Portrait

Le Tombeau des Montagnes et des Rivières protégeait Lu Yin de toute attaque éventuelle, tandis que la Lame de l’Époque virevoltait en assaillant Yi Nan et Monsieur Li.

Monsieur Li était terrifié jusqu’au fond de l’âme et s’enfuit sans réfléchir davantage.

Yi Nan voulut lui aussi s’enfuir : il n’avait tout simplement aucun moyen de lutter contre Lu Yin. Il détala à son tour.

Les deux hommes partirent dans des directions opposées pour échapper à Lu Yin.

Mais celui-ci déploya alors pleinement son univers intérieur, qui enveloppa instantanément tout le Royaume du Sud Errant. Des étoiles apparurent devant Yi Nan et Monsieur Li, puis explosèrent lorsque l’Art Cosmique s’activa.

Monsieur Li fut repoussé en crachant du sang. Il changea aussitôt de direction : il n’avait tout simplement pas le temps de déchirer le vide.

Une autre étoile apparut et explosa.

Devant Yi Nan, plusieurs étoiles se matérialisèrent et explosèrent l’une après l’autre.

Le Royaume du Sud Errant fut entièrement réduit en morceaux.

Depuis l’espace, Old Yu observait la scène en silence. Les ont-ils poussé à bout ? Non, pas encore. Nous n’avons toujours pas vu leurs limites.

Mais où se situent-elles, au juste ?

Pour qu’un homme aussi jeune soit devenu le maître du Megaverse de Tianyuan, sa puissance devait être terrifiante. S’il avait davantage de temps pour cultiver, Lu Yin pourrait même dépasser le Grand Séraphin.

Voyant Monsieur Li cracher du sang, complètement dominé, Old Yu laissa échapper un long soupir. Pour s’occuper du Seigneur Lu, il leur fallait une autre stratégie. De toute évidence, cet homme ne craignait ni le ciel ni la terre, et il était bien trop dominateur.

Monsieur Li avait été vaincu.

Lu Yin regarda de l’autre côté. Yi Nan ne fuyait pas vers l’espace, mais vers un coin du Royaume du Sud Errant. Son expression se durcit. À moins de se tromper, Yi Nan se dirigeait vers le territoire de Jiu Xian.

Jiu Xian avait elle aussi élu domicile dans le Royaume du Sud Errant. C’était grâce à elle que le Manoir du Grandverse avait pu éliminer toutes les branches de la Portée fantôme.

Se cacher sur le territoire de Jiu Xian était une idée habile. Si Lu Yin voulait tuer Yi Nan, il devrait détruire la demeure de Jiu Xian, ce qui lui ferait une ennemie de plus.

Lu Yin regarda Yi Nan se précipiter dans une vallée, tandis que des étoiles tournoyaient et explosaient autour de lui.

Un fracas assourdissant retentit, et la vallée s’effondra.

Lu Yin fut surpris. Il n’y avait même pas de réseau de boîtes à sources pour la protéger ?

Il s’était attendu à trouver quelqu’un pour garder la demeure de Jiu Xian, ou du moins un réseau de boîtes à sources destiné à la protéger. Pourtant, il n’y avait rien.

Son seul plan avait été de confier la protection de sa demeure à la Portée fantôme.

Lorsque les étoiles explosèrent, Yi Nan cracha du sang. Tout comme Monsieur Li, il avait été poussé à ses limites. Il parvint de justesse jusqu’au territoire de Jiu Xian, puis s’effondra au sol.

Deux puissants Dukkhans avaient été vaincus.

Seuls Old Yu et les habitants du Royaume du Sud Errant avaient assisté à cette défaite.

Dès que Yi Nan et Monsieur Li s’étaient mis à courir, Qianmen Feidu avait lui aussi tenté de s’échapper, à l’instar des autres membres de la Portée fantôme. Malheureusement, ils furent tous interceptés par la même personne : Old Yu.

Old Yu était enfin passé à l’action, mais son but était de boucler tout le Royaume du Sud Errant et ses environs.

Qianmen Feidu cria quelque chose, mais le son ne franchit pas la barrière. Seul Lu Yin pouvait l’entendre.

Lu Yin fit un pas et pénétra dans la vallée effondrée. Il emprisonna négligemment Yi Nan dans le Purgatoire de l’Arène des champions. Alors qu’il s’apprêtait à repartir, il s’arrêta. Lentement, il tourna la tête et fixa le sol, un peu plus loin.

Un tableau s’éleva dans les airs, porté par le vent, depuis le dessous d’un tas de décombres. Il fut emporté au loin, mais Lu Yin agita la main et le récupéra.

C’était un portrait, et le visage représenté le stupéfia plus que tout ce qu’il avait vu dans le Nid de l’Esprit. Feng Bo ?

Feng Bo avait été l’un des Trois Piliers et Six Cieux d’Aeternus. Il avait abattu l’Arbre divin de la famille Mavis et avait également été chargé de garder Hongyan Mavis prisonnière dans le Royaume Mirari. Pourquoi son portrait se trouvait-il dans la vallée de Jiu Xian ? Comment était-ce possible ?

Feng Bo ne venait assurément pas du Megaverse de Tianyuan. Lors de leur première rencontre, Lu Yin ignorait tout des autres megaverses. Ce n’est qu’après avoir tué Feng Bo et libéré Hongyan Mavis du Royaume Mirari qu’il avait commencé à côtoyer les Gardiens des Frontières et à découvrir l’existence des autres megaverses. Avant cela, il savait que Feng Bo n’était pas originaire du Megaverse de Tianyuan, mais n’y avait pas prêté grande attention.

Il ne pouvait pas non plus venir du Nid de l’Esprit, sans quoi Tian En aurait connu Feng Bo.

Lu Yin s’était déjà servi de ce qu’il savait sur Feng Bo pour contenir Tian En lorsqu’elle avait tenté de créer des problèmes à la Secte des Cieux. Tian En ne savait rien de Feng Bo, qui venait d’un autre megaverse, et le papillon s’en était même pris à Aeternus à cause de cette affaire.

Les Gardiens des Frontières avaient été les laquais du Nid de l’Esprit, ce qui prouvait que Feng Bo n’en était pas originaire.

De plus, après avoir capturé Yuan Qi et Zhan Yan, Lu Yin leur avait demandé si d’autres personnes du Nid de l’Esprit avaient été envoyées dans le Megaverse de Tianyuan. Aucun des deux n’avait jamais mentionné Feng Bo. Pendant les trente-sept années qu’avait duré le bras secondaire du Fleuve des Éons, Lu Yin avait capturé un grand nombre de membres du Nid de l’Esprit, mais aucun n’avait jamais parlé de Feng Bo.

Feng Bo ne venait clairement pas du Nid de l’Esprit, malgré l’espoir de Lu Yin qu’il en soit ainsi. S’il n’en était pas originaire, cela signifiait qu’il venait d’un autre megaverse, qui avait lui aussi coopéré avec le Dieu Véritable.

Comment des gens d’autres megaverses avaient-ils pu atteindre le Megaverse de Tianyuan ? Feng Bo n’avait manifestement pas fait le voyage seul. Avant de mourir, il avait clairement dit à Lu Yin qu’il était venu dans le Megaverse de Tianyuan pour une affaire liée au Dieu Véritable. Celui-ci s’était-il rendu dans le megaverse d’origine de Feng Bo ?

Mais quel lien ce megaverse entretenait-il avec le Nid de l’Esprit ? Et quel rapport avait-il avec Jiu Xian ?

Il n’y avait pas qu’un seul portrait. De nombreux autres étaient enfouis dans les ruines de la vallée effondrée. Chacun était détaillé et vivant, et tous représentaient Feng Bo. Ils révélaient parfaitement sa cruauté et sa patience. La personne qui les avait dessinés connaissait Feng Bo de très près et le haïssait tout autant.

Jiu Xian avait-elle dessiné ces portraits ?

Lu Yin se tenait dans la vallée, l’esprit en plein désarroi.

Un autre megaverse venait d’apparaître.

Il y avait d’abord le Megaverse de Tianyuan, le monde natal de Lu Yin. Puis venait le Nid de l’Esprit. Il y avait aussi le megaverse du Clan Perdu, détruit par les Nids, ainsi que le Megaverse de la Conscience. Et, à présent, Lu Yin comprenait qu’il existait également le megaverse d’origine de Feng Bo, qui entretenait un lien quelconque avec le Dieu Véritable.

Le Dieu Véritable s’était rendu dans le Nid de l’Esprit, et Jiu Xian, l’une des Sept Séraphins, possédait des portraits de Feng Bo. Quel était donc le lien entre tout cela ?

Lu Yin avait vraiment espéré que Feng Bo vienne du Nid de l’Esprit.

Sur cette pensée, Lu Yin prit contact avec Yuan Qi.

Il baissa bientôt sa pierre des nuées spirituelles. Yuan Qi avait répondu avec certitude : il ne savait rien de Feng Bo, et Zhan Yan non plus.

Lu Yin continua de fixer intensément le portrait. Yuan Qi et Zhan Yan avaient collaboré avec les Éternels, mais leurs auras révélaient clairement qu’ils étaient étrangers au Megaverse de Tianyuan. Cela laissait penser que Feng Bo était resté dans le Royaume Mirari non seulement pour garder Hongyan Mavis prisonnière, mais aussi pour ne pas attirer l’attention.

Il avait cherché à éviter Yuan Qi et tous ceux que le Nid de l’Esprit aurait pu envoyer. En outre, il se cachait probablement aussi des Gardiens des Frontières.

Si Yuan Qi et les autres avaient appris l’existence de Feng Bo, ils auraient également découvert l’existence et l’ingérence d’un autre megaverse.

Pas étonnant que Feng Bo se soit caché dans le Royaume Mirari pendant tant d’années. Quand il avait découvert cette affaire, Lu Yin avait déjà trouvé quelque chose de louche. Hongyan Mavis suffisait-elle vraiment à expliquer pourquoi Feng Bo était resté dans le Royaume Mirari ?

Enfin, Lu Yin tenait une deuxième explication.

Si ses suppositions étaient justes, le Dieu Véritable ne coopérait pas seulement avec le Nid de l’Esprit. Un autre megaverse soutenait Yong Heng.

Lu Yin baissa la main. Il avait cru comprendre assez bien les trois megaverses, avant de découvrir un secret encore plus vaste, dissimulé jusque-là.

Seul le Dieu Véritable pouvait éclaircir ce mystère, et Lu Yin devait savoir si Jiu Xian était réellement liée à cette affaire.

S’il pouvait confirmer que Feng Bo ne venait effectivement pas du Nid de l’Esprit, toutes ses hypothèses s’en trouveraient renforcées.

Sa main retomba et le tableau chuta. Lu Yin se retourna, traversa le Royaume du Sud Errant, puis rejoignit Monsieur Li, étendu au sol, et l’emprisonna dans le Purgatoire de l’Arène des champions. Enfin, il balaya du regard les autres membres de la Portée fantôme.

Le Royaume du Sud Errant avait servi de quartier général à la Portée fantôme, et nombre de ses membres vivaient dans la région.

Mais lorsque Yi Nan fut vaincu, la plupart des gens présents se suicidèrent.

La plupart avaient vécu comme des assassins et s’étaient forgé une conception de la mort radicalement différente de celle des gens ordinaires.

Au bout du compte, seuls quelques-uns, comme les maîtres de formation spirituelle et Qianmen Feidu, restèrent en vie.

Qianmen Feidu avait dissimulé d’innombrables portails dans tout le Royaume du Sud Errant et ses environs. C’était son atout secret, mais ces préparatifs ne valaient rien face à Old Yu et Lu Yin.

Lu Yin put enfin voir le visage de Qianmen Feidu. Jusqu’alors, il n’en avait aperçu que la bouche.

Qianmen Feidu avait l’apparence d’un jeune homme à la peau pâle et aux yeux voilés. Malgré son air juvénile, il avait vécu très longtemps. Après tout, c’était un Ortuser.

Face à Lu Yin, il ne put que le supplier. « Troisième Patron, Yi Nan est le maître de la Portée fantôme, pas moi ! Tout ce qu’on vous a fait, c’était sur ses ordres. Je n’y suis pour rien. Je peux vous aider ! Je peux recueillir toutes les informations dont vous avez besoin dans le Nid de l’Esprit. Je peux vous être très utile. »

Lu Yin joignit les mains derrière le dos. « Toutes les informations ? »

Qianmen Feidu hocha la tête et répondit à la hâte : « C’est moi qui m’occupais de rassembler la plupart des renseignements de la Portée fantôme. C’est moi qui ai trouvé où se trouvaient Qian et l’Ancien de la Vallée sans souci. Personne d’autre ne parvenait à les trouver ; je peux donc vous être très utile. Laissez-moi vous servir, et je vous promets d’aider le Manoir du Grandverse à recueillir des renseignements. »

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. »

Les yeux de Qianmen Feidu s’illuminèrent. « Merci, Troisième Patron ! »

« Je peux te donner une chance, mais tu devras faire tes preuves pour en profiter », dit Lu Yin en le regardant. « Retrouve-moi le Sage Meng Sang. »

Qianmen Feidu resta interdit. « Le Sage Meng Sang ? »

Lu Yin continua de le fixer tout en remuant le doigt. À chaque mouvement, une nouvelle spirale de karma pénétrait dans l’Ortuser, faisant apparaître davantage de fils karmiques. Ceux-ci s’emmêlèrent et s’entrechoquèrent.

« Troisième Patron, le Sage Meng Sang est l’un des Sept Séraphins. Il est bien trop puissant pour que je puisse m’opposer à lui ! Si je le retrouve, il le saura. Je vous en prie, Troisième Patron, confiez-moi une autre tâche. Je suis prêt à tout pour vous aider. Troisième Patron, je vous en supplie… »

En écoutant Qianmen Feidu implorer sa clémence, Lu Yin vit apparaître de plus en plus de fils karmiques qui s’entrecroisaient.

Qianmen Feidu se sentit extrêmement mal à l’aise sous le regard imperturbable de Lu Yin. L’Ortuser avait l’impression d’être entièrement à découvert. Il ne pouvait même plus supplier. Lu Yin semblait voir à travers lui, et il parvenait à peine à rester debout. Il remarqua aussi que Lu Yin ne le regardait même pas, mais fixait plutôt le sommet de sa tête.

Qu’y avait-il au-dessus de sa tête ?

Il ne comprenait pas ce que faisait le Troisième Patron.

Lu Yin passa une demi-heure entière à l’observer, plus longtemps qu’il ne l’avait jamais fait pour les fils karmiques de qui que ce soit. Il vit de nombreux fils se croiser, puis finit par repérer un lien karmique particulièrement intéressant. Il menait à une personne du Domaine de la Sagesse : l’héritier caché.

Qianmen Feidu, qui était le visage public de la Portée fantôme, avait en réalité prêté allégeance à l’héritier caché du Domaine de la Sagesse.

Le Domaine de la Sagesse avait toujours eu deux héritiers : l’un public et l’autre caché. L’héritier public se montrait ouvertement, tandis que l’héritier caché restait à l’écart du monde extérieur et se servait de l’autre pour observer le megaverse et accomplir sa volonté.

Les maîtres du Domaine de la Sagesse avaient toujours été les héritiers cachés. Même Old Yu avait autrefois été l’héritier caché de sa génération. Cette tradition n’avait jamais été rompue.

Les héritiers publics du domaine subissaient constamment la pression de devoir rivaliser avec les héritiers cachés, car tous ceux qui détenaient le pouvoir savaient que le véritable maître du Domaine de la Sagesse était l’héritier caché. Quelles que soient les capacités dont l’héritier public avait fait preuve, il ne parvenait jamais à rivaliser véritablement avec lui. Tout le monde soutenait l’héritier caché, ce qui finissait invariablement par accabler l’héritier public.

Le Jeune Maître Yu avait sollicité Lu Yin trois ou quatre fois, espérant chaque fois profiter du Manoir du Grandverse pour faire pencher la balance et vaincre l’héritier caché. Il voulait devenir le premier héritier public de l’histoire à prendre la tête du Domaine de la Sagesse.

Malheureusement, il n’avait aucune idée de la véritable puissance de l’héritier caché.

Lu Yin ignorait si Old Yu ou l’héritier caché avait fomenté le complot visant à dresser cinq domaines contre le Manoir du Grandverse, mais il savait que Qianmen Feidu s’était allié à l’héritier caché. Même Old Yu l’ignorait — ou, du moins, Qianmen Feidu croyait qu’il ne connaissait pas cette alliance.

Ce puissant Ortuser, que tous reconnaissaient comme l’illustre chef de la Portée fantôme, dépendait en réalité d’un jeune homme dont la cultivation était faible. Cela s’expliquait non seulement par le talent de l’héritier caché, qui avait su approcher et convaincre Qianmen Feidu, mais aussi par le Domaine de la Sagesse lui-même.