Numéro quatre

Lu Yin répondit avec désinvolture : « J’aime mieux couper court aux problèmes avant qu’ils ne prennent de l’ampleur. Je sais où se trouve la Terre des Bêtes primordiales, et ils se dirigent vers la Salle des Ascendants. Autant leur rendre visite. Puisque tant de gens du Nid de l’Esprit cherchent à percer mes propres secrets, autant commencer par découvrir ceux de la Terre des Bêtes primordiales. »

Old Tao et le Maître du Palais Yao échangèrent un regard. Ils savaient qu’ils ne parviendraient pas à faire changer Lu Yin d’avis ; ils n’avaient donc plus qu’à serrer les dents et à le suivre.

Ils avaient tant parlé de l’Empereur Wu dans l’espoir que Lu Yin ne le provoque pas. Même si l’Empereur Wu causait des problèmes à son retour, ils avaient suggéré que cela ne durerait peut-être pas. L’Empereur Wu était un monstre des temps anciens, de la même génération que Yuan Qi. Perdre contre un tel expert n’avait rien de honteux.

Ils n’auraient jamais cru que Lu Yin prendrait l’initiative d’offenser l’Empereur Wu. S’ils avaient su ce qu’il comptait faire, ils n’auraient pas ouvert la bouche.

Le Maître du Palais Yao frissonna à l’idée d’affronter l’Empereur Wu. Il était l’un des rares à pouvoir défier le Grand Séraphin.

Le palanquin poursuivait sa route dans l’espace. Soudain, Lu Yin se souvint de quelque chose. « Je viens de penser à un truc. Le Nid de l’Esprit abrite-t-il un arbre gigantesque ? Un arbre noir ? »

« Ça me dit quelque chose… Oui, il y en a un. »

« Qu’est-il devenu ? »

« Apparemment, il gênait la formation du caractère 灵, alors on l’a déplacé. Ah oui, il a été emmené dans le Megaverse de Tianyuan. »

« Quelle importance cet arbre avait-il pour le Nid de l’Esprit ? »

« Je l’ignore. »

Lu Yin mâchonna un morceau de fruit en regardant au loin. La Terre des Bêtes primordiales était une autre des sept sections du karma, et il devait aussi mieux comprendre ce qu’elle représentait.

…

La Terre des Bêtes primordiales était assez éloignée du Domaine de la Conscience, mais elle se trouvait également sur la route de la Salle des Ascendants : le détour était donc minime. Personne ne s’attendait à ce que Lu Yin se rende dans la Terre des Bêtes primordiales.

Pendant le trajet, Old Tao chercha sans cesse un prétexte pour empêcher Lu Yin de s’y rendre, mais le vieil homme n’en trouva pas un seul de valable.

Le Nid de l’Esprit possédait un système de cultivation unifié, mais celui-ci se divisait aussi en deux branches. La séparation survenait lors de la Renaissance de l’Esprit : l’une concernait les renaissances sous forme humaine, l’autre celles sous forme de bête.

Dans le Nid de l’Esprit, la Renaissance de l’Esprit sous forme humaine était de loin la plus répandue : quatre-vingt-dix pour cent des cultivateurs conservaient leur apparence humaine. Les dix pour cent restants choisissaient toutefois de renaître sous forme de bête.

Au fil des innombrables années, même si seuls dix pour cent des cultivateurs avaient connu une Renaissance de l’Esprit sous forme de bête, beaucoup d’entre eux étaient devenus de puissants experts. Certaines espèces de bêtes avaient notamment une nature particulière qui leur permettait de vivre bien plus longtemps que les cultivateurs ayant conservé une forme humaine.

Nul ne savait combien de puissants experts ayant connu une Renaissance de l’Esprit sous forme de bête se cachaient dans la Terre des Bêtes primordiales.

Ces vieux monstres tapis dans l’ombre ressemblaient aux puissants qui attendaient la mort dans la Porte des Lois. Ils n’étaient plus capables de combattre, mais pouvaient encore défendre leur petit territoire.

Si la Terre des Bêtes primordiales était envoyée dans le Megaverse de la Conscience, sa puissance ne se révélerait peut-être pas si impressionnante. En fait, nombre de ces vieux monstres pourraient mourir avant même d’atteindre le Megaverse de la Conscience. Mais si le Megaverse de la Conscience envahissait la Terre des Bêtes primordiales, ce serait une tout autre histoire. Les conscients seraient confrontés à d’innombrables surprises terrifiantes.

À cet instant, Old Tao avait l’impression de participer à une expédition en passe d’envahir la Terre des Bêtes primordiales.

On va droit à la mort.

Aussi puissant que soit le Troisième Patron, deux poings ne peuvent pas lutter contre quatre mains. Même s’il tient bon, qu’adviendra-t-il de nous autres ? On est foutus !

Tout au long du voyage, le visage d’Old Tao refléta son désespoir.

Il avait ressenti la même chose lorsqu’ils avaient appris que Qi Zun était toujours en vie, alors qu’ils se rendaient dans le Domaine de la Conscience.

« Old Tao. »

« Je suis là, Troisième Patron. » Old Tao était au désespoir, mais il n’osait pas le montrer à Lu Yin.

Lu Yin demanda : « Tu connais quelqu’un qui se spécialise dans le lancer de couteaux ? »

Old Tao fut surpris par la question, mais dissimula sa réaction. « Les couteaux de lancer sont assez courants dans le Nid de l’Esprit. Qu’est-ce que ceux dont vous parlez ont de particulier ? »

Lu Yin réfléchit un instant, puis répondit : « De particulier ? Eh bien, ce couteau de lancer a réussi à me menacer, à moi. Pourtant, son utilisateur n’a employé aucune technique de séquence. »

Le Maître du Palais Yao observa Lu Yin en repensant à leur combat au Palais Bifrost. Celui que Lu Yin avait abattu avait utilisé un couteau volant lors d’une attaque surprise.

Pourquoi posait-il cette question maintenant ? Et puis, si le Troisième Patron avait des questions à ce sujet, c’était à elle qu’il aurait dû les poser.

Old Tao réfléchit un instant avant de répondre : « Ça me dit quelque chose. Ce devait être les poignards volants de la Main broyeuse de Bu Ya. »

« Bu Ya ? »

Old Tao expliqua avec déférence : « Bu Ya est un assassin de la Portée fantôme, et il occupe un rang élevé. Il n’attaque qu’avec des couteaux de lancer et n’a jamais cultivé de technique de séquence. »

« Il m’a pris en embuscade et a failli me tuer. Ça veut dire que la Portée fantôme a envoyé quelqu’un pour m’assassiner ? »

« C’est possible. » Old Tao prit un air grave.

Lu Yin acquiesça et cessa de poser des questions. « Qu’est-ce qu’on voit là-bas ? »

Old Tao répondit : « Troisième Patron, ce n’est qu’une ville interstellaire ordinaire. Il en existe d’innombrables dans tout le Megaverse, toutes situées près des fils spirituels qui relient les univers. »

« Allons nous reposer un peu », décida Lu Yin.

Old Tao se réjouit. « Bien compris. »

Plus ils mettraient de temps à atteindre la Terre des Bêtes primordiales, mieux ce serait.

Le palanquin arriva bientôt dans la ville interstellaire.

Les observateurs de Lu Yin le suivirent avec son escorte et entrèrent eux aussi dans la ville. Tout le monde put faire une pause.

Une fois arrivé, Lu Yin annonça qu’il allait se retirer quelques jours pour soigner des blessures reçues lors du combat dans le Domaine de la Conscience.

Old Tao loua aussitôt une grande cour. Lui et les autres se dispersèrent dans les environs pour monter la garde devant Lu Yin.

Beaucoup se mirent à colporter des rumeurs en secret, et les spéculations allaient bon train sur la gravité des blessures du Troisième Patron. Personne ne pouvait en être sûr.

Après tout, aucun des observateurs de Lu Yin n’avait osé entrer dans le Domaine de la Conscience pour assister au combat ; ils étaient donc tous restés trop loin.

Lu Yin n’était pas blessé et n’avait pas besoin de se reposer. Il quitta plutôt la cour et se concentra sur une personne en particulier.

Après avoir quitté le Domaine de la Conscience, plus de la moitié des observateurs de Lu Yin étaient partis. Ceux qui restaient y étaient soit contraints, soit animés d’arrière-pensées.

Lu Yin pouvait lire la vérité dans les lignes du karma. Lorsqu’elles se croisèrent, il remarqua que l’une d’elles était reliée à Old Tao.

Cette personne était également reliée à quelqu’un d’autre : Bu Ya.

C’était étrange.

Après le combat au Palais Bifrost, Bu Ya avait tendu une embuscade à Lu Yin, créant naturellement un lien karmique entre eux. Mais qu’est-ce qui reliait l’assassin à Old Tao ? C’était précisément pour cette raison que Lu Yin avait interrogé Old Tao sur Bu Ya. Il n’avait aucune autre raison de poser des questions sur quelqu’un qui était déjà mort.

Après tout, d’innombrables personnes dans le Nid de l’Esprit voulaient sa mort.

En particulier depuis que Qi Zun avait révélé que Lu Yin n’était pas un conscient : la seule autre explication était qu’il venait du Megaverse de Tianyuan.

À mesure que de plus en plus de gens du Nid de l’Esprit apprenaient que le Troisième Patron venait du Megaverse de Tianyuan, ils étaient de plus en plus nombreux à vouloir le voir mort.

Si la vérité ne s’était pas encore entièrement répandue, c’était une fois de plus grâce au Grand Séraphin.

Le Grand Séraphin semblait avoir implicitement autorisé le Manoir du Grandverse à entrer dans le Nid de l’Esprit. C’était pourquoi tant de grandes puissances du Megaverse étaient déconcertées par la situation et préféraient continuer à observer.

Dès que le Grand Séraphin afficherait clairement sa position, le Manoir du Grandverse serait sans aucun doute assiégé de toutes parts.

Lu Yin savait que le Grand Séraphin ne clarifierait pas sa position sur la question, et il ferait naturellement de même. Tous deux toléraient tacitement la présence de l’autre.

Quant à la réaction des grandes puissances du Nid de l’Esprit, le Grand Séraphin s’en moquait.

Lu Yin avait ses propres objectifs. Il voulait renforcer sa Voie karmique jusqu’à ne plus avoir besoin de réparer son karma. Ainsi, le contrecoup karmique ne serait plus un danger.

Cependant, le Grand Séraphin n’avait pas exprimé sa position sur cette question depuis quelque temps, et Lu Yin commençait à s’inquiéter un peu.

À première vue, en comprenant la Voie karmique, Lu Yin était passé d’une situation passive à une situation active. Mais plus le temps passait, plus il redevenait passif. Car il ignorait quels étaient les projets du Grand Séraphin.

Il devait trouver un moyen de sonder le Grand Séraphin.

Dans la ville interstellaire, Lu Yin trouva la personne dont la ligne karmique était reliée à la fois à Old Tao et à Bu Ya. Il la suivit jusqu’à un coin de la ville et le regarda contacter quelqu’un.

« Le Numéro Quatre suit actuellement le Troisième Patron. Oui, c’est bien le Numéro Quatre.

— Impossible d’entrer en contact avec lui. Le Numéro Quatre est très proche du Troisième Patron.

— Compris. »

Peu après que l’homme eut terminé son appel et se fut apprêté à partir, il tomba sur Lu Yin.

Avant même que l’homme ait pu distinguer le visage de Lu Yin, celui-ci l’assomma.

Lu Yin ne pensait pas pouvoir tirer quoi que ce soit de cet homme en l’interrogeant. Il se contenta donc d’examiner les lignes du karma.

Tous les cultivateurs avaient un karma immense, et Lu Yin devait examiner les lignes qui étaient reliées à lui. Il les suivit à rebours, à la recherche d’autres indices.

Après un moment, il souffla. Il jeta l’homme dans le Purgatoire de l’Arène des Champions, puis prit son apparence avant de retourner à la cour.

La Portée fantôme avait son propre moyen de communiquer, un secret jalousement gardé.

Grâce aux lignes karmiques, Lu Yin avait découvert cette méthode et s’en servit pour contacter Old Tao.

Old Tao montait la garde devant la cour de Lu Yin. Lorsqu’un membre de la Portée fantôme le contacta, le vieil homme fit comme s’il n’avait rien remarqué et l’ignora tout simplement.

Lu Yin essaya encore plusieurs fois, mais Old Tao ne répondit jamais. Il finit par partir.

En contemplant l’appareil semblable à un cristal de communication qu’il tenait, Lu Yin vit ses yeux vaciller. Il voulait contacter la Portée fantôme, mais elle risquait de découvrir trop facilement que c’était lui.

De nouveau, son regard se posa sur la silhouette d’Old Tao au loin.

Depuis la cour, Lu Yin fit appeler Old Tao.

L’homme lui fit face et s’inclina respectueusement. « Vous m’avez fait demander, Troisième Patron ? »

Lu Yin sourit à Old Tao. « Je suis blessé. »

Old Tao grimaça. « Je ne pensais pas que vous aviez été blessé dans le Domaine de la Conscience, Troisième Patron. Tout ça, c’est la faute de Qi Zun et de Wu Wei ! Comment de simples conscients ont-ils osé vous attaquer ?

— Ne vous inquiétez pas, Troisième Patron. Quand ma force se sera transformée, j’irai chercher des noises à ce Wu Wei ! Je le forcerai à s’agenouiller devant vous pour s’excuser ! »

Lu Yin rit. « Ce que je veux dire, c’est que je suis blessé, alors tu peux attaquer maintenant. »

Old Tao n’y comprit rien. « Qu’est-ce que vous racontez, Troisième Patron ? Attaquer quoi ? Je ne comprends pas. »

Lu Yin se pencha en avant et le fixa droit dans les yeux. « Numéro Quatre. »

Old Tao tressaillit et regarda Lu Yin, incrédule. « T-Troisième Patron, comment le savez-vous ? »

« Comment je le sais ? » Lu Yin fixa Old Tao d’un air admiratif. « Pour être honnête, je suis impressionné que tu aies réussi à garder ça secret aussi longtemps. »

Lu Yin avait déjà utilisé plusieurs spirales karmiques sur Old Tao, et pourtant le vieil homme avait réussi à dissimuler entièrement son identité secrète de Numéro Quatre de la Portée fantôme. Rien n’avait filtré, ou plutôt, cette information n’avait même pas effleuré l’esprit du vieil homme.

Le karma n’était pas comme le dé de Lu Yin, dont la Possession révélait tous les secrets d’une personne d’un seul coup. Le karma ne faisait qu’effleurer certains aspects de l’ensemble.

Par exemple, prenons l’homme de la Portée fantôme qui avait observé Lu Yin : Lu Yin était la cause karmique, et les actes de cet homme en étaient l’effet. Mais pourquoi cette cause karmique existait-elle ? Au-delà de ces deux-là, d’autres liens karmiques entraient en jeu. En l’occurrence, la tentative d’assassinat de Bu Ya. Cet homme venait lui aussi de la Portée fantôme, et cet incident avait poussé la Portée fantôme à informer son observateur qu’Old Tao était le Numéro Quatre.

C’était cette succession de causes et d’effets karmiques que les lignes du karma avaient révélée lorsqu’elles s’étaient croisées et superposées. Voilà comment Lu Yin avait découvert la vérité.

Sans ces liens karmiques, même avec ses spirales karmiques, Lu Yin n’aurait pas forcément pu discerner de tels détails.

Voilà comment fonctionnait Old Tao. Il avait complètement oublié qu’il était le Numéro Quatre de la Portée fantôme ; aussi, lorsque Lu Yin avait examiné ses lignes karmiques, aucune trace de cette information n’était apparue.

Le vieil homme était bien trop doué pour cacher les choses.

Lu Yin repensa au jeune homme qui était toujours enveloppé dans une couverture. Pourquoi les spirales karmiques ne pouvaient-elles pas l’atteindre ? Était-il possible que son existence ne soit liée à aucun karma ?

« Troisième Patron, je vous jure que je n’ai jamais voulu vous faire de mal ! Vous devez bien le voir !

— Je ne me suis même pas approché de vous de mon plein gré ! Vous m’avez emmené de force de la Ville du Phare et vous m’avez même donné le titre de Second Patron. J’ai été traité injustement ! Tellement injustement ! » Old Tao se lamenta, craignant que Lu Yin ne le frappe à mort.

Lu Yin se frotta les oreilles. « Calme-toi et explique-moi clairement, sinon tu mourras ici… Comment s’appelle déjà cette ville ? Peu importe, ce n’est pas important. »