Yue Susu

Ailleurs, Ye Laogui alla parler à Old Tao. « Que compte faire le Troisième Patron ? »

Old Tao tapota l’épaule de son ami. « Ne t’en fais pas. Tu as déjà réussi à faire de ton association l’une des cinq associations commerciales officielles. Parfois, le suivre est plutôt agréable. »

Les yeux de Ye Laogui vacillèrent. « Le Troisième Patron ne compte pas vraiment payer quoi que ce soit, si ? »

Old Tao éclata de rire. « Bien sûr que si. Tout dépend toutefois du courage de Yi Shang : acceptera-t-il ce qu’on lui offre ? »

Ye Laogui esquissa un sourire amer. « Je m’en doutais. »

Il comprit enfin la situation. Dans ces conditions, il ne serait pas surprenant que Lu Yin propose non pas cinq cents milliards de graines spirituelles, mais cinq mille milliards. Il était le Troisième Patron du Manoir du Grandverse, invincible dans tout le Megaverse. Il possédait une puissance inégalée : que pouvait faire Yi Shang contre lui ?

Ye Yan’er était stupéfaite. « Le Troisième Patron est si puissant et autoritaire ! »

Old Tao éclata de rire. « Petite, ne tombe pas amoureuse du Troisième Patron. Tu ne ferais qu’en souffrir. »

Ye Yan’er fit la moue. « Je suis juste impressionnée par lui. Il est tellement puissant ! Ancêtre, cela faisait longtemps qu’on n’avait pas pu agir aussi librement ! Non, on n’en a jamais eu la possibilité. »

Ye Laogui soupira. « En fin de compte, tout se joue toujours à la force des poings. »

…

Les jours passèrent tandis qu’ils attendaient la sélection. D’autres compagnies vinrent parfois sonder l’Association commerciale des Cent Feuilles, mais Ye Laogui repoussa toutes leurs approches. Après que le Domaine de l’Arche eut été réglé, les autres compagnies qui tentèrent de mettre l’association à l’épreuve renoncèrent aux coups bas.

La présence d’experts du pouvoir de séquence suffisait à intimider les autres compagnies. Tout le monde savait que l’Association commerciale des Cent Feuilles n’était pas une candidate ordinaire.

Quelques jours plus tard, une pièce fut sens dessus dessous. Le sang y coulait à flots, emplissant les lieux de son odeur et attirant plusieurs personnes de la Chambre de commerce.

Parmi les arrivants se trouvait, à la surprise générale, un visage connu. Le corps du jeune homme rayonnait et il dégageait une arrogance extrême.

Lu Yin avait déjà rencontré ce jeune homme. C’était celui qui avait tenté de l’empêcher d’enlever Qing Yun. Si un expert du pouvoir de séquence ne l’avait pas éloigné, le jeune homme serait mort sur-le-champ. Était-il membre de la Chambre de commerce du Domaine de Daquan ?

« Que se passe-t-il ? » Rong Hua arborait un air sombre, tandis que son aura ne cessait de croître. Plusieurs personnes alentour en furent intimidées.

« Jeune Maître Rong, c’est ici que logeait l’Association commerciale Wanyun, mais tous ses membres sont morts », répondit quelqu’un.

Le jeune homme rayonnant fixa le sang qui coulait à ses pieds, puis balaya les environs du regard. « C’est aller trop loin. La sélection autorise une certaine agressivité, mais agir avec autant d’audace revient à manquer ouvertement de respect à la Chambre de commerce. »

La compétition pour devenir l’une des cinq associations commerciales officielles avait toujours été féroce. Avant le dépôt des candidatures à la sélection officielle, de nombreuses compagnies disparaissaient. Certaines étaient anéanties, d’autres absorbées de force par des rivales plus puissantes. C’était tout à fait normal. Lors des sélections les plus extrêmes, plus de la moitié des compagnies avaient été éliminées, d’une façon ou d’une autre. Malgré cela, personne n’avait jamais provoqué un tel remue-ménage.

Même quand une compagnie était exterminée, les choses ne se déroulaient pas avec une telle violence. Tout devait se faire discrètement, sans que personne s’en aperçoive. C’était une marque de respect envers la Chambre de commerce.

Un tel massacre humiliait la Chambre de commerce Yi Shang. La plupart des compagnies participant à la sélection n’en étaient pas à leur première tentative et connaissaient donc les règles. Quelqu’un avait clairement franchi la limite.

Rong Hua dirigea l’enquête, mais comment auraient-ils pu découvrir quoi que ce soit ? L’Association commerciale des Cent Feuilles faisait déjà l’objet d’investigations. Elle comptait Old Tao, un expert du pouvoir de séquence, ce qui la rendait naturellement suspecte. Mais sans preuve, les accusations ne valaient rien. Finalement, Rong Hua ne put que lancer un avertissement et rappeler que Yi Shang pouvait arriver à tout moment.

Après le départ de Rong Hua, l’attention de Lu Yin se porta sur une certaine cour de l’auberge. C’était là que logeait l’agresseur.

Il appartenait à une toute petite compagnie, qui s’appelait même les Petits Marchands.

Comme l’homme qui était passé à l’action, ce nom semblait anodin, mais constituait en réalité une provocation flagrante.

Rong Hua n’avait pas réussi à déterminer la véritable puissance de l’homme dans cette cour. Celui-ci donnait l’impression de n’être qu’un Guerrier spirituel.

Étrangement, après avoir exterminé l’Association commerciale Wanyun, l’homme s’était incliné devant Lu Yin. Était-ce une simple coïncidence ? Lu Yin ne pouvait pas le croire. Comment les Petits Marchands avaient-ils appris sa présence ?

Le lendemain, l’homme attaqua de nouveau. Une autre rivière de sang coula, et l’homme se tint au milieu du carnage, face à Lu Yin, avant de s’incliner respectueusement. Rien, dans ses gestes, ne laissait deviner autre chose qu’un respect sincère.

Lu Yin fixa l’homme. À l’évidence, celui-ci éprouvait pour lui du respect et de la crainte.

Lu Yin ne posa aucune question et continua d’observer la scène. Il ne fit rien pour arrêter l’agresseur. C’était le monde des cultivateurs : certains vivaient, d’autres mouraient. Impossible d’intervenir partout, surtout dans le Nid de l’Esprit. En fait, du point de vue de Lu Yin, plus le Nid de l’Esprit sombrerait dans le chaos, mieux ce serait.

Rong Hua dirigea de nouveau l’enquête de la Chambre de commerce. Cette fois, il était furieux et jura même de retrouver le coupable pour lui faire payer ses actes.

Pourtant, malgré toutes leurs recherches, les enquêteurs ne trouvèrent rien.

Dans les jours qui suivirent, deux autres compagnies furent massacrées. À chaque fois, l’agresseur se tenait au milieu du sang, s’inclinait devant Lu Yin, puis quittait les lieux.

Finalement, Rong Hua ne fut plus le seul à diriger les enquêteurs : un vieil homme se joignit à lui.

À son arrivée, Ye Laogui prit un air grave. « Même le Vieux Rong est venu. »

Lu Yin observa le vieil homme. C’était un Ortuser, et le seul expert de ce rang associé à la Chambre de commerce.

Quand Yi Shang avait mené ses forces à la frontière du Nid de l’Esprit, Lu Yin n’avait pas vu le Vieux Rong parmi les défenseurs.

Old Tao expliqua : « C’est Rong Xiang, le vice-président de la Chambre de commerce. Quand Yi Shang s’absente du Domaine de Daquan, Rong Xiang prend la relève. Il n’est pas allé à la frontière parce qu’il se trouve toujours ici. »

La Chambre de commerce a donc encore quelques atouts. Lu Yin fixa le vieil homme.

Les Sept Séraphins n’étaient pas les seuls experts du pouvoir de séquence parmi les sept grandes puissances : toutes étaient dirigées par des experts aussi puissants qu’eux. Sous leurs ordres se trouvaient des Ortusers.

Il n’était donc pas surprenant que la Chambre de commerce du Domaine de Daquan compte des Ortusers sous les ordres de Yi Shang.

Rong Xiang fixa la rivière de sang. Derrière lui, Rong Hua s’apprêtait à parler, mais le vieil homme l’arrêta.

Une brise traversa l’auberge et effleura toutes les personnes présentes.

Lu Yin sirota son thé. Le vieil homme cherchait à jauger la puissance de tous les occupants de l’auberge, à débusquer d’éventuels experts dissimulant leur force. Il repérerait sans aucun doute Old Tao et Ye Laogui, mais pas Lu Yin. L’agresseur avait déjà quitté sa cour et tous ceux qui étaient restés possédaient une force moyenne.

Rong Xian était arrivé trop tard.

Il ne dit rien, mais ne partit pas non plus. Il avait l’intention de rester.

Avec la présence de Rong Xiang, aucune autre compagnie ne fut massacrée.

Il ne restait plus que deux jours avant la sélection, à laquelle Yi Shang assisterait.

Cette nuit-là, des membres des Petits Marchands vinrent lui rendre visite. Ils étaient menés par une jeune femme si bien déguisée que même Rong Xiang ne put la reconnaître.

« Je suis Yue Susu, une jeune fille. Je viens saluer le Troisième Patron du Manoir du Grandverse », se présenta-t-elle avec respect.

Elle entra seule.

Lu Yin l’observa. « Yue Susu ? La fille de Yue Ting, le président de la Chambre de commerce Sima ? »

Yue Susu sourit. « C’est un honneur que vous me connaissiez, Troisième Patron. »

Lu Yin continua de la fixer. « Tu es venue me trouver. Ta Chambre de commerce Sima est-elle responsable de tout ce qui s’est passé ces derniers jours ? »

Yue Susu répondit avec déférence : « Je suis venue vous voir, Troisième Patron, pour éclaircir l’affaire concernant Yue Cheng. Ma Chambre de commerce Sima n’a absolument envoyé personne dans le Domaine des Cent Herbes. Si nous vous avons trompé, nous méritons d’être punis. Nous nous en remettons à votre jugement, Troisième Patron. »

Lu Yin ricana. « Si je trouve des preuves que ta compagnie est derrière ce qui est arrivé à Yue Cheng, personne ne pourra m’empêcher d’agir. Tes paroles ne valent rien. »

Yue Susu reprit sur le même ton : « Je suis venue en personne. C’est la plus grande preuve de sincérité que notre Chambre de commerce Sima puisse vous offrir.

— Si vous ne nous croyez toujours pas, Troisième Patron, mon père peut venir vous voir lui-même. Après avoir enquêté sur l’affaire, vous pourrez lui faire ce que bon vous semble. »

Lu Yin fut pris de court. « Est-ce nécessaire ? Si tu as pu me trouver, c’est que quelqu’un t’a clairement renseignée. Tu aurais pu partir avant même mon arrivée. Beaucoup disent que le Manoir du Grandverse finira par être détruit. Ta Chambre de commerce Sima sait trouver et réunir les matériaux nécessaires à la fabrication de bases de séquence. En attendant, tu ne risques pas grand-chose ; tu pourrais simplement réapparaître une fois notre faction détruite. Ce serait bien plus sûr. »

Yue Susu soutint son regard sans se départir de son calme. « Si nous ne sommes pas responsables, pourquoi devrions-nous vous éviter ? »

« La retraite stratégique ne marche pas avec moi. »

« Nous trouverons un moyen d’enquêter sur ce qui s’est passé. Vous avez la réputation d’être magnanime ; vous n’ignorerez pas le véritable coupable pour simplement assouvir votre colère. »

Lu Yin répondit avec désinvolture : « Si ta Chambre de commerce Sima n’y est vraiment pour rien, alors quelqu’un cherche clairement à m’orienter vers vous. »

Yue Susu répliqua : « Quelqu’un veut se servir de vous pour s’en prendre à notre Chambre de commerce Sima. Même si vous pouvez laisser passer cela, Troisième Patron, nous ne laisserons pas l’affaire en rester là.

— Soyez rassuré, Troisième Patron : notre Chambre de commerce Sima ne sera jamais l’ennemie de votre Manoir du Grandverse. Nous ne sommes qu’une entreprise. »

Lu Yin sourit et plongea son regard dans les yeux de Yue Susu. Elle ne cilla pas et ne détourna pas les yeux ; elle soutint son regard avec calme et assurance.

Au bout d’un moment, le doigt de Lu Yin tressaillit et une spirale de karma fusa vers Yue Susu.

Même Rong Xiang, un Ortuser, ne remarqua pas ce qu’avait fait Lu Yin.

Yue Susu ne perçut rien.

La spirale de karma transperça le corps de la jeune femme. Lu Yin concentra son regard et observa les lignes karmiques qui apparurent.

Yue Cheng, Ba Liu, Yi Yao… Là où il y avait une cause karmique, il y aurait un effet karmique. Si la Chambre de commerce Sima était liée à l’affaire, rien ne pourrait le cacher, à moins que Yue Susu ait été tenue complètement à l’écart.

Finalement, il ne trouva aucun lien karmique. Une cause karmique reliait bien Yue Susu à Yue Cheng, mais elle n’était pas liée à l’effet. Le croisement des lignes karmiques ne révéla rien de concluant.

Après avoir terminé son observation, Lu Yin regarda Yue Susu avec un peu plus de douceur. « Ce dans quoi tu t’engages n’est pas du ressort d’une simple chambre de commerce. »

Yue Susu remarqua le changement d’attitude de Lu Yin et soupira de soulagement. Elle lui sourit. « Troisième Patron, contentez-vous d’assister au spectacle. C’est une affaire entre notre Chambre de commerce Sima et la Chambre de commerce Yi Shang. »

Elle sortit un anneau cosmique et le posa délicatement sur la table. « Veuillez accepter ce modeste témoignage de notre gratitude, Troisième Patron. »

Lu Yin esquissa un léger sourire. « Tu essaies de me soudoyer ? »

Yue Susu eut un sourire en coin. « Je n’oserais pas. Nous ne sommes qu’une chambre de commerce et nous avons peu de choses à offrir. Nous admirons le fait que vous soyez invincible dans tout le Nid de l’Esprit et souhaitons simplement vous témoigner notre respect. »

Lu Yin prit négligemment l’anneau cosmique et examina son contenu. Ce qu’il découvrit le stupéfia. « Des milliers de milliards de graines spirituelles ? »

Yue Susu s’inclina. « Notre Chambre de commerce Sima n’est qu’une entreprise ; tout ce que nous pouvons vous offrir, ce sont des graines spirituelles. J’espère que vous comprenez, Troisième Patron. »

Lu Yin reposa l’anneau et regarda Yue Susu. « Les graines spirituelles ne me servent à rien. »

Après une pause, il poursuivit : « J’accepte tout de même votre témoignage de respect. Je continuerai à assister au spectacle : il m’a plutôt diverti. Quant à l’affaire concernant Yue Cheng, tu ferais mieux d’enquêter sérieusement. Sinon, elle pourrait bien te retomber dessus. »

« Je comprends. Merci, Troisième Patron. »

Sur ces mots, elle prit congé.

Lu Yin reprit l’anneau cosmique et en examina le contenu. Il se rendit compte qu’il n’avait jamais vraiment étudié une graine spirituelle avec attention.

Dans le Megaverse de Tianyuan, la cultivation commençait généralement par un objet comparable aux cristaux stellaires, tandis que dans le Nid de l’Esprit, elle commençait toujours par une graine spirituelle.

Après avoir étudié les graines un moment, Lu Yin eut soudain une idée : pouvait-il cultiver avec une graine spirituelle ?