Profondeurs ombrales

Ceux qui connaissaient mal le Domaine de la Sagesse le considéraient comme un domaine parmi les trente-six. Mais ceux qui le connaissaient savaient aussi que le vieil homme qui venait d’apparaître jouissait d’un statut élevé. On pouvait dire qu’il était l’un des rares à ne pas avoir à s’incliner devant le Grand Séraphin lorsqu’il le rencontrait.

Ce vieil homme pouvait également parler d’égal à égal avec les Sept Séraphins.

Le Domaine de la Sagesse avait une longue histoire, qui remontait à des époques anciennes.

Le vieil homme s’avança lentement jusqu’au bord de l’abîme et baissa les yeux. « Le Séraphin Bao Qi se trouve-t-il dans cet abîme ? Pourquoi n’en ai-je pas été informé ?

Ses questions stupéfièrent tous ceux qui observaient la scène. Que voulait-il dire ? Allait-il expliquer lui-même la situation ?

Au fond de l’abîme, une paire d’yeux s’ouvrit brusquement. Ils étaient d’une profondeur insondable, et le visage qui les portait se tordit en un sourire. La Cloche du Chaudron se trouvait à ses côtés. Bao Qi se cachait bel et bien dans les Profondeurs ombrales.

« Vieil homme, arrête ton cinéma.

Tout le monde autour fut surpris d’entendre cette réponse. Cette voix appartenait-elle vraiment au Séraphin Bao Qi ?

Il y avait donc bien un Séraphin caché dans les Profondeurs ombrales.

Le vieil homme prit un air étonné. « Hmm ? N’est-ce pas la voix du Séraphin Bao Qi ? Seriez-vous vraiment dans les profondeurs des Profondeurs ombrales ?

Bao Qi leva les yeux. « Tu dois vraiment t’y prendre comme ça pour me faire sortir ? Ce petit Troisième Patron du Manoir du Grandverse ne m’effraie pas. Je vais rester ici, dans les Profondeurs ombrales, et l’attendre.

Le vieil homme rit. « Séraphin Bao Qi, vous m’avez mal compris. Je n’ai aucune intention de vous faire sortir. Mais pourquoi un Séraphin espionne-t-il mon Domaine de la Sagesse ?

Bao Qi plissa les yeux et ne répondit plus.

Un léger sourire effleura les lèvres du vieil homme. « Se pourrait-il que les Profondeurs ombrales soient l’endroit où le Séraphin Bao Qi cultive ? Dans ce cas, je vous prie de m’excuser d’avoir interrompu votre cultivation. Quant au défi lancé par le Troisième Patron du Manoir du Grandverse à un Séraphin, je vous conseille la prudence. Cet homme n’est pas un adversaire ordinaire.

Les yeux de Bao Qi brillèrent d’un éclat acéré. « Je l’attendrai ici, vieil homme. N’essaie pas de me pousser à agir.

« Hé, Séraphin, vous m’avez mal compris. Puisqu’il en est ainsi, je vais prendre congé. Soyez prudent, Séraphin Bao Qi. » Sur ces mots, le vieil homme tourna les talons et retourna lentement dans le Domaine de la Sagesse.

Sa visite laissa perplexes les nombreux cultivateurs qui observaient la scène.

Old Yu savait-il que Bao Qi se trouvait dans les Profondeurs ombrales ? En toute logique, le vieil homme aurait dû être au courant. Mais alors, à quoi rimait sa visite ? Des gens d’un rang aussi éminent ne s’abaisseraient pas à mentir.

Old Yu essayait-il vraiment de forcer Bao Qi à rester et à affronter le Troisième Patron ? Si oui, quel rapport le défi du Troisième Patron avait-il avec le Domaine de la Sagesse ?

Beaucoup firent le lien entre l’incident et l’interdiction faite par le Grand Séraphin au Domaine de la Sagesse de voir l’un des siens devenir un jour Séraphin. Bao Qi restant dans les Profondeurs ombrales, toutes sortes de spéculations commencèrent à circuler.

Au fond des Profondeurs ombrales, Bao Qi détourna le regard et se concentra sur sa Cloche du Chaudron.

Old Yu avait effectivement forcé Bao Qi à réagir. Comment aurait-il pu ignorer que Bao Qi se trouvait dans les Profondeurs ombrales ? Tout cela relevait d’une entente tacite.

Le Grand Séraphin redoutait le Domaine de la Sagesse ; c’était pourquoi Bao Qi avait été envoyé dans les Profondeurs ombrales. Tel était le prix à payer pour devenir Séraphin, et le Domaine de la Sagesse savait parfaitement qu’un Séraphin le surveillait.

Old Yu s’était-il déplacé à cet instant uniquement pour montrer qu’il croyait au Troisième Patron ?

Old Yu n’était pas le seul : le Grand Séraphin lui-même avait recommandé la prudence face au Troisième Patron. En disant à Bao Qi de ne rien tenter contre cet homme, il montrait qu’il n’avait pas confiance en son Séraphin.

Bao Qi songea aux victoires déjà remportées par le Troisième Patron et comprit qu’il faisait face à un adversaire d’une puissance sans précédent. Mais pourquoi s’en prenait-il à lui ?

Il fixa distraitement sa Cloche du Chaudron. Si les choses tournaient mal, il pourrait toujours entrer dans le Dukkha. Nul ne savait ce que l’avenir lui réservait.

Un Séraphin devait dépasser le Dukkha.

Il était l’un des Sept Séraphins du Nid de l’Esprit et contrôlait également la Cloche du Chaudron, l’une des dix bases de séquence. Sa puissance était sans égale dans tout le Megaverse. Il était impossible que Bao Qi ait peur de ce soi-disant Troisième Patron.

Bao Qi l’attendrait sur place. Cela faisait longtemps qu’il voulait rencontrer le Troisième Patron. Si le Grand Séraphin lui-même ne l’avait pas retenu, il serait déjà passé à l’action. À présent, personne ne pouvait l’arrêter.

La conversation dans les Profondeurs ombrales se répandit bientôt dans tout le Nid de l’Esprit.

Bao Qi se trouvait bel et bien dans les Profondeurs ombrales, et il avait déclaré sans détour qu’il attendait le Troisième Patron.

Ses paroles provoquèrent une véritable onde de choc dans tout le Nid de l’Esprit. D’innombrables cultivateurs se précipitèrent vers le Domaine de la Sagesse, impatients d’assister au combat à venir.

Ce combat serait différent de tous ceux que le Troisième Patron avait livrés jusque-là. Non seulement son prochain adversaire était un véritable Séraphin, mais si Bao Qi perdait, il perdrait aussi son titre. Les Séraphins étaient invaincus. Cette règle avait été établie par la Salle des Ascendants, et tout le Nid de l’Esprit la connaissait.

Si Bao Qi était vaincu et perdait son titre de Séraphin, une lutte acharnée pour le siège vacant s’engagerait aussitôt.

Le Jour de l’Offrande approchait à grands pas, ce qui rendait toute compétition pour le titre de Séraphin cruciale. Tous les sièges devaient être occupés pour le Jour de l’Offrande, qui représentait également une occasion sans précédent.

Jamais une telle chose ne s’était produite.

Toutes les grandes puissances convoitaient avidement le titre de Séraphin, en particulier les sept grandes factions qui n’en avaient aucun pour les représenter. La Portée fantôme et la Flèche céleste en faisaient partie. À présent, beaucoup espéraient voir Bao Qi vaincu, car sa chute était leur seule chance d’obtenir une occasion de briguer le titre.

Quant à une défaite du Troisième Patron, elle ne profiterait à personne.

C’était précisément en raison de la nature particulière du titre de Séraphin que les espoirs quant à l’issue du combat à venir se divisaient en deux camps opposés : certains souhaitaient voir Bao Qi vaincu, tandis que d’autres espéraient la défaite du Troisième Patron.

À ce moment-là, Lu Yin avait déjà reçu un soutien sans faille de bienfaiteurs qui préféraient rester dans l’ombre. En raison de sa situation particulière, personne dans le Nid de l’Esprit ne pouvait afficher publiquement son soutien.

Ainsi, même si certains tentaient d’empêcher Lu Yin de rejoindre le Domaine de la Sagesse, d’autres faisaient secrètement obstacle à ces manœuvres. Lu Yin put donc se rendre sans encombre dans les Profondeurs ombrales, où il affronterait Bao Qi.

Dans la Salle des Ascendants, le Grand Séraphin affichait une mine sombre.

Le défi public lancé par Seigneur Lu à Bao Qi avait bouleversé les plans du Grand Séraphin. Quel idiot ! Je l’avais déjà prévenu de ne pas s’opposer directement au Manoir du Grandverse.

Les autres ignoraient si Bao Qi pouvait vaincre Lu Yin, et les spéculations allaient bon train. Mais comment le Grand Séraphin aurait-il pu l’ignorer ?

Même s’il entrait dans le Dukkha, Bao Qi ne ferait pas le poids face à Seigneur Lu. Lu Yin était le dirigeant du Megaverse de Tianyuan ; il avait compris le karma et était assez puissant pour affronter le Grand Séraphin lui-même. Jusqu’à présent, Seigneur Lu n’avait jamais révélé toute sa puissance dans le Nid de l’Esprit. Le jour où il dévoilerait sa véritable force, il bouleverserait tout le Nid de l’Esprit.

Quel fichu idiot, ce Bao Qi !

Cependant, la situation actuelle avait également été influencée par Old Yu, du Domaine de la Sagesse. Sans lui, Bao Qi n’aurait peut-être pas été contraint de combattre : il n’aurait pas révélé sa présence dans les Profondeurs ombrales.

Le Grand Séraphin regarda en direction du Domaine de la Sagesse. Le regard profond, le visage impénétrable, il se perdit dans ses pensées.

…

Lu Yin resta plus d’un mois dans la cité interstellaire avant de repartir.

Personne ne savait ce qu’il avait fait pendant ce temps, mais beaucoup pensaient qu’il s’était soit isolé pour cultiver, soit remis de ses blessures.

La plupart croyaient qu’il s’était rétabli, car Su Shidao passait pour un homme extrêmement puissant. Il n’avait pas dû être facile à affronter.

Enfin, le palanquin reprit la route du Domaine de la Sagesse.

« L’agitation a pris de l’ampleur », remarqua Lu Yin en jetant un regard autour de lui.

Old Tao répondit avec déférence : « Troisième Patron, Bao Qi a officiellement réagi. Il vous attend dans les Profondeurs ombrales pour vous combattre.

Lu Yin sourit. « Alors, il n’a pas fui ? Parfait.

« Comme vous allez affronter le Séraphin Bao Qi, beaucoup de gens vous soutiennent en ce moment », poursuivit Old Tao.

Lu Yin comprit aussitôt. « Ils veulent qu’un siège de Séraphin se libère, c’est ça ? Des nouvelles de la Salle des Ascendants ?

« Pas encore.

« Et Zhan Qianguhou ? Dis-lui de venir me voir.

Old Tao resta sans voix. « Zhan Qianguhou est toujours dans le Domaine de la Révélation.

Lu Yin en fut stupéfait. « Il est encore dans le Domaine de la Révélation ? Il se dispute toujours avec un Débatteur ?

Old Tao s’émerveilla : « On rencontre rarement quelqu’un comme lui. Il a du caractère.

« Il aime juste contredire tout le monde, intervint Maître du Palais Yao.

Lu Yin leva les yeux au ciel. Qu’est-ce que Zhan Qianguhou pouvait bien faire de la question de savoir si l’univers était un organisme vivant ? S’il n’était jamais entré dans le Domaine de la Révélation, il n’aurait jamais envisagé cette possibilité de toute sa vie. Et pourtant, il continuait à se disputer avec les Débatteurs du Domaine de la Révélation. Depuis combien de temps cela durait-il ? Le jeune homme s’y trouvait encore.

Lu Yin contacta bientôt la famille Zhan pour lui demander de découvrir qui le soutenait le plus à ce moment-là.

À présent, plus Lu Yin avait de soutiens, plus les choses risquaient de se compliquer après la défaite de Bao Qi. Après tout, cette défaite marquerait le début de la lutte pour le titre de Séraphin.

La Portée fantôme, par exemple, lui chercherait sûrement des ennuis. Elle était particulièrement désireuse de briguer le titre.

Lu Yin était certain que si, tout à coup, il était blessé, la Portée fantôme le protégerait probablement jusqu’à ce qu’il soit en état d’affronter Bao Qi.

L’agitation retomba tandis que le palanquin poursuivait sa route vers le Domaine de la Sagesse. Le voyage se déroula sans encombre.

Pour passer le temps, Lu Yin sortit le ver charognard. Old Tao le regarda avec surprise. « C’est un ver charognard ?

« Hmm ? Vous savez ce que c’est ?

« Troisième Patron, c’est un ver qui apparaît dans les cadavres des puissants. J’en ai déjà vu un.

Lu Yin rangea le ver charognard et observa le dos d’Old Tao. Le vieil homme était extrêmement bien renseigné.

Au cours de son périple dans le Nid de l’Esprit, Lu Yin avait constaté qu’Old Tao savait presque tout.

Le temps passa et le palanquin se rapprocha toujours davantage du Domaine de la Sagesse.

Au loin, un immense vaisseau de combat traversait l’espace. Sa trajectoire croisait celle de Lu Yin.

Par un hasard malheureux, le vaisseau et le palanquin étaient sur le point de se percuter, à moins que l’un des deux ne ralentisse.

Lu Yin ne modifiait jamais sa vitesse pour personne ; Old Tao ne prit donc même pas la peine de lui poser la question.

Quant au vaisseau, il ne ralentit pas non plus.

Bientôt, les passagers des deux véhicules purent se distinguer clairement.

À bord du vaisseau, plusieurs passagers regardèrent le palanquin. « Regardez comme ce type est arrogant ! Il ne ralentit même pas. Il veut nous rentrer dedans ?

« Pff ! Quel abruti. S’il nous percute, il mérite de mourir, à moins qu’il ne soit protégé par le Grand Séraphin.

« Hé, ça va être intéressant. Ils ne reconnaissent donc pas ce vaisseau ? Nous revenons tout juste d’une expédition dans le Megaverse de la Conscience.

« Rentrons-lui dedans, pour voir s’il refuse vraiment de ralentir. Il est sacrément arrogant, lança avec irritation un homme enveloppé de lumière.

« Il est incroyablement arrogant. Il voyage en palanquin ? Quel culot. Pourtant, j’ai l’impression de reconnaître l’une de ses deux servantes. Attendez… C’est Maître du Palais Yao ?

« Tais-toi ! Maître du Palais Yao, une servante ? T’es malade ?

« Regarde toi-même. Il n’y a qu’une femme qui ait cette apparence.

« Impossible ! C’est vraiment Maître du Palais Yao ?

« Quoi ? Maître du Palais Yao ?

« Et cette femme, c’est Cai Keqing ! Je l’ai déjà vue.

« C’est Old Tao qui ouvre la marche ? C’est l’un des vice-seigneurs de la Ville du Phare. Nous l’avons croisé en route vers le Megaverse de la Conscience.

Tous les passagers du vaisseau furent stupéfaits en reconnaissant les personnes qui voyageaient dans le palanquin approchant.

Un homme d’âge mûr arriva sur le pont et regarda autour de lui. « Qu’est-ce que tout ce vacarme ? Nous sommes de retour dans le Nid de l’Esprit. Gardez votre discipline de combat.

« Mais, Ancien, c’est Maître du Palais Yao ! Et elle sert de servante !

« Absurde. » L’homme d’âge mûr regarda dans leur direction et resta stupéfait. « Maître du Palais Yao ?

Plusieurs personnes qui cultivaient en retraite à bord du vaisseau furent réveillées par l’agitation sur le pont et sortirent. Tous fixèrent avec stupeur le palanquin qui approchait.

À cet instant, quelqu’un monta à bord. C’était Si Kong, de la Porte de la Misère, dans le Domaine de la Divination. Il avertit aussitôt les occupants du vaisseau : « Vite ! Écartez-vous ! Ne le percutez pas.

Un vieil homme au visage sombre monta sur le pont. « Si Kong, de la Porte de la Misère ? Vous voulez qu’on s’écarte ? Qui est cette personne ? Est-elle protégée par le Grand Séraphin ?

Un autre homme monta à bord. Cette fois, c’était le Gardien de la Grue, du Domaine de la Grue des Nuages. Il s’inclina devant le vieil homme. « Ancien, je vous en prie, écartez-vous. La situation est plus compliquée qu’il n’y paraît.

L’Ancien Zi Yi, du Domaine de l’Orchidée blanche, apparut à son tour. « Vieil homme, qu’est-ce que tu fais ? Vite, change de trajectoire ! Tu n’as donc pas entendu parler du Manoir du Grandverse et de son Troisième Patron depuis ton retour ?

De plus en plus de puissants personnages du Nid de l’Esprit montèrent à bord du vaisseau. Certains appartenaient même aux sept grandes puissances.

Les passagers du vaisseau étaient complètement abasourdis. Après tout, ils n’avaient réellement jamais entendu parler du Manoir du Grandverse.

Les vaisseaux de combat qui revenaient du Megaverse de la Conscience étaient soumis à des règles très particulières dans le Nid de l’Esprit. À leur retour, ils n’avaient pas le droit de communiquer en chemin. Cette règle s’appliquait tout particulièrement une fois qu’ils étaient entrés dans le Nid de l’Esprit : ils devaient d’abord se rendre à la Salle des Ascendants. Ces mesures empêchaient toute information sur les batailles du Megaverse de la Conscience de filtrer.

Cette période d’isolement empêchait également qu’on fasse entrer clandestinement, sans les enregistrer, des captifs ou des conscients ayant capitulé.

Cet isolement était imposé par la loi.