Défi

Su Shidao réfléchit un instant. « Ce qui le rend si difficile à affronter, c’est sa polyvalence. Il n’a aucune faiblesse apparente. Il possède une force physique, une conscience et une puissance spirituelle immenses. En plus, c’est même un Maître du Trésor spirituel accompli ! Impossible de lui trouver le moindre défaut. On pourrait dire qu’il devient d’autant plus fort que son adversaire l’est. Même si un monstre ancien pouvait le dominer par la seule force, il ne serait pas du tout facile de le maîtriser complètement.

— Je me demande s’il reste encore en vie de vieux monstres de ce genre.

Grandmaster Yu Ran ne s’était pas attendue à ce que Su Shidao couvre le Troisième Patron d’éloges aussi grands. Cela signifiait que même le vieil homme ne faisait pas le poids face à lui.

C’était d’autant plus stupéfiant que Su Shidao était aussi puissant que les Sept Séraphins.

Les Séraphins étaient pratiquement les cultivateurs les plus puissants de tout le Nid de l’Esprit.

Restait-il de vieux monstres plus puissants que les Sept Séraphins ? Su Shidao venait déjà d’une époque ancienne. Il était inimaginable qu’un être qu’il considérait lui-même comme un vieux monstre fût encore en vie. Une telle chose bouleverserait jusqu’à la chronologie de l’histoire.

En soupirant, Grandmaster Yu Ran comprit les sentiments contradictoires de Su Shidao. Il pouvait détester le Grand Séraphin, mais sans lui, qui, dans le Nid de l’Esprit, pourrait tenir tête au Troisième Patron ?

…

« Troisième Patron, Su Shidao ne fait pas le poids face à vous, n’est-ce pas ? » demanda Old Tao avec un sourire flatteur.

Lu Yin croisa les jambes. « Ce vieil homme est plutôt raisonnable, même s’il aime insulter les gens. »

— Insulter ? Old Tao resta un instant interdit, puis entra dans une colère noire. « Il a osé vous insulter, Troisième Patron ? Pourquoi ne m’avez-vous pas appelé pour m’occuper de lui ? Je l’aurais insulté à mort ! »

— Laisse tomber. Ce n’était pas si mal, et ça n’a pas d’importance.

Old Tao continua de le flatter un peu, au grand dégoût de Maître du Palais Yao et des autres qui l’entendaient.

— Hein ? Troisième Patron, quelqu’un nous poursuit, signala Old Tao.

Un groupe de personnes fonçait derrière le cortège de Lu Yin. C’étaient ceux qui avaient d’abord essayé de l’empêcher d’entrer dans le Domaine du Trésor spirituel.

Le palanquin s’arrêta, et Lu Yin se retourna vers ses poursuivants. « Qu’est-ce que c’est ? Vous ne vouliez pas nous laisser entrer à notre arrivée, et maintenant, vous ne voulez pas nous laisser partir ? »

Zhi Hua s’avança et s’inclina devant Lu Yin. « Je voulais m’excuser pour mon impolitesse de tout à l’heure, Troisième Patron. »

Les autres s’inclinèrent aussi à l’unisson. « Veuillez nous excuser, Troisième Patron. »

Lu Yin ne s’intéressait pas le moins du monde à leurs excuses. « Bien. Tout ça me fait perdre mon temps. Allons-y. »

Zhi Hua releva la tête et cligna des yeux. « Vous reviendrez, Troisième Patron ? »

— Dans le Domaine du Trésor spirituel ?

— Oui.

— Probablement pas.

Zhi Hua eut l’air déçue.

« Avant de partir, j’ai un cadeau pour toi. » Lu Yin pointa un doigt. Des ondulations se propagèrent dans le vide et s’arrêtèrent lorsqu’elles atteignirent la main de Zhi Hua.

Les autres regardèrent, intrigués. Une image se trouvait dans la main de la jeune fille, mais ni elle ni aucun de ses compagnons ne comprenaient ce qu’ils avaient sous les yeux.

Le palanquin reprit sa route et s’éloigna.

Soudain, Zhi Shan surgit en déchirant le vide et cria avec colère : « Petite, tu es trop téméraire ! Tu t’en es encore prise au Troisième Patron ? »

Zhi Hua cligna des yeux. « Je… je ne pouvais pas le laisser partir comme ça. »

Zhi Shan resta sans voix. « Pourquoi ça te préoccupe ? Qu’est-ce que ça peut te faire qu’il reste ou qu’il parte ? Rentre avec moi. »

Zhi Hua ouvrit la main. « Grand-père, qu’est-ce que c’est ? Le Troisième Patron me l’a laissé. »

Zhi Shan regarda l’image dans la main de la jeune fille, et son corps fut parcouru d’un tremblement. Qu’est-ce que c’est ? Ma Tombe des Montagnes et des Rivières ? Non, ce n’est pas la Tombe des Montagnes et des Rivières originale.

Le vieil homme fixa l’image, hébété.

Lu Yin avait laissé à Zhi Hua sa version améliorée de la Tombe des Montagnes et des Rivières, sentant que le vieil homme approchait.

Su Shidao avait partagé avec Lu Yin la formation de trésor spirituel et, dans un éclair d’inspiration, Lu Yin l’avait modifiée. Il avait ensuite laissé la formation remaniée à Zhi Shan pour témoigner sa gratitude au Domaine du Trésor spirituel.

L’expérience de Lu Yin dans le Domaine du Trésor spirituel lui avait permis de modifier l’Éternité verdoyante, et ces changements réserveraient une énorme surprise au Nid de l’Esprit.

« Troisième Patron, où allons-nous maintenant ? » demanda Old Tao.

Le regard de Lu Yin se durcit. « Dans les Profondeurs ombrales. »

Old Tao eut l’air perplexe. « Les Profondeurs ombrales ? Je crois avoir déjà entendu ce nom… »

Maître du Palais Yao intervint : « C’est à côté du Domaine de la Sagesse. »

« Ah, oui, je m’en souviens. Les Profondeurs ombrales. Elles sont reliées au Domaine de la Sagesse et n’ont pas de fond. » Old Tao n’en fut pas moins déconcerté. « Troisième Patron, nous allons au Domaine de la Sagesse ? »

Cette idée rendit Old Tao un peu nerveux. Le Domaine de la Sagesse n’était pas un endroit ordinaire. Aucun expert du niveau d’un Séraphin n’y était connu, mais c’était lui qui prenait les décisions concernant la répartition des ressources dans tout le Nid de l’Esprit. Son histoire était même plus ancienne que celle du Grand Séraphin et des Sept Séraphins. Le seul être plus ancien que le domaine était l’invincible du mégaverse.

S’en prendre au Domaine de la Sagesse entraînerait de graves problèmes ; ce serait comme percer un trou dans le ciel du Nid de l’Esprit.

Lu Yin s’adossa au palanquin et contempla les étoiles. « Bao Qi se trouve dans les Profondeurs ombrales. »

Old Tao et Maître du Palais Yao furent tous deux stupéfaits. « Bao Qi est dans le Domaine de la Sagesse ? »

L’Anura astrale tourna les yeux vers Lu Yin. Un Séraphin ?

Old Tao n’y comprenait plus rien. « Pourquoi l’un des Sept Séraphins se trouverait-il dans les Profondeurs ombrales ? C’est si près du Domaine de la Sagesse. »

Lu Yin eut un léger sourire. « À cause du Grand Séraphin. Il a envoyé le Sage Bao Qi surveiller le Domaine de la Sagesse. »

« Troisième Patron, si vous avez appris que Bao Qi se trouvait dans les Profondeurs ombrales grâce à l’Épreuve du Grand Maître, alors l’information vient de la Portée fantôme. Ils ne vous ont probablement pas donné de fausses informations, mais même si c’est vrai, chercher Bao Qi pourrait quand même nous conduire dans une embuscade. » Old Tao lui fit part de ses craintes.

Bien sûr, Lu Yin avait déjà envisagé cette possibilité.

La Portée fantôme avait d’abord voulu se servir de Su Shidao pour éliminer Lu Yin, mais ce n’était qu’un vœu pieux. Su Shidao ayant échoué, les Profondeurs ombrales deviendraient très probablement le lieu de son exécution.

Cette embuscade ne ressemblerait pas à celle des Neuf Horizons. Cette fois, plusieurs experts Dukkhan seraient impliqués. On ignorait si les sept grandes puissances s’allieraient ou si la Salle des Ascendants enverrait ses propres puissants combattants.

Impossible de savoir si le Grand Séraphin était prêt à laisser davantage de temps à Lu Yin.

Pourtant, ce voyage dans les Profondeurs ombrales était inévitable.

Il avait d’abord prévu d’aller semer le trouble chez la Portée fantôme, mais, malheureusement, son quartier général n’avait pas d’emplacement fixe. De plus, Old Tao était incapable de le retrouver, ce qui obligeait Lu Yin à s’occuper d’abord de Bao Qi.

Ce n’était pas bien grave : Lu Yin n’avait collaboré avec la Portée fantôme que pour atteindre Bao Qi.

Restait à savoir si le Séraphin prendrait la fuite.

Cela faisait longtemps que le Manoir du Grandverse avait provoqué la Salle des Ascendants, et vu le caractère de Bao Qi, il aurait déjà dû passer à l’action. S’il ne l’avait pas fait, c’était forcément parce que le Grand Séraphin le retenait et l’empêchait d’agir.

Le Grand Séraphin veut m’empêcher de réparer mon karma.

Dans ce cas, les autres croiront que je me dirige vers le Domaine de la Sagesse, mais le Grand Séraphin comprendra sans aucun doute que je vais en réalité dans les Profondeurs ombrales.

Il est fort probable qu’il fasse partir Bao Qi, me laissant bredouille, ou qu’il me tende même une embuscade.

Non seulement je risque de ne pas trouver Bao Qi, mais je pourrais aussi me retrouver face à un danger de mort.

Lu Yin réfléchit un instant, puis parla à voix basse. « Old Tao. »

L’homme s’empressa de répondre : « Oui, Troisième Patron. »

— Répands la nouvelle : je me rends dans les Profondeurs ombrales pour retrouver Bao Qi ! Il n’y a pas un seul expert au monde capable de m’arrêter. Son grand-père vient le chercher !

Old Tao resta stupéfait, le visage blême.

Maître du Palais Yao et Cai Keqing fixèrent Lu Yin, incrédules. Vient-il vraiment de déclarer ouvertement la guerre à un Séraphin ? Son grand-père ?

Lu Yin avait déjà vaincu Qi Zun dans le Domaine de la Conscience et s’en était tiré indemne après avoir affronté Su Shidao, que l’on disait aussi puissant que les Sept Séraphins. Mais défier ouvertement un véritable Séraphin ? Aucun cultivateur du Nid de l’Esprit ne pouvait facilement encaisser une telle nouvelle.

Pour ceux qui étaient nés dans le Nid de l’Esprit, un Séraphin était aussi intouchable que les cieux eux-mêmes.

Pourtant, leur stupeur fut de courte durée. Tout ce que le Troisième Patron avait fait jusque-là ne constituait-il pas une provocation directe du Grand Séraphin ? Défier un Séraphin ne semblait plus si inconcevable.

Mais se prétendre le grand-père de Bao Qi… Comment ne pas y voir une arrogance d’un tout autre niveau ?

Old Tao hésita. « Troisième Patron, ne serait-ce pas… un peu déplacé de le formuler ainsi ? »

Lu Yin ne broncha pas. « Dis-le. »

Old Tao n’eut pas le choix. Complètement désemparé, il toussa deux fois, regarda autour de lui, puis cria à pleins poumons :

« Le Troisième Patron du Manoir du Grandverse fonce vers les Profondeurs ombrales pour défier le Sage Bao Qi ! Bao Qi, si tu as du courage, ne t’avise pas de fuir ! Ton grand-père, le Troisième Patron, vient te chercher ! »

Sa voix tonitruante se propagea dans l’espace et résonna à travers le cosmos.

Les innombrables yeux qui observaient Lu Yin perdirent tous la raison.

Non seulement il défiait ouvertement un Séraphin, mais il se proclamait le grand-père de Bao Qi !

Ce Troisième Patron veut vraiment mettre le mégaverse sens dessus dessous !

Ce n’était plus une confrontation indirecte. Lu Yin venait de déclarer la guerre à un véritable Séraphin.

Qi Zun, Su Shidao, Hu Wu et Tian Ya étaient tous des experts du niveau des Séraphins, mais aucun n’avait jamais réellement porté ce titre. Bao Qi, lui, était un véritable Séraphin.

Bien qu’il fût un Ortuser, Bao Qi dégageait une présence invincible. La séquence de sa Cloche du Chaudron entrait en résonance avec sa Technique de séquence sonore, ce qui le rendait intouchable au combat.

Et voilà que le Troisième Patron le défiait ouvertement et se proclamait le grand-père de Bao Qi !

Tout le Nid de l’Esprit explosa de rage. D’innombrables voix couvrirent Lu Yin d’insultes.

Insulter un Séraphin revenait à insulter le Nid de l’Esprit lui-même.

Au même moment, Old Tao se faisait lui aussi traîner dans la boue.

Il était au bord des larmes.

« Quelle arrogance ! Avec sa Cloche du Chaudron, le Sage Bao Qi a prouvé qu’il était invincible dans le mégaverse ! Il fait partie des Sept Séraphins, un homme qui a dominé toute une époque. Ce Troisième Patron ne se contente pas de défier Bao : il ose même se proclamer grand-père du Sage Bao Qi ! Quelle arrogance ! »

« Il est arrogant depuis trop longtemps. Le Sage Bao Qi lui montrera la différence entre un véritable Séraphin et tous ceux qui n’ont pas réussi à atteindre ce rang. »

« J’ai moi aussi eu l’honneur de voir le Sage Bao Qi à l’œuvre. Avec sa Cloche du Chaudron, il est difficile ne serait-ce que de l’approcher. Il a écrasé trois Ortusers à lui seul, les empêchant même de s’approcher. Voilà la puissance écrasante des vrais Séraphins ! Le Troisième Patron va forcément subir une défaite cuisante ! »

« Je me demande pourquoi le Sage Bao Qi se trouve dans les Profondeurs ombrales. »

« Bao Qi est vraiment dans les Profondeurs ombrales ? Le Troisième Patron aurait-il inventé ça ? A-t-il choisi un endroit au hasard ? Il pourra ensuite prétendre que Bao Qi n’y est pas et se vanter que celui-ci n’ose pas l’affronter. »

« C’est possible. »

« Tout à fait possible. »

« Je pense que c’est ce qui se passe. Les Profondeurs ombrales sont reliées au Domaine de la Sagesse, et le Domaine de la Sagesse… »

« Chut ! Il est interdit de parler du Domaine de la Sagesse ! Ne dis rien. »

« On ne peut même pas en parler… »

…

D’innombrables discussions éclatèrent aux quatre coins du Nid de l’Esprit. Le défi soudain de Lu Yin attira tous les regards vers le Domaine de la Sagesse, et plus particulièrement vers les Profondeurs ombrales.

Le palanquin s’arrêta dans une ville interstellaire, et Lu Yin entra en réclusion.

Il devait prendre quelques dispositions. Il leva la main, fit apparaître son dé et le frappa. Cela faisait très longtemps qu’il ne l’avait pas lancé. Il voulait obtenir quatre points, car il avait besoin du temps supplémentaire que pouvait lui accorder le Domaine d’Arrêt du Temps.

Les Profondeurs ombrales étaient un lieu sans pareil. Elles bordaient le Domaine de la Sagesse, et leur singularité venait entièrement de ce lien.

C’était un gouffre sans fond au milieu de l’immensité spatiale, qu’on pouvait même considérer comme un phénomène astral. Personne ne savait où menaient réellement les Profondeurs ombrales. Depuis des temps immémoriaux, beaucoup s’étaient aventurés dans leurs profondeurs : ceux qui en étaient revenus n’en avaient jamais vu le bout, et ceux qui l’avaient atteint… n’étaient jamais revenus.

Personne ne savait que Bao Qi, l’un des Sept Séraphins, se cachait en réalité dans les Profondeurs ombrales.

Dès que la nouvelle du défi lancé par le Troisième Patron se répandit, les gens se mirent non seulement à parler du défi, mais aussi à se demander pourquoi Bao Qi se trouvait dans les Profondeurs ombrales et ce qui se cachait tout au fond.

Certains s’intéressèrent aux Profondeurs ombrales, non pour autre chose que parce que leurs ancêtres ou leurs descendants y avaient péri. Ils se demandaient si ces morts étaient liées à Bao Qi et attendaient d’en connaître la réponse.

Les Sept Séraphins dominaient tous les autres, mais la force seule ne pouvait changer le cœur des gens.

La haine ne disparaîtrait pas. Si leurs proches étaient vraiment morts à cause de Bao Qi, alors, même si la génération actuelle ne pouvait se venger, ni même la suivante, une génération future pourrait toujours acquérir la puissance nécessaire.

Les Sept Séraphins ne provenaient pas tous des sept grandes puissances.

Le Sage Meng Sang n’avait aucune organisation derrière lui.

De nombreux cultivateurs commencèrent à se diriger vers les Profondeurs ombrales.

Le Troisième Patron s’était arrêté dans une ville interstellaire, et personne ne savait s’il s’y était installé pour entrer en réclusion ou pour une autre raison. Tous attendaient le moindre signe d’activité dans les Profondeurs ombrales.

Un jour, on aperçut un vieil homme qui se déplaçait dans les Profondeurs ombrales, et de nombreux cultivateurs le virent.

« C’est Old Yu, le maître du Domaine de la Sagesse ? » s’exclama quelqu’un, stupéfait.

Tout le monde recula et s’inclina respectueusement devant Old Yu.