Chapitre 3 477
Les paroles de Lu Yin firent trembler Old Tao de peur. Il s’empressa de se justifier. « Je suis bien le Numéro Quatre de la Portée fantôme, mais cela n’a rien à voir avec vous, Troisième Patron. Ma mission consistait à attendre le bon moment pour assassiner Yi Xia. Qui aurait pu prévoir que vous m’emmèneriez soudainement, Troisième Patron ? Je n’ai jamais voulu vous manquer de respect, et je n’ai jamais eu l’intention de vous attaquer !
— Ce salaud de Bu Ya a dû agir de son propre chef. La Portée fantôme n’aurait jamais osé offenser le Manoir du Grandverse. Ce domaine n’est pas assez stupide pour ça, et les gens du pays mythique ne… »
Lu Yin l’interrompit. « Pourquoi n’as-tu contacté personne de la Portée fantôme ?
Old Tao se calma. « Parce que je suis déjà membre du Manoir du Grandverse. Je suis le Deuxième Patron. »
Lu Yin le fixa. « Dans ce cas, pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
Old Tao haussa les épaules. « Les gens de la Portée fantôme sont tous sans honneur. Ce sont soit des assassins, soit des gens qui s’occupent des classements des Listes des Esprits noirs et blancs. Ce genre de tâches est mal vu dans le Nid de l’Esprit, et révéler son appartenance à la Portée fantôme ne peut que vous attirer des ennuis.
— Je veux simplement passer le reste de ma vie à vous suivre, Troisième Patron, que nous devions traverser le feu ou la pluie. Je ne veux causer aucun problème. »
Lu Yin crut l’histoire d’Old Tao. Le vieil homme avait bel et bien été embarqué de force sur le Sans limites. Personne n’aurait pu prévoir que Lu Yin et les autres débarqueraient soudainement à la Ville du Phare, et le vieil homme y avait passé de nombreuses années. Il était là depuis bien avant la naissance de Lu Yin.
Lu Yin observa le vieil homme, qui proclamait désespérément son indéfectible loyauté. « Je ne m’attendais pas à ce que l’homme que j’avais attrapé au hasard pour me servir de guide ait une identité aussi importante. La Portée fantôme fait partie des sept grandes puissances. Ce n’est pas rien. »
Old Tao prit un air torturé. « Si j’avais eu le choix, je n’aurais jamais rejoint la Portée fantôme !
— J’ai entendu dire que ce domaine abritait un vieux monstre aussi puissant qu’un Séraphin qui y serait depuis des éons. C’est vrai ?
— Oui, c’est vrai. Il y a bien un vieux monstre, mais j’ignore quelle est sa véritable puissance.
— Peux-tu encore contacter la Portée fantôme ?
Old Tao ne savait pas ce que Lu Yin avait en tête, mais il se rappela alors le désastre qui avait frappé le Domaine de la Conscience, ainsi que le projet de Lu Yin de se rendre sur la Terre des Bêtes primordiales. Aussi le prévint-il avec prudence : « Troisième Patron, la Portée fantôme n’a rien à voir avec le Domaine de la Conscience ou la Terre des Bêtes primordiales. C’est une puissance extrêmement secrète, qui ne vous combattra ni ouvertement ni directement.
— Réponds à la question.
— Oui, je peux contacter la Portée fantôme.
— Essaie tout de suite. Vois ce que la Portée fantôme veut que tu fasses, maintenant que tu es avec moi.
Old Tao n’osa pas refuser et tenta aussitôt de joindre la Portée fantôme.
Il ne lui fallut pas longtemps pour réussir.
« Numéro Quatre ?
— Dis à tes gens de se retirer. S’ils continuent à nous observer, le Troisième Patron finira par les remarquer.
— Comment se passe ta situation ?
Old Tao jeta un coup d’œil à Lu Yin avant de répondre à voix basse : « Tout va bien.
— Quel est le but du Manoir du Grandverse ?
— Je l’ignore. Je n’ai pas encore réussi à infiltrer son cercle dirigeant.
— Renseigne-toi. La Portée fantôme ne te traitera pas mal, et nous pouvons aussi te protéger. »
Old Tao prit un air narquois, en veillant à ce que Lu Yin le voie, pour que le Troisième Patron comprenne qu’il ne croyait pas aux promesses de la Portée fantôme. « Compris. Que voulez-vous que je fasse d’autre ? Le Troisième Patron est blessé et s’est retiré pour récupérer. C’est la seule occasion que j’aurai de vous contacter.
Un silence de quelques instants suivit, comme si l’autre personne attendait des instructions.
Au bout d’un moment, la réponse arriva. « Trouve un moyen de convaincre le Troisième Patron de nous aider à éliminer certaines menaces. Comme… Qian.
Old Tao fut stupéfait. « Qian ?
— Tu le connais. Si tu fais du bon travail, tu deviendras le chef de la Portée fantôme. N’oublie pas : le Troisième Patron ne doit pas l’apprendre. »
L’appel prit fin.
« Qian ? » Lu Yin se tourna vers Old Tao.
Old Tao répondit avec précaution : « Qian était autrefois un expert redoutable qui avait lutté pour devenir l’un des Sept Séraphins. C’est un puissant Ortuser.
— La dernière fois qu’un siège de Séraphin s’est libéré, de nombreuses figures puissantes se sont disputé la place. Mais au bout du compte, grâce à la Cloche du Chaudron, Bao Qi l’a emportée. Sans cette base de séquence, personne ne sait qui aurait gagné.
— À l’époque, Bao Qi avait qualifié de chiens enragés ceux qui s’étaient disputé avec lui le titre de Séraphin. »
Lu Yin comprit. C’était de là que venait l’expression « chiens enragés ».
Dans le bras secondaire du Fleuve des Éons, avant de mourir dans le Royaume Mirari, Bao Qi avait dit que dès qu’un siège de Séraphin se libérait, une bande de chiens enragés se battait pour l’obtenir. C’était pour cela qu’une meute de chiens enragés se dirigerait vers le Megaverse de Tianyuan s’il mourait. Il s’avérait que ses anciens rivaux étaient ces fameux chiens enragés.
« Il y en a beaucoup, des gens comme ça ?
Old Tao répondit : « Je n’en suis pas sûr. Ce sont tous de vieux monstres qui restent cachés. Même le Grand Séraphin ignore si ces gens sont morts ou vivants. Ils ne se montrent que lorsqu’un siège de Séraphin se libère.
— Ce Qian est l’un de ces anciens experts. Tout le monde le croyait mort après son combat contre Bao Qi, lors de la lutte pour devenir Séraphin, mais il est toujours en vie, apparemment.
Lu Yin fronça les sourcils. « Même s’il est toujours en vie, quel rapport a-t-il avec la Portée fantôme ? Pourquoi veulent-ils l’éliminer ? Il ne figure pas sur la Liste des Esprits noirs, si ?
Old Tao prit un air grave. « C’est parce que la Portée fantôme veut elle aussi briguer le titre de Séraphin.
Lu Yin comprit alors. Dès son retour, Yuan Qi avait défié la Salle des Ascendants, déclenchant clairement une rébellion. Il ne pourrait pas conserver longtemps son titre de Séraphin. Dès que le Grand Séraphin sortirait de sa retraite, Yuan Qi serait destitué. Alors, la lutte pour le siège commencerait.
Bien qu’elle fût l’une des sept grandes puissances du Nid de l’Esprit, la Portée fantôme n’avait aucun Séraphin.
« Le titre de Séraphin est-il vraiment si convoité ? » demanda Lu Yin, perplexe. « Quiconque est capable de devenir Séraphin doit déjà jouir d’un statut exceptionnel dans le Nid de l’Esprit, même sans faire partie des Sept Séraphins. Pourquoi se battre pour ce titre ?
Old Tao n’avait pas la réponse. « Il est possible que devenir Séraphin apporte d’autres avantages dont la plupart des gens ignorent l’existence.
Lu Yin contacta aussitôt le Sans limites et posa la même question à Yuan Qi. Il ne s’en était pas soucié jusque-là et avait simplement supposé que les Sept Séraphins n’étaient que des titres honorifiques.
Lorsque le Nid de l’Esprit avait envoyé son avant-garde dans le Megaverse de Tianyuan, les Sept Séraphins étaient des experts respectés. Ils étaient manifestement très puissants, mais ils n’étaient pas si nombreux. Lu Yin n’y avait donc pas prêté grande attention.
Il était normal que les gens puissants portent des titres plus prestigieux.
Pourtant, après son arrivée dans le Nid de l’Esprit, Lu Yin avait appris que leur mégaverse comptait de nombreux puissants qui avaient tous convoité le titre de Séraphin. Ils étaient même si acharnés que Bao Qi les avait qualifiés de chiens enragés. Lu Yin sentit qu’il devait prendre la question un peu plus au sérieux.
Pourquoi voulaient-ils à tout prix devenir l’un des Sept Séraphins ? Il devait bien y avoir une raison.
La réponse de Yuan Qi arriva rapidement. « Seul le Grand Séraphin est autorisé à pénétrer dans les régions les plus profondes du Palais Apex, où il peut rencontrer l’insaisissable être invincible. Aucun d’entre nous ne l’a jamais vu, mais il s’agit très probablement d’un Immortel. Même si nous n’avons qu’une chance sur un milliard, nous sommes prêts à attendre, et à continuer d’attendre.
— Seuls les Sept Séraphins peuvent espérer devenir le prochain Grand Séraphin. Le Grand Séraphin actuel était autrefois l’un d’eux.
— En particulier, le jour de l’Offrande, seuls le Grand Séraphin et les Sept Séraphins sont autorisés à accomplir les rituels. À cette occasion, il est possible d’apercevoir un paysage différent.
Lu Yin fut pris au dépourvu. « Un paysage différent ?
Yuan Qi répondit : « Je ne l’ai pas vu moi-même, et quand j’en ai parlé aux autres Séraphins, ils m’ont dit qu’ils n’avaient pas pu le voir non plus. Cependant, même s’ils l’avaient vraiment aperçu, ils ne me le diraient pas. Le Grand Séraphin a dit un jour que voir ce paysage différent signifiait qu’on était digne de devenir le Grand Séraphin. Il l’a vu, et, pour cette raison, même si les autres Séraphins l’ont aperçu, ils ne l’admettront jamais, car ils ne veulent pas devenir des cibles.
— Tout cela n’est que rumeurs, et il pourrait même s’agir d’un stratagème du Grand Séraphin pour garder le contrôle. Mais personne ne veut laisser passer sa chance.
— De plus, le Grand Séraphin a autorité sur toutes les ressources du Nid de l’Esprit, quelle que soit la faction à laquelle elles appartiennent. Même les sept grandes puissances sont concernées… »
Devenir l’un des Sept Séraphins ne relevait pas seulement du prestige. Le titre était aussi lié à l’être invincible et à la possibilité de devenir Grand Séraphin. Il n’était donc pas étonnant que tant de gens se battent pour l’obtenir.
Lu Yin mit fin à sa conversation avec Yuan Qi. « Où se trouve ce Qian ?
— Vous allez y aller, Troisième Patron ? demanda Old Tao.
Lu Yin s’étira. « Je veux trouver les experts les plus puissants de ce mégaverse, et la Portée fantôme m’a aidé à en dénicher un. Pourquoi ne pas y aller ?
— Mais la Portée fantôme se sert de vous !
— Ce n’est pas grave. Seuls ceux qui ont suffisamment de valeur méritent qu’on se serve d’eux. Montre-moi le chemin.
Old Tao hocha la tête, impuissant.
Peu après, le palanquin quitta la ville interstellaire et prit une direction précise.
On aurait dit que le Troisième Patron avait oublié qu’il était censé se rendre au Palais Apex de la Salle des Ascendants pour graver ses inscriptions sur les murs. Les déplacements de Lu Yin échappaient à toute logique.
Et cela n’arrangeait rien qu’il ait affirmé être blessé et vouloir rester dans la ville interstellaire pour récupérer. Combien de temps s’était écoulé depuis ? Il repartait déjà, avec un objectif manifeste.
Tous les regards se tournèrent vers la direction prise par le palanquin. Qu’y avait-il par là ?
« C’est la direction du Domaine de la Sagesse… Le Troisième Patron se dirige vers le Domaine de la Sagesse, non ? s’exclama quelqu’un.
D’autres avaient leurs propres hypothèses. « Ce n’est pas impossible. Le Domaine de la Conscience n’a pas réussi à arrêter le Troisième Patron. Le Domaine de la Sagesse ne fera peut-être pas mieux.
— Mais c’est le Domaine de la Sagesse ! Il contrôle la répartition des ressources de tout le Nid de l’Esprit ! Son histoire remonte à avant même celle du Grand Séraphin ! Vite ! S’il se rend vraiment au Domaine de la Sagesse, nous devons le suivre ! lança quelqu’un avec enthousiasme.
Tout le monde voulait percer les secrets du Domaine de la Sagesse, mais personne n’osait s’y risquer.
Le Domaine de la Sagesse était la seule faction à laquelle le Grand Séraphin avait interdit de voir l’un de ses membres devenir Séraphin. Tout le monde était intrigué par ce domaine.
Ce serait intéressant si le Troisième Patron se rendait vraiment au Domaine de la Sagesse.
…
Le palanquin continua de traverser les univers, à une vitesse considérable. Seuls les cultivateurs de la puissance des Ancêtres spirituels pouvaient le suivre.
Il avançait bien plus vite que lorsqu’il s’était rendu au Domaine de la Conscience.
Les différentes grandes factions envoyèrent rapidement des gens suivre le Troisième Patron, et certains groupes qui avaient déjà rappelé leurs hommes les renvoyèrent sur le terrain.
Tous étaient convaincus de connaître la prochaine destination du Troisième Patron : ce ne pouvait être que le Domaine de la Sagesse.
Quelques jours plus tard, le palanquin dévia légèrement de sa trajectoire, ce qui plongea tout le monde dans la confusion. Le Troisième Patron n’allait donc pas au Domaine de la Sagesse ?
Lu Yin se rapprochait de plus en plus de l’endroit indiqué par la Portée fantôme, mais celui-ci ne se trouvait pas dans l’un des trente-six domaines. C’était simplement une région où s’éparpillaient en désordre quelques ceintures d’astéroïdes. Il n’y avait même pas de ville interstellaire à proximité. L’endroit était totalement désert.
Le palanquin s’arrêta. « Toady, va voir ce que tu peux faire.
Anura astrale serra les dents. « Encore ? Ça ne devrait pas être à moi.
— Tu as raison.
Anura astrale cligna des yeux. Il est vraiment d’accord aussi facilement ?
Lu Yin se tourna alors vers Maître du Palais Yao. « Va chercher ce Qian.
Maître du Palais Yao eut l’air surprise. « Moi ?
— Tu sais qui il est, n’est-ce pas ? Qian !
— Qian n’est pas mort ? » Maître du Palais Yao fut encore plus surprise. Elle ignorait où ils se rendaient, mais elle n’avait même pas envisagé que Qian soit leur cible.
Elle connaissait bien Qian. Quand Bao Qi avait lutté pour devenir Séraphin, elle aussi avait participé. Mais, à l’époque, elle n’était pas considérée comme la cultivatrice la plus puissante en dessous des Sept Séraphins. Elle ne faisait pas le poids face à de vieux monstres comme Qian. Elle n’avait pris part à l’affrontement qu’une seule fois, à distance, et avait alors vu Qian porter un coup à Bao Qi.
Je croyais que Qian était déjà mort, mais il est toujours en vie, apparemment. Pourquoi Bao Qi n’est-il pas allé le retrouver pour se venger ?
« Qian est ici ? demanda Maître du Palais Yao.
Lu Yin but une gorgée. « Fais-le sortir.
Certaines choses n’avaient pas besoin d’être faites en personne. Si Lu Yin devait tout faire lui-même, à quoi bon voyager avec une escorte ? Il devait tout de même soigner un peu son image. Même si tout n’était qu’une mise en scène, c’était pour que les autres la voient.
Maître du Palais Yao fronça les sourcils et s’éloigna lentement. « Je ne fais pas le poids face à Qian, dans mon état actuel.
Sur ces mots, elle entra dans le champ d’astéroïdes sans même attendre la réponse de Lu Yin.
Ceux qui suivaient Lu Yin furent tous déconcertés. Ils n’avaient aucune idée de ce qu’il préparait. Qu’est-ce qui pouvait bien se trouver dans un endroit aussi désert ?
Quand Maître du Palais Yao entra dans le champ d’astéroïdes, de l’eau verte apparut autour d’elle. Elle se transforma rapidement en épées acérées qui jaillirent en tranchant l’espace. C’était l’Épée invulnérable de Bifrost.
Le champ d’astéroïdes vola en éclats, tandis que cette technique de combat semblait transformer la région en un second Palais Bifrost.