Ancien de la Vallée sans souci

Soudain, des flammes déchaînées jaillirent et toute l’eau de l’Épée invulnérable de Bifrost s’évapora.

Les yeux de Maître du Palais Yao se plissèrent. Elle leva la main et fit apparaître son Épée invulnérable de Bifrost.

« L’Épée invulnérable de Bifrost ? Maître du Palais Yao ? » s’exclama une voix, stupéfaite, tandis que les flammes brûlaient l’espace lui-même et déformaient l’univers alentour. Quelqu’un s’avança, et une pression écrasante se répandit dans toute la zone.

Tous ceux qui observaient la scène à proximité se sentirent aussitôt suffoquer.

« C-c’est Qian ? »

« Qui ? Le vieux monstre Qian ? Celui qui s’est battu contre Bao Qi pour le titre de Séraphin ? Il est encore en vie ? »

« Il est toujours en vie… »

Personne ne s’était attendu à ce que Qian soit encore en vie.

Il y a longtemps, Qian avait porté un coup si terrible à Bao Qi que celui-ci avait failli perdre toute chance de devenir l’un des Sept Séraphins. Lors de ce combat, Bao Qi avait vaincu Qian grâce à sa Technique de séquence sonore, et tout le monde avait cru que cette attaque l’avait tué. Pourtant, contre toute attente, il avait survécu.

Maître du Palais Yao était entourée par l’eau de son Épée invulnérable de Bifrost, mais celle-ci ne cessait de disparaître en tentant d’étouffer les flammes.

« Maître du Palais Yao, comment avez-vous su où me trouver ? Et pourquoi m’avez-vous attaqué ? » La voix grave de Qian résonna. Plusieurs couches de flammes brûlaient autour de lui. L’incendie ressemblait à une sphère rouge qui ne cessait de grossir, et son expansion repoussa Maître du Palais Yao.

Elle était réputée être la plus puissante des cultivateurs en dehors des Sept Séraphins, mais cela ne valait que tant que de vieux monstres comme Qian ne faisaient pas leur apparition.

Par le passé, bien des énergumènes de ce genre avaient concouru pour le titre de Séraphin, mais rares étaient ceux qui avaient laissé une trace durable dans le mégavers.

Le simple fait d’avoir concouru pour le titre de Séraphin ne signifiait pas qu’on approchait d’un tel niveau de puissance.

Certains se battaient uniquement pour améliorer leur réputation, comme le Démon à trois têtes ou l’expert de la Terre des Bêtes primordiales qui avait utilisé la Projection divine de l’Empereur Wu. Le fait que la bête possédât une Projection divine de l’Empereur Wu signifiait qu’elle était subordonnée au chef du domaine. Pour quelqu’un comme elle, concourir pour le titre de Séraphin n’était qu’un moyen d’accroître le prestige de la Terre des Bêtes primordiales au sein du Nid de l’Esprit.

Mais d’autres se battaient réellement pour le titre. Beaucoup figuraient sur la Liste des Esprits blancs de la Portée fantôme. C’étaient ceux que Bao Qi avait appelés des « chiens enragés ».

Qian était l’un de ces chiens enragés.

C’était un cultivateur indépendant qui avait cultivé les Seize couches de flammes infernales de Qian. Ses flammes pouvaient incinérer l’espace lui-même, et il avait peu de rivaux dans le mégavers.

Sans même tenir compte du fait que Maître du Palais Yao avait laissé son Arme spirituelle à la Salle des Ascendants, où elle avait été détruite, elle n’aurait peut-être pas été certaine de pouvoir vaincre Qian, même à son apogée.

Son visage pâlit tandis que ses particules de séquence se déployaient. La Technique de séquence d’Inversion absolue était puissante et capable de renverser le cours de n’importe quel combat.

Mais Qian ne lui en laissa pas l’occasion. Huit silhouettes indistinctes bloquèrent aussitôt ses particules de séquence.

« Le Sceau des Huit Portes ? » Les yeux de Maître du Palais Yao se rétrécirent.

Plus loin, Lu Yin reconnut une technique de séquence familière et ses yeux s’illuminèrent.

Dans le bras secondaire du Fleuve des Éons, il avait vu cette même technique de séquence lors de son combat contre Meng Sang. Il avait également aperçu la base de séquence qui lui était associée : le Nexus octuple.

Le Nexus octuple était une base de séquence créée à partir des particules de séquence de cinquante et un experts qui avaient cultivé la technique de séquence du Sceau des Huit Portes au fil des âges. Cette base de séquence était capable de bloquer toutes les particules de séquence.

Même la répulsion de l’univers intérieur de Lu Yin s’était révélée inefficace contre elle. Il avait été bloqué, ce qui avait permis à Meng Sang de s’échapper.

En revanche, Meng Sang avait perdu le Nexus octuple.

À présent, Lu Yin devait retrouver la base de séquence du Nexus octuple pour réparer son karma brisé.

Bloquée par la technique de séquence du Sceau des Huit Portes, Maître du Palais Yao ne pouvait pas utiliser sa propre technique de séquence. Qian apparut devant elle, les flammes dansant dans sa paume. « Peu importe pourquoi vous m’avez attaqué ou comment vous m’avez trouvé : vous allez mourir ! »

Il projeta sa paume en avant et fracassa le vide. Il n’avait aucun égard pour Maître du Palais Yao, l’un des membres du Duo absolu de la Salle des Ascendants.

Elle vit la paume s’abattre et leva la sienne, invoquant l’eau de son Épée invulnérable de Bifrost.

Boum !

Leurs paumes s’entrechoquèrent, à la grande surprise de Qian. Cette femme avait donc réussi à bloquer son attaque ?

Maître du Palais Yao haletait. Si elle n’avait pas perdu son Arme spirituelle, elle ne se serait pas retrouvée dans une position aussi passive.

Son Arme spirituelle, l’Épée invulnérable de Bifrost, renforçait la puissance de sa technique de combat éponyme. Avec elle, il aurait été bien plus difficile de faire bouillir son eau, et l’issue d’un combat entre Maître du Palais Yao et Qian n’aurait pas été certaine.

Pourtant, à cet instant, elle ne faisait pas le poids face à lui. Malgré tout, si Qian voulait la tuer, il n’y parviendrait pas, à condition qu’elle se résolve à fuir.

Sa mission était accomplie.

Lu Yin s’avança jusqu’à elle et fit face à Qian. « Vous êtes l’un des chiens enragés qui ont concouru avec Bao Qi pour le titre de Séraphin, n’est-ce pas ? »

Qian reporta son attention sur Lu Yin, et le vieil homme sentit le danger le frôler.

Il avait cultivé pendant d’innombrables années et survécu à d’innombrables crises où sa vie avait été en jeu, dans le Nid de l’Esprit comme dans le Megavers de la Conscience. Il avait livré d’innombrables batailles et se montrait extrêmement sensible à la moindre menace.

Dès l’apparition du jeune homme, Qian avait senti un danger imminent.

Le vieil homme réfléchissait à toute vitesse, se demandant toujours comment on avait découvert sa position. Il était évident que cet inconnu était venu le chercher.

Il était également évident que Maître du Palais Yao avait agi sur les ordres de cet homme.

« Qui êtes-vous ? » demanda Qian.

Lu Yin joignit les mains dans son dos. « Qui je suis ne vous regarde pas. Vous n’avez pas de chance : votre destin est de finir au Purgatoire. »

Son objectif était de trouver des adversaires puissants et de renforcer sa Voie karmique. Par la même occasion, il réduirait le nombre d’experts puissants du Nid de l’Esprit. Où était le problème ?

Qian plissa les yeux et se détourna pour partir. Il était évident qu’il n’avait aucune intention de se battre contre Lu Yin.

Il comptait concourir de nouveau pour le titre de Séraphin et userait de tous les moyens nécessaires pour y parvenir. Mais il ne voulait pas attirer l’attention des autres.

Le moment n’était pas encore venu de se battre.

Lu Yin fit un pas en avant. Il se déplaça à la vitesse du temps, et tout autour de lui se figea.

Le regard de Qian suivit son mouvement, et le vieil homme sentit la puissance du temps.

Même s’il ne pouvait pas lui-même manier la grande puissance du temps, Qian était capable de percer à jour ce genre de capacité. Après tout, il était un Ortuser.

Les flammes continuaient de brûler l’espace tandis que des couches successives se comprimaient : les Seize couches de flammes infernales de Qian.

Au-dessus de la tête de Lu Yin, seize couches semblables à de la terre rouge s’abattirent sur lui. Chaque couche de flammes était plus puissante que la précédente. C’était la technique la plus célèbre et la plus puissante de Qian. Celle qui, disait-on, avait blessé Bao Qi.

Les flammes s’abattirent, mais Lu Yin se contenta de lever une main. Les Seize couches de flammes infernales de Qian furent absorbées dans sa paume et disparurent aussitôt.

Les pupilles de Qian se réduisirent à de minuscules points. Comment est-ce possible ?

Au loin, Maître du Palais Yao fut tout aussi stupéfaite. Elle venait d’éprouver en personne la puissance des Seize couches de flammes infernales de Qian et savait à quel point cette technique était redoutable.

Elle ne s’étonnait pas que Lu Yin puisse vaincre Qian, mais comment avait-il pu le faire d’une seule attaque ? Il était impossible de contrôler les seize couches de flammes sans avoir soi-même cultivé les Seize couches de flammes infernales de Qian.

Au loin, les nombreux spectateurs étaient tout aussi stupéfaits.

« Tenez, je vous rends ça. » Lu Yin lança à son tour un coup de paume. Il avait déjà rassemblé les Seize couches de flammes infernales de Qian dans sa main. À présent, il renvoyait une attaque aussi brûlante et puissante que le soleil. On aurait dit qu’il tenait une étoile dans le creux de sa paume.

La Paume liée du Progéniteur Chen était sa technique suprême. Elle lui permettait de s’emparer d’une puissance extérieure et de la retourner contre l’adversaire. Peu importait qu’elle vienne de lui-même ou de son ennemi.

Même piégé dans le Tableau des monts et des rivières, le Progéniteur Chen avait pu utiliser les particules de séquence de la base de séquence pour attaquer. Même Yuan Qi n’avait pu l’empêcher d’agir.

Le Dieu véritable lui-même avait admiré la technique mise au point par le Progéniteur Chen.

La paume frappa Qian à l’épaule et l’impact la lui déforma, lui arrachant du sang.

Il cracha encore du sang et chancela en arrière. Malgré tout, ses particules de séquence se déployèrent tandis qu’il utilisait le Sceau des Huit Portes.

Huit silhouettes apparurent pour tenter de bloquer Lu Yin.

Lu Yin libéra son univers intérieur, repoussant les particules de séquence.

Il ne pouvait peut-être pas repousser les particules de séquence du Nexus octuple, étant donné leur quantité phénoménale, mais Qian n’était pas une base de séquence. Lu Yin n’affrontait que les particules de séquence d’un seul adversaire.

Le Sceau des Huit Portes fut aussitôt repoussé.

Qian n’avait jamais cru que son Sceau des Huit Portes pourrait vaincre Lu Yin. Le vieil homme espérait seulement gagner assez de temps pour s’enfuir.

Mais son plan se révéla totalement inutile. L’univers intérieur de Lu Yin repoussa les particules de séquence à une vitesse fulgurante. En fait, cela semblait même aller plus vite que d’habitude.

Qian n’aurait jamais pu imaginer que Lu Yin avait déjà absorbé des particules de séquence du Nexus octuple. Il ne pouvait pas les utiliser sans subir un contrecoup karmique, mais comme elles lui étaient familières, son univers intérieur pouvait les absorber plus vite et les rejeter encore plus rapidement.

Au moment où Qian commençait à prendre ses distances, Lu Yin le rattrapa et saisit le fuyard.

Tous ceux qui assistèrent à la scène en eurent la bouche sèche.

Un tel écart ne pouvait s’expliquer que par une différence de puissance si immense qu’elle était impossible à combler.

Lu Yin ressemblait à un adulte qui malmenait un enfant : il avait simplement attrapé le faible d’une seule main.

Qian tourna la tête vers Lu Yin. « Qui êtes-vous, au juste ? D’où sort un vieux monstre comme vous ? »

Il se sentait complètement dépassé et tenta à plusieurs reprises de se dégager, mais il n’était pas de taille à rivaliser avec la vitesse de Lu Yin.

Qian vit la main de Lu Yin se tendre vers lui.

C’était exactement comme lorsqu’un peu plus tôt, Qian avait voulu vaincre Maître du Palais Yao d’un seul coup.

Qian serra les dents. Une lueur intense et sombre apparut dans sa paume, et il s’en servit pour attaquer Lu Yin.

Leurs paumes s’entrechoquèrent.

Lu Yin ouvrit de grands yeux, stupéfait de voir sa paume commencer à fondre. Une douleur fulgurante le transperça, et le Flux lumineux jaillit, faisant reculer le temps d’une seconde.

Cette inversion temporelle d’une seconde terrifia Qian. Une fois de plus, son adversaire avait recours à la grande puissance du temps.

Avant même qu’il puisse réagir, une conscience puissante déferla. Il sentit un rugissement résonner dans son esprit, puis perdit toute notion de lui-même.

Lu Yin regarda l’homme s’effondrer, puis leva la main pour examiner sa paume.

Elle venait de fondre. Il connaissait bien la résistance de son propre corps et, dès qu’il avait senti le danger, il avait aussitôt activé sa force de combat du Royaume du Manieur. Pourtant, cela n’avait pas suffi à arrêter l’ultime attaque de Qian.

Son regard se posa sur la main de Qian, où brillait une lueur sombre. Était-ce la cause ?

Serait-ce… une Arme spirituelle ?

Maître du Palais Yao s’approcha. « C’est la Matriarche des flammes. Il y a longtemps, lors de son combat contre Bao Qi, Qian a utilisé ses Seize couches de flammes infernales comme diversion pour le frapper avec cette Matriarche des flammes. Cette attaque a laissé une marque indélébile, impossible à guérir. »

« La Matriarche des flammes ? Elle est incroyablement puissante », loua Lu Yin en tendant la main vers l’Arme spirituelle.

La foule au loin avait le cœur lourd. Qian avait autrefois concouru pour le titre de Séraphin et porté un coup si terrible à Bao Qi qu’il avait failli l’empêcher de devenir Séraphin. Malgré ses exploits, Qian venait de subir une défaite cuisante.

Les observateurs avaient beau se tenir à bonne distance et ne pas avoir pu distinguer clairement le combat, la brièveté de l’affrontement suffisait à tout dire : le Troisième Patron l’avait emporté haut la main.

Il avait atteint une puissance égale à celle des Sept Séraphins.

Dans le champ d’astéroïdes, Lu Yin toucha la Matriarche des flammes. Privée du soutien de Qian, elle n’était plus aussi ardente, mais le simple fait de la toucher lui donna la sensation de se brûler.

Du beau travail. Je me demande si mon dé peut la renforcer.

Même si ce n’était pas le cas, cette Arme spirituelle pourrait lui servir à surprendre un adversaire au moment décisif.

Après tout, si même sa propre force physique ne pouvait résister à cette Arme spirituelle, Lu Yin ne voyait pas qui d’autre en serait capable.

On comprenait pourquoi Qian était un chien enragé qui avait concouru contre Bao Qi pour le titre de Séraphin. Le vieil homme avait bel et bien plus d’un tour dans son sac.

Qian étant emprisonné dans le Purgatoire de son Arène des champions, Lu Yin avait hâte de voir à quel point sa Voie karmique s’était renforcée.

« Qui est le prochain ? »

Old Tao arriva et répondit avec respect : « L’Ancien de la Vallée sans souci. »

Maître du Palais Yao fronça les sourcils. « Il est encore en vie ? Comment le savez-vous ? »

Old Tao esquissa un sourire amer. « Moi non plus, je ne pensais pas que l’Ancien de la Vallée sans souci était encore en vie. Comme Qian, il a concouru autrefois pour le titre de Séraphin, mais il ne s’est pas mesuré à Bao Qi. Il a participé à la compétition remportée par Meng Sang. »

« Ça remonte à une éternité », commenta Lu Yin.

Maître du Palais Yao prit un ton grave. « L’Ancien de la Vallée sans souci appartient à peu près à la même génération que Yuan Qi et le Séraphin Yi Shang. Ils n’ont pas beaucoup d’écart d’âge. Pourtant, après être devenu Ortuser il y a longtemps, l’Ancien de la Vallée sans souci n’est jamais entré dans le Dukkha. Personne ne sait pourquoi.

« Il a participé à la compétition de Séraphin remportée par Meng Sang, mais il n’est intervenu qu’une fois et n’a pas vraiment cherché à gagner. En plus, il n’a pas du tout paru lors de la compétition remportée par Bao Qi. Tout le monde a supposé qu’il était mort. Depuis, la Vallée sans souci a changé de chef plusieurs fois et s’est beaucoup affaiblie. »

« Alors, allons-y. En route pour la Vallée sans souci », décida Lu Yin.

Peu après, le palanquin repartit, cette fois en direction de la Vallée sans souci.

La Vallée sans souci se trouvait dans un autre des trente-six domaines : le Domaine de la Révélation.

Le Domaine de la Révélation était alors sous le contrôle de la Secte de la Révélation. Il occupait également la partie inférieure du caractère 靈 formé par les fils spirituels du Nid de l’Esprit. Relativement faible par rapport aux autres domaines, il l’était même davantage que le Vaste Domaine Qian.