Diffamation

Tout en parlant, Shi Lin lança secrètement une attaque par la conscience, qui ralentit l’esprit de Qi Gong. Même sa détermination à résister commença à faiblir. Après les revers qu’il avait essuyés récemment, le corps de l’homme se relâcha. « Je n’irai pas ! Je n’irai pas ! Je ne veux pas aller à la Salle des Ascendants ! Je n’irai pas… »

Cette réaction accabla tous les membres de la Famille Qi. Si Qi Gong n’avait pas volé le Saule blanc, pourquoi aurait-il eu peur d’aller à la Salle des Ascendants ?

Là-bas, le Seigneur Grand Séraphin enquêterait en personne, et la Portée fantôme serait tenue de révéler tous les renseignements dont elle disposait sur l’affaire dont Qi Gong était accusé. S’il était innocent, il n’aurait pas eu à avoir aussi peur.

La réaction de leur patriarche révélait clairement qu’il y avait un problème.

Shi Lin avait déjà la certitude que Qi Gong avait volé le Saule blanc, mais il ne comprenait pas du tout le motif de ce vol.

Qi Gong trembla. Les regards braqués sur lui lui semblaient des lames acérées qui le tailladaient. Il étouffait. Sa puissance jaillit soudain, déferlant dans ses canaux énergétiques. Il cracha une gorgée de sang et pâlit.

« Père ! »

« Oncle ! »

Plusieurs jeunes membres de la Famille Qi se précipitèrent pour soutenir leur patriarche, le regardant d’un air hébété.

Qi Gong lâcha un rire amer. C’était fini. Tout était fini.

Il avait volé le Saule blanc et, dès qu’il se rendrait à la Salle des Ascendants, le Seigneur Grand Séraphin découvrirait sans aucun doute la vérité. Puisque la Portée fantôme la connaissait déjà, comment pouvait-elle ne pas avoir de preuves ?

Qi Gong avait volé le Saule blanc pour Wu Wei. Celui-ci était l’un des Treize Luminaries du Megaverse de la Conscience, celui qui s’était soumis au Nid de l’Esprit et servait de protecteur au Domaine de la Conscience. Depuis son enfance, Qi Gong avait eu peu de talent pour cultiver la conscience. Sans les conseils de Wu Wei, il n’aurait jamais pu s’élever jusqu’à devenir le patriarche de la Famille Qi. Wu Wei l’avait guidé sans relâche et, après d’innombrables années, Qi Gong s’était habitué à ces conseils.

Wu Wei lui avait ordonné de voler le Saule blanc, d’accuser Qi Shangjun et de déclencher un conflit entre la Famille Qi et l’Alliance de la Révolte.

Par la suite, au fil des années, les désaccords entre la Famille Qi et les cultivateurs indépendants s’étaient multipliés, mais Wu Wei avait orchestré tous ces conflits. Ce conscient était à l’origine de la création de l’Alliance de la Révolte.

Quant au Sage Qian, Qi Gong n’avait fait que le contraindre et se servir de lui.

Wu Wei tirait les ficelles ; Qi Gong n’était que son agent. Mais comment aurait-il pu expliquer tout cela ? L’affaire ayant déjà éclaté au grand jour, il ne pouvait plus rien expliquer.

L’homme leva la tête et regarda Shi Lin. Le sang brouillait la vue du patriarche.

Pourquoi Shi Lin avait-il prétendu que le Sage Qian était le cerveau de l’affaire ? Qi Gong ne comprenait pas. Le Sage Qian s’était contenté de cacher le Saule blanc, rien de plus. Il n’avait presque rien à voir avec ce qui se passait dans le Domaine de la Conscience. Comment aurait-il pu être le cerveau de l’opération ?

Voyant que Qi Gong était sur le point de s’effondrer, Shi Lin prit un air grave. « On dirait que l’enquête de la Portée fantôme était très précise. C’est toi qui as volé le Saule blanc, et le Sage Qian s’est servi de toi. C’est ce qui a provoqué le conflit entre ta Famille Qi et mon Alliance de la Révolte. Plus tard, il a délibérément attiré l’attention du Troisième Patron du Manoir du Grandverse et révélé que le Saule blanc se trouvait dans le Vaste Domaine Qian, afin que ta Famille Qi passe à l’action et sème le trouble au Manoir du Grandverse. Tout cela visait à envoyer un puissant ennemi dans le Domaine de la Conscience.

« Tout cela a été fait pour s’en prendre aux conscients emprisonnés.

« Qi Gong, on s’est servi de toi. »

Qi Gong fixa Shi Lin, hébété. De quoi parle-t-il ?

Le patriarche ne comprenait rien à ce qu’il entendait. Révéler où se trouvait le Saule blanc ? Attirer le Troisième Patron dans le Domaine de la Conscience ? Quel rapport avec ce qu’il avait fait ?

Daoist Fengzhi soupira. « Tout s’enchaîne. Il doit y avoir quelqu’un derrière le Sage Qian. À lui seul, il n’aurait pas pu concevoir un plan aussi élaboré.

« Si je ne me trompe pas, peut-être… »

Shi Lin leva la main pour l’empêcher de poursuivre. Le chef ne quittait pas Qi Gong des yeux. « À ce stade, tu n’as sans doute plus rien à expliquer. En tant que patriarche de la Famille Qi, Qi Gong, tu es vraiment pitoyable. »

Qi Gong ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son n’en sortit.

Il était vrai qu’il avait volé le Saule blanc, mais le reste des accusations de Shi Lin — ou plutôt, de ce qu’avait découvert la Portée fantôme — n’avait rien à voir avec l’affaire. Et ce prétendu cerveau de toute l’opération, le Sage Qian ? Quel était son but dans tout cela ?

Wu Wei avait ordonné à Qi Gong de voler le Saule blanc afin de provoquer un conflit interne au Domaine de la Conscience. Qi Gong avait toujours su pourquoi : c’était tout simple, il s’agissait de vengeance. Tout avait été fait par vengeance.

Wu Wei avait déjà trahi le Megaverse de la Conscience et ne pouvait plus y retourner. Le Nid de l’Esprit était le seul endroit où ce conscient pouvait survivre.

Wu Wei avait déclenché tous les événements, mais n’avait rien fait d’excessif. Tout ce qu’il avait entrepris visait à se venger de Qi Zun.

Cependant, si l’affaire prenait de l’ampleur, Qi Gong ne pourrait pas justifier ses actes auprès du Grand Séraphin. Il aurait de graves ennuis.

Tout cela n’avait été que des incidents mineurs, et personne n’aurait jamais dû apprendre que Qi Gong avait volé le Saule blanc.

Qui aurait pu prévoir l’apparition soudaine d’un individu sans foi ni loi comme le Troisième Patron du Manoir du Grandverse ? Il avait attaqué le Vaste Domaine Qian lui-même, révélant ainsi le Saule blanc par accident.

Ce n’était qu’une coïncidence, mais Shi Lin et les autres avaient relié les différents événements pour en faire une vaste conspiration.

Pourtant, il n’y avait jamais eu de conspiration.

Malheureusement, quoi que dise Qi Gong, personne ne le croirait.

C’en était fini de lui, et de sa Famille Qi.

« Une conspiration impliquant des conscients qui a fini par entraîner la destruction de la Famille Qi… Je ne comprends vraiment pas, Qi Gong. Pourquoi tout ça ? » Daoist Fengzhi soupira.

Le regard de Qi Gong se vida. Il cracha une gorgée de sang, puis perdit complètement connaissance.

En voyant les visages livides des membres de la Famille Qi, Shi Lin ordonna de boucler leur territoire. Personne ne devait en sortir.

« Chef de l’Alliance. » Daoist Fengzhi semblait vouloir ajouter quelque chose.

Shi Lin répondit à voix basse : « Je sais ce que tu veux dire. J’ai déjà pris mes dispositions avec le Troisième Patron. Il est temps de rencontrer Wu Wei. »

Dans un coin du Domaine de la Conscience, Shi Lin sentit une conscience d’une puissance écrasante. Le visage grave, il l’interpella : « Wu Wei. »

« Qu’y a-t-il ? »

« Le vol du Saule blanc par Qi Gong a-t-il un rapport avec toi ? »

Wu Wei réfuta aussitôt : « Je n’y suis pour rien. »

Shi Lin fronça les sourcils. « Tu es sûr de n’avoir aucun lien avec cette affaire ? On va l’emmener à la Salle des Ascendants. Si tu es derrière tout ça, tu ne pourras pas te justifier auprès du Seigneur Grand Séraphin. »

La conscience de Wu Wei jaillit comme une rafale de vent et fonça sur Shi Lin.

L’homme recula précipitamment, tout en résistant à la conscience de Wu Wei. Des gouttes de sueur lui perlaient au front.

« J’ai dit que je n’y étais pour rien. N’oublie pas que je fais désormais partie du Nid de l’Esprit et que je ne suis pas ton prisonnier, gamin. »

Shi Lin prit une profonde inspiration, puis s’éloigna.

Dès qu’il fut parti, une violente ondulation parcourut la conscience de Wu Wei.

Ce conscient avait assisté à tout ce qui était arrivé à la Famille Qi et, tout comme Qi Gong, il n’y comprenait rien. Le vol du Saule blanc n’avait été le fruit d’aucune vaste conspiration : Wu Wei avait simplement voulu se venger de Qi Zun et semer un peu de discorde dans le Domaine de la Conscience. Quant aux conscients emprisonnés sous terre, qu’avait-il à voir avec eux ? Ils étaient tous des conscients, certes, mais cela ne faisait pas d’eux des âmes sœurs.

Dans le Megaverse de la Conscience, les conscients s’entretuaient aussi.

Pourquoi Wu Wei se serait-il donné tant de mal pour des conscients emprisonnés ?

Que faire, maintenant ? Qi Gong révélerait forcément l’influence de Wu Wei, et ce serait problématique.

Et puis, il y a encore ce Troisième Patron. Cet humain est un problème encore plus grave.

…

La berline traversait l’espace, en route une fois encore vers le Domaine de la Sagesse. Lu Yin était étendu sur son siège, la main gauche dans celle de Qing Yun et la droite posée sur la tête de Ru Mu. Il avait l’air parfaitement détendu.

Devant lui, Old Tao ouvrait la marche avec déférence.

Qing Xiao courait derrière le traîneau, le regard flamboyant.

Depuis le départ de Lu Yin du Manoir du Grandverse, le plus grand changement dans le groupe avait été l’arrivée de deux servantes supplémentaires.

Il regarda Ru Mu. « C’est le Grand Séraphin qui t’a demandé de devenir ma servante ? »

Ru Mu leva les yeux, et son mouvement fit glisser la main de Lu Yin sur son front. Sa peau était douce et agréable au toucher. « Je t’ai déjà dit que non. Tu ne me fais pas confiance, Patron ? »

« Si, je te fais confiance », répondit Lu Yin avec désinvolture.

Ru Mu sourit doucement, le regard tendre.

« Allez, insulte le Grand Séraphin, que je t’entende ! » lança soudain Lu Yin.

Le visage de Ru Mu se transforma.

À côté d’elle, Maître du Palais Yao esquissa un sourire.

Cai Keqing, Qing Yun et même Qing Xiao, dont les yeux flamboyaient toujours de colère, se tournèrent tous vers Ru Mu.

La scène promettait d’être intéressante. Insulter quelqu’un ne faisait ni mal ni ne causait de tort, mais cela révélait bien l’opinion qu’on avait de lui, surtout quand il s’agissait d’une personne au statut du Grand Séraphin.

Si Ru Mu l’insultait, elle ne pourrait plus jamais retourner à la Flèche céleste.

Même si le Grand Séraphin ne prêtait pas attention à ses paroles, ses subordonnés ne laisseraient jamais vivre quelqu’un qui l’avait insulté, encore moins revenir à la Flèche céleste.

Le plus grand mystère du Nid de l’Esprit, à l’heure actuelle, était de savoir pourquoi le Grand Séraphin n’avait toujours rien fait au Troisième Patron, malgré ses provocations et ses offenses répétées.

Lu Yin venait de mettre Ru Mu dans une situation délicate.

Old Tao se retourna et se lança aussitôt dans de nouvelles flatteries. « Troisième Patron, votre sagesse est véritablement divine ! D’un simple geste, vous renversez les nuages. Moi, simple humain, je ne peux même pas espérer comprendre vos méthodes en les observant de loin. Tout ce que je sais, c’est qu’il faut chercher mon intérêt et éviter ce qui peut me nuire. Si je pouvais apprendre ne serait-ce qu’un dixième de votre sagesse avant de mourir, ma vie n’aurait pas été vaine. »

Lu Yin reposa la main sur la tête de Ru Mu, plissa les yeux et attendit sa réponse en silence.

Elle leva les yeux vers Lu Yin et lui sourit. « Je ne veux pas l’insulter. »

« Ah ? » Lu Yin haussa un sourcil.

Old Tao lança aussitôt un regard noir à la jeune femme.

Maître du Palais Yao et les autres fixaient également Ru Mu. Si elle refusait d’insulter le Grand Séraphin, elle échouerait à l’épreuve de Lu Yin.

Ru Mu soutint le regard de Lu Yin, les yeux brillants. « Le Grand Séraphin ne mérite pas d’être comparé à vous, Maître. Si je l’insulte, je ne serai plus pure. Comment pourrais-je alors continuer à être la servante du Patron ? »

Lu Yin resta un instant stupéfait, puis éclata de rire.

Old Tao fut impressionné. La jeune femme n’avait proféré aucune insulte directe, mais ses paroles étaient encore plus cinglantes qu’une simple insulte au Grand Séraphin. Elle était d’une cruauté absolue.

Maître du Palais Yao dévisagea Ru Mu un long moment. Une simple Guerrière spirituelle avait osé diffamer le Grand Séraphin. Même le propre père de Ru Mu n’aurait pas osé le faire.

La Bête orgueilleuse et le Mégalithe levèrent tous deux le pouce en direction de Ru Mu.

Même l’Anura astrale ne put s’empêcher de vouloir lui adresser un pouce levé. Quelle cruauté ! On aurait dit une fourmi assez audacieuse pour calomnier l’univers.

Au milieu des rires et des acclamations régnait une aura de grandeur écrasante.

Lu Yin était fasciné par ses deux nouvelles servantes. L’une inversait intérieurement le lien de cause à effet karmique, tandis que l’autre osait diffamer le Grand Séraphin alors qu’elle n’était qu’une Guerrière spirituelle.

Ru Mu était particulièrement intéressante. D’où lui venait un tel courage ?

Ses paroles dépassaient de loin les propos que Lu Yin avait tenus, furieux, contre le Clan de la Nuit et du Jour à l’Académie de Combat Astral.

Les paroles de Ru Mu finiraient par parvenir aux oreilles du Grand Séraphin, et Lu Yin brûlait de découvrir d’où venait le courage de la jeune femme.

Elle était manifestement aussi faible qu’une fourmi, et pourtant, Lu Yin lui-même était incapable de la percer à jour. De plus, il ne pouvait s’empêcher de sentir que Ru Mu était différente de celle qu’il avait rencontrée à Ninerings City, alors qu’il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait bien de la même femme.

Bientôt, une femme lui barra la route. Cette fois, celle qui faisait obstacle à Lu Yin s’inclina respectueusement. « Troisième Patron, Wu Tong vous salue. »

Lu Yin sourit. « Petite Wu Tong ? Qu’est-ce qui t’amène encore ? Qu’est-ce que tu me veux ? »

Tous les observateurs de Lu Yin furent stupéfaits. Cette femme aussi venait-elle pour devenir sa servante ?

Le ton de Wu Tong était empreint d’un sourire quand elle répondit : « Troisième Patron, vous souvenez-vous encore du Sage Qian ? »

Lu Yin hocha la tête. « Oui. J’ai utilisé sa technique de combat pour m’occuper d’une petite barque, avant de capturer une nouvelle servante. »

Wu Tong sourit de toutes ses dents. « Je ne pensais pas que vous vous souviendriez d’un incident aussi insignifiant, vu vos capacités, Troisième Patron. »

« Ha ha, un puissant expert de séquence n’est pas un personnage insignifiant. »

« Comparé à vous, Troisième Patron, si. »

« Petite Wu Tong, tu sais vraiment flatter les gens », commenta Lu Yin, ravi.

Le sourire de Wu Tong s’élargit. « Troisième Patron, votre puissance est sans égale. Vous avez bouleversé le Domaine de la Conscience et détruit la Famille Qi, au point que même mon Alliance de la Révolte n’ose plus dire un mot. Maintenant que les affaires du Domaine de la Conscience sont enfin réglées, j’espérais vous demander de nous vendre le Sage Qian, Troisième Patron. »

Lu Yin eut l’air perplexe. « Que voulez-vous faire du Sage Qian ? »

Wu Tong ouvrit la bouche pour répondre, mais Lu Yin l’interrompit d’un geste de la main. « Laisse tomber, je n’ai pas envie d’écouter. Le Domaine de la Conscience est l’une des sept grandes puissances, mais il n’a rien de si particulier. Je ne peux pas te céder le Sage Qian. »

Wu Tong s’inclina de nouveau. Son expression resta douce, mais une pointe de frustration s’y lisait. « Mon Alliance de la Révolte est prête à payer n’importe quel prix pour obtenir cette faveur, Troisième Patron. »