Chapitre 3 497
Grand Maître Yu Ran acquiesça à la question de Lu Yin. « La Société du Trésor spirituel accueille tous les cultivateurs qui aspirent à devenir Maîtres du Trésor spirituel. À moins qu’une personne ne soit véritablement malfaisante, rien ne justifie de la rejeter. »
Lu Yin éclata de rire. « Ça ressemble beaucoup à la façon dont fonctionne mon Manoir du Grandverse. Dans ce cas, dites-moi : pensez-vous que je sois véritablement malfaisant ? »
Yu Ran fronça les sourcils. « Malfaisant ? On pourrait vous qualifier ainsi. Votre Manoir du Grandverse a enfreint de nombreux édits du Nid de l’Esprit. On pourrait vous considérer comme un grand mal. »
Lu Yin ne protesta pas.
Les conclusions variaient selon les points de vue. Pour les habitants du Nid de l’Esprit, Lu Yin était effectivement un être malfaisant. Enfreindre les lois de leur megaverse relevait du mal absolu, comme le dictaient des éons de culture de la cultivation.
« L’Épreuve du Grand Maître est le lieu le plus sacré de la Société du Trésor spirituel. Si vous la relevez et réussissez, vous pourrez devenir Grand Maître de la Société. Toutefois, il se pourrait que vous fassiez exception à la règle, Troisième Patron. »
Lu Yin haussa les épaules. « Votre Société du Trésor spirituel est unie. Je le vois bien. Si vous ne pouvez pas m’accepter, je peux le comprendre. Après tout, vous ne pouvez pas vous mettre à dos tout le Nid de l’Esprit pour quelqu’un d’aussi détesté que moi. Je vous remercie de parler franchement. »
Yu Ran esquissa un sourire amer. « Même si vous avez commis bien des crimes, Troisième Patron, vous êtes un homme honnête et droit. À titre personnel, j’aimerais que vous rejoigniez la Société du Trésor spirituel. Mais, pour le bien de la Société, moi, Yu Ran, suis également prête à en assumer toute la responsabilité. Si le Manoir du Grandverse rencontre des difficultés à l’avenir, la Société du Trésor spirituel ne vous jettera jamais la pierre. »
Lu Yin esquissa un léger sourire, sans rien répondre.
« Cela dit, ce que je dois faire à présent ressemble beaucoup à ce que Cheng Liang vient de faire. » Yu Ran prit un air sérieux et fixa Lu Yin. « Je vais modifier la neuvième marche. »
« Comment ça ? »
« Le défi initial de la neuvième marche ne peut pas vous arrêter. Je veux donc essayer moi-même. Si je parviens à vous empêcher de triompher de l’Épreuve du Grand Maître, tant mieux. Mais si j’échoue, j’en assumerai seule toute la responsabilité, moi, Yu Ran. »
Lu Yin regarda les membres de la Société du Trésor spirituel rassemblés autour d’eux. Tous avaient entendu la déclaration de Yu Ran, ce qui était une autre raison pour laquelle il admirait cette femme.
C’était une personne intègre.
La Société du Trésor spirituel n’avait aucune raison de s’attirer les foudres du Nid de l’Esprit pour Lu Yin, même s’il devenait l’un de ses Grands Maîtres.
La Société du Trésor spirituel dans son ensemble ne pouvait pas être sacrifiée.
L’unité était importante, mais les Maîtres du Trésor spirituel n’étaient pas des imbéciles.
Lu Yin comprenait leur raisonnement.
« Vous vous faites trop de souci. Je n’ai jamais envisagé de rejoindre la Société du Trésor spirituel ni d’obtenir le titre de Grand Maître. Je suis simplement curieux au sujet de l’Épreuve du Grand Maître et je voulais la tenter moi-même », dit Lu Yin.
Yu Ran prit une profonde inspiration. « La neuvième marche consistera en une partie d’échecs spirituels. Troisième Patron, vous pouvez choisir les trésors spirituels. Nous jouerons ici même. »
« Des échecs spirituels ? » Lu Yin parut perplexe.
Yu Ran fut prise au dépourvu. « Vous ne connaissez pas les échecs spirituels, Troisième Patron ? »
« Expliquez-moi, je vous prie. »
« Les échecs spirituels sont un jeu où les zones de danger des trésors spirituels servent de pièces pour contrôler le territoire. Les pièces se divisent en noires et blanches… »
Lu Yin comprit. Ce n’était qu’un autre nom pour la zone stable. Le Nid de l’Esprit connaissait le même jeu, mais sous une appellation différente.
« Vous comprenez, Troisième Patron ? »
« Oui. J’y ai déjà joué, en fait, mais je ne connaissais tout simplement pas le nom du jeu. Très bien, nous pouvons commencer. »
« Troisième Patron, choisissez vos trésors spirituels, je vous prie. »
Lu Yin rit. « Puisque vous avez changé le défi pour une partie d’échecs spirituels, c’est à vous de choisir les trésors spirituels. »
Yu Ran prit un air grave. « Vous en êtes certain, Troisième Patron ? »
« Ça m’est égal. »
Yu Ran réfléchit un instant, puis libéra une partie de sa puissance. D’un geste de la main, elle fit apparaître un trésor spirituel après l’autre, au grand étonnement des membres de la Société du Trésor spirituel.
Zhi Shan, Qian Huifeng, Ying Han et les autres Grands Maîtres furent tous stupéfaits. Il y en avait tant ?
Lu Yin fut lui aussi surpris. Il voyait dix boîtes source. Plus précisément, dix boîtes source de niveau Sans limites avancé. Yu Ran ne faisait vraiment pas les choses à moitié.
La partie de zone stable la plus difficile à laquelle Lu Yin avait participé était celle qu’il avait disputée contre Mu Shang. À l’époque, ils avaient utilisé huit boîtes source de niveau Sans limites avancé. Sans avoir reçu tous les souvenirs de brisage de verrous de Qiu Ling, Lu Yin n’aurait eu aucune chance contre Mu Shang. Au bout du compte, il n’avait gagné qu’en se fiant aux notes de Gu Yue pour repérer un piège dissimulé.
Lu Yin fut assez surpris de voir Yu Ran sortir aussitôt dix boîtes source pour installer le plateau de jeu.
La vue de ces dix boîtes source de niveau Sans limites avancé stupéfia toute la Société du Trésor spirituel. De toute évidence, même dans le domaine du brisage de verrous, le Nid de l’Esprit surpassait le Megaverse de Tianyuan. Une partie de zone stable avec autant de boîtes source de niveau Sans limites avancé était presque sans précédent.
Yu Ran elle-même se méfiait beaucoup du plateau.
« Troisième Patron, cela vous convient-il ? »
Lu Yin la dévisagea longuement. « Êtes-vous sûre que cela vous convient, à vous ? »
« Merci de vous inquiéter pour moi, Troisième Patron. Commençons », déclara solennellement Yu Ran.
Elle jouait le tout pour le tout. Pour empêcher Lu Yin de triompher de la neuvième marche et épargner à la Société du Trésor spirituel les critiques, elle était prête à prendre d’immenses risques, jusqu’à risquer sa propre vie.
Elle-même était une puissance séquentielle. Une partie avec huit boîtes source de niveau Sans limites avancé était certainement à sa portée. Après tout, Mu Shang avait lui aussi réussi à affronter un tel niveau de danger. Cependant, chaque boîte source supplémentaire augmentait la difficulté de manière exponentielle. Les zones de danger des boîtes se superposaient et devenaient d’une complexité redoutable. La difficulté augmentait bien plus vite que de façon linéaire.
Dix boîtes source représentaient un niveau de danger capable de menacer même des puissances séquentielles. Les joueurs devaient en effet se protéger de la zone de danger combinée des boîtes tout en jouant.
Yu Ran partait donc avec un net désavantage, car elle était bien plus faible que Lu Yin.
En réalité, cette configuration avantageait Lu Yin, qui pouvait complètement ignorer la menace des zones de danger des boîtes source.
Yu Ran se sentait acculée. Peu importe le nombre de trésors spirituels qu’elle utilisait, ce ne serait jamais assez pour menacer ce Troisième Patron. C’est pourquoi elle avait décidé de rendre la partie aussi complexe que possible. Plus la situation serait compliquée, plus l’issue dépendrait de leurs compétences de Maîtres du Trésor spirituel, et c’était son seul moyen d’augmenter ses chances de victoire. Mais, ce faisant, la moindre erreur lui coûterait la vie. Les enjeux étaient considérables.
À présent, les zones de danger des dix boîtes source de niveau Sans limites avancé s’entrechoquaient dans un chaos grandissant et s’étendaient toujours plus loin. Le chaos avait déjà atteint la huitième marche, puis la septième et la cinquième, sans pour autant s’arrêter.
Les zones de danger s’affrontaient et se combinaient, parfois même en s’annulant mutuellement. Il fallut plus d’une demi-heure pour que la situation se stabilise enfin.
À la fin, toute l’Épreuve du Grand Maître se retrouva enveloppée par les zones de danger des dix boîtes source. Les formations de trésors spirituels déjà présentes dans l’Épreuve du Grand Maître — le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux, la Forêt des Érables du Crépuscule et les formations Colère du Ciel et Ruine de la Terre — avaient toutes été intégrées au plateau, fusionnant avec la zone de danger combinée des dix boîtes source. Le résultat était des plus étranges.
Depuis le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux, de l’eau tombait du vide.
Une lumière était apparue dans la Forêt des Érables du Crépuscule.
Lu Yin avait déjà brisé la formation Colère du Ciel et Ruine de la Terre, qui avait commencé à se disperser. Mais avant de disparaître complètement, elle fut elle aussi intégrée au plateau. Le tonnerre grondait et des éclairs zébraient parfois le ciel. Le spectacle donnait des frissons.
Cette évolution dépassait toutes les attentes de Yu Ran. Elle n’avait jamais utilisé dix trésors spirituels pour organiser une partie d’échecs spirituels. Jusqu’alors, sa limite était de neuf.
Dix trésors spirituels avaient créé un plateau incontrôlable, qui s’était ensuite combiné à plusieurs formations de trésors spirituels, rendant l’ensemble bien plus terrifiant encore.
Zhi Shan s’écria : « Yu Ran, réinitialise le plateau ! La partie est terminée ! »
Qian Huifeng cria à son tour : « Ce n’est plus une partie d’échecs spirituels ! C’est devenu un mélange de formation de trésors spirituels et d’échecs spirituels. La situation a complètement muté et on ne peut plus la contrôler. »
Le visage de Ying Han avait pâli. Ce n’était pas un plateau d’échecs spirituels.
Si elle y entrait, elle ne tiendrait pas longtemps.
Des éclairs, du tonnerre, de l’eau qui tombe du vide et de la lumière ? C’est totalement incompréhensible. Qu’est-ce que c’est que ça ?
Yu Ran fronça les sourcils et se tourna machinalement vers Lu Yin.
Lu Yin l’avait observée tout ce temps. « Vous pouvez réinitialiser le plateau. Ça ne me pose aucun problème. »
Yu Ran serra les dents. « Ce n’est pas nécessaire. C’est le défi de la neuvième marche. »
Lu Yin rit. « Plus le plateau devient complexe, plus vous pensez avoir de chances de gagner cette partie d’échecs spirituels. Cela montre votre confiance, mais si vous ne pouvez même pas supporter la zone de danger du plateau, comment comptez-vous jouer ?
« Je peux vous le dire tout de suite. » Lu Yin leva la main et désigna l’endroit où se trouvait autrefois la formation Colère du Ciel et Ruine de la Terre. À présent, la foudre s’abattait sur cet endroit. « Cet endroit à lui seul peut vous anéantir complètement. »
Yu Ran prit une profonde inspiration. « C’est la voie des Maîtres du Trésor spirituel. Tous ceux qui l’empruntent luttent contre le megaverse lui-même. Mourir ainsi ne laisse aucun regret. »
Lu Yin fut impressionné. « Votre détermination est admirable, mais le risque n’en vaut pas la peine.
« Faites venir Ancien Su Shidao. Il pourra jouer contre moi. »
Yu Ran répondit d’un ton sombre : « Si vous gagnez, je vous conduirai personnellement auprès d’Ancien Su, mais cette partie est la mienne. »
Lu Yin haussa les épaules. « Comme vous voudrez, mais ne venez pas me reprocher votre mort.
« Choisissez : noir ou blanc. »
« Noir. »
« Alors, je prendrai les blancs. »
Yu Ran détourna le regard et reporta son attention sur le plateau de leur partie. Elle devait maintenant trouver un moyen d’y entrer.
Lu Yin se concentra lui aussi sur le plateau.
Même s’il ne craignait pas les zones de danger des boîtes source et des formations, s’il se précipitait à l’intérieur et rendait le plateau chaotique, toutes ses pièces noires pourraient disparaître d’un coup. Même si le résultat dépendait du pur hasard, il pouvait perdre.
Il n’avait jamais disputé une partie de zone stable comme celle-ci et savait qu’elle serait un défi.
Elle lui permettrait aussi d’améliorer considérablement sa maîtrise et sa compréhension du brisage de verrous.
D’autres personnes arrivèrent à la Société du Trésor spirituel. Certaines étaient des cultivateurs, d’autres des membres de la Société.
Le Troisième Patron du Manoir du Grandverse avait défié l’Épreuve du Grand Maître et était même parvenu jusqu’à la neuvième marche. Cette nouvelle avait provoqué dans le megaverse une onde de choc aussi forte que lorsqu’il avait traversé le Domaine de la Conscience de manière invincible.
La voie des Maîtres du Trésor spirituel différait de celle de la cultivation. Personne ne s’était attendu à ce que le Troisième Patron soit un cultivateur aussi puissant, mais apprendre qu’il était tout aussi impressionnant comme Maître du Trésor spirituel que comme maître de la cultivation avait de quoi stupéfier. Il ne lui manquait qu’une marche pour devenir l’un des Grands Maîtres titrés de la Société du Trésor spirituel.
Comment avait-il cultivé ?
Au Palais Apex de la Salle des Ascendants, le Grand Séraphin regardait au loin.
Cette nouvelle ne le surprit pas. Après tout, Seigneur Lu régnait sur le Megaverse de Tianyuan. Dès sa naissance, il avait bénéficié de l’aura de destinée du megaverse. Il était capable de comprendre le karma ; il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’il ait aussi compris les formations de trésors spirituels.
Su Shidao… J’espère qu’il ne me décevra pas.
Et où peut bien être Yong Heng ?
Le Grand Séraphin prit un air sombre. Il s’était concentré sur Lu Yin, persuadé d’avoir percé à jour le souverain du Megaverse de Tianyuan. Mais, ce faisant, il avait perdu la trace du seigneur des Éternels. Vrai Dieu était une autre personne dont le Grand Séraphin se méfiait grandement.
Bien qu’ils ne se soient jamais affrontés, le Grand Séraphin savait que Vrai Dieu était peut-être le seul dont la force égalait la sienne.
La disparition de Meng Sang était elle aussi certainement liée à Vrai Dieu.
Dans le Domaine du Trésor spirituel, sur la neuvième marche de l’Épreuve du Grand Maître, deux personnes étaient restées immobiles plusieurs jours, à fixer le plateau de leur partie d’échecs spirituels. Toutes deux cherchaient un moyen d’y entrer.
À quelque distance de là, Grand Maître Zhi Shan, Grand Maître Qian Huifeng et les autres Grands Maîtres contemplaient eux aussi le plateau. Tous réfléchissaient à la manière dont ils y entreraient s’ils jouaient, et à la façon de trouver un chemin vers la victoire.
Lu Yin et Yu Ran étaient les deux seuls à jouer aux échecs spirituels, mais, en vérité, tous les autres participaient aussi à la partie.
Deux jours de plus passèrent. Puis Lu Yin leva les yeux vers Yu Ran, dont les yeux étaient injectés de sang.
À partir d’un certain degré de complexité, la force personnelle devenait déterminante aux échecs spirituels.
Tous les chemins finissaient par mener au même but. Même si Lu Yin n’avait jamais étudié le brisage de verrous, sa force actuelle lui aurait permis de comprendre ce genre de choses. De plus, il était déjà un Briseur de Verrou exceptionnel.
Yu Ran était capable de trouver un chemin vers le plateau en deux jours tout au plus, mais, à cet instant, ces deux jours lui semblaient une éternité infranchissable.
Lu Yin avança et entra en diagonale sur le plateau.
Tous les membres de la Société du Trésor spirituel le regardèrent avancer.
Le corps de Yu Ran trembla lorsqu’elle vit Lu Yin pénétrer sur le plateau. Avait-il percé le secret ?
Dès que Lu Yin entra sur le plateau, les zones de danger jusque-là calmes des boîtes source redevinrent chaotiques, se chevauchant et s’entrechoquant. Les pièces noires et blanches disparaissaient sans cesse. De temps à autre, Lu Yin levait la main pour détourner une partie de la zone de danger, s’efforçant constamment d’empêcher ses pièces noires d’être détruites. Pendant ce temps, les pièces blanches étaient éliminées de plus en plus vite.
À ce rythme, les pièces blanches ne tarderaient pas à disparaître toutes du plateau d’échecs spirituels.