Le mystérieux instigateur

Au début, le Domaine de la Conscience avait supposé que tous les conscients avaient péri lors du combat entre le Troisième Patron et Qi Zun.

Cependant, le fait qu’aucun d’entre eux n’ait survécu éveillait les soupçons.

Après une longue période, malgré l’examen, l’étude et le traitement de nombreux autres soupçons, aucune conclusion définitive n’avait été tirée. Ce ne fut qu’après tout cela que Shi Lin alla enfin trouver Lu Yin. Seul le Troisième Patron du Manoir du Grandverse pouvait expliquer ce qui était arrivé aux conscients.

Bien sûr, Shi Lin avait ses propres soupçons, mais il n’osait pas les formuler. En fait, il avait du mal à y croire et espérait recueillir quelques indices auprès de Lu Yin.

Lu Yin lâcha la main de Qing Yun et se pencha en avant, sans cesser de fixer Shi Lin. « Vous m’accusez ?

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, répondit rapidement Shi Lin. C’est simplement que tous les conscients ont disparu. Le Domaine de la Conscience doit expliquer la situation à la Salle des Ascendants. À l’époque, Troisième Patron, vous étiez le seul sous terre dans le Domaine de la Conscience. C’est pourquoi nous voulions vous demander de nous éclairer sur ce qui s’est passé. »

Lu Yin ricana. « En quoi le fait que vous deviez vous expliquer auprès de la Salle des Ascendants me concerne-t-il ?

Shi Lin se sentait complètement démuni face à cet homme. « La famille Qi a été détruite et n’a plus voix au chapitre dans le Domaine de la Conscience. C’est ce que l’Alliance de la Révolte vous avait promis, Troisième Patron. Nous aimerions vous demander de soutenir notre alliance, et nous vous en serions éternellement reconnaissants. »

Lu Yin sourit. « L’Alliance de la Révolte me serait reconnaissante ? C’est vrai ?

L’expression de Shi Lin changea. Il n’avait fait que se montrer poli. Être reconnaissants envers le Troisième Patron ? C’était évidemment impossible. Si l’alliance lui témoignait une véritable gratitude, comment pourrait-elle justifier ses actes auprès du Grand Séraphin ?

De plus, le Troisième Patron n’avait jamais manifesté le moindre respect à l’Alliance de la Révolte.

À quelque distance, de nombreux membres de l’Alliance de la Révolte observaient leur échange. Wu Tong était parmi eux ; cette fois, elle n’avait pas pris la parole. Elle savait bien que ses paroles n’avaient aucun poids auprès du Troisième Patron.

Shi Lin voulut répondre, mais Lu Yin le congédia d’un geste avant qu’il ait pu ouvrir la bouche. « Ne me barrez pas la route. Si vous insistez, je ne verrai aucun inconvénient à régler ça par un affrontement de consciences. »

Impuissant, Shi Lin n’eut d’autre choix que de s’écarter. Il se contenta de regarder le palanquin s’éloigner.

Ils n’avaient rien obtenu. Le Troisième Patron ne leur avait pas laissé la moindre ouverture.

Les soupçons de Shi Lin étaient-ils fondés ?

Les conscients transportés à bord du vaisseau de guerre depuis le Megaverse de la Conscience avaient eux aussi été emmenés par le Troisième Patron, et personne ne savait ce qu’ils allaient devenir.

…

« La main. »

Qing Yun fronça les sourcils en jetant un regard à Lu Yin, mais obtempéra.

Lu Yin prit sa main et sentit l’étrange phénomène à l’œuvre dans son corps, mais son esprit était occupé par les conscients.

Il avait été trop voyant. Il avait également emmené les conscients qui se trouvaient à bord du vaisseau de guerre. S’ils ne réapparaissaient jamais, quelqu’un risquait de comprendre ce qui s’était passé, ce qui serait très préjudiciable à Lu Yin.

Il se souvenait encore parfaitement des dernières paroles du Dieu sans Ombre.

Le Nid de l’Esprit pouvait tuer les conscients, mais Lu Yin, lui, pouvait dévorer leur conscience. À comparaison directe, Lu Yin représentait une menace bien plus grande pour le Megaverse de la Conscience.

Pour l’heure, l’équilibre entre les trois megaverses était précaire, et le Megaverse de Tianyuan ne pouvait se permettre que les deux autres le prennent pour cible en même temps.

Les conscients capturés dont Lu Yin n’avait pas dévoré la conscience se trouvaient toujours sur une Montagne Zenith. Que devait-il en faire ?

Ah, oui. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent lorsqu’il se souvint de quelqu’un : Sage Qian.

« Arrêtez-vous à la ville interstellaire, là-bas. »

Old Tao se retourna et adressa un clin d’œil à Lu Yin. « Compris, Troisième Patron. »

Le visage de Qing Yun pâlit et elle fixa Lu Yin. « Qu’est-ce que vous comptez faire ?

Lu Yin lui sourit. « À ton avis ?

Le visage de Qing Yun blêmit davantage. « Ne… ne fais pas de bêtises ! Jiu Xian ne te le pardonnera pas !

— C’est assez drôle. Tu as toi-même dit que les menaces ne servaient à rien, et tu essaies quand même de me menacer ? » Lu Yin rit en voyant la jeune femme protester.

Qing Yun serra les dents. « Je… tu… mon corps te brûlera avec moi !

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « C’est vraiment possible ? Dans ce cas, il faut que j’étudie la question de plus près. »

Ils arrivèrent à la ville alors qu’il parlait encore.

Le visage de Qing Yun devint livide et elle serra les poings. Enfin, elle commençait à avoir peur.

Elle ne comprenait pas pourquoi un expert aussi puissant pouvait se comporter avec une telle bassesse.

Old Tao trouva rapidement une cour et Lu Yin y entra aussitôt. Qing Yun, elle, resta dehors avec Maître du Palais Yao et tous les autres.

Old Tao était perplexe : les actes de Lu Yin ne correspondaient pas à ce qu’il avait imaginé.

En revanche, ni Maître du Palais Yao ni Cai Keqing ne furent surprises. Le Troisième Patron avait beau sembler arrogant et indiscipliné, ce n’était qu’une façade. Vu de l’extérieur, cet homme n’avait rien de mauvais.

Qing Yun poussa un soupir de soulagement, bien qu’elle en voulût secrètement à Lu Yin de s’être moqué d’elle. Elle restait mal à l’aise et jetait sans cesse des coups d’œil à la cour, de peur qu’on ne l’y traîne.

Dans la cour, Lu Yin libéra Sage Qian.

L’homme avait été emprisonné tout ce temps dans le Purgatoire de l’Arène des Champions de Lu Yin. C’était un véritable enfer. Les cultivateurs qui y étaient enfermés revivaient leur passé et se retrouvaient entravés par le karma. Ils voyaient des êtres auxquels ils avaient jadis tenu, ainsi que des ennemis qu’ils avaient haïs. Plus leurs émotions étaient fortes, plus ils souffraient.

Lu Yin avait envoyé Sage Qian sur une Montagne Zenith depuis quelque temps déjà, mais celui-ci était toujours hébété. Lu Yin n’avait aucune inimitié particulière contre lui et ne l’avait pas gardé trop longtemps dans le Purgatoire de l’Arène des Champions. Il ne l’y avait emprisonné que pour renforcer sa Voie karmique.

Seuls Qi Shangjun, Qi Zun et l’Ancien de la Vallée sans souci étaient encore enfermés dans le Purgatoire de l’Arène des Champions.

Bien qu’il eût libéré Sage Qian du Purgatoire de l’Arène des Champions, Lu Yin ne l’avait pas remis en liberté. Après tout, il était lié au Domaine de la Conscience, et certaines questions devaient être réglées avant qu’il puisse être relâché.

Dès qu’il aperçut Lu Yin, Sage Qian fut pris de terreur.

Les choses qu’il avait vues dans le Purgatoire de l’Arène des Champions le faisaient trembler de peur. Il ne pouvait pas se permettre de contrarier ce Troisième Patron. Surtout pas.

« Salutations, Troisième Patron », dit Sage Qian avec un respect extrême.

Lu Yin l’observa. « Qui a volé le Saule blanc ?

Sage Qian fut pris au dépourvu. Il avait été emprisonné longtemps et ignorait les récents événements du monde extérieur. Il ne savait donc pas non plus que Lu Yin avait déjà rasé le Domaine de la Conscience.

« Troisième Patron, cette affaire concerne le Domaine de la Conscience et…

— Je ne vous le demanderai qu’une fois. Si vous refusez de répondre, vous savez déjà ce qui vous attend », répliqua froidement Lu Yin.

L’homme revit alors les horreurs du Purgatoire de l’Arène des Champions et répondit à toute vitesse : « C’était Qi Gong, le patriarche de la famille Qi !

Cette réponse aurait stupéfié n’importe qui dans le Nid de l’Esprit.

Le patriarche de la famille Qi du Domaine de la Conscience avait vraiment volé le Saule blanc, et avait même fait accuser son propre ancêtre, déclenchant ainsi une hostilité ouverte entre la famille Qi et l’Alliance de la Révolte. Quel que fût l’angle sous lequel on envisageait la situation, la réponse de Sage Qian semblait impossible. Pourtant, Lu Yin n’était pas du tout surpris.

Lorsque Lu Yin avait attaqué la famille Qi du Domaine de la Conscience, Wu Wei n’avait rien fait jusqu’à ce que Lu Yin soit sur le point de maîtriser Qi Gong. Ce n’est qu’alors que le conscient était intervenu à pleine puissance, en utilisant sa Lame des Cieux.

À ce moment-là, Lu Yin aurait pu mettre fin à l’affaire en se contentant de vaincre Qi Gong. Pourtant, Wu Wei était intervenu de toutes ses forces, uniquement pour protéger Qi Gong.

La réponse était alors devenue évidente : Qi Gong entretenait une relation inhabituelle avec Wu Wei.

Lu Yin avait déjà supposé que Qi Gong agissait sur les ordres de Wu Wei.

Mais quel était le but du patriarche de la famille Qi ? Lu Yin n’arrivait pas à comprendre. Si Wu Wei le contrôlait, cela pouvait expliquer la situation, mais c’était absolument impossible. Si Wu Wei pouvait contrôler Qi Gong, le Grand Séraphin n’aurait jamais placé le conscient dans le Domaine de la Conscience. Cela aurait été trop dangereux.

Craignant que Lu Yin ne le croie pas, Sage Qian lui raconta tout. Lu Yin apprit comment Sage Qian s’était lié d’amitié avec Qi Gong au fil des ans, ainsi que la manière dont Qi Gong avait volé le Saule blanc et l’avait caché dans le Fleuve Céleste. Le Sage fut très sérieux pendant tout son récit.

Il ne voulait pas retourner dans le Purgatoire de l’Arène des Champions.

« Vous avez été courageux d’aider Qi Gong à cacher le Saule blanc », remarqua Lu Yin, impressionné.

Sage Qian soupira en haussant les épaules. « Je n’avais pas le choix. Si je ne l’avais pas fait, Qi Gong m’aurait tué. Il est impitoyable, et je ne fais pas le poids face à lui.

— Il excelle dans les attaques surprises avec sa conscience.

— Vous dites que Qi Gong était le cerveau derrière le vol du Saule blanc ? demanda Lu Yin.

— Oui, c’était Qi Gong.

— Non, c’était vous, rétorqua Lu Yin.

Sage Qian resta bouche bée. « Troisième Patron, je n’y suis pour rien ! Je me suis contenté d’aider Qi Gong à cacher le Saule blanc !

Lu Yin fixa Sage Qian. « Si je dis que c’est vous, alors c’est vous. C’est vous qui avez poussé Qi Gong à agir. »

Sage Qian dévisagea Lu Yin d’un air hébété. Il ne pouvait s’empêcher de se demander si ce Troisième Patron n’avait pas une sorte de lien avec la famille Qi.

…

Dans le Domaine de la Conscience, Daoist Fengzhi, de l’Alliance de la Révolte, cherchait frénétiquement Shi Lin.

« Ancien, le chef de l’alliance est allé trouver le Troisième Patron du Manoir du Grandverse et n’est pas encore revenu. »

Daoist Fengzhi prit rapidement contact avec Shi Lin.

Shi Lin se trouvait dans l’espace lorsqu’il reçut l’appel. « Qu’y a-t-il ?

— C’était Qi Gong ! C’est lui qui a volé le Saule blanc ! répondit Daoist Fengzhi.

Les yeux de Shi Lin se plissèrent. « Qu’est-ce que vous racontez ?

Wu Tong et plusieurs autres se tenaient à proximité et entendirent l’échange, mais ils n’en crurent pas leurs oreilles. Comment était-ce possible ? Pourquoi le patriarche de la famille Qi aurait-il volé le Saule blanc ? Non seulement il avait fait accuser son propre ancêtre, mais il avait aussi provoqué un conflit entre la famille Qi et l’Alliance de la Révolte. Comment tout cela pouvait-il être possible ?

« C’était Qi Gong. Cette information vient de la Portée fantôme. Après le vol du Saule blanc, nous avons généreusement payé la Portée fantôme pour qu’elle enquête. Quand le Troisième Patron a retrouvé le Saule blanc, la Portée fantôme n’avait encore rien découvert, mais elle vient de nous informer que Qi Gong l’avait volé et caché dans la Rivière céleste du Domaine de Qian vaste », poursuivit Daoist Fengzhi.

La voix de Shi Lin s’assombrit. « Comment la Portée fantôme l’a-t-elle appris ?

— Ils n’ont rien dit, mais ils nous ont affirmé qu’il n’y avait absolument aucun doute.

L’homme était très enthousiaste. Maintenant que cette information était confirmée, la famille Qi était bel et bien condamnée. L’Alliance de la Révolte prendrait alors le contrôle total du Domaine de la Conscience.

Même si l’Alliance de la Révolte et la famille Qi n’étaient que des pions dont se servait le Grand Séraphin pour contrôler le Domaine de la Conscience, tout n’était pas qu’une mise en scène. En réalité, tant que la famille Qi existait, l’Alliance de la Révolte resterait toujours en seconde place.

Il était vrai que la visite de Lu Yin au Domaine de la Conscience avait pratiquement détruit la famille Qi, mais tant qu’il en resterait quelques membres en vie, ils auraient toujours leur mot à dire dans les affaires du Domaine de la Conscience.

Daoist Fengzhi était le numéro deux de l’Alliance de la Révolte. Une fois la famille Qi éliminée, son statut grimperait rapidement, ce qu’il n’avait jamais osé espérer auparavant.

« Attendez mon retour », ordonna Shi Lin, avant de ramener rapidement tout le monde au Domaine de la Conscience.

…

Quelqu’un arriva dans la ville interstellaire : Qing Xiao.

Qing Yun fut surprise de voir son frère et tenta de toutes ses forces de le faire partir.

Qing Xiao entra dans une colère noire. « Grande sœur, cet homme a vraiment osé faire de toi sa servante ! Je ne vais pas le laisser s’en tirer comme ça !

— Tais-toi et pars, tout de suite ! ordonna anxieusement Qing Yun.

Qing Xiao tenta de forcer l’entrée de la cour, mais la Bête orgueilleuse lui barra le chemin.

La Bête orgueilleuse avait l’air inoffensive, presque mignonne, mais dès que Qing Xiao essaya de la contourner, elle l’attrapa nonchalamment et l’envoya valser.

« Qing Xiao ! s’exclama Qing Yun, stupéfaite.

— Ne vous inquiétez pas, il va bien, dit Old Tao. Les jeunes sont juste trop impulsifs. L’envoyer un peu plus loin lui permettra de se calmer. »

Qing Yun fixa la Bête orgueilleuse. La force qu’elle venait de révéler ne laissait aucun espoir de riposte.

Old Tao la mit en garde : « Ne la sous-estimez pas. Si elle est assez qualifiée pour porter le palanquin du Troisième Patron, sa force n’est pas à prendre à la légère. Cette guenon a jadis mis en pièces le Démon à trois têtes. »

Qing Yun tressaillit. Elle avait entendu parler du Démon à trois têtes. Cette petite guenon l’avait vraiment déchiqueté ?

La Bête orgueilleuse bomba le torse, leva une main et fit un pouce levé à Qing Yun, dévoilant ses grandes dents blanches. Qing Yun en resta stupéfaite.

Au bout d’un moment, Qing Xiao revint. Il tenta une nouvelle fois de pénétrer dans la cour de Lu Yin, mais la Bête orgueilleuse l’envoya encore valser. Il revint une fois de plus et fut de nouveau projeté au loin. À force de voir la scène se répéter, Old Tao en resta sans voix.

Ce jeune homme n’avait vraiment pas peur de mourir. La différence de force ne pouvait être plus évidente, et pourtant, il revenait encore et encore.

Même Qing Yun ne parvenait pas à arrêter Qing Xiao.

La Bête orgueilleuse s’amusait comme une folle et trouvait toute cette histoire hilarante. Chaque fois que Qing Xiao revenait, la guenon lui faisait un pouce levé.

Le Mégalithe en devint jaloux et s’approcha lentement. Profitant de l’inaction de la Bête orgueilleuse, le Mégalithe mordit Qing Xiao, puis l’envoya valser.

Une autre bête s’était jointe à la fête.