Chapitre 3 475
La voix de Shi Lin retentit : « Troisième Patron ! Cette bataille a assez duré ! »
Lu Yin détourna le regard de Wu Wei et jeta un coup d’œil à Shi Lin, ainsi qu’à Wu Tong, qui se tenait derrière lui.
La jeune femme s’inclina devant Lu Yin. « Salutations, Troisième Patron. »
Lu Yin sourit lentement. Il s’étira nonchalamment, puis déclara : « Ça a assez duré, et je suis un peu fatigué. Très bien, je vais vous faire cette faveur. »
Shi Lin laissa échapper un soupir de soulagement, puis leva les yeux vers le ciel. « Senior Wu Wei, veuillez vous retirer. »
Wu Wei était un conscient qui s’était rendu. Malgré sa puissance, il n’avait pas son mot à dire dans les affaires du Domaine de la Conscience.
Si Shi Lin lui ordonnait de se retirer, le conscient devait obéir.
Le nuage sombre se dissipa rapidement.
Aux yeux d’Old Tao, l’araignée géante s’en allait.
Aux yeux de Cai Keqing, c’était la lame qui s’éloignait.
Chacun voyait Wu Wei différemment.
Lu Yin regarda le nuage sombre s’évanouir, puis se tourna vers Shi Lin. « Je ne veux plus que la famille Qi ait son mot à dire dans le Domaine de la Conscience. »
Shi Lin répondit avec désinvolture : « Troisième Patron, vous pouvez emmener tous les membres de la famille Qi, si vous le souhaitez. »
Lu Yin ricana. « Inutile. Je ne vais pas m’abaisser à m’occuper de gens pareils. »
Sur ces mots, il fit un pas et quitta le Domaine de la Conscience.
Shi Lin contempla la silhouette de Lu Yin qui s’éloignait, puis poussa un soupir de soulagement silencieux.
C’était enfin terminé.
La bataille avait gravement affaibli le Domaine de la Conscience, mais elle avait aussi révélé au monde extérieur la puissance cachée de ce domaine.
La famille Qi avait perdu Qi Zun, mais Wu Wei était toujours en vie, et le conscient était manifestement aussi puissant qu’un Séraphin. Le statut du Domaine de la Conscience demeurerait inébranlable.
La bataille avait également renforcé la renommée du Troisième Patron. Tout le monde savait désormais qu’il n’avait rien à envier à un Séraphin.
À quoi pensait donc le Grand Séraphin ? Le Domaine de la Conscience avait été presque anéanti, et pourtant, il n’avait rien fait.
À l’extérieur du Domaine de la Conscience, d’innombrables regards se fixèrent sur Lu Yin. Tous étaient empreints de crainte et d’appréhension.
Si, auparavant, certains n’avaient fait que le soupçonner, la vérité venait d’être confirmée : ce Troisième Patron possédait bel et bien une puissance comparable à celle des Sept Séraphins.
Lu Yin s’installa confortablement dans son palanquin. Il avait changé de vêtements et poussa un soupir fatigué. « En route. »
Old Tao répondit avec respect : « Oui, Troisième Patron. En route. »
Le palanquin s’éloigna rapidement et tous ceux qui suivaient Lu Yin en secret se retirèrent en silence, qu’ils aient été dissimulés ou non.
Cet homme était impitoyable. Il avait annoncé qu’il détruirait la famille Qi, et il l’avait fait. Ni Qi Zun ni Wu Wei n’avaient pu l’arrêter.
S’il décidait de s’en prendre à d’autres, ils savaient qu’ils connaîtraient le même sort.
Cette pensée en poussa beaucoup à revoir leur conduite.
Cet homme pouvait affronter les Sept Séraphins. En quoi ces affaires les concernaient-elles ? Pourquoi attirer son attention ? Ils n’avaient pas envie de mourir.
Les combats dans le Domaine de la Conscience poussèrent aussitôt plus de la moitié des observateurs de Lu Yin à partir.
Les autres appartenaient tous aux sept grandes puissances ou à des organisations affiliées. Eux aussi voulaient partir, mais ils ne le pouvaient pas.
À mesure que la nouvelle de la bataille se répandait, l’opinion que l’on avait du Troisième Patron du Manoir du Grandverse changea radicalement. On le plaça au même rang que les Sept Séraphins.
Auparavant, lorsqu’il avait vaincu le Maître du Palais Yao et déjoué la tentative d’assassinat lors des Neuf Horizons, les gens s’étaient contentés de supposer que seul l’un des Sept Séraphins pourrait maîtriser le Troisième Patron. Ces suppositions s’étaient révélées exactes.
Tant qu’aucun Séraphin ne se dresserait contre lui, le Troisième Patron resterait invincible.
Sa force physique était si terrifiante qu’il avait même pris le dessus sur Yu Shan, et sa conscience était assez puissante pour vaincre Qi Zun. Le Troisième Patron était peut-être même trop fort pour qu’un seul des Sept Séraphins puisse s’en charger.
Au Nid de l’Esprit, le Grand Séraphin était au sommet, suivi des Sept Séraphins, puis des sept grandes puissances.
Certains des Sept Séraphins dirigeaient aussi l’une des sept grandes puissances, mais la plupart étaient indépendants.
Zhan Ming dirigeait la Porte des Lois et cumulait le titre de Séraphin avec celui de chef de la Porte des Lois. À l’inverse, les Séraphins Bao Qi et Meng Sang n’avaient aucun lien avec les sept grandes puissances.
De nombreux cultivateurs s’étaient rassemblés dans la Salle des Ascendants. Tous imploraient le Grand Séraphin de se montrer et de mettre le Manoir du Grandverse au pas.
Le Séraphin Bao Qi en personne entra dans la Salle des Ascendants pour trouver le Grand Séraphin.
« Vous voulez agir ? demanda calmement le Grand Séraphin.
Bao Qi répondit à voix basse : « Tout le monde prétend qu’aucun de nous, les Séraphins, ne peut s’occuper de ce Troisième Patron. Il est devenu trop arrogant. »
Le Grand Séraphin gloussa en regardant Bao Qi. « Dans le Nid de l’Esprit, je dirais que personne n’est plus arrogant que toi. »
Bao Qi avait emprunté un raccourci pour devenir Séraphin. Il était bien plus jeune que Zhan Ming et les autres, et de loin le plus jeune des Séraphins. C’était le fait d’avoir cultivé la Technique de séquence sonore qui le rendait particulièrement arrogant.
Bao Qi affirma avec assurance : « J’en suis digne. Laissez-moi m’occuper de ce Troisième Patron. »
Le Grand Séraphin détourna le regard. M’occuper de lui ? Sûrement pas.
Dans la ligne temporelle alternative, Bao Qi était mort dans le Megaverse de Tianyuan, apparemment de la main de Lu Yin.
Les détails n’avaient jamais été clairs, mais le Grand Séraphin était certain que Bao Qi avait un lien karmique avec le Seigneur Lu.
Il ne fallait pas laisser le Seigneur Lu réparer son karma brisé.
« Tu n’as pas besoin d’intervenir. La Terre des Bêtes primordiales ne laissera pas le Manoir du Grandverse tranquille. Elle a perdu trop d’experts à cause de lui. »
« La Terre des Bêtes primordiales ? Elle ne fera pas le poids, à moins que l’Empereur Wu lui-même ne revienne. »
« Il ne va pas tarder. »
Bao Qi resta stupéfait. « L’Empereur Wu revient ? Et le Megaverse de la Conscience ? »
Le visage du Grand Séraphin se glaça tandis qu’il transperçait Bao Qi du regard. « Tu n’aurais jamais dû devenir Séraphin si tu peux oublier un jour aussi important. »
Bao Qi le fixa, abasourdi. Au bout d’un moment, ses yeux s’écarquillèrent. « Le Jour de l’Offrande. »
Le Grand Séraphin poursuivit d’un ton froid : « Aurais-tu déjà oublié la brutalité de la lutte pour devenir Séraphin ? La Porte des Lois, la Flèche céleste, la Terre des Bêtes primordiales et même le Domaine de la Sagesse s’en sont mêlés. Si je ne t’avais pas donné la Cloche du Chaudron au dernier moment, qu’est-ce qui t’aurait permis de devenir Séraphin ?
« Ne crois pas ta position assurée. Nombreux sont ceux qui convoitent les titres des Sept Séraphins, et certains dépassent même ton imagination.
« Ne provoque pas le Manoir du Grandverse. Si tu l’emportes, tout ira peut-être bien, mais si tu perds, tu seras sans aucun doute déchu de ton titre de Séraphin. »
Les paroles du Grand Séraphin remplirent Bao Qi de frustration. Il voulait désespérément faire ses preuves.
Tout le monde prétendait que le Grand Séraphin lui avait offert son titre de Séraphin. Sans la Cloche du Chaudron, Bao Qi n’aurait jamais réussi.
C’était précisément pour cette raison qu’il tenait tant à obtenir l’autorisation du Grand Séraphin de s’en prendre à Lu Yin.
Avec l’arrogance naturelle de Bao Qi, comment aurait-il pu tolérer les rumeurs qui circulaient sur ce Troisième Patron ?
À cet instant, les paroles du Grand Séraphin frappèrent Bao Qi en plein cœur. S’il perdait, il serait déchu de son titre de Séraphin. Pouvait-il perdre ? Impossible. Il était un Séraphin, et la Cloche du Chaudron lui avait conféré la puissance nécessaire. Comment l’un des Sept Séraphins pourrait-il perdre ?
Bao Qi resta là, immobile, tandis que son expression changeait sans cesse.
Le Grand Séraphin le congédia. Il ne l’obligerait pas à rester tranquille, mais si Bao Qi s’en prenait au Seigneur Lu et était vaincu, il perdrait son titre de Séraphin. Un Séraphin ne pouvait pas perdre. Ils jouissaient du statut le plus élevé dans le Nid de l’Esprit, juste en dessous du Grand Séraphin lui-même.
La défaite ne pouvait jamais être associée à l’un des Sept Séraphins.
Quiconque avait été vaincu était indigne de devenir Séraphin.
Aussi arrogant que fût Bao Qi, il n’était pas stupide.
À peu près au même moment, tandis qu’ils traversaient l’espace, Old Tao parla lui aussi du Jour de l’Offrande à Lu Yin.
« Qu’est-ce que le Jour de l’Offrande ? demanda Lu Yin, intrigué.
Old Tao lui expliqua avec respect : « Si les Neuf Horizons sont la façon dont ces neuf domaines mesurent le temps, le Jour de l’Offrande est la façon dont tout le Nid de l’Esprit mesure un cycle temporel. Selon les légendes, ce jour marque la naissance de l’être invincible, mais d’autres disent qu’il marque l’unification des méthodes de cultivation du Nid de l’Esprit. Certains prétendent même que c’est le jour où les trente-six domaines du Nid de l’Esprit ont été reliés pour former le caractère de l’esprit (灵).
« En somme, les différents domaines ont de nombreuses légendes, mais elles aboutissent toutes au même résultat : le Jour de l’Offrande est un jour où tout le Nid de l’Esprit célèbre, prie et adresse des bénédictions.
« Le Grand Séraphin conduira les Sept Séraphins dans un rituel d’offrande. Même l’Empereur Wu et Jiu Xian reviendront du lointain Megaverse de la Conscience pour y participer. »
Le regard de Lu Yin vacilla. L’Empereur Wu et Jiu Xian ?
Parmi les Sept Séraphins, Lu Yin avait déjà rencontré Yi Shang, Meng Sang, Bao Qi et Yuan Qi. Les trois qu’il n’avait pas encore croisés étaient Zhan Ming, l’Empereur Wu et Jiu Xian.
Il avait déjà eu affaire à Zhan Ming à quelques reprises et ne le connaissait donc pas tout à fait mal. Lu Yin avait déjà de quoi faire pression sur le Séraphin.
En revanche, l’Empereur Wu et Jiu Xian lui étaient totalement inconnus.
Lu Yin savait particulièrement peu de choses sur l’Empereur Wu, qui dirigeait la Terre des Bêtes primordiales et était déjà son ennemi.
Si cet homme revenait, il ne manquerait pas d’affronter le Manoir du Grandverse.
« Quel genre de personne est l’Empereur Wu ? demanda Lu Yin.
Old Tao devint un peu nerveux en répondant : « L’Empereur Wu est absolument dominateur. Tant qu’il est là, personne n’ose offenser la Terre des Bêtes primordiales. Parmi les sept grandes puissances, même des endroits comme le Domaine de la Conscience, la Flèche céleste et la Main du Ciel évitent de s’opposer à l’Empereur Wu. Si quelqu’un offense la Terre des Bêtes primordiales, l’Empereur Wu va le trouver en personne et le vaincre lui-même. »
Lu Yin gloussa. « Alors, tu veux dire qu’il va forcément s’en prendre à moi, c’est ça ? »
« Sans aucun doute », répondit aussitôt Old Tao.
Le Maître du Palais Yao intervint : « L’Empereur Wu a dit un jour : “Ce n’est pas que je doive devenir Séraphin, c’est que les Sept Séraphins doivent compter sur moi.” »
« Il est si arrogant ? s’étonna Lu Yin.
Le regard du Maître du Palais Yao trahit une pointe de crainte. « Il a les moyens de l’être. Vous avez peut-être entendu le nom qu’on lui donne. »
Elle marqua une pause, puis son expression se fit grave. « L’Empereur Wu l’Immortel. »
Lu Yin avait déjà entendu ce titre, mais il avait simplement cru qu’il s’agissait d’un nom.
Old Tao poursuivit son avertissement : « Le combat le plus célèbre de l’Empereur Wu fut celui où il affronta trois Séraphins à la fois. C’était un véritable combat à mort, supervisé par le Grand Séraphin lui-même. On a oublié depuis longtemps la raison de cette bataille, mais son issue est entrée dans l’histoire.
« L’Empereur Wu, en s’appuyant uniquement sur sa propre force, a laissé les trois Séraphins à demi morts, tout en subissant lui-même de graves blessures. Pourtant, quoi que ces trois Séraphins lui fassent, ils ne parvenaient pas à le tuer. Tout au plus pouvaient-ils le maîtriser, mais au bout d’un moment, il finissait toujours par contre-attaquer.
« Finalement, le Grand Séraphin déclara le combat nul. »
Lu Yin demanda avec curiosité : « Quels étaient ces trois Séraphins ? »
« Le Séraphin Yi Shang, le Séraphin Meng Sang et un troisième qui est mort depuis longtemps. »
Lu Yin s’exclama : « C’est vraiment impressionnant. »
Yi Shang n’avait peut-être aucune technique de combat particulièrement destructrice, mais son Royaume de l’Empreinte était redoutable, et le vieil homme au visage rond gardait toujours cette base de séquence à portée de main.
Meng Sang possédait une force physique immense et, combinée aux particules de séquence de son Requiem de la Vie, elle lui permettait de remporter la victoire en un seul coup. Lu Yin était certain que l’Empereur Wu s’était préparé à l’avance, mais malgré tout, face à trois Séraphins unis, ils avaient forcément trouvé un moyen de rendre le Requiem de la Vie efficace.
Et pourtant, ils n’avaient pas réussi à vaincre l’Empereur Wu.
La bête portait bien son titre.
« Combien de temps reste-t-il avant le Jour de l’Offrande ? »
« Il reste encore un peu de temps, mais si l’on se fie à ce qui s’est passé par le passé, l’Empereur Wu reviendra en avance », répondit le Maître du Palais Yao.
Lu Yin posa la main sur le palanquin. « Très bien, alors nous irons à la Terre des Bêtes primordiales. »
Les paroles de Lu Yin stupéfièrent Old Tao et les autres. Même Anura astrale ne put s’empêcher de se retourner pour le dévisager.
« Troisième Patron, vous voulez aller à la Terre des Bêtes primordiales ? »
« Exactement. »
« L’Empereur Wu sera bientôt de retour. »
« Justement. Plutôt que d’attendre qu’il vienne me chercher, je vais d’abord aller lui causer quelques ennuis. »
En quoi est-ce logique ? Old Tao resta stupéfait.
Le Maître du Palais Yao ne put s’empêcher d’intervenir : « Outre l’Empereur Wu, la Terre des Bêtes primordiales abrite plusieurs puissances ancestrales qui ont toutes subi une Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale. On raconte que certaines s’y sont réfugiées parce qu’elles désapprouvaient le Grand Séraphin ou refusaient de servir de matériau aux bases de séquence de la Porte des Lois.
« La Terre des Bêtes primordiales ne sera pas facile à affronter. En matière de puissance globale, le Domaine de la Conscience ne peut rivaliser avec elle. »
Lu Yin leva les yeux au ciel. « Ne dis pas de bêtises. Si le Domaine de la Conscience n’avait pas eu Qi Zun et Wu Wei, j’aurais pu le pulvériser d’une seule main. Si la Terre des Bêtes primordiales était du même niveau, qu’est-ce qui autoriserait l’Empereur Wu à se montrer aussi arrogant ? »
« Alors, vous voulez quand même aller à la Terre des Bêtes primordiales ? demanda prudemment Old Tao, manifestement peu enthousiaste.
La Terre des Bêtes primordiales ne serait certainement pas facile à affronter.