L’un des nôtres ?

Lorsqu’il avait tenté l’Épreuve du Grand Maître pour la première fois, Ying Han avait trouvé son empreinte très peu profonde. Pourtant, quand les autres Grands Maîtres du Trésor spirituel l’avaient vue — et surtout Grandmaster Yu Ran —, ils avaient su qu’il échouerait.

Et, de fait, sa première tentative s’était soldée par un échec.

Lors de sa deuxième tentative, son empreinte avait été encore moins profonde, mais Grandmaster Yu Ran avait tout de même prédit son échec.

Une fois encore, elle avait eu raison.

Quand il avait tenté l’Épreuve du Grand Maître pour la troisième fois, il avait cru que son empreinte ne pouvait pas être moins profonde. Grandmaster Yu Ran lui avait dit qu’il pouvait réussir, mais que ce n’était qu’une possibilité.

Il avait eu de la chance et avait réussi de justesse. Avec un peu moins de chance, il aurait échoué.

Après être devenu l’un des Grands Maîtres du Trésor spirituel de la Société du Trésor spirituel, Ying Han avait demandé à Grandmaster Yu Ran comment garantir une réussite absolue.

Grandmaster Yu Ran avait alors posé le pied sur la première marche pour lui montrer l’immense écart entre leurs aptitudes. Ce n’est qu’à cet instant que Ying Han avait compris à quel point sa première empreinte était profonde. Jusque-là, il l’avait trouvée incroyablement peu marquée. En comparaison, celle de Grandmaster Yu Ran était à peine visible.

La première marche de l’Épreuve du Grand Maître suffisait à révéler si quelqu’un avait le potentiel de devenir un Grand Maître du Trésor spirituel.

Tout le monde savait que la profondeur de l’empreinte laissée sur la première marche de l’Épreuve du Grand Maître permettait d’évaluer les aptitudes d’un candidat, mais presque personne ne connaissait les critères exacts.

À présent, Grandmaster Ying Han en comprenait une partie.

Grandmaster Yu Ran en savait bien davantage.

Lu Yin leva le pied et monta sur la deuxième marche.

Son empreinte sur la première marche apparut alors.

Il n’y avait rien.

Tout le monde fut stupéfait. Beaucoup se frottèrent machinalement les yeux. Hein ? Rien ? Comment ça, il n’y a aucune empreinte ?

Grandmaster Ying Han se frotta vigoureusement les yeux, persuadé d’halluciner.

Lu Yin leva ensuite l’autre pied et posa les deux sur la deuxième marche.

À cet instant, personne ne prêtait attention à lui. Tous fixaient la première marche.

Old Tao et les autres membres de l’entourage de Lu Yin faisaient de même. Ils connaissaient les légendes entourant la première marche de l’Épreuve du Grand Maître.

Comment pouvait-il n’y avoir aucune empreinte ? C’était tout bonnement impossible.

Ying Han refusait de croire ses yeux. Il était impossible de ne laisser aucune empreinte. Il n’avait jamais entendu parler d’un tel cas.

Grandmaster Yu Ran était abasourdie. Elle fixait Lu Yin, hébétée. Pas… d’empreinte ? Comment est-ce possible ? Est-ce réel ?

Des années plus tôt, elle avait posé à Ancien Su Shidao la même question que Grandmaster Ying Han lui avait posée. Pour le lui montrer, Ancien Su Shidao avait posé le pied sur la première marche, sans y laisser la moindre empreinte. La Société du Trésor spirituel n’en avait jamais consigné la moindre trace, ni même entendu parler.

Comment s’y est-il pris ? Serait-il un Maître du Trésor spirituel du même niveau qu’Ancien Su Shidao ?

Non, c’est impossible. Absolument impossible.

Il a utilisé sa force brute. Il a mis toute sa puissance à contribution. Si nous ne voyons aucune empreinte, c’est qu’il a exercé sur la marche une force à la hauteur des Sept Séraphins. Il n’y a pas d’autre explication.

Il a écrasé notre Société du Trésor spirituel sous sa puissance !

Grandmaster Yu Ran serra les poings et lança un regard furieux à Lu Yin.

Personne ne pouvait insulter ainsi la Société du Trésor spirituel. Même s’il fallait que tous ses membres y laissent la vie, ils rétabliraient la dignité de leur société.

« Je vais me battre contre toi ! » Un membre de la Société du Trésor spirituel se précipita en avant, les yeux rougis par la rage, prêt à frapper Lu Yin. Mais ceux qui se trouvaient près de lui le retinrent aussitôt.

« Il a écrasé la première marche sous sa force ! Ce sont les neuf marches de l’Épreuve du Grand Maître ! La première mesure les aptitudes d’un Maître du Trésor spirituel. Il humilie notre Société du Trésor spirituel et insulte tous les Maîtres du Trésor spirituel !

— Nous ne le laisserons pas s’en tirer comme ça !

— Calme-toi ! Il est toujours sur l’Épreuve du Grand Maître. Tu veux détruire l’escalier, peut-être ?

— On s’occupera de lui quand il redescendra… »

Grandmaster Yu Ran continuait de fusiller Lu Yin du regard. Dès qu’il redescendrait, elle activerait la formation protectrice de trésor spirituel. Même s’ils devaient tous se battre à mort, elle ne laisserait pas ce Troisième Patron les insulter de la sorte.

Le cœur d’Old Tao tremblait de plus en plus fort, tandis qu’il sombrait dans le désespoir. « Troisième Patron, vous allez vraiment trop loin. Ils ne nous aimaient déjà pas, mais là, c’est encore pire. Ils nous détestent complètement, maintenant ! Pourquoi faire ça ? Pourquoi vous compliquer la vie ? »

Même si vous n’avez pas peur de mourir, vous ne deviendrez pas Grand Maître du Trésor spirituel comme ça.

En voyant la colère déchaînée de la foule de la Société du Trésor spirituel, Lu Yin prit un air perplexe. Qu’est-ce qui se passe ? Je suis simplement monté sur la marche.

Une matière presque imperceptible recouvrait la première marche, dissimulée dans le vide. On ne pouvait la sentir qu’au moment où son pied la touchait : c’était ainsi qu’on évaluait les aptitudes d’un Maître du Trésor spirituel.

Lu Yin avait compris le mécanisme en un instant. Ils ne devraient pas être surpris, ou peut-être avoir du mal à croire ce que j’ai fait ? Pourquoi sont-ils tous si furieux ? On dirait que je leur ai marché sur la queue.

Selon leur point de vue, les gens interprétaient les choses différemment.

Pour les membres de la Société du Trésor spirituel, et même pour tous les cultivateurs du Nid de l’Esprit, il était impensable que Lu Yin puisse s’occuper d’une formation aussi rapidement et avec une telle précision. Un tel niveau d’aptitude égalait celui d’Ancien Su Shidao.

Faute d’explication satisfaisante, les gens en venaient naturellement à leurs propres conclusions, fondées sur leurs suppositions.

Pour eux, l’explication la plus logique était que Lu Yin avait surmonté l’épreuve par la force brute.

La Société du Trésor spirituel était au bord de l’explosion. Tout le monde était à cran.

C’est dans cette ambiance que Lu Yin posa le pied sur la deuxième marche et observa une pierre devant lui. Elle n’avait rien de remarquable ; ce n’était qu’une pierre.

Elle était ordinaire, mais une zone dangereuse de sourcebox l’enveloppait — ou, comme on disait au Nid de l’Esprit, une zone dangereuse de trésor spirituel.

Cette épreuve consistait à déverrouiller une sourcebox.

D’après ce qu’il savait des sourcebox, il avait affaire à une sourcebox sans limites avancée à une étoile, ce qui représentait un défi de taille.

Il leva les yeux. Il voyait déjà que les neuf marches de l’Épreuve du Grand Maître ne seraient pas faciles à franchir. Une sourcebox sans limites avancée apparaissait dès la deuxième marche.

Tout le monde observa Lu Yin s’approcher lentement de la pierre, comme s’il ne remarquait pas la zone dangereuse qui l’enveloppait.

Il se rapprocha encore et encore.

Les membres de la Société du Trésor spirituel retinrent tous leur souffle. Ils craignaient qu’une fois le Troisième Patron entré dans la zone dangereuse du trésor spirituel, il ne la prenne par erreur pour une attaque de la Société du Trésor spirituel. Dans le pire des cas, le combat qui s’ensuivrait détruirait l’Épreuve du Grand Maître.

Bien qu’il ne fasse aucun doute que tous les membres de la Société du Trésor spirituel se battraient à mort contre le Troisième Patron, aucun ne voulait voir l’Épreuve du Grand Maître détruite.

À cet instant, même Grandmaster Yu Ran était sur le qui-vive.

Enfin, Lu Yin s’arrêta juste devant la zone dangereuse de la sourcebox. Il en était presque à la toucher. Puis, à la stupeur générale, il leva la main et la plongea dans la zone dangereuse sous un angle étrange. Pour quiconque ne savait pas déverrouiller les sourcebox, le geste paraissait bizarre. Mais pour des gens comme Grandmaster Yu Ran, Grandmaster Ying Han et les autres membres de la Société du Trésor spirituel, c’était comme s’ils venaient de voir un fantôme.

Le geste de Lu Yin prouvait qu’il avait parfaitement repéré la zone dangereuse du trésor spirituel et trouvé l’angle précis pour y pénétrer et la résoudre.

Après avoir détecté la zone dangereuse d’une sourcebox, le moyen le plus simple et le plus rapide de la déverrouiller consistait à en trouver le fil. C’était comme repérer un fil libre dans un nœud emmêlé. Il suffisait de trouver le bon et de tirer dessus pour que la zone dangereuse de la sourcebox se dissipe instantanément.

Lu Yin s’exclama : « Quelle bonne idée. Ça a l’air compliqué, mais il suffit en réalité d’avoir du discernement. Excellent. »

Sans même se retourner, il dépassa la pierre et poursuivit son ascension jusqu’à la troisième marche.

À cet instant, l’atmosphère au sein de la Société du Trésor spirituel changea brusquement. Tous étaient stupéfaits et bouche bée.

Un moment plus tôt, la tension était telle qu’on en étouffait. Mais soudain, l’ambiance se détendit.

L’homme que ses compagnons avaient empêché de se précipiter vers l’Épreuve du Grand Maître fixait le vide, interdit. Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce vraiment un Maître du Trésor spirituel ?

Personne ne comprenait ce qu’il voyait. Le Troisième Patron avait réellement déverrouillé un trésor spirituel. Et celui-ci se trouvait sur la deuxième marche de l’Épreuve du Grand Maître ; il devait donc être plus difficile que les autres de niveau équivalent.

À vrai dire, ce n’était pas un trésor spirituel. La zone dangereuse avait été créée de toutes pièces. Plus un mécanisme était complexe, plus il était difficile à démêler. Quelqu’un qui possédait assez de connaissances et de discernement pouvait en percer le secret en un instant ; quelqu’un qui en manquait aurait besoin d’un an ou davantage. Même une force écrasante ne permettait que de détruire le mécanisme, pas de le résoudre.

Ying Han se souvenait avoir réfléchi plusieurs jours avant de trouver enfin la solution et de résoudre l’énigme.

Et pourtant, le Troisième Patron avait-il vraiment réussi à faire de même en un instant ?

Comment était-ce possible ?

Grandmaster Yu Ran était tout aussi stupéfaite. Est-ce réel ? Sur la première marche, il n’a laissé aucune empreinte. Sur la deuxième, il a résolu l’énigme en un instant. Il n’a jamais insulté la Société du Trésor spirituel en faisant étalage de sa force. C’est un véritable Maître du Trésor spirituel.

C’est beaucoup, beaucoup trop. La femme ne parvenait même pas à exprimer ce qu’elle voyait.

De toute sa vie, elle n’avait jamais juré contre qui que ce soit, mais à cet instant, elle avait vraiment envie de lâcher quelques gros mots. Est-ce qu’il restait seulement un peu d’équité dans ce megaverse ? Ce Troisième Patron était si jeune, et pourtant déjà assez puissant pour défier les Sept Séraphins. En plus, c’était un Maître du Trésor spirituel pratiquement sans égal. Le ciel l’avait véritablement comblé.

Sur la place, Old Tao poussa un long soupir. Voilà donc ce qu’il en est. Le vieil homme sourit. « Troisième Patron, vous auriez dû le dire plus tôt ! Vous m’avez laissé m’inquiéter pendant tout ce temps ! »

Maître du Palais Yao et Cai Keqing étaient toutes deux assez perplexes. Lu Yin était-il aussi un Maître du Trésor spirituel ? Une telle expertise n’était pas incompatible avec le métier de cultivateur, mais les deux disciplines exigeaient énormément de temps. En général, les Maîtres du Trésor spirituel qui réussissaient ne progressaient pas beaucoup dans la cultivation. Le Maître du Trésor spirituel le plus exceptionnel était Su Shidao, à la fois Dukkhan et premier Grand Maître du Trésor spirituel du Nid de l’Esprit.

Cependant, Su Shidao n’était pas d’abord devenu Grand Maître du Trésor spirituel. Il avait d’abord acquis sa puissance de cultivateur, puis était devenu Maître du Trésor spirituel. Il était aussi assez âgé : il appartenait à la même génération que Yuan Qi, l’Empereur Wu et leurs contemporains.

Comment le Troisième Patron avait-il pu atteindre un tel niveau alors qu’il semblait si jeune ?

Personne ne savait l’expliquer.

En très peu de temps, la Société du Trésor spirituel avait été ballotée de surprise en surprise. Cela ne s’était jamais produit auparavant. L’événement était si exceptionnel que certains commencèrent même à attendre avec impatience de voir quelle autre prouesse stupéfiante le Troisième Patron accomplirait ensuite.

À cet instant, Lu Yin se tenait sur la troisième marche. Une autre sourcebox se trouvait devant lui, mais cette fois, ce n’était pas une pierre entourée d’un champ dangereux. C’était une véritable sourcebox, qui aurait été considérée comme une sourcebox sans limites avancée à cinq étoiles dans le Megaverse de Tianyuan. C’était le niveau le plus élevé qu’une sourcebox pouvait atteindre.

Toutes les sourcebox étaient uniques. Certaines sourcebox sans limites avancées à cinq étoiles ne pouvaient pas être déverrouillées par un Briseur de Verrou avancé sans limites à cinq étoiles ; certaines résistaient même à un Grand Maître des Formations. Tout dépendait de la sourcebox elle-même.

Lu Yin contemplait une sourcebox apparemment complexe, qui lui semblait pourtant simple.

Il se mit aussitôt à la déverrouiller.

Les objets scellés dans les sourcebox du Nid de l’Esprit étaient différents de ceux du Megaverse de Tianyuan, mais la méthode de déverrouillage restait la même. Une fois le bon chemin trouvé, la sourcebox pouvait être déverrouillée.

D’après les connaissances de Grandmaster Yu Ran, le trésor spirituel de la troisième marche était assez complexe pour qu’un candidat mette normalement trois jours à le déverrouiller. Lorsque Grandmaster Ying Han s’était trouvé sur cette marche, il avait passé dix jours à déverrouiller un trésor spirituel similaire. Lu Yin, lui, y parvint en une seule journée.

Grandmaster Yu Ran poussa un soupir de soulagement. Le Troisième Patron était sans aucun doute un Grand Maître du Trésor spirituel du même niveau que Su Shidao. Sinon, il n’aurait jamais réussi aussi vite.

La femme put enfin se détendre en comprenant cela.

Il n’était plus nécessaire de se battre à mort contre le Troisième Patron.

Il possédait véritablement les aptitudes requises pour affronter les neuf marches de l’Épreuve du Grand Maître. Il n’avait pas insulté la Société du Trésor spirituel ; toute leur haine s’évanouit donc.

Le Troisième Patron n’avait pas encore rejoint la Société du Trésor spirituel, mais cela n’avait pas d’importance. Ce n’était qu’une formalité.

Vu la réputation du Troisième Patron, Grandmaster Yu Ran préférait ne pas en faire un ennemi, si possible. Elle n’était pas assez stupide pour courir à sa perte.

Détruire toute la Société du Trésor spirituel n’aurait aucun sens, non plus.

Les autres membres de la Société du Trésor spirituel se détendirent eux aussi en comprenant la situation. Leurs expressions changeaient sans cesse tandis qu’ils fixaient Lu Yin. Était-il un ennemi ? Non, il était des leurs.

Ils admiraient le Troisième Patron, un Maître du Trésor spirituel si accompli.

Dans un coin, ceux qui avaient tenté d’empêcher Lu Yin d’entrer dans le Domaine du Trésor spirituel étaient complètement abasourdis. La belle femme du groupe laissa même paraître une pointe d’admiration pour le Troisième Patron. Elle était attirée par les cultivateurs puissants qui étaient aussi des Maîtres du Trésor spirituel. Ce Troisième Patron était absolument incroyable.

Sur la troisième des neuf marches de l’Épreuve du Grand Maître, Lu Yin déverrouilla la sourcebox. À l’intérieur, il trouva un insecte qu’il connaissait même.

Un ver charognard ?

Lu Yin ne s’était pas attendu à trouver un ver charognard scellé dans la sourcebox.

Les vers charognards avaient autrefois occupé la deuxième place du classement des bêtes célestes dans l’Univers Originel du Megaverse de Tianyuan. Ils appartenaient au Domaine des Bêtes Astrales, étaient extrêmement rares et, disait-on, ne naissaient que des cadavres de puissants experts au sommet de leur art. En raison de leur origine, ils pouvaient, selon la rumeur, ignorer toutes les défenses physiques.