L’épreuve des grands maîtres

Bien que Grandmaster Yu Ran eût un visage plutôt banal, elle dégageait une prestance noble. Ses yeux, particulièrement saisissants, marquaient durablement tous ceux qui les voyaient.

Quant à sa cultivation, elle était une experte de séquence, encore loin de devenir une Ortuser.

Cela correspondait à ce qu’on pouvait attendre des Briseurs de Verrou du Megaverse de Tianyuan.

Les Briseurs de Verrou consacraient tout leur temps et toute leur énergie à l’ouverture des verrous, en particulier les Grands Maîtres des Formations. Ils étudiaient sans relâche les formations de sourcebox, au point de négliger souvent leur cultivation.

Les Grands Maîtres des Formations avaient souvent un niveau de cultivation inférieur à celui de leurs pairs qui n’étaient pas Briseurs de Verrou.

Cependant, ils pouvaient compenser leur cultivation relativement faible grâce aux formations de sourcebox. Ils étaient peut-être désavantagés lors d’un combat singulier, mais un Grand Maître des Formations pouvait facilement l’emporter s’il avait suffisamment de temps pour préparer ses formations.

Il y avait aussi certaines choses qu’un Grand Maître des Formations était seul à pouvoir accomplir.

Grandmaster Yu Ran fit face à Lu Yin. « Troisième Patron, qui êtes-vous venu chercher à la Société du Trésor spirituel ?

Toujours nonchalamment installé dans son palanquin, Lu Yin répondit : « Comment savez-vous que je suis venu chercher quelqu’un et non quelque chose ?

Grandmaster Yu Ran conserva son calme. « La Société du Trésor spirituel n’a aucun différend avec vous qui justifierait que vous veniez nous trouver, Troisième Patron. Même s’il y en avait, ce serait une affaire interne qui ne concernerait aucun étranger.

— Le Sage Qian m’a dit la même chose, tout comme la famille Cai.

— Demandez donc au Maître du Palais Yao, ici à mes côtés : le Palais Bifrost m’a dit exactement la même chose. En tant qu’étranger, je ne devais pas intervenir, et pourtant, je l’ai fait.

Grandmaster Yu Ran leva les yeux. « Dans ce cas, Troisième Patron, vous pouvez demander à toutes les personnes présentes. Qui ici accepterait qu’un étranger se mêle de nos affaires ?

« Nous réglons nous-mêmes nos problèmes à la Société du Trésor spirituel ! Aucun étranger n’a à intervenir ! » cria quelqu’un.

« Troisième Patron, veuillez partir.

— Même si quelqu’un a subi une injustice ici, il ne voudrait pas qu’un étranger s’en mêle.

— Personne ne vous a invité, Troisième Patron. Vous n’êtes pas le bienvenu.

— Veuillez partir, honorable invité…

Des voix innombrables retentirent, noyant la place sous un vacarme semblable à une vague qui menaçait d’emporter Lu Yin et ses compagnons.

Old Tao soupira, impuissant. C’était la Société du Trésor spirituel : ses membres étaient incroyablement unis. Même si quelqu’un souhaitait vraiment obtenir justice en faisant appel au Troisième Patron, il s’attirerait les foudres de toute la Société du Trésor spirituel dès qu’il le ferait.

Cela distinguait fondamentalement la Société du Trésor spirituel de la famille Cai, du Vaste Domaine Qian et du Palais Bifrost.

La Société différait de toutes les autres organisations de leur megaverse.

L’unité était un principe qui dépassait la cultivation. C’était un pouvoir en soi, une sorte d’esprit ou de croyance capable de tout vaincre.

Elle apparaissait rarement chez les cultivateurs, car la plupart d’entre eux étaient mal à l’aise avec ce genre de chose.

Lu Yin lui rendit hommage : « Comme on pouvait s’y attendre de la Société du Trésor spirituel. Grandmaster Yu Ran, vous êtes si sûre de vous, et vous avez raison. Je suis effectivement venu chercher quelqu’un, pas quelque chose.

— Qui ?

— Su Shidao.

Grandmaster Yu Ran ne fut nullement surprise. Dans tout le Domaine du Trésor spirituel, voire parmi tous les Grands Maîtres du Trésor spirituel du Nid de l’Esprit, il n’y avait qu’une seule personne que le Troisième Patron aurait à prendre au sérieux. Le seul contre qui il accepterait de se battre était Su Shidao.

« Troisième Patron, veuillez partir. L’Ancien Su Shidao s’est retiré des affaires du monde depuis longtemps. Qu’il s’agisse de la compétition pour le titre de Séraphin ou de votre défi lancé au megaverse, rien de tout cela ne le concerne.

Lu Yin fixa la femme. « Je le crois, mais il y a une autre affaire.

Cette réponse laissa Grandmaster Yu Ran perplexe. À part Su Shidao, quel autre expert du Domaine du Trésor spirituel avait pu attirer l’attention du Troisième Patron ?

— Qui ?

Le visage de Lu Yin s’assombrit. Il leva la main, puis finit par se désigner du doigt. « Moi.

Tout le monde resta interdit.

Même Old Tao, le Maître du Palais Yao et les autres qui voyageaient avec Lu Yin ne comprirent pas. Personne ne savait ce qu’il voulait dire.

Grandmaster Yu Ran était tout aussi perplexe. « Qu’est-ce que cela signifie, Troisième Patron ?

Lu Yin garda son air grave. « Moi, le Troisième Patron du Manoir du Grandverse, j’ai traversé de vastes étendues pour venir jusqu’au Domaine du Trésor spirituel. Non seulement je ne suis pas venu ici pour rétablir la vérité, mais je ne peux même voir personne. Comment voulez-vous que je garde la face ? Si cela s’ébruite, comment pourrai-je encore me montrer au Nid de l’Esprit ?

« Voulez-vous que je me laisse piétiner par vous tous ?

Autour d’eux, les membres de la Société du Trésor spirituel lui criaient dessus. Leurs protestations chaotiques se répandirent dans l’univers.

Dans un coin de l’univers, le petit groupe qui avait essayé d’arrêter Lu Yin était tout aussi indigné. Il était évident que le Troisième Patron cherchait à provoquer des problèmes. Personne ne l’avait invité dans le Domaine du Trésor spirituel.

En quoi sa réputation concernait-elle le Domaine du Trésor spirituel ?

Grandmaster Yu Ran leva la main pour faire taire la foule, puis reporta son attention sur Lu Yin. « Que comptez-vous faire, Troisième Patron ?

Lu Yin se leva et regarda dans une direction précise. « J’ai entendu dire que l’Épreuve du Grand Maître de la Société du Trésor spirituel comptait neuf marches. Permettez-moi d’y jeter un œil.

— Impossible. » Avant que Grandmaster Yu Ran ait pu prononcer un mot, quelqu’un, à l’autre bout de la place, rejeta aussitôt la demande de Lu Yin. C’était un autre Grand Maître du Trésor spirituel. « Les neuf marches de l’Épreuve du Grand Maître sont sacrées pour notre Société du Trésor spirituel. Quiconque les gravit doit être déterminé à rejoindre notre Société. Les gravir et devenir Grand Maître est une épreuve difficile et sacrée.

« Depuis des temps immémoriaux, nombreux sont ceux qui ont voulu rejoindre notre Société du Trésor spirituel et devenir Grands Maîtres, mais très peu y sont parvenus. Seuls ceux qui sont destinés à devenir Grands Maîtres du Trésor spirituel peuvent s’approcher de ces marches. Les autres n’en sont pas dignes.

Grandmaster Yu Ran prit également la parole, d’un ton tout aussi grave. « Troisième Patron, vous n’avez rien à voir sur l’Épreuve du Grand Maître. Ces neuf marches n’ont aucun sens pour qui ne sait pas ouvrir les trésors spirituels.

— Et si j’insiste ? répondit Lu Yin avec arrogance.

Le visage de Grandmaster Yu Ran se durcit. « Dans ce cas, Troisième Patron, vous devrez prouver que vous êtes digne de tenter l’Épreuve du Grand Maître. Sinon, notre Société du Trésor spirituel fera front commun contre vous. Même si nous devons tous être anéantis, nous garderons notre dignité.

— Est-ce vraiment si grave ? demanda Lu Yin, surpris.

Old Tao murmura : « Troisième Patron, c’est vraiment le cas. Au fil des siècles, de nombreux puissants Maîtres du Trésor spirituel ont versé leur sang en tentant de gravir l’Épreuve du Grand Maître. Tous les membres de la Société du Trésor spirituel rêvent de monter ces marches.

« Il y a peut-être des dizaines de Grands Maîtres du Trésor spirituel dans le Nid de l’Esprit, mais seuls neuf appartiennent à notre Société. Ce n’est pas parce que les autres ne veulent pas la rejoindre, mais parce qu’ils sont incapables de gravir l’Épreuve du Grand Maître. Personne ne peut profaner l’Épreuve du Grand Maître », déclara haut et fort Grandmaster Yu Ran.

Lu Yin fronça les sourcils. Ces Grands Maîtres du Trésor spirituel étaient plutôt redoutables. L’Épreuve du Grand Maître, dont personne ne pouvait approcher, semblait cacher quelque chose.

Quelqu’un devait l’avoir fait, soit parce qu’il était assez puissant pour échapper aux perceptions de tous les membres de la Société du Trésor spirituel, soit parce qu’il faisait partie des neuf Grands Maîtres de la Société autorisés à s’approcher des marches.

Lu Yin penchait plutôt pour la seconde hypothèse.

Tous les membres de la Société du Trésor spirituel fusillaient Lu Yin du regard. Ils semblaient prêts à attaquer dès qu’il insulterait l’Épreuve du Grand Maître.

Lu Yin s’étira nonchalamment. « J’agis comme bon me semble. Le Grand Séraphin se fiche de ce que je fais, tout comme la Salle des Ascendants, le Palais Apex, et même cet être invincible et insaisissable. Comment pourriez-vous espérer me menacer ? J’ai déjà décidé d’aller voir cette Épreuve du Grand Maître.

Sur ces mots, Lu Yin disparut, traversant le vide.

Grandmaster Yu Ran sursauta. « Arrêtez-le !

Si cela avait été possible, personne n’aurait voulu se battre à mort contre quelqu’un d’aussi impitoyable que le Troisième Patron.

Lu Yin avait déjà vaincu plusieurs experts puissants, même si la plupart étaient des combattants que tout le monde croyait morts.

Si la Société du Trésor spirituel affrontait vraiment le Troisième Patron à mort, elle subirait probablement des pertes encore plus lourdes que le Domaine de la Conscience.

Grandmaster Yu Ran avait espéré que l’unité de la Société du Trésor spirituel suffirait à faire pression sur le Troisième Patron. S’il refusait toujours de battre en retraite, les deux camps n’auraient plus qu’à s’affronter jusqu’à la mort.

Les neuf marches de l’Épreuve du Grand Maître se dressaient dans un coin de la Société du Trésor spirituel. L’escalier s’élevait jusqu’à la hauteur du bâtiment principal et comptait parmi les constructions les plus hautes des environs.

Personne ne pouvait arrêter Lu Yin.

Il arriva instantanément au pied de l’Épreuve du Grand Maître.

Derrière lui, les deux gardiens de l’Épreuve du Grand Maître le dévisagèrent, perplexes.

Quand Grandmaster Yu Ran vit que Lu Yin se trouvait déjà au pied de l’Épreuve du Grand Maître, son cœur se serra. Ils étaient arrivés trop tard.

Tous les membres de la Société du Trésor spirituel la suivirent et, l’espace d’un instant, l’air se figea.

Lu Yin regarda la première marche de l’escalier et trouva ce qu’il cherchait. C’était juste là.

« Vous deux…

Lu Yin se retourna et sourit à deux personnes. « Merci pour vos efforts.

— Il a profané l’Épreuve du Grand Maître ! Tuez-le ! » hurla quelqu’un, furieux. Les yeux injectés de sang, il était déjà passé à l’attaque.

Grandmaster Yu Ran cria d’une voix ferme : « Troisième Patron, voulez-vous vous dresser contre la Société du Trésor spirituel ?

Lu Yin vit la soif de sang dans les yeux de nombreux membres de la Société du Trésor spirituel. Ils étaient tout à fait sérieux : ils étaient prêts à le combattre jusqu’à la mort.

Sur la place, Old Tao et les autres étaient déjà encerclés. La tension était montée d’un cran et le combat pouvait éclater à tout moment.

Le front d’Old Tao perlait de sueur froide. « Troisième Patron, vous suivre, c’est quelque chose ! Même en m’attendant à mourir, je n’aurais jamais imaginé qu’un jour toute la Société du Trésor spirituel nous encerclerait.

À quel point l’intention meurtrière qui émanait des membres de la Société du Trésor spirituel était-elle intense ?

Le Maître du Palais Yao était sur ses gardes. Il serait difficile de se dégager de la Société du Trésor spirituel. Un combat acharné était sur le point d’éclater.

Cai Keqing était prête, elle aussi. Le Troisième Patron avait vraiment un talent fou pour semer le chaos.

La peau de l’Anura astrale passa du doré à une multitude de couleurs. Même si le gamin savait ouvrir les verrous, sans lui laisser le moindre répit, la situation risquait de se compliquer et de dégénérer en véritable affrontement.

Le Mégalithe et la Bête orgueilleuse lâchèrent tous deux le palanquin, retroussèrent les babines et grondèrent en direction de ceux qui les encerclaient.

Les différents observateurs de Lu Yin reculèrent. Comme prévu, le Troisième Patron avait mis toute la Société du Trésor spirituel en colère. Ils laisseraient la Société du Trésor spirituel éprouver les limites du Manoir du Grandverse.

Pendant un instant, tout le Domaine du Trésor spirituel resta silencieux.

Tout le monde attendait que quelqu’un fasse le premier geste.

Au pied de l’Épreuve du Grand Maître, Lu Yin jeta un coup d’œil autour de lui. « Pourquoi êtes-vous tous si nerveux ? Est-ce vraiment si difficile de gravir cette Épreuve du Grand Maître ?

Grandmaster Yu Ran fixa Lu Yin, puis baissa les yeux vers le sol. Elle semblait sur le point d’activer une formation de trésor spirituel.

Elle releva brusquement les yeux et fixa Lu Yin, comme hébétée. Que se passe-t-il ?

À sa grande stupéfaction, Lu Yin avait posé le pied sur la première marche de l’Épreuve du Grand Maître sans qu’elle s’en aperçoive.

Le fait qu’il eût posé le pied sur la première marche ne stupéfia pas la femme. Ce qui la laissa sans voix, ce fut la réaction de l’Épreuve du Grand Maître : elle était parfaitement calme. Comment était-ce possible ? Ce Troisième Patron était-il lui aussi un Maître du Trésor spirituel ?

Grandmaster Yu Ran n’était pas la seule à rester bouche bée : toutes les personnes présentes étaient tout aussi abasourdies.

Sur la place, Old Tao et les autres, qui observaient de loin, virent eux aussi ce qui venait de se passer. Le Troisième Patron sait-il ouvrir les trésors spirituels ?

L’Anura astrale fut la seule à lever les yeux au ciel. La situation avait été si tendue un instant plus tôt qu’elle s’était attendue à voir le combat éclater. Heureusement, elle s’était trompée.

Sa peau retrouva sa couleur dorée habituelle.

Ça va devenir intéressant. Personne, au Nid de l’Esprit, ne sait que ce gamin est le plus puissant Grand Maître des Formations du Megaverse de Tianyuan. Autant dire que c’est le Megaverse de Tianyuan en personne qui est venu semer le trouble au Nid de l’Esprit.

Ça va être amusant. La grenouille concentra son attention sur l’Épreuve du Grand Maître.

Sur l’Épreuve du Grand Maître, Lu Yin fit un autre pas. Son pied se posa fermement sur la première marche.

L’Épreuve du Grand Maître comptait neuf marches, et il se tenait entièrement sur la première.

Grandmaster Yu Ran eut l’impression d’avoir vu un fantôme.

Le jeune homme possédait une puissance de combat comparable à celle des Sept Séraphins, ce qui était déjà incroyable aux yeux des habitants du Nid de l’Esprit. Et voilà qu’il se révélait également Maître du Trésor spirituel ! Comment avait-il donc cultivé ? Un tel être pouvait-il vraiment exister ?

« Troisième Patron, vous savez… ouvrir les trésors spirituels ? » demanda le Grand Maître qui avait tenté d’empêcher Lu Yin d’approcher de l’escalier, visiblement stupéfait. Il s’appelait Ying Han.

Lu Yin ne tourna même pas la tête. « Un peu.

Tous les regards étaient fixés sur les pieds de Lu Yin. La maîtrise d’un Maître du Trésor spirituel pouvait facilement s’évaluer à sa façon de lever le pied.

À l’origine, l’Épreuve du Grand Maître de la Société du Trésor spirituel ne comptait pas neuf marches. Leur nombre avait augmenté progressivement, à mesure que celui des Grands Maîtres du Trésor spirituel grandissait.

Chaque nouveau Grand Maître avait ajouté une marche à l’escalier. Lorsqu’un Grand Maître disparaissait, on en retirait une.

À l’heure actuelle, la Société du Trésor spirituel comptait neuf Grands Maîtres du Trésor spirituel, sans compter Su Shidao.

La première marche de l’Épreuve du Grand Maître servait généralement à déterminer si la personne qui y posait le pied était un Maître du Trésor spirituel, ainsi que son degré de maîtrise. On pouvait établir ces deux éléments grâce à la profondeur de son empreinte.

Plus le pied s’enfonçait profondément, moins la personne maîtrisait l’art des trésors spirituels. À l’inverse, plus l’empreinte était superficielle, plus elle était douée.

Ying Han se souvenait que l’Épreuve du Grand Maître ne comptait que sept marches lorsqu’il l’avait tentée. Il lui avait fallu trois essais pour réussir.