Pour une personne, pour une affaire

Les règles des échecs spirituels stipulaient que, même si presque toutes les pièces noires disparaissaient, il suffisait qu’il en reste une pour remporter la partie avec les Noirs.

Grand Maître Yu Ran était de plus en plus anxieuse. Le Troisième Patron avait clairement percé le plateau à jour. Si elle attendait davantage, elle ne pourrait même plus y entrer.

Elle cessa d’hésiter et s’avança.

Lu Yin plissa les yeux. Grand Maître Yu Ran n’avait pas encore pleinement compris le plateau des échecs spirituels ; elle s’y aventurait donc de façon assez téméraire. Elle comptait sur sa chance. Celle-ci se révéla toutefois plutôt bonne. Les zones de danger des boîtes sources changeaient sans cesse, se heurtaient et fusionnaient en tourbillonnant comme une mer déchaînée qui emportait tout sur son passage. Les pièces noires comme les blanches étaient éliminées.

Au début, les actions de Lu Yin avaient permis à un plus grand nombre de ses pièces noires de survivre, mais son avantage fondait rapidement, rendant ses manœuvres précédentes inutiles.

Ça ne va pas.

Lu Yin effleura le plateau du doigt et dirigea les turbulences de la zone de danger vers Grand Maître Yu Ran.

Le plateau était constitué de dix boîtes sources Sans limites de niveau avancé, chacune dotée de sa propre zone de danger.

Dans l’une des boîtes sources, la zone de danger ressemblait à des pierres qui s’empilaient sans cesse pour former une structure ancienne, avant de s’effondrer avec une violence inouïe.

Grand Maître Yu Ran serra les dents et esquiva la zone de danger qui fondait sur elle.

Chaque changement de position entraînait de nouvelles modifications dans la zone de danger qui composait le plateau des échecs spirituels. Même Lu Yin ne pouvait pas en prévoir facilement les conséquences, tant le plateau était complexe.

S’il avait voulu imposer un résultat, il aurait pu vaincre Grand Maître Yu Ran sans difficulté en l’attaquant avec la zone de danger, contre laquelle elle ne pouvait rien.

Mais cela aurait été contraire à l’esprit du jeu. Après tout, il s’agissait d’un affrontement de techniques et de compétences de déverrouillage. La force personnelle devait passer au second plan.

Si Lu Yin parvenait à percer ce plateau complexe, c’était principalement grâce à sa force supérieure, qui lui conférait d’emblée un avantage injuste.

Pour cette partie d’échecs spirituels, il voulait donner à cette adversaire une chance équitable.

Grand Maître Yu Ran contre-attaqua. Elle sortit un objet qui ressemblait à un outil de déverrouillage, puis s’en servit pour diriger la zone de danger vers Lu Yin.

Il riposta au même moment, sans avoir besoin d’aucun outil de déverrouillage. La zone de danger qui composait le plateau ne représentait pas la moindre menace pour lui.

Grand Maître Yu Ran en éprouva de la frustration, mais elle n’avait pas le choix. Sa seule véritable option était d’attaquer les pièces noires, mais elle ne pouvait rivaliser avec la vitesse de Lu Yin.

Au fil de la partie, les pièces noires et blanches furent de plus en plus nombreuses à disparaître.

Avec le temps, les pièces blanches furent éliminées toujours plus vite.

Même les spectateurs pouvaient voir la différence.

« Grand Maître Yu Ran a perdu.

— Hein ? Comment le Troisième Patron a-t-il pu atteindre un tel niveau de cultivation ? C’est un Maître du Trésor spirituel hors pair.

— Tu te trompes. Il force toujours le passage.

— Tu ne peux pas nier que le Troisième Patron possède le talent d’un Grand Maître du Trésor spirituel. Sinon, il ne serait pas allé aussi loin en comptant uniquement sur sa force.

Personne ne le contesta. Les compétences de Lu Yin en déverrouillage étaient évidentes pour tous.

Sans compétences suffisantes, même s’il pouvait dominer la zone de danger du plateau, Lu Yin n’aurait pas su en tirer parti.

Les pièces blanches disparaissaient à un rythme toujours plus rapide. Grand Maître Yu Ran perdait rapidement patience. Elle n’avait même pas remarqué qu’elle avait traversé le plateau et s’approchait de la huitième marche de l’Épreuve du Grand Maître, là où se dressait autrefois la formation de trésor spirituel Colère du Ciel, Ruine de la Terre.

Le fracas du tonnerre ne retentit qu’après qu’elle eut réagi.

Des éclairs terrifiants jaillirent comme un monstre. Ils éclatèrent en un instant et foncèrent droit sur elle.

Grand Maître Yu Ran regarda les éclairs déferler vers elle. Elle crut voir deux yeux dorés prêts à l’engloutir tout entière. La puissance de cette décharge était telle que sa peau se mit à se déchirer.

Elle tenta de battre en retraite, mais la zone de danger du plateau l’encerclait complètement. Chacun de ses pas risquait donc de la conduire vers un péril imprévisible.

À l’extérieur, les membres de la Société du Trésor spirituel s’alarmèrent. « Grand Maître Yu Ran, attention !

Zhi Shan était horrifié.

Soudain, quelques gouttes d’eau apparurent devant Grand Maître Yu Ran. Des montagnes s’empilèrent les unes sur les autres, tandis que les gouttelettes se transformaient en pics qui bloquèrent les éclairs.

Elle comprit aussitôt ce qui se passait et recula, finissant par sortir de la portée de la foudre.

Est-ce… le Tombeau des montagnes et des cours d’eau ?

Elle regarda en direction de la septième marche et vit Lu Yin baisser la main. Il était intervenu en manipulant le Tombeau des montagnes et des cours d’eau. L’eau qui s’égouttait du vide avait sauvé Grand Maître Yu Ran. Sans son intervention, elle serait morte.

La zone de danger formée par dix trésors spirituels était assez puissante pour rivaliser avec un expert de séquence, ce qui était déjà rare. Mais ce plateau était particulièrement redoutable : il résultait de l’association de dix trésors spirituels et de plusieurs formations de trésors spirituels. Le Megaverse de Tianyuan n’avait jamais rien vu de tel.

« Merci », dit Grand Maître Yu Ran avec reconnaissance.

Tous les membres de la Société du Trésor spirituel présents adressèrent eux aussi à Lu Yin un regard reconnaissant.

Grand Maître Yu Ran était très estimée au sein de la Société du Trésor spirituel. Elle aimait aider les plus jeunes et se montrait très accessible. La majeure partie de la cohésion de la Société lui était due.

On pouvait dire que, si la Société du Trésor spirituel pouvait se passer de Su Shidao, son plus grand Grand Maître du Trésor spirituel, elle ne pouvait pas se permettre de perdre Yu Ran.

Elle était le pilier de la Société du Trésor spirituel.

En la sauvant grâce au Tombeau des montagnes et des cours d’eau, Lu Yin avait gagné le respect et la reconnaissance de toute la Société du Trésor spirituel.

Leur hostilité initiale s’était complètement dissipée et, à présent, les gens admiraient Lu Yin.

Zhi Hua alla même jusqu’à l’acclamer à grands cris.

Sauvé par Lu Yin, Grand Maître Yu Ran se sentit trop gênée pour poursuivre la partie et quitta le plateau des échecs spirituels.

Dès qu’elle franchit les limites du plateau, elle perdit.

Personne, au sein de la Société du Trésor spirituel, n’éprouva la moindre rancœur. L’écart de force était tout simplement là, et ils n’y pouvaient rien.

« Troisième Patron, je m’avoue vaincue. Vous pouvez sortir, vous aussi », déclara poliment Grand Maître Yu Ran.

Lu Yin regarda autour de lui. « Si ce plateau reste ici, vous aurez du mal à vous en occuper, non ?

— Ne vous en faites pas. Notre Société du Trésor spirituel peut s’en charger.

Lu Yin avait voulu aider en retirant le plateau, mais puisque Grand Maître Yu Ran l’affirmait, il décida de lui laisser cette tâche.

Elle lui était peut-être reconnaissante de lui avoir sauvé la vie, mais la Société du Trésor spirituel ne pouvait pas se laisser mépriser. Si elle n’était même pas capable de ranger après une partie d’échecs spirituels, ce serait vraiment embarrassant.

Lu Yin quitta le plateau et se plaça sur la neuvième marche de l’Épreuve du Grand Maître.

Il avait réussi à franchir l’Épreuve du Grand Maître.

La Société du Trésor spirituel resta silencieuse. Les gens échangeaient des regards, l’air indécis. Que devait-elle faire, à présent ? Accepter le Troisième Patron comme Grand Maître du Trésor spirituel titré ?

En repensant à tous les interdits transgressés par le Manoir du Grandverse, ainsi qu’à tout ce qu’avait fait le Troisième Patron, ils en eurent le cuir chevelu qui picotait.

Si le Troisième Patron rejoignait la Société du Trésor spirituel, celle-ci serait contrainte de s’opposer aux principales forces du Nid de l’Esprit pour le soutenir. Agir autrement détruirait sa cohésion.

Personne ne le souhaitait, mais ils ne pouvaient pas non plus le refuser, surtout maintenant que le Troisième Patron avait gagné leur admiration.

Mais qu’est-ce qu’il pouvait bien chercher ? Ne pouvait-il jamais éviter de s’attirer des ennuis ?

Si seulement le Troisième Patron était un peu plus normal, tous les membres de la Société du Trésor spirituel l’accueilleraient à bras ouverts.

Grand Maître Yu Ran était encore plus désemparée. Si le Troisième Patron n’avait pas été un ennemi de la Salle des Ascendants, elle lui aurait volontiers cédé la présidence de la Société.

Pourquoi avait-il fallu qu’un homme comme lui franchisse l’Épreuve du Grand Maître ? Ils avaient pourtant convenu avant la partie d’échecs spirituels qu’il ne pourrait pas rejoindre la Société des Maîtres spirituels, puisqu’on le considérait comme un homme malfaisant. Mais la Société pouvait-elle vraiment rejeter le Troisième Patron ? Était-il véritablement mauvais ? Après tout, il lui avait sauvé la vie, et sa conscience ne lui permettait pas de le refuser.

La Société du Trésor spirituel se retrouvait dans une situation embarrassante sans précédent.

Grand Maître Yu Ran se trouvait elle aussi face à un dilemme inédit.

Dans une telle situation, plus une personne avait de conscience, plus elle se sentait coupable. Mais combien de cultivateurs de ce genre existait-il ?

Les intrigues et les manigances qui régnaient dans le monde des cultivateurs avaient usé l’intégrité de la plupart d’entre eux.

Les gens de la Société du Trésor spirituel, eux, pouvaient conserver un état d’esprit plus pur grâce à leur situation particulière.

Les Maîtres du Trésor spirituel n’avaient pas besoin de rivaliser avec les étrangers pour obtenir des ressources. Tous les trésors spirituels du Nid de l’Esprit étaient envoyés au Domaine du Trésor spirituel, si bien qu’ils n’avaient pas à rester en contact avec le monde extérieur.

Le Domaine de la Sagesse avait-il prévu cet avenir depuis longtemps ? La Société du Trésor spirituel ressemblait à une terre pure au sein du monde de la cultivation. On y trouvait parfois quelques taches, mais elles ne portaient pas atteinte à l’intégrité générale de la Société.

Du haut de l’Épreuve du Grand Maître, Lu Yin regarda dans une certaine direction. Il y percevait une légère menace, une sorte de pouvoir indescriptible.

Ses doigts tressaillirent. D’un geste, il fit jaillir une spirale de karma qui fila vers la menace qu’il avait perçue.

Quel que fût le puissant être qui l’attendait dans cette direction, nul ne pouvait percer à jour les spirales de karma de Lu Yin. Même le Grand Séraphin redoutait ce pouvoir, et c’était la raison pour laquelle il s’était personnellement rendu au Megaverse de Tianyuan.

Un paysage de montagnes et de rivières peintes à l’encre, mais la silhouette qui s’y trouvait était bien vivante.

La spirale de karma pénétra dans le tableau et en fit onduler la surface.

Un vieil homme assis au bord d’un lac fut transpercé par la spirale, et Lu Yin vit à la fois le Grand Séraphin et lui-même. Ce vieil homme avait un lien karmique avec Lu Yin.

Le vieil homme tourna la tête vers Lu Yin. Ses yeux exprimaient la surprise, la confusion et une pointe de sourire. « Je suis Su Shidao. J’entends parler de la grande renommée du Troisième Patron depuis longtemps. Venez donc, discutons.

— Yu Ran, conduis le Troisième Patron jusqu’ici.

Grand Maître Yu Ran entendit les ordres du vieil homme et dit poliment à Lu Yin : « Troisième Patron, veuillez me suivre. Nous allons retrouver Sénior Su.

La spirale de karma se dissipa, et Lu Yin détourna le regard. Cet homme était donc Su Shidao ? Il était impressionnant. Même si personne d’autre ne pouvait voir les spirales de karma de Lu Yin, Su Shidao aurait pu les éviter, tout comme M. Li. Il aurait dû sentir quelque chose avant que la spirale ne le touche, mais il n’avait pas cherché à l’esquiver. Le vieil homme avait simplement laissé la spirale de karma de Lu Yin lui transpercer le corps.

À quoi pensait-il ?

Lu Yin pouvait choisir de rencontrer Su Shidao ou non. Il était venu à la Société du Trésor spirituel pour trouver Bao Qi. La Portée fantôme lui avait signalé que Bao Qi se trouvait sous l’Épreuve du Grand Maître, ce qui l’avait contraint à venir.

Comme Su Shidao ne briguerait pas le titre de Séraphin et que Lu Yin avait une bonne opinion de la Société du Trésor spirituel, il ne voyait aucune raison de créer des problèmes.

Mais sa curiosité était éveillée.

Pourquoi Su Shidao n’avait-il pas cherché à éviter la spirale de karma ? D’ordinaire, on esquivait une attaque invisible. C’était instinctif. Même sans savoir ce qu’elle représentait, on l’aurait évitée. Pourquoi Su Shidao avait-il fait exception ?

Tous les membres de la Société du Trésor spirituel regardèrent en silence Lu Yin suivre Grand Maître Yu Ran jusqu’à Su Shidao. Leurs expressions étaient indéchiffrables ; ils ne savaient pas quelle attitude adopter envers le Troisième Patron.

Sur la place, Old Tao et les autres membres de l’escorte de Lu Yin sentirent une nouvelle fois leur cœur se serrer.

Au départ, ils avaient cru qu’une fois l’Épreuve du Grand Maître franchie, il repartirait tout simplement. Ils savaient que Lu Yin était venu chercher Bao Qi sous l’Épreuve du Grand Maître, et qu’il n’avait donc pas besoin de rencontrer Su Shidao.

Pourtant, Lu Yin avait quand même suivi Grand Maître Yu Ran pour aller voir le vieil homme. Que se passerait-il ? Personne ne pouvait le deviner.

Le Troisième Patron allait-il agir comme avec Qian, l’Ancien de la Vallée sans souci, Hu Wu et Tian Ya ?

Personne ne pouvait même imaginer à quoi ressemblerait un affrontement entre le Troisième Patron et Su Shidao.

Leur rencontre allait-elle changer l’attitude de la Société du Trésor spirituel envers le Troisième Patron et son escorte ?

Su Shidao dominait tous les autres au sein de la Société du Trésor spirituel.

Même le Grand Séraphin devait le traiter avec respect lorsqu’ils se rencontraient.

Lu Yin savait déjà où se trouvait Su Shidao, mais il suivit malgré tout Grand Maître Yu Ran. Ils marchèrent à un rythme régulier.

Alors qu’ils avançaient seuls, Grand Maître Yu Ran prit la parole. « Troisième Patron, êtes-vous venu à la Société du Trésor spirituel uniquement pour rencontrer Sénior Su ?

Lu Yin répondit calmement : « Je ne suis pas venu pour une affaire particulière, mais pour quelqu’un.

En réalité, il cherchait Bao Qi, mais Grand Maître Yu Ran interpréta sa réponse comme signifiant qu’il cherchait Su Shidao.

« Troisième Patron, pourquoi défiez-vous les meilleurs experts du Megaverse ?

— Vous êtes curieuse ?

— Un peu.

— Je n’ai pas vraiment de raison. Je veux simplement voir s’il y a, dans le Nid de l’Esprit, des experts capables de m’arrêter.

Grand Maître Yu Ran s’arrêta et se tourna vers Lu Yin. « Aucun expert du Megaverse de Tianyuan n’est capable de vous arrêter ?

Après la bataille dans le Domaine de la Conscience, l’origine de Lu Yin et de ses compagnons était devenue claire : ils venaient du Megaverse de Tianyuan. Pourtant, personne n’en parlait, car tous attendaient que la Salle des Ascendants prenne officiellement position.

Si le Manoir du Grandverse avait été ne serait-ce qu’un peu plus faible, on l’aurait depuis longtemps encerclé et anéanti. Mais il était puissant, et la démonstration de force terrifiante de Lu Yin avait empêché quiconque d’agir. Tous ne pouvaient que continuer d’attendre.