Un voyage

Qing Yun regarda le Mégalithe avec perplexité. Celui-ci lui adressa un pouce levé avec sa queue, tout en découvrant ses grandes dents blanches. Qing Yun s’effondra aussitôt au sol, vidée de ses forces.

Qing Xiao revint bientôt. Il était plutôt résistant.

Après que Qing Xiao eut été projeté au loin des dizaines de fois, quelqu’un d’autre arriva dans la cour pour demander audience à Lu Yin. C’était Ru Mu, la femme sublime que l’on disait pareille à un tableau plongé dans la mêlée.

« Ru Mu ? » Qing Xiao l’aperçut dès son retour. Couvert de bleus et de blessures, il revenait pourtant chaque fois qu’on le projetait au loin.

Ru Mu le fixa en clignant des yeux. « Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »

Qing Xiao se frotta le nez et tenta de remettre ses cheveux en place. « On s’amuse, c’est tout. »

Ru Mu rit. « Tu dois vraiment bien t’amuser. »

L’arrivée de Ru Mu surprit aussi Qing Yun. Les deux femmes se connaissaient : elles s’étaient rencontrées à la Salle des Ascendants.

Ru Mu se tourna vers la cour et lança respectueusement : « Ru Mu, de la Flèche céleste, demande audience au Troisième Patron du Manoir du Grandverse. »

Old Tao était perplexe. « Ma fille, qu’est-ce qui t’amène ici ? »

Ru Mu avait parlé à Lu Yin dans la Cité des Neuf Anneaux. À l’époque, elle avait voulu lui dire quelque chose, mais Lu Yin ne lui en avait pas laissé l’occasion. Ils ne s’étaient pas revus depuis, et Old Tao ne comprenait pas pourquoi elle était venue à présent.

Ru Mu continua de faire face à la cour et s’inclina avec respect. « Ru Mu, de la Flèche céleste, demande à suivre le Troisième Patron du Manoir du Grandverse. »

À ces mots, Old Tao, Qing Yun, Qing Xiao, le Maître du Palais Yao, Cai Keqing, l’Anura astrale et même les nombreux observateurs de Lu Yin, à distance, restèrent tous stupéfaits.

Chacun crut avoir mal entendu.

Ru Mu voulait suivre le Troisième Patron ?

Elle venait de la Flèche céleste, où elle jouissait d’un statut respectable. Elle pouvait entrer et sortir librement de la Salle des Ascendants et était admirée par d’innombrables personnes. Comment quelqu’un comme elle pouvait-il demander à suivre le Troisième Patron ?

C’était trop extravagant pour être une plaisanterie.

Qing Xiao resta figé sur place. « R- Ru Mu, qu’est-ce que tu viens de dire ? Je n’ai pas bien entendu. Tu peux répéter ? »

Ru Mu fixait la cour, calme et posée, dans l’attente de la réponse de Lu Yin.

« Ru Mu, j’ai bien entendu ? Tu veux suivre ce Troisième Patron ? » Qing Xiao fit un pas en avant, toujours les yeux rivés sur elle. « Il vient de capturer ma sœur et de la forcer à devenir sa servante, et maintenant, tu débarques ici ? Tu es folle ?! »

Ru Mu finit par se tourner vers Qing Xiao et lui adressa un sourire à couper le souffle. « Le Troisième Patron possède une force inégalée et une ambition extraordinaire. Qui ne voudrait pas suivre un tel homme ? »

Qing Xiao en resta bouche bée. Elle veut vraiment le suivre !

Old Tao non plus n’arrivait pas à croire ce que faisait Ru Mu. Il ne s’agissait pas simplement de suivre le Troisième Patron, mais de lui prêter allégeance.

Le vieil homme connaissait parfaitement les origines de Ru Mu. Elle pouvait, dans une certaine mesure, représenter toute la Flèche céleste, laquelle appartenait exclusivement au Grand Séraphin.

Le Manoir du Grandverse avait enfreint de nombreuses restrictions du Megaverse et s’était délibérément opposé à la Salle des Ascendants, allant jusqu’à défier directement le Grand Séraphin. Dans ces circonstances, la démarche de Ru Mu revenait à le provoquer publiquement. D’où lui venait un tel courage ?

Le Grand Séraphin lui avait-il ordonné de faire ça ?

Old Tao n’était pas le seul à se poser la question. Beaucoup d’autres y pensaient également.

Si le Grand Séraphin n’avait pas ordonné à Ru Mu d’approcher le Troisième Patron, où aurait-elle trouvé le courage de lui demander à le suivre ? Ne craignait-elle pas que la Flèche céleste et la Salle des Ascendants se mettent à ses trousses ? Elle n’était pas comme le Maître du Palais Yao, qui jouissait d’une certaine indépendance. Ru Mu était liée à de nombreuses personnes au sein de la Flèche céleste.

Qing Xiao n’était pas idiot ; il en arriva à la même conclusion et recula.

À cet instant, chacun crut voir une paire d’yeux fixés sur eux depuis l’arrière de Ru Mu. C’étaient les yeux du Grand Séraphin, qui dominaient le Megaverse tout entier.

Cela ne pouvait être qu’un stratagème du Grand Séraphin. Il laissait Ru Mu demander publiquement à suivre Lu Yin pour voir si celui-ci oserait l’accepter.

En tant que Second patron du Manoir du Grandverse et fidèle larbin de Lu Yin, Old Tao estimait qu’il était de son devoir d’écarter tout danger caché.

« Va-t’en. Le Troisième Patron ne t’acceptera pas. » Old Tao refusa aussitôt.

Ru Mu se tourna vers Old Tao. « Le Troisième Patron est le plus grand cultivateur de son époque, et toutes ses servantes sont de véritables beautés. Je ne leur suis en rien inférieure. Alors, pourquoi le Troisième Patron ne m’accepterait-il pas, avec son tempérament ? »

Le visage d’Old Tao s’assombrit. « Si je dis non, c’est non. Va-t’en, ou je m’en occuperai moi-même. »

Ru Mu n’était qu’une Guerrière spirituelle et ne pouvait absolument pas tenir tête à Old Tao. Pourtant, à la vue du visage sombre du vieil homme, elle lui sourit avec éclat. « Votre Manoir du Grandverse et son Troisième Patron osent défier le Grand Séraphin et tenter de le renverser, mais vous avez peur d’une petite femme comme moi ? »

« Si elle veut me suivre, qu’elle le fasse. Une servante, ça devrait aller.

« À présent, je peux avoir une servante différente pour me masser le dos, me pétrir les épaules, me laver les pieds et me réchauffer le lit. Comme ça, tout est prévu. Il ne manque rien. Parfait. »

À l’extérieur de la cour, le Maître du Palais Yao releva la tête. Un massage du dos ?

Les yeux de Cai Keqing vacillèrent. Un massage des épaules ?

Qing Yun fronça les sourcils. Je ne lui laverai pas les pieds.

Ru Mu rit. « Je peux vous réchauffer le lit. »

Ru Mu semblait à présent tout à fait différente de celle que Lu Yin avait rencontrée dans la Cité des Neuf Anneaux. À l’époque, elle incarnait parfaitement l’image d’un tableau plongé dans la mêlée. Mais à présent, elle avait quelque chose de tendre et de charmant, sans compter une pointe de rivalité. Tous ceux qui la regardaient étaient sous le charme, et pourtant désemparés.

C’était une femme d’une beauté à couper le souffle, mais était-elle vraiment venue pour servir de chauffe-lit ? Rien que d’y penser était exaspérant. Plus important encore, Ru Mu avait un statut bien trop élevé pour occuper une telle fonction. Une personne de son rang ne pouvait pas servir de simple domestique. Même le Grand Séraphin ne la traiterait pas ainsi.

Old Tao fixa Ru Mu longuement. Que préparait donc la Flèche céleste ?

…

Les membres de l’Alliance de la Révolte se rassemblèrent dans le Domaine de la Conscience. Ils étaient de plus en plus nombreux à y revenir.

Le Domaine de la Conscience avait connu un fort déclin après la destruction de la famille Qi. Mais le Grand Séraphin le soutenait, et il était chargé de tous les conscients qui s’étaient rendus ; il finirait donc par se relever. Toutefois, cela prendrait énormément de temps.

Un jour, une mauvaise nouvelle parvint au Domaine de la Conscience.

Tous les conscients à bord du dernier vaisseau de guerre revenu du Megaverse de la Conscience avaient été capturés par le Troisième Patron du Manoir du Grandverse.

C’était une terrible nouvelle pour le Domaine de la Conscience, mais pour la famille Qi, c’était un désastre absolu.

La famille Qi avait deux avantages majeurs sur l’Alliance de la Révolte. Le premier était sa puissance : elle comptait trois puissants experts de la séquence, Qi Shangjun, Qi Guan et Qi Gong. Leur présence lui conférait des bases trop solides pour que l’Alliance de la Révolte puisse rivaliser. Le deuxième avantage était qu’elle avait officiellement la charge des conscients qui s’étaient rendus.

L’Alliance de la Révolte était composée de cultivateurs indépendants ; seule la famille Qi pouvait donc maintenir le contrôle sur tous les conscients qui s’étaient rendus ou avaient été capturés.

Pendant les combats dans le Domaine de la Conscience, Lu Yin avait dévoré tous ces conscients. Il avait aussi capturé Qi Shangjun et Qi Guan auparavant, ce qui avait directement entraîné la destruction de la famille Qi. Depuis, celle-ci attendait une nouvelle cargaison de conscients captifs en provenance du Megaverse de la Conscience, dans l’espoir de retrouver une partie de son influence passée. Mais, contre toute attente, ces prisonniers n’arriveraient jamais.

À la nouvelle, Qi Gong cracha du sang.

Toute la famille Qi sombra dans le désespoir.

La haine envers le Troisième Patron était déjà gravée jusque dans les os des membres de la famille Qi.

« Père, l’Alliance de la Révolte continue de rassembler des cultivateurs, mais nous ignorons pourquoi », rapporta nerveusement un jeune membre de la famille Qi à Qi Gong. Les membres de la famille Qi n’avaient plus le moindre sentiment de sécurité.

Qi Gong sembla vieillir d’au moins dix ans en un instant. Il agita la main avec lassitude. « Ne t’occupe pas d’eux. »

« Oncle, quelque chose cloche. Les membres de l’Alliance de la Révolte encerclent notre famille. »

« Maître, j’ai entendu des membres de l’Alliance de la Révolte discuter ! Ils ont dit qu’aucun membre de notre famille ne s’en sortira ! » Un autre homme se précipita à l’intérieur.

Ce dernier rapport déchaîna la fureur de Qi Gong. Il s’éloigna du reste de sa famille et gagna les ruines de leur demeure ancestrale pour scruter l’horizon. « Qui ose s’en prendre à ma famille ? »

Partout dans le Domaine de la Conscience, de nombreux cultivateurs observaient la famille Qi. Ils entendirent tous le défi de Qi Gong.

Le patriarche rugit : « Ma famille a beau avoir beaucoup décliné, elle règne encore ici par ordre du Grand Séraphin lui-même ! Nous sommes les protégés du Grand Séraphin. Il continuera de nous soutenir. Et vous, qu’êtes-vous ? Même si ma famille tombe, des déchets minables comme vous ne sont pas en mesure de nous mépriser. L’Alliance de la Révolte, vous vous prenez pour qui ? Vous croyez avoir le droit d’anéantir ma famille ? Dégagez ! Éloignez-vous tous de ma famille ! Cassez-vous ! »

Tous les cultivateurs de l’Alliance de la Révolte le dévisagèrent froidement. Personne n’avança ni ne recula. Ils se contentèrent de fixer la famille Qi.

La famille Qi, autrefois glorieuse et prospère, n’était plus qu’un tas de ruines.

À l’entrée du domaine familial, les morceaux brisés de la stèle de pierre étaient encore debout. Personne n’aurait imaginé autrefois que cette stèle avait abrité la conscience de Qi Zun. Jadis cultivateur de la conscience sans égal, il avait disparu. Même sa conscience résiduelle s’était évanouie. Le reste de la famille Qi devait suivre son exemple.

Les membres de la famille Qi étaient accablés de chagrin. Tout avait changé trop vite. Jamais ils n’auraient imaginé que leur famille tomberait si bas.

Qi Gong inspira profondément en serrant les poings. Les yeux rougis, il balaya les environs du regard.

Les membres de l’Alliance de la Révolte, qui auparavant n’osaient même pas croiser le regard du patriarche, le fixaient désormais avec moquerie. Certains avaient même l’air de le prendre en pitié. Ces expressions lui étaient insupportables. Il voulait écraser l’Alliance de la Révolte et détruire le Manoir du Grandverse. Il voulait exterminer tous ceux qui avaient fait du mal à sa famille.

À cet instant, Daoist Fengzhi surgit du vide, les yeux lui aussi fixés sur Qi Gong. « Pourquoi êtes-vous si contrarié, Patriarche Qi ? Qui vous a offensé ? »

Qi Gong lança un regard glacial à Daoist Fengzhi. Autrefois, celui-ci s’adressait au patriarche avec beaucoup de politesse et n’aurait pas osé risquer de l’offenser. Mais à présent, sa voix débordait de moquerie, et il regardait Qi Gong de haut. Pour qui se prend-il ?

« Daoist Fengzhi », dit lentement Qi Gong.

Daoist Fengzhi lui rendit son regard. « C’est moi. Pourquoi êtes-vous soudain si contrarié, Patriarche Qi ? Le Troisième Patron du Manoir du Grandverse n’est pas là, si ? »

Qi Gong plissa les yeux et ricana. « Le Domaine de la Conscience a été fondé par Qi Zun, mon ancêtre. Tant qu’il existera, il appartiendra à ma famille. Nous sommes les protégés du Grand Séraphin. Il continuera de nous soutenir. Et toi ? Même si ma famille tombe, des déchets minables comme toi sont trop pitoyables pour nous regarder de haut. »

Le visage de Daoist Fengzhi s’assombrit. « Vraiment ? Alors, que se passera-t-il si votre famille perd les faveurs du Grand Séraphin ? »

Qi Gong réagit comme s’il venait d’entendre la blague la plus drôle de l’univers. « Pour qui te prends-tu ? Tu crois pouvoir faire changer d’avis le Grand Séraphin ? Même Shi Lin n’oserait pas dire une chose aussi ridicule. Attends un peu. Je te ferai souffrir dans la Salle des Ascendants. »

Le regard de Daoist Fengzhi s’embrasa de soif de sang.

À cet instant, Shi Lin arriva et fixa Qi Gong d’un regard glacial. « Je ne pensais pas que c’était toi, Qi Gong, qui avais volé le Saule blanc. »

Le patriarche resta stupéfait.

Tous les membres de la famille Qi en restèrent bouche bée.

Quoi ? Le Saule blanc aurait été volé par Qi Gong ? Comment est-ce possible ?

La famille Qi explosa aussitôt de colère.

« Shi Lin, c’est n’importe quoi ! »

« Si tu veux t’en prendre à notre famille, trouve une meilleure excuse ! Ce n’est pas parce que nous traversons une mauvaise passe que tu peux nous calomnier ! »

« Ridicule ! Quelle blague ! Notre patriarche aurait volé le Saule blanc ? »

« C’est des conneries… »

D’innombrables membres de la famille Qi crièrent et insultèrent Shi Lin, tandis que de nombreux membres de l’Alliance de la Révolte se rapprochaient pour encercler la famille.

Shi Lin ignora leurs injures et ne quitta pas Qi Gong des yeux.

Au départ, il avait douté de ce qu’on lui avait rapporté. Mais dès qu’il porta l’accusation, la réaction de Qi Gong la confirma. À peine Shi Lin eut-il parlé que la panique apparut dans les yeux de Qi Gong. C’était évident.

Qi Gong dévisagea Shi Lin de ses yeux injectés de sang. « C’est absurde ! Moi, j’aurais volé le Saule blanc ? Quelles preuves as-tu ? »

Shi Lin secoua la tête. « La Portée fantôme a déjà confirmé que tu étais le coupable. En plus, tu as volé le Saule blanc sur ordre de Sage Qian. »

Qi Gong rugit : « Comment oses-tu me calomnier ! Pourquoi aurais-je volé le Saule blanc ? Qu’est-ce que j’aurais bien pu y gagner ? »

« Nous ignorons encore tes motivations, mais tu as bien volé l’arbre. La Portée fantôme n’oserait pas mentir au Domaine de la Conscience sur une affaire pareille, sans quoi elle serait sûre de subir le châtiment du Grand Séraphin. Pourquoi Sage Qian t’a-t-elle ordonné de voler le Saule blanc ? Et pourquoi as-tu accepté ? Qui se cache derrière Sage Qian ? Quel était le but de tout ça ? Nous poursuivrons l’enquête et découvrirons toute la vérité.

« Je veux que tu me suives à la Salle des Ascendants. »