en ! »

L’homme quitta la pièce en courant, le visage pâle, pour aller chercher davantage d’informations.

Yue Ting prit un air sombre. Shan Xian devait être mort, et Susu avait probablement été capturée par la Chambre de commerce. Elle était peut-être morte, mais rien ne le garantissait. Yue Ting secoua la tête et sirota son vin, se disant que, quoi qu’il arrive, cela ne le concernait pas. Susu avait été à l’origine de tout ce qui s’était passé, et Yue Ting s’était déjà retiré des affaires de la Chambre de commerce.

Le lendemain, comme personne n’avait réussi à obtenir la moindre nouvelle, Yue Ting entra dans une telle colère que plusieurs personnes furent rapidement tuées.

Aux yeux des étrangers, l’homme semblait inquiet de ne rien savoir de sa fille, Yue Susu. Personne n’aurait pu imaginer que Yue Ting avait lui-même envoyé Yue Susu à la mort.

Quelques jours passèrent. Yue Ting était assis seul dans la cour, et son humeur s’était nettement améliorée.

En réalité, l’absence de nouvelles était la meilleure des nouvelles : cela signifiait que la Chambre de commerce avait étouffé toute information.

Tandis que le vin lui coulait dans la gorge, avec son goût épicé mêlé d’une sensation de fraîcheur, Yue Ting s’apprêtait à se servir une autre coupe lorsque le ciel trembla. Le verre lui échappa des mains et tinta doucement contre la table de pierre.

Une femme émergea du vide à côté de lui. Le visage grave, elle leva les yeux. Un véritable expert venait d’arriver.

Le ciel au-dessus du Royaume de Clearflow s’assombrit un instant, puis redevint rapidement normal, à la grande perplexité d’innombrables personnes à travers l’univers. À cet instant, le changement le plus notable eut lieu dans la cour de Yue Ting, au quartier général de la Chambre de commerce Sima. Plusieurs personnes venaient d’arriver.

Yue Ting dévisagea, hébété, Lu Yin et les autres, apparus là sans prévenir. Il vit même Yue Susu parmi eux.

Yue Susu fixait Yue Ting droit dans les yeux.

Elle avait cru ne jamais pouvoir faire face à Yue Ting. Elle ne savait pas si elle détestait son père ou si elle pleurait ce qu’il lui avait fait. Mais, en arrivant dans le Royaume de Clearflow et en retrouvant cet endroit familier, elle sentit son cœur s’apaiser contre toute attente.

Devant Yue Ting, Yue Susu n’éprouva ni la tristesse ni la haine qu’elle avait anticipées, mais simplement une acceptation sereine.

D’une manière ou d’une autre, elle avait fini par voir la vraie nature de cet homme. Longtemps, elle avait refusé d’accepter la vérité, mais en le retrouvant, elle ne fut pas surprise par sa trahison. Elle savait que c’était une issue inévitable, rien de plus.

Cet homme, à la fois familier et étranger, était toujours son père.

Le ruissellement de l’eau résonnait dans la cour.

Yue Ting détourna les yeux de Yue Susu et regarda sur le côté. Quelqu’un était assis à la table de pierre et se servait du vin, comme lui quelques instants plus tôt.

L’homme avait l’air jeune, et pourtant son aura rendait difficile de soutenir son regard. Un léger sourire jouait sur ses lèvres.

Quand était-il apparu ?

C’était Lu Yin.

La femme à côté de Yue Ting fixa Lu Yin. Elle posa une main sur l’épaule de Yue Ting et le tira doucement en arrière.

Yue Ting se leva et s’éloigna lentement.

Lu Yin goûta le vin qu’il venait de se servir. « Cette distance a-t-elle la moindre importance, ici ? »

La femme fixa Lu Yin. « Le Troisième Patron du Manoir du Grandverse. »

Les pupilles de Yue Ting se contractèrent. Le Troisième Patron du Manoir du Grandverse ? L’invincible Troisième Patron ? Celui qui a tué Bao Qi dans les Profondeurs ombrales, détruit la Portée fantôme et provoqué la disparition de Yi Nan ? Est-ce vraiment ce même homme ? Que fait-il ici ? Est-ce à cause de Yue Cheng ? Mais Susu n’avait-elle pas déjà tout éclairci avant la sélection des associations commerciales ?

Exact, Susu. Yue Ting regarda sur le côté et croisa le regard serein de Yue Susu.

Lu Yin leva la tête vers la garde du corps. « Vous avez dû être envoyée par la Porte des Lois pour protéger Yue Ting, n’est-ce pas ? Me feriez-vous l’honneur de me donner votre nom ? »

« Feng Chengzhu. » La femme avait des traits gracieux. Elle semblait d’âge mûr, mais son aura rappelait celle de Shan Xian, lourde de décrépitude et de mort imminente.

Shan Xian prit la parole. « Je ne m’attendais pas à ce qu’ils vous envoient. »

Feng Chengzhu regarda Shan Xian. « Je ne voulais pas venir, mais Yue Ting porte le manteau aux myriades d’écailles. Il ne mérite pas l’armure de mon père ; je vais donc la reprendre. »

Shan Xian regarda Yue Ting. « C’est vrai, il n’en est absolument pas digne. »

Yue Ting blêmit. Il trembla et prit la parole avec hésitation. « T-Troisième Patron, vous… Susu, elle… ? »