Manteau aux écailles innombrables

Lu Yin sourit à Yue Ting. « Yue Susu m’a dit que la Chambre de commerce Sima n’avait rien à voir avec la mort de Yue Cheng. Est-ce vrai ?»

Yue Ting n’avait plus la moindre idée de ce qui avait pu se passer à la Ville de Buyi. Tout ce qu’il voulait, c’était renvoyer ce messager de malheur. Cet homme avait osé défier jusqu’au Grand Séraphin. Il n’avait aucun rival dans tout le Nid de l’Esprit. Même avec Feng Chengzhu à ses côtés, Yue Ting ne se sentait pas protégé.

« Je n’y suis pour rien, absolument pour rien. Si vous ne me croyez pas, Troisième Patron, je vous jure que la mort de Yue Cheng n’a rien à voir avec ma Chambre de commerce Sima », s’empressa de jurer Yue Ting.

Lu Yin acquiesça. « Yue Susu avait aussi peur que je ne la croie pas, alors elle m’a dit que si je doutais d’elle, je pouvais venir vous parler en personne. C’est pour ça que je suis ici. »

Yue Ting lança un regard furieux à Yue Susu. Cette maudite fille, elle m’a piégé !

« Troisième Patron, soyez assuré que j’enquêterai à fond sur la mort de Yue Cheng, mais je vous jure ici et maintenant que je n’y suis absolument pour rien. Je vous en prie, croyez-moi », supplia Yue Ting.

Lu Yin remplit son verre. « On dirait que vous n’aviez vraiment rien à voir avec ce qui s’est passé. Je ne m’en prends pas aux innocents, alors je vais laisser cette affaire de côté pour le moment. Mais j’ai autre chose à voir avec vous. »

Le cœur de Yue Ting se figea. À cet instant, il n’osait même plus respirer trop fort. Il se pencha légèrement en avant, affichant un respect absolu.

L’homme en face de lui était bien plus terrifiant que Yi Shang et sa Chambre de commerce, et même que la Porte des Lois. Les sept grandes puissances ne toucheraient pas à Yue Ting parce qu’il bénéficiait de l’appui du Grand Séraphin, mais le Troisième Patron, lui, était différent.

Depuis l’apparition du Manoir du Grandverse, celui-ci s’était ouvertement constitué en rébellion, avec pour objectif de renverser le Grand Séraphin. Ce Troisième Patron se moquait que Yue Ting vive ou meure.

« Je vous admire beaucoup », dit Lu Yin avec un sourire, au grand étonnement de Yue Ting.

Il resta complètement abasourdi, et Feng Chengzhu fixa elle aussi Lu Yin, l’air hébété, incapable de comprendre ce qu’il voulait dire.

« Vous avez tout calculé dans les moindres détails, et vous avez même fait porter le chapeau à votre propre fille, dont vous vous êtes débarrassé dès que vous avez atteint votre objectif. Vous n’avez pas hésité un instant. Yue Ting, vous êtes vraiment à votre place dans le monde de la cultivation », le complimenta Lu Yin.

Le visage de Yue Ting devint livide, et Feng Chengzhu s’interposa pour le protéger, sans quitter Lu Yin des yeux. « Troisième Patron, cette affaire ne vous concerne pas, n’est-ce pas ? »

L’expression de Lu Yin se glaça aussitôt. « Je parle à Yue Ting. En quoi cela vous regarde-t-il ? Taisez-vous. »

Une goutte de vin tomba de la main de Lu Yin, tandis que son index remontait pour la projeter vers Feng Chengzhu. Elle n’allait pas vite, mais le vide était verrouillé et rien ne pouvait bouger.

Ce n’était qu’une goutte de vin, et pourtant elle semblait vaste comme un océan.

Feng Chengzhu aurait pu l’esquiver, mais elle n’en fit rien. Si elle ne parvenait pas à bloquer une simple goutte de vin, comment pourrait-elle protéger Yue Ting ? C’était son rôle, même si elle souhaitait la mort de cet homme.

Elle leva la main et tendit les doigts pour saisir la goutte.

Dès qu’elle la toucha, son bras trembla et toute sa manche se désintégra. Le regard de Feng Chengzhu s’aiguisa. Elle canalisa la force dans ses jambes, fracassant le sol sous ses pieds et détruisant sur-le-champ tout le quartier général de la Chambre de commerce Sima.

Une force invisible projeta Yue Ting dans les airs. Il s’écrasa au sol avec une telle violence qu’il cracha du sang.

Lu Yin agita de nouveau le doigt, cette fois pour envoyer plusieurs gouttes de vin vers Feng Chengzhu.

Ses pupilles se contractèrent et ses particules de séquence apparurent autour d’elle. Elles s’enroulèrent autour de ses bras tandis qu’elle déployait sa technique de séquence de neuvième rang, la Force infinie.

Elle aussi avait suivi la voie de la force physique et cultivé la Loi de la Force infinie. De plus, elle avait subi une Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale.

« Je vous la rends », cracha Feng Chengzhu en lançant une frappe de paume vers Lu Yin, le vin ondulant dans sa main.

Lu Yin resta assis et leva simplement la main gauche pour recevoir la frappe.

Leurs mains ne se touchèrent pas. Elles restèrent à quelques centimètres l’une de l’autre, mais le vin qui les séparait trembla. Chaque vibration libérait dans le ciel une puissance terrifiante, assez forte pour ébranler les étoiles. Des ondes de choc rayonnèrent depuis le cœur du Royaume de Clearflow, imprimant une marque distincte dans l’univers.

Dans tout le Royaume de Clearflow, d’innombrables personnes sentirent leur cœur comprimé par une étreinte insupportable qui les étouffait. En levant les yeux, elles virent des ondes de force jaillir à travers l’espace jusqu’aux confins du cosmos.

Crac !

Le sol sous les pieds de Feng Chengzhu se fendit une seconde fois et elle libéra encore davantage de particules de séquence. La Force infinie décupla sa puissance tandis qu’elle luttait contre Lu Yin.

Lu Yin ne bougea pas de son siège et se versa calmement un autre verre de vin de la main droite. Les cinq doigts de sa main gauche tendue commencèrent lentement à se replier, forçant ceux de Feng Chengzhu à se refermer eux aussi. Une puissance immense continua de comprimer ses particules de séquence.

La Force infinie renforçait la puissance physique du cultivateur à l’aide des particules de séquence. La force de Feng Chengzhu augmentait indéniablement de façon exponentielle. Ayant subi une Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale, son corps pouvait endurer une pression immense.

Le bras de Lu Yin était enveloppé de force de combat Manieur – Indestructible, et il se flétrissait également tandis qu’il utilisait Inverser les extrêmes. Il referma les doigts, broyant les particules de séquence et obligeant la main de Feng Chengzhu à se replier en poing. Des plaques d’écailles se répandirent sur son corps, qui se métamorphosait sans cesse tandis qu’elle reprenait sa véritable forme bestiale.

L’univers intérieur de Lu Yin se déploya et l’Infini se mit à circuler. Une détonation retentit, dispersant complètement le vin suspendu entre leurs mains. Lu Yin saisit le poing de Feng Chengzhu d’une main et découvrit qu’il était incroyablement dur, presque indestructible. Les écailles apparues étaient presque aussi solides que les défenses du Roc d’Or.

Soudain, les écailles fusionnèrent pour former une épée qui se rua brusquement sur Lu Yin.

Ils n’étaient déjà séparés que de quelques centimètres ; cette estocade offrait à Feng Chengzhu l’occasion rêvée de prendre l’avantage.

« L’épée aux myriades d’écailles ? » s’exclama Shan Xian.

Les yeux de Lu Yin brillèrent et, au sein de son univers intérieur, une silhouette solitaire assise au sommet d’une montagne apparut soudain : le Codex 16.

La silhouette solitaire pointa un doigt vers l’épée aux myriades d’écailles.

L’épée aux myriades d’écailles s’immobilisa devant les yeux de Lu Yin, maîtrisée.

Feng Chengzhu resta stupéfaite. « Comment est-ce possible ? »

Une douleur lancinante lui parcourut le bras tandis que Lu Yin la plaquait au sol. C’était comme si un poids insupportable pesait sur elle.

Son manteau aux myriades d’écailles s’était transformé en épée, qu’elle avait lancée vers l’avant. Les particules de séquence de sa Force infinie étant dispersées, elle ne pouvait plus résister ; elle tomba à genoux.

L’épée aux myriades d’écailles trembla et l’attaque du doigt de la silhouette solitaire au sommet de la montagne — le Codex 16 — se brisa lentement. La matrice de boîtes à sources se désagrégea et l’épée aux myriades d’écailles retomba. Elle atterrit directement sur la table de pierre dans un léger tintement.

La lame était certes incroyablement solide, mais aussi étonnamment légère.

Un sourire se dessina sur le visage de Lu Yin. De la main gauche, il continua de maintenir Feng Chengzhu au sol, tandis que sa main droite se servait encore du vin. Il en prit une gorgée, posa le verre, puis ramassa l’épée aux myriades d’écailles pour l’examiner.

« Quel trésor impressionnant : il fait à la fois office d’armure et d’épée. Votre attaque était plutôt remarquable. »

Voir Feng Chengzhu écrasée d’une seule main laissa Yue Ting l’esprit complètement vide. Il savait déjà que le Troisième Patron possédait une force extraordinaire, au point d’être considéré comme invincible, mais il n’avait pas imaginé qu’elle serait aussi absurde.

Après tout, Feng Chengzhu le protégeait. C’était une puissante utilisatrice de force aurélienne qui avait autrefois concouru pour le titre de Séraphin. Elle était célèbre dans la Terre des Bêtes primordiales, où elle avait été l’une des anciennes Seigneures des Montagnes.

Qu’elle soit vaincue d’une seule main était inconcevable.

Yue Ting n’était pas le seul à être stupéfait : Old Tao et les autres l’étaient tout autant.

Chaque fois qu’ils voyaient Lu Yin passer à l’action, ils ressentaient une admiration impossible à réprimer. Même ceux qui avaient assisté en personne à la bataille dans les Profondeurs ombrales ne pouvaient contenir leur stupeur.

Quant à Yue Susu, Ye Yan’er et ceux qui avaient rejoint Lu Yin plus récemment, leur étonnement était encore plus grand. Après tout, Lu Yin ne s’était pas battu contre Yi Shang ni les autres vieux monstres à la Ville de Buyi. C’était donc la première fois qu’ils voyaient l’écrasante puissance de Lu Yin.

Yue Susu savait bien que quiconque était envoyé pour protéger son père devait être un expert extraordinaire, proche de la fin de sa vie, comme son maître Shan Xian.

Le fait que Lu Yin ait pu maîtriser Feng Chengzhu d’une seule main signifiait qu’il pouvait faire exactement la même chose à Shan Xian.

Shan Xian se sentait accablé. Comment ce jeune homme avait-il pu cultiver ? À la Ville de Buyi, il avait bloqué les couteaux de Zhan Ming, ce qui avait éveillé la méfiance de Zhan Ming et de Yi Shang. Mais en voyant Lu Yin affronter Feng Chengzhu, Shan Xian comprit que Lu Yin était au moins aussi puissant que l’Empereur Wu. Après tout, les archives historiques rapportaient que l’Empereur Wu avait tenu tête seul à trois Séraphins sans être vaincu, et Lu Yin semblait capable d’en faire autant.

Les pupilles de Feng Chengzhu vacillèrent. Même en donnant toute sa puissance, elle était maîtrisée. Elle n’avait pas subi une telle humiliation depuis très longtemps.

Elle peina à relever la tête et regarda Lu Yin, qui faisait négligemment tourner l’épée aux myriades d’écailles entre ses doigts. « Yue Ting, vous êtes vraiment à votre place dans le monde de la cultivation. Vous incarnez parfaitement sa tromperie, sa cruauté et son impitoyabilité. Mais il y a pourtant une chose que vous ne comprenez pas. »

Lu Yin se tourna lentement vers Yue Ting, le regard glacial. « Le monde de la cultivation existe grâce aux gens. Et nous sommes des êtres humains, nous avons nos limites. Nous devrions garder au moins un peu d’affection, un brin de sentiment. Pas seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour les autres.

« Si vous ne vivez que par la tromperie et la trahison, vous ne dépasserez jamais le monde de la cultivation. Vous resterez prisonnier de ses limites. »

Yue Ting eut l’esprit complètement vide et sentit ses forces l’abandonner. Il tomba à genoux et se mit à supplier. « Troisième Patron, j’ai eu tort ! J’ai eu tort ! Je n’aurais pas dû faire ça. Je n’aurais pas dû laisser Susu partir à la mort. Je n’aurais pas dû l’abandonner. Je n’aurais pas dû. Je sais que j’ai eu tort. Tout est ma faute… »

Yue Susu ferma les yeux. Elle ne trouvait même pas la force de pleurer.

Lu Yin continua d’examiner l’épée aux myriades d’écailles. S’adressait-il à Yue Ting ? Bien sûr que non. Cet homme ne méritait pas d’entendre les conseils de Lu Yin, et il ne comprenait même pas à qui celui-ci s’adressait. Lu Yin avait tout de même parlé à voix haute.

De la main gauche, il avait réduit Feng Chengzhu à l’impuissance. Enfin, Lu Yin desserra son étreinte.

« Cette personne est sous ma protection, mais je ne suis pas parvenue à la garder en sécurité. Je vous laisse décider de son sort, Troisième Patron », dit la femme. En parlant, elle jeta un coup d’œil à l’épée aux myriades d’écailles dans la main de Lu Yin, puis ajouta : « J’ai toutefois une faveur à vous demander, Troisième Patron. »

Lu Yin rétorqua froidement : « Qu’est-ce qui vous donne le droit de me demander quoi que ce soit ? »

Feng Chengzhu voulut répondre, mais ne trouva pas ses mots.

« Même lorsque vous m’avez attaqué avec votre épée aux myriades d’écailles, vous n’avez jamais manifesté l’intention de me tuer. C’est pourquoi je vais vous écouter », lui dit Lu Yin d’un ton neutre.

Feng Chengzhu soupira et regarda Yue Ting. « Le manteau aux myriades d’écailles que porte cet homme appartenait à mon père. Yue Ting ne mérite pas de porter l’armure de mon père. Je vous demande de la lui retirer. Peu importe à qui elle reviendra ensuite. Elle ne doit simplement plus lui appartenir. »

Yue Ting n’osait pas prononcer un mot. Il continuait de supplier désespérément du regard.

« Vous pouvez la lui retirer vous-même. »

Feng Chengzhu expira, puis se releva lentement. Son bras droit ne lui répondait plus. Son affrontement avec Lu Yin avait laissé en elle une impression indélébile.

Elle s’avança lentement, pas à pas, vers Yue Ting et lui retira le manteau aux myriades d’écailles. Elle le contempla, visiblement plongée dans ses souvenirs, puis s’approcha de Lu Yin et lui tendit l’armure.

Lu Yin ne se fit pas prier. Il avait déjà vu l’épée aux myriades d’écailles qu’il tenait, venue de Feng Chengzhu, se transformer en manteau aux myriades d’écailles ; pourtant, l’armure que Feng Chengzhu lui tendait était clairement bien plus puissante.

« Votre père était un Dukkhan ? »

« Oui. »

« C’est impressionnant », dit Lu Yin en rangeant l’armure.

Feng Chengzhu le regarda en silence. Elle espérait voir ce Troisième Patron porter l’armure de son père, car il était le seul à la mériter vraiment.

« Au fait, reprit Lu Yin en levant les yeux vers Feng Chengzhu, vous venez de me dire que cette affaire ne me concerne pas et qu’elle relève des affaires internes de la Chambre de commerce Sima. Vous avez tout à fait raison.

« Venez ici. »

Yue Susu s’avança lentement depuis l’endroit où elle se tenait non loin de là.

Feng Chengzhu regarda la jeune femme. C’était la fille de Yue Ting, l’enfant qu’il avait abandonnée. Aux yeux de Feng Chengzhu, Yue Susu était à plaindre.

Yue Susu se plaça derrière Lu Yin sans quitter Yue Ting des yeux.

D’une voix où perçaient un peu d’espoir et beaucoup de supplication, Yue Ting dit : « Susu, ton père ne le pensait pas ! Tout est ma faute, tout est ma faute, mais j’ai fait ça pour la Chambre de commerce Sima et notre famille Yue. Susu, je t’en prie, pardonne-moi ! Pardonne à ton père, Susu… »

Lu Yin se versa un autre verre de vin. « C’est à vous de décider. »

En entendant Lu Yin, Yue Ting se mit à supplier de plus belle. Il n’aurait jamais imaginé que ses manigances contre sa fille et le fait de l’abandonner pour s’assurer un avenir meilleur se retourneraient si vite contre lui. À présent, sa fille allait décider de son sort.

Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?

À cet instant, Yue Ting ne voyait pas d’autre choix que de continuer à supplier.