Extorsion

Quel casse-tête ! Mira regarda Lu Yin avec impuissance. C’était la première fois qu’elle se rendait compte à quel point il pouvait être compliqué d’avoir trop de postes influents. Lu Yin s’était appuyé sur ses nombreux titres pour foncer sans crainte dans San Dios, tout seul. Il était convaincu que personne ne le tuerait, même s’il parcourait l’univers en solitaire.

« Tu es plutôt difficile à gérer », commenta-t-elle.

Lu Yin rit. Il était Briseur de Verrou junior discernant deux étoiles, possédait deux Points d’Honneur, siégeait au Conseil de l’Académie Astrale et représentait le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Une seule de ces fonctions suffisait à lui sauver la vie, ce qui rendait les choses bien plus intéressantes. On aurait presque dit que plus il en avait, mieux c’était.

« Bon, j’ai dit ce que j’avais à dire. Tu es comme un hérisson : peu importe par où on t’approche, tu peux riposter. » Elle leva les yeux au ciel.

Il sourit. « Quoi qu’il en soit, je dois quand même vous remercier, Sénior Mira. »

Les yeux de Mira s’illuminèrent. Elle souleva le menton de Lu Yin d’une main. « Si tu veux vraiment me remercier, réponds à une question. »

« Vous êtes plus jolie », répondit Lu Yin avec sérieux.

Elle en resta sans voix. « Je ne t’ai même pas encore posé ma question. »

« Peu importe à qui on vous compare, Sénior Mira, vous restez la plus jolie. »

Elle gloussa. « Très bien, j’accepte le compliment. Je le transmettrai aussi à Wendy Yushan. »

Stupéfait par sa réponse, Lu Yin partit sans ajouter un mot. Cette femme avait un grain ! On aurait dit qu’elle prenait plaisir à semer la discorde.

Une fois sorti de la tour, Lu Yin relâcha son domaine et détendit son esprit. San Dios n’était pas très étendue, et il atteignit rapidement la limite de la cité flottante. Du bord de San Dios, la vue était plutôt belle.

Les cinq entrées voûtées étaient bien visibles. Chacune était gardée par un Croiseur venu du Continent de la Flamme des Prairies, et non par quelqu’un de la jeune génération.

Lu Yin s’éloigna un peu de l’entrée voûtée et regarda en contrebas. Une couche de nuages lui bouchait la vue. Il leva la main et la dispersa d’une vague d’énergie. Le vaste continent apparut enfin à ses yeux.

Vu d’en haut, le paysage était vraiment différent.

À cet instant, une silhouette débordant de soif de sang apparut à une centaine de mètres derrière Lu Yin et le frappa de son épée. C’était Yan Feng.

Lu Yin l’avait repéré depuis longtemps, mais n’avait pas jugé utile d’intervenir.

Le Croiseur qui gardait l’entrée voûtée réagit aussitôt. Sa force dépassait largement celle de ses pairs, ce qui lui avait valu le droit de garder San Dios. Il maîtrisa rapidement Yan Feng, grièvement blessé, et le plaqua fermement au sol.

Yan Feng releva la tête et fixa Lu Yin d’un regard venimeux. « Lu Yin, tu ne mourras pas de mort naturelle ! Tu as causé la mort d’innombrables personnes sur la Planète Firesmelt ! Je vais te le faire payer ! »

Lu Yin s’approcha de lui et s’accroupit lentement à ses côtés. « Tu as toi aussi assisté à la bataille de la Planète Firesmelt. Celui qui a tué toutes ces personnes, c’était ton père, Yan Wujiu, pas moi. »

« C’est toi qui as déclenché la guerre ! Mon père a été contraint d’en arriver là contre sa volonté ! Lu Yin, tu paieras de ta vie les innombrables victimes de la Planète Firesmelt, ainsi que la mort de mon père ! » hurla Yan Feng, pris d’une folie furieuse.

Lu Yin soupira et lui tapota l’épaule. « Tu en as manifestement assez de vivre. Alors vas-y, rejoins ton père. » Lu Yin se releva. Yan Feng eut les yeux injectés de sang, puis sa tête retomba lentement. Lu Yin avait frappé avec assez de force pour lui broyer tous les organes et le tuer sur-le-champ.

Les pupilles du Croiseur se contractèrent. Il jeta à Lu Yin un regard méfiant, puis retourna à son poste.

S’en prendre à un représentant constituait une faute grave. Lu Yin ne serait aucunement tenu responsable de la mort de Yan Feng.

Le dernier danger lié à la Planète Firesmelt avait été éliminé. Lu Yin s’étira nonchalamment. Désormais, la Planète Firesmelt n’était plus. Il leva le bras et activa son gadget. « Élaborez un plan de bataille pour unifier la Grande Trame de Frostwave. »

« Bien, Votre Altesse », répondit Huo Qingshan.

« Septième frère, tu es venu exprès ici pour donner cette occasion à Yan Feng, pas vrai ? » demanda le Singe fantôme.

Lu Yin cligna des yeux. « Qui sait ? Il avait perdu la raison depuis longtemps, et maintenant, il est mort.

« C’est terrifiant », marmonna le singe.

À San Dios, la seule personne qui pouvait encore menacer Lu Yin était Puyu. Lu Yin ne pouvait pas encore s’occuper de lui, mais il n’était pas pressé. Si Puyu était éliminé, Lu Yin serait lui aussi perdu.

Pendant les jours qui suivirent, Lu Yin séjourna tranquillement à San Dios, sans que personne ne lui cherche querelle.

Puyu passa ce temps à enquêter sur l’affaire de la Planète Firesmelt, mais, chose étrange, il ne s’en prit pas à Lu Yin. On ne pouvait que dire que la tempête grondait à l’horizon.

Les autres représentants de Wendy Yushan ne vinrent pas spontanément témoigner leur bienveillance à Lu Yin, mais il n’y prêta aucune attention. Quand Puyu les avait recrutés, ils n’avaient fait que feindre leur approbation. Leur désir ardent de sauver leur peau l’emportait de loin sur leur soif de pouvoir.

Entre-temps, un événement mit Lu Yin dans l’embarras : Michelle le contacta.

Il lui avait promis de l’aider à comprendre la force de combat. C’était la troisième fois qu’il devait repousser sa promesse, et il en était un peu gêné.

Les plans de bataille visant à permettre à l’Empire du Grand Yu d’unifier la Grande Trame de Frostwave avaient déjà été élaborés, et tout avançait à une vitesse incroyable. Lu Yin n’avait même pas besoin de se renseigner pour deviner que le projet était en préparation depuis le règne de Yushan l’Immortel. Diverses raisons avaient empêché sa mise à exécution, mais l’occasion était désormais idéale.

Lu Yin avait voulu se servir de ce plan pour faire revenir Wendy Yushan dans l’Empire du Grand Yu, mais ses ambitions la portaient ailleurs. Elle prévoyait déjà de retourner à San Dios dans quelques jours.

Jenny Auna avait elle aussi été renvoyée sur l’Étoile Zenyu, puis remise à la Famille Auna. Xueshan Auna lui en était extrêmement reconnaissant. Après tout, quelle que fût la manière dont il avait tenté de se servir de Jenny, elle restait sa fille. Le patriarche Auna savait donc gré à Lu Yin de ne pas l’avoir simplement tuée.

Lu Yin passa deux jours à parcourir toutes les informations disponibles sur la Planète Bushtree, car il comptait s’y rendre dans quelques jours pour récupérer des trésors naturels. Mais un autre problème le tracassait : ses finances. Sans argent, ces trésors naturels ne lui serviraient à rien.

Le moyen le plus rapide de gagner de l’argent, pour l’instant, était le bris de verrous. Il semblait donc qu’il n’avait d’autre choix que de s’y consacrer.

Attends. Lu Yin eut soudain une idée. Ils avaient dû récupérer un grand butin en envahissant la Planète Firesmelt. Alors pourquoi n’en avait-il rien reçu ?

Il contacta aussitôt Huo Qingshan, dont l’expression se fit étrange. « Votre Altesse, le butin de l’invasion de la Planète Firesmelt doit être versé dans le trésor de l’Empire. »

« Je ne peux même pas en avoir une petite part ? » Lu Yin était mécontent.

Huo Qingshan réfléchit à la question. « Votre Altesse, l’Empire a actuellement besoin d’énormément de ressources pour se reconstruire. Avec les plans tout juste élaborés pour unifier la Grande Trame de Frostwave, le principal défi de l’Empire est le manque de ressources. Vous… »

« D’accord, d’accord, j’ai compris. En gros, il n’y a pas d’argent », l’interrompit Lu Yin, impatient.

Huo Qingshan répondit : « Votre Altesse, ce n’est pas à moi qu’il faut poser la question. Le nouveau ministre des Finances, Gavin, en saurait davantage. »

Lu Yin coupa directement la communication. L’Empire était donc fauché. À vrai dire, c’était tout à fait normal : la guerre engloutissait l’argent à une vitesse folle.

« Septième frère, tu es vraiment un grippe-sou », commenta le Singe fantôme.

Lu Yin leva les yeux au ciel. Personne ne pouvait compatir à son sort. S’il avait eu assez d’argent, sa puissance aurait connu une croissance démesurée. Malheureusement, il était si difficile d’en trouver qu’il ne cessait de rêver au soutien d’un grand groupe financier.

Lu Yin pensa soudain à Darkvoid. C’était une jeune pousse des Entreprises Shamrock ; il ne devait donc pas manquer d’argent. Mais c’était Lulu qu’il enviait le plus : elle était si riche qu’elle pouvait sortir une somme démesurée sans même sourciller.

Il devait encore une somme considérable à Lulu, et il se demanda si cette gamine était déjà partie pour l’Empire du Grand Yu. Elle comptait y chercher des informations sur la Cour des Sept Noms, mais son voyage serait forcément inutile.

À ce moment-là, Barley demanda à le voir.

« Représentant Lu, des personnes inscrites venues de l’Innerverse souhaitent entrer officiellement à San Dios », lui annonça joyeusement Barley.

Lu Yin fut stupéfait. « Des personnes inscrites ? Qui ? »

« Yue Xianzi et An Shaohua. »

Lu Yin était perplexe. « Qu’est-ce qui peut bien les pousser à venir ici maintenant ? »

« Elles ont dû entendre parler de la renommée du représentant Lu et venir ici grâce à votre réputation. »

Lu Yin sourit. Attirées par sa renommée ? Il aurait été étonnant que Yue Xianzi ne l’insulte pas en le voyant, puisqu’il s’était un peu joué d’elle sur le Continent Shenwu. « Quand arriveront-ils ? »

« D’ici deux jours. »

Lu Yin se frotta le menton. « Dis-leur que ce n’est pas parce qu’on veut venir qu’on le peut. Elles peuvent attendre, puisqu’elles tiennent tant à s’inscrire. »

Barley ne sut plus quoi penser. Lu Yin avait manifestement voulu recruter ces candidats quelques jours plus tôt. Qu’est-ce qui avait provoqué ce changement ?

« Vas-y, dis-leur. » Lu Yin secoua la tête.

Barley acquiesça aussitôt.

« Septième frère, qu’est-ce que tu manigances ? » Le Singe fantôme était très curieux.

Lu Yin sourit. « À ton avis, pourquoi viennent-ils à San Dios maintenant ? En toute logique, s’ils comptaient vraiment rejoindre le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, ils iraient voir Puyu. Vu qu’ils sont les descendants d’organisations influentes de l’Innerverse, Puyu ne les traiterait certainement pas injustement. Pourtant, ils ont choisi de s’adresser à moi. Et n’oublie pas que Yue Xianzi m’en veut. »

Le singe émit une hypothèse : « Ce serait à cause de la force que le Septième frère a montrée ? »

Lu Yin hocha la tête. « C’est probable. Il n’y a que quelques candidats aux Dix Arbitres qui soient reconnus publiquement comme tels, en tenant compte à la fois de l’Innerverse et de l’Outerverse. En plus, certains des Dix Arbitres ne feront bientôt plus partie de la jeune génération. La course à leurs places commencera donc bientôt. »

« Même dans ce cas, ce ne sera pas encore au tour du Septième frère. Tu n’es qu’un Limiteur, et je crois qu’il y a aussi des Explorateurs parmi les candidats aux Dix Arbitres, comme les dix premiers du classement des Cent Meilleurs. » Le singe ne croyait pas à l’explication de Lu Yin.

Lu Yin leva la tête. « Ils voient loin. Qu’est-ce que tu en sais, espèce de singe ? »

« Si tu veux vraiment concourir, tu devrais essayer de rallier ces gens. »

« Je n’en suis pas encore tout à fait sûr, mais on peut essayer. S’ils veulent vraiment s’appuyer sur moi, ils devront montrer qu’ils sont sincères. »

« Ne sois pas naïf. Et n’oublie pas que la Secte de la Lune de Givre de Yue Xianzi se trouve dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. Tu crois qu’ils vont ouvertement prendre ton parti ? »

Lu Yin sourit. « Chaque génération a ses propres problèmes. Même si Yue Xianzi est la jeune maîtresse de la Secte de la Lune de Givre, elle n’est pas la seule disciple. Certains ont peut-être même plus de dix ans de plus qu’elle. Ils aident peut-être le Clan de la Nuit et du Jour et n’ont que faire d’elle. Quoi qu’il en soit, elle a forcément ses raisons de venir me voir. »

Le singe marmonna : « Tu as toujours réponse à tout. »

À proximité, Barley transmit le message de Lu Yin à Yue Xianzi et An Shaohua. Leurs réactions furent différentes : stupéfait, An Shaohua demanda à Barley comment il pouvait entrer dans San Dios. Yue Xianzi, elle, grinça des dents de rage. Pourtant, leur objectif à tous les deux restait le même : elle voulait toujours devenir la subordonnée de Lu Yin.

Lu Yin réfléchit. « Ce n’est pas impossible qu’ils se joignent à moi, mais les finances de l’Empire du Grand Yu sont tendues en ce moment, et cette affaire me préoccupe un peu. Qu’ils attendent encore un peu. »

Barley resta stupéfait. Il les rançonne ?

Le Singe fantôme resta lui aussi sans voix. « Septième frère, cette manie de l’argent empire vraiment. »

Lu Yin eut un sourire en coin. Les remarques du singe ne le dérangeaient pas, car il venait de le dire : même si les Dix Arbitres abandonnaient leur poste, il ne pourrait pas les remplacer. Il n’était donc pas pressé de s’entourer de génies. Et Yue Xianzi comme An Shaohua n’étaient pas des personnages particulièrement importants. C’était à Lu Yin de les accepter ou non : s’ils voulaient participer à la course au prochain poste de Dix Arbitres, ils ne pouvaient se tourner vers personne d’autre que lui. Lu Yin était sûr de ses calculs.