Inconcevable

Pendant un bref instant, les Profondeurs ombrales sombrèrent dans un silence absolu.

Lu Yin se tenait haut dans le ciel, dominant la scène du regard.

Au sol, Wu Jin cracha du sang. Il leva les yeux et croisa le regard glacial de Lu Yin. Comment cet homme fait-il pour cultiver ? Comment peut-il sembler tout maîtriser ?

Un peu plus loin, Nian Xian resta sans voix. Il aurait dû savoir qu’il ne fallait pas se mêler à ce combat. À présent, il lui serait très difficile de se retirer. Devait-il fuir ? Il ne pourrait pas expliquer la situation à Jiu Xian. Se battre ? Rien que d’y penser le faisait paniquer. Nian Xian avait une peur bleue de se faire tuer.

Vieux Salamandre gisait à terre, le souffle court. Il regarda autour de lui. « Y a-t-il d’autres anciens parmi nous qui seraient prêts à intervenir ? Nous devrions nous y mettre tous ensemble. »

Personne ne répondit. En fait, nombre de cultivateurs reculèrent instinctivement d’un pas.

Intervenir ? L’idée seule était inconcevable. Dans un combat singulier, hormis le Grand Séraphin lui-même, qui pouvait prétendre vaincre le Troisième Patron ? Sa force était absolument écrasante.

Les Ortuser qui avaient envisagé de se joindre au combat éprouvèrent un immense soulagement de s’être retenus. Ils avaient envie de fêter leur décision de ne pas s’être avancés, certains qu’ils seraient déjà morts s’ils l’avaient fait.

Les Flammes éternelles de You Xia et la lumière dorée du Roc d’Or se retirèrent toutes deux.

Si les compétitions pour le titre de Séraphin, lors de l’ascension de Bao Qi ou de Meng Sang, avaient été des combats à mort dangereux, Lu Yin, lui, écrasait simplement ses adversaires dans sa lutte pour le même titre. À lui seul, il avait dominé plusieurs experts de premier plan.

Bao Qi et ses compagnons avaient pris ces concurrents frénétiques au titre de Séraphin pour des chiens enragés. Aux yeux de Lu Yin, ce n’étaient que des chiens errants galeux.

Ce qui intriguait le plus tout le monde à cet instant, c’était de savoir si le Troisième Patron avait été blessé. Sa transformation physique était-elle vraiment son atout ultime ?

La Cloche du Chaudron brisée de Bao Qi aurait dû blesser Lu Yin. En outre, l’attaque finale, qui avait acculé trois Dukkhans, aurait dû représenter la limite du Troisième Patron.

« Tousse, tousse. On dirait que ma vie touche vraiment à sa fin. » Vieux Salamandre se releva et se tourna vers Lu Yin. « Troisième Patron, accordez-moi une mort honorable, comme à Bao Qi. »

Lu Yin soutint le regard de Vieux Salamandre. « C’est moi qui déciderai de ta mort. »

Vieux Salamandre haussa les épaules. « Wu Jin, Immortel des Quatre Eaux, allons-y. »

Le cuir chevelu de Nian Xian se hérissa. Pourquoi m’appelle-t-il encore ? J’allais m’enfuir.

Wu Jin serra un morceau de jade dans sa main. Du sang lui coulait des doigts. Soudain, il plaqua la pierre contre son front ; elle fusionna avec sa tête. On aurait dit que l’homme venait d’ouvrir un troisième œil. Il allait libérer toute sa puissance.

Vieux Salamandre poussa un long hurlement, ouvrant et refermant ses griffes. Un cube transparent apparut dans sa main. « Attaquez ! »

Wu Jin, Nian Xian, le Roc d’Or et You Xia attaquèrent de concert. Cette fois, ils ne visaient pas Lu Yin, mais le grand cube que Vieux Salamandre venait de créer.

La voix de Tian Ya résonna aux oreilles de Lu Yin. « Troisième Patron, attention ! C’est le don inné de Vieux Salamandre. Il lui permet de modifier la forme de son adversaire, mais seulement après l’avoir touché directement. Tout son combat contre toi n’était qu’une mise en scène pour y parvenir. Ce cube, c’est toi ! Il a déjà été transformé. Toute attaque qui le touche revient à frapper ton véritable corps. »

Lu Yin fut stupéfait. Une telle chose existe ?

Avant qu’il ait le temps d’assimiler l’information, Wu Jin et les autres frappèrent le cube.

À l’instant où leurs attaques le touchèrent, Lu Yin encaissa les quatre coups sans même avoir la possibilité de se défendre. Il ressentit la douleur de chacun d’eux et ne put s’empêcher de cracher du sang. Le Flux lumineux apparut et scintilla autour de lui tandis qu’il remontait le temps d’une seconde. Il utilisa ensuite le Pas Inversé pour se déplacer à la vitesse du temps et tenter de s’emparer du cube.

Vieux Salamandre s’interposa pour bloquer Lu Yin. Ils connaissaient déjà sa capacité à remonter le temps et savaient qu’ils ne devaient pas le laisser prendre le cube. Ils avaient tout prévu.

Lu Yin traversa le corps de Vieux Salamandre, mais se retrouva face au troisième œil ensanglanté de Wu Jin. Du sang coulait de son front sur son visage, qui semblait fendu en deux. Une attaque indescriptible frappa de nouveau le cube, et Lu Yin cracha encore du sang. Dans le même temps, les serres du Roc d’Or s’abattirent sur lui par-derrière, l’oiseau cherchant à le mettre en pièces.

Tian Ya se précipita de loin pour intervenir, mais un terrible danger lui vint soudain de la direction opposée. Monsieur Li le prenait pour cible.

Monsieur Li gardait Tian Ya à l’œil et entendait l’empêcher de venir en aide à Lu Yin.

Tandis que Monsieur Li faisait barrage à Tian Ya, les serres du Roc d’Or s’abattirent.

Cette fois, Lu Yin ne se retourna pas pour faire face à l’attaque. Il était certain que le Roc d’Or ne pourrait pas lui déchirer le corps.

S’en prendre au cube n’était qu’un moyen d’inciter Lu Yin à tenter de s’en emparer. Vieux Salamandre avait anticipé tous ses gestes. On pouvait même dire que le combat entier avait mené à cette situation précise.

Deux Ortuser et trois Dukkhans : cinq puissants cultivateurs s’étaient unis après la mort de Bao Qi pour briguer le titre de Séraphin. C’était ce qui avait conduit à la situation actuelle.

Il n’existait pas de cultivateur véritablement invincible. Même le Grand Séraphin, s’il était encerclé, verrait ses faiblesses exposées, et Lu Yin ne faisait pas exception.

Pourtant, tout leur plan reposait sur l’hypothèse qu’ils comprenaient parfaitement les capacités du Troisième Patron.

Les serres frappèrent le dos de Lu Yin.

À l’impact, le corps de Lu Yin se flétrit sous l’effet d’Inverser les extrêmes.

Les serres étaient plus acérées que tout le reste et avaient même réussi à entailler le corps de l’Empereur Wu. Plus tôt dans le combat, le bras de Lu Yin avait été ouvert. Malgré cela, elles ne parvinrent pas à submerger instantanément ses défenses, surtout lorsqu’il recourut à Inverser les extrêmes.

Tant que ses défenses n’étaient pas entièrement submergées, toutes les attaques restaient inutiles.

Les serres transpercèrent le dos de Lu Yin tandis que le Roc d’Or tentait de le déchirer de force. Mais il découvrit que ses serres ne pouvaient plus bouger.

L’oiseau fut horrifié. Comment était-ce possible ?

Une main se tendit et saisit le Roc d’Or par les ailes. Lu Yin tourna ensuite la tête et fixa l’oiseau de ses yeux froids. « Tu crois qu’une simple bête comme toi peut me tuer ? »

L’oiseau doré fut tiré devant Lu Yin. Le Roc d’Or se débattit, mais ne put résister à sa force. Un pied s’abattit sur sa tête. Un craquement retentit : son crâne venait d’éclater.

Une telle blessure ne suffisait pas à tuer le Roc d’Or.

Lu Yin abattit de nouveau le pied.

Quant au cube, il n’y prêta pas la moindre attention. Ces gens n’avaient aucune idée des véritables limites de Lu Yin.

Dans le Nid de l’Esprit, seul le Grand Séraphin pouvait dépasser les limites de Lu Yin. Trente-sept ans plus tôt, le Grand Séraphin l’avait profondément ébranlé, mais à part cet homme, Lu Yin ne craignait personne dans le Nid de l’Esprit.

Il était temps de leur montrer à quoi ressemblait la véritable invincibilité. Il était temps pour Lu Yin de libérer toute sa puissance.

Vieux Salamandre fouetta Lu Yin de sa queue, tandis que Nian Xian, Wu Jin et You Xia s’en prenaient tous au cube.

Tous leurs efforts furent vains. Le corps entier de Lu Yin se flétrissait sous les attaques qui frappaient le cube, mais il ne réagissait pas autrement. Au pire, son corps se rétablissait, avant de se flétrir à nouveau. Personne ne pouvait imaginer quelle technique il utilisait, mais le caractère miraculeux d’Inverser les extrêmes était pleinement manifeste à cet instant.

Le Roc d’Or cracha du sang, les yeux déjà dans le vague.

Lu Yin enferma de force l’oiseau dans le Purgatoire de son Arène des Champions.

Sa Voie karmique se renforça encore, jusqu’à surpasser enfin le contrecoup karmique contre lequel il luttait depuis tout ce temps.

Lu Yin renversa alors la situation et passa à l’attaque. Le Grand Séraphin allait devoir se montrer en personne : désormais, il était impossible d’éliminer Lu Yin par le seul contrecoup karmique.

Bien sûr, le Grand Séraphin ignorait ce changement, et Lu Yin ne le révélerait pas non plus. Il craignait réellement que le Grand Séraphin n’intervienne directement.

Le Grand Séraphin était terriblement puissant et capable de tout écraser, sans distinction. Les habitants du Nid de l’Esprit n’avaient aucune idée de l’étendue de sa puissance.

Sa force était écrasante et rien ne pouvait l’ébranler.

En cet instant, Vieux Salamandre et les autres voyaient Lu Yin comme une force inébranlable.

Ils avaient déjà donné le meilleur d’eux-mêmes. Ils avaient déployé toute leur puissance et n’avaient pourtant pu que regarder Lu Yin vaincre le Roc d’Or et le capturer.

Lu Yin leva la main et la tendit vers You Xia.

La bête, terrorisée, tenta de s’enfuir. Ses Flammes éternelles jaillirent en direction de Lu Yin.

Lu Yin ignora les flammes. Il traversa le ciel et écrasa You Xia d’un seul coup de pied. La bête poussa un cri de douleur tandis que la moitié de son corps était broyée, puis Lu Yin l’expédia lui aussi dans le Purgatoire de son Arène des Champions.

Lu Yin tourna ensuite les yeux vers Nian Xian.

Cet homme le dégoûtait. Nian Xian n’était pas mû par l’ambition de devenir le prochain Séraphin. Il avait attaqué Lu Yin à cause d’une femme, tout simplement. C’était chercher la mort.

Le visage de Nian Xian blêmit, mais il força tout de même un sourire. « T-Troisième Patron, tout ça n’est qu’un malentendu. Rien de plus. »

Lu Yin fit un pas en avant, son intention meurtrière rivée sur Nian Xian.

Tout le monde avait vu Lu Yin écraser plusieurs puissants adversaires, et certains s’étaient désormais habitués au spectacle. Le combat durait depuis si longtemps, et ils ne parvenaient toujours pas à cerner les limites du Troisième Patron.

Soudain, Lu Yin s’arrêta. Son corps vacilla et il manqua de s’effondrer.

Il avança le pied droit et parvint de justesse à retrouver son équilibre.

C’était le Royaume des Rêves. Meng Sang était là.

Le regard de Lu Yin se fit perçant et il se tourna vers une direction précise. Le Séraphin Meng venait d’attaquer, ce qui signifiait en réalité que le Vrai Dieu était intervenu.

Lu Yin n’avait jamais oublié que le Vrai Dieu était entré dans le Nid de l’Esprit avant Sans limites. Yong Heng était assez puissant pour le rendre extrêmement nerveux.

Le Grand Séraphin n’était pas la seule menace du Nid de l’Esprit. Il y avait aussi le Vrai Dieu.

Cependant, Meng Sang ne lança qu’une seule attaque avant de disparaître sans laisser de trace. Même Lu Yin ne parvint pas à retrouver le Séraphin.

Cette unique attaque de Meng Sang avait atteint son objectif.

Lu Yin chancela légèrement. Bien qu’il sût que Meng Sang l’avait attaqué, personne d’autre ne le savait. Tout le monde croyait qu’il avait atteint ses limites.

Les yeux de Vieux Salamandre s’illuminèrent. « Lui aussi est à bout ! Y a-t-il encore parmi nous de vieux amis qui ne nous ont pas rejoints ? Le Jour de l’Offrande approche. S’il nous vainc maintenant, plus personne ne pourra le battre seul. »

Wu Jin porta une main à son front. Le sang n’avait cessé de couler de son front. Il avait déjà épuisé ses forces.

Je devrais agir maintenant.

Une force invisible apparut soudain au-dessus de la tête de Lu Yin et forma une attaque chaotique qui s’abattit sur lui.

Boum.

Le sol se fissura tandis que Lu Yin levait une main pour bloquer l’attaque. Est-ce… est-ce le champ de danger d’une sourcebox ? Comment est-ce apparu ?

Avant qu’il ait le temps de réagir, il sentit d’autres zones dangereuses apparaître de toutes parts. En un instant, Lu Yin fut complètement encerclé. On aurait dit qu’il était la cible d’attaques sans fin.

Ses pupilles se contractèrent. Comment cela avait-il pu se produire ?

Ce n’était pas la puissance des attaques qui stupéfiait Lu Yin, mais le fait que chaque chose qu’il ressentait provenait d’une formation de sourcebox différente. En moins d’un instant, plus de dix formations étaient apparues. Mais comment tant de formations avaient-elles pu surgir simultanément ? Comment les installer aussi vite ? Même si plus de dix Grands Maîtres des Formations avaient uni leurs forces, il aurait été impossible de monter un tel piège.

La Société du Trésor spirituel avait-elle décidé de passer à l’attaque ? Cela n’avait aucun sens.

Les attaques des formations de sourcebox se renforcèrent. Leur puissance ne cessait de croître.

Lu Yin resta sur place et libéra son univers intérieur. Sans limites tournoyait autour de lui, ainsi que la terre de son Monde de Poussière ; tous deux le protégeaient des formations de sourcebox.

Les attaques et les défenses de Lu Yin occupèrent un espace de plus en plus vaste. Vieux Salamandre et les autres ne cessaient de reculer tandis que l’espace au-dessus des Profondeurs ombrales s’effondrait. Tous ceux qui assistaient au combat s’étaient éloignés, mais ils fuirent encore plus loin.

On utilisait beaucoup trop de formations de trésors spirituels. Lu Yin n’était pas le seul directement visé : les formations commencèrent aussi à s’en prendre au cube de Vieux Salamandre.

Le corps de Lu Yin se flétrissait et se rétablissait à une cadence de plus en plus rapide.

Il se tourna soudain vers une direction. Sa main se leva et il donna une légère pichenette, libérant une attaque qui déchira le vide. Les formations de sourcebox tentèrent de l’arrêter, en vain. L’espace se déchira et un homme d’âge mûr apparut.

Vêtu d’une robe brodée, il se tenait dans le ciel. D’une main, il traçait des signes dans l’air ; chaque fois qu’il terminait, une nouvelle formation de sourcebox apparaissait.

Lu Yin ne comprenait pas ce qu’il voyait. Depuis quand était-il si facile d’installer des formations de sourcebox ?

Il ne fut pas le seul à être stupéfait. Vieux Salamandre avait vécu un nombre incalculable d’années et avait pratiquement été témoin de l’histoire du mégavers, mais même lui en resta bouche bée.

Vieux Salamandre était lui aussi un Grand Maître des Formations. Après avoir vécu aussi longtemps, il avait touché à presque tous les domaines.

Plus une personne était douée comme Maître du Trésor spirituel, plus les gestes de l’homme d’âge mûr la stupéfiaient.

Même les cultivateurs qui n’étaient pas Maîtres du Trésor spirituel pouvaient comprendre à quel point ses gestes étaient extraordinaires.