La Perle brillante

Cai Fei n’avait jamais entendu parler du Manoir du Grandverse et ne comprenait pas non plus pourquoi Yuan Qi avait fondé une telle organisation. Malgré tout, vu la situation, il ne pouvait que se plier à sa volonté. « J’ai compris, j’ai compris. Le Manoir du Grandverse. »

La voix de Yuan Qi retentit plus fort encore : « Le Manoir du Grandverse accepte ouvertement des disciples. Seuls le bien et le mal seront pris en compte ; le passé des candidats sera ignoré. Quiconque rejoint le Manoir du Grandverse, quels que soient les torts qu’il a pu subir, bénéficiera de notre protection. Le Manoir du Grandverse s’engage à protéger tous ses disciples dans toute la mesure du possible.

« Qu’ils aient enfreint des lois ou rencontré d’autres difficultés, tous ceux qui ne sont pas mauvais sont les bienvenus au Manoir du Grandverse. »

Tandis que ses paroles résonnaient, la bannière au-dessus de Sans limites flottait dans la brise, et les grands mots « L’amour est invincible » ne pouvaient passer inaperçus.

À l’intérieur de Sans limites, Lu Yin eut un petit rire. « Yuan Qi devient plus coopératif. »

Chu Yi sourit. « Il n’ose pas se retourner contre nous. Il comprend qu’il a de moins en moins de marge de manœuvre au sein du Nid de l’Esprit. »

Junhao et Junyi furent stupéfaits d’apprendre que Séraphin Yuan Qi n’agissait pas de son plein gré, mais y était contraint. Ces gens qui se trouvaient devant eux étaient les véritables maîtres de Sans limites. Mais qui étaient-ils, au juste ?

Le frère et la sœur tombèrent à genoux. « Nous demandons à rejoindre le Manoir du Grandverse. Nous vous supplions de nous accepter, jeune maître !

« Acceptez-nous, je vous en prie. La famille Cai vous servira volontiers jusqu’à la mort. »

Lu Yin les ignora tous les deux. Sa voix parvint plutôt jusqu’à Cai Fei, et à lui seul. « Comment la famille Cai compte-t-elle répondre de ce qui est arrivé à Cai Jun, un disciple de mon Manoir du Grandverse ? »

Cai Fei n’avait aucune idée de l’identité de celui qui s’adressait à lui, et ne tenait pas à la connaître. En savoir davantage ne ferait que lui attirer des ennuis.

Les yeux du vieil homme s’illuminèrent d’une lueur féroce. Il leva la main et frappa Cai Bi de la paume.

Le patriarche avait cru que tout cela ne le concernait pas. Il fut donc surpris et pris au dépourvu lorsque Cai Fei l’attaqua.

Une seule attaque suffit à tuer Cai Bi. Son corps s’effondra sur le sol du Domaine Cai.

« Cai Junhao et Cai Junyi sont désormais à la merci de Sans limites. À partir d’aujourd’hui, la branche de Cai Jun remplacera la lignée directe à la tête de la famille Cai. Cela satisfera-t-il le Manoir du Grandverse ? » Cai Fei s’inclina profondément, se montrant parfaitement soumis.

Yuan Qi resta calme. Il avait vu trop souvent des situations semblables se produire. Pour des gens comme Cai Fei, leur famille comptait plus que tout. Que ce soit la lignée directe ou une branche collatérale importait peu ; l’essentiel était qu’ils portent le nom Cai. De telles personnes étaient prêtes à sacrifier n’importe qui pour leur famille. C’était leur propre code moral.

Old Tao secoua la tête avec un soupir. Il ne s’était pas attendu à voir la famille Cai acculée de la sorte.

Pourtant, lorsqu’il repensa à la bataille à la frontière, il se souvint que Séraphin Yi avait amené toute la puissance d’un domaine jusqu’à celle-ci, mais que tous ces cultivateurs puissants avaient malgré tout été massacrés comme des agneaux. En comparaison, la famille Cai était vraiment insignifiante.

« Et toi, Cai Jun ? » La voix de Lu Yin retentit.

Le jeune homme répondit avec respect : « Je laisse le Troisième Patron en décider. »

Troisième Patron ? Cai Fei ne comprenait pas ce titre.

« C’est ton affaire, alors règle-la toi-même », rétorqua Lu Yin.

Cai Jun prit une profonde inspiration et regarda Cai Fei.

Le vieil homme lui rendit son regard.

Cai Fei n’aurait jamais imaginé qu’un jour il supplierait du regard un enfant de sa famille, encore moins un gamin d’une branche collatérale. Autrefois, cet individu n’aurait pas mérité qu’il lui accorde le moindre regard.

Cai Jun se sentait puissant, dominant la famille Cai. Tout ce dont il jouissait à cet instant lui avait été accordé par le Manoir du Grandverse, et plus précisément par le Troisième Patron.

Le jeune homme réfléchit à toute vitesse, puis prit la parole d’une voix basse. « Le Manoir du Grandverse a pris ma défense, à moi, Cai Jun, mais seulement parce que je l’ai rejoint et que j’ai gagné sa reconnaissance. Mon problème a peut-être été réglé, mais moi, Cai Jun, je ne suis pas un ingrat. La famille Cai doit dédommager le Manoir du Grandverse. »

Cai Fei était perplexe. « Quel dédommagement ? »

Lu Yin était lui aussi intrigué. Cai Jun cherchait-il à négocier quelque chose de profitable pour Lu Yin ? Qu’est-ce que la famille Cai pouvait bien offrir qui ait la moindre valeur ?

Cai Jun déclara à haute voix : « La perle de la famille Cai : Cai Keqing. »

Cai Fei se raidit et fixa Cai Jun, abasourdi.

Yuan Qi fut stupéfait. Cai Keqing ?

Les yeux d’Old Tao s’illuminèrent. Bien joué, gamin ! Tu sais te tenir.

La beauté de Cai Keqing l’avait rendue célèbre dans tout le Nid de l’Esprit, et d’innombrables personnes la convoitaient. La famille Cai s’était longtemps demandé comment gérer cette femme, et voilà qu’un simple gamin suggérait de la confier à Sans limites ?

La beauté et le tempérament de Cai Keqing suffiraient-ils à tenter le Troisième Patron ? Neuf fois sur dix, la réponse serait oui.

En outre, Cai Jun serait crédité de cette affaire.

Le garçon n’était pas stupide et savait tirer parti de ressources même limitées.

Beaucoup de personnes qui observaient Sans limites dans les environs commencèrent à paniquer. « Quoi ? Cai Keqing ? Impossible ! Notre maître de secte a déjà jeté son dévolu sur elle.

« Allons donc ! Votre maître de secte ne mérite pas Cai Keqing. C’est une combattante de séquence. Seules les grandes factions peuvent espérer l’accueillir.

« Faites passer le mot immédiatement ! Cai Keqing ne doit pas embarquer sur Sans limites !

« Sans limites a déjà enfreint plusieurs édits. S’ils prennent Cai Keqing, qu’ils ne s’étonnent pas de nos représailles.

« Personne ne laissera Sans limites s’en tirer après ça. Même Yuan Qi ne pourra pas les arrêter.

…

Lu Yin entendit le tumulte et regarda autour de lui, dans le Domaine Cai. Il finit par repérer une cour où se trouvait une femme ; même lui fut un instant frappé par sa beauté.

Son visage n’était peut-être pas le plus beau qu’il ait jamais vu, mais elle dégageait une aura singulière. Elle mêlait sensualité et froide indifférence, ce qui lui conférait à la fois un air sacré et un charme envoûtant. Il était impossible de nier qu’elle était captivante.

De plus, c’était une combattante de séquence au talent exceptionnel. Elle n’en était que plus attirante aux yeux des puissants.

Lu Yin se leva et marcha lentement jusqu’à la proue du vaisseau de combat.

L’expression de Cai Fei, tandis qu’il fixait Cai Jun, devint venimeuse. Ce gamin ose convoiter la perle de la famille Cai ? Quel affront ! Cai Junhao, cet imbécile, aurait dû réparer les dégâts qu’il a causés en agissant ainsi ! Maintenant, c’est toute la famille Cai qui en paie le prix.

Cai Fei ne comprenait toujours pas pourquoi un Séraphin s’était donné tant de mal pour soutenir un inconnu comme Cai Jun.

Cai Jun fixa Cai Fei. « Ancien, vous refusez ? »

Cai Fei hésita. « Cai Keqing est déjà promise. Si elle monte à bord de Sans limites, cela ne fera que créer des problèmes inutiles. »

Cai Jun fronça les sourcils. « Promise ? À qui ? »

Cai Fei avait envie de gifler Cai Jun à mort pour son insolence, mais le vieil homme n’osait pas faire une chose pareille dans la situation présente.

À qui ? Si Cai Fei donnait un nom à cet instant, la famille Cai devrait considérer ses paroles comme vraies. Plusieurs noms traversèrent l’esprit du vieil homme, mais avant qu’il ait pu en choisir un, Lu Yin s’avança et se plaça devant Yuan Qi. « Peu m’importe de qui il s’agit. Même si elle était fiancée au Grand Séraphin lui-même, cette femme montera à bord de Sans limites. »

Cai Fei fixa Lu Yin, stupéfait. Quelle arrogance !

Yuan Qi fut tout aussi surpris. Lu Yin avait-il jeté son dévolu sur cette femme ?

Cai Jun était ravi. Il avait eu raison d’agir ainsi. Il voulait rendre à Lu Yin tout ce qu’il avait fait pour lui et, s’il n’en avait pas les moyens lui-même, la famille Cai, elle, avait Cai Keqing. Tant que le Troisième Patron accorderait de l’importance à cette femme, Cai Jun aurait remboursé sa dette de gratitude.

Debout à la proue de Sans limites, Lu Yin regarda en contrebas et ordonna : « Cai Keqing, monte à bord de Sans limites. »

Cai Fei s’empressa de prendre la parole. « Monsieur, je vous en prie… »

« Je suis le Troisième Patron du Manoir du Grandverse. »

« Le Troisième Patron ? » Cai Fei jeta un coup d’œil à Yuan Qi, prêt à ajouter quelque chose, mais Old Tao se dévoila alors à contrecœur. « Mon vieil ami, nous nous retrouvons. »

Cai Fei resta interdit. « Old Tao ? »

L’homme eut un rire amer. « Je suis le Deuxième Patron du Manoir du Grandverse. »

Cai Fei en resta sans voix. Quelle absurdité !

Cai Keqing sortit de la cour blanchie de blanc, dans le Domaine Cai. Elle leva les yeux. Sans limites dominait toujours la demeure de la famille Cai, à l’image des ombres qui avaient enveloppé sa vie pendant tant d’années.

Qu’elle soit chez la famille Cai ou à bord de Sans limites, rien ne changeait : elle n’était qu’un pion.

À quoi bon être une combattante de séquence ? Combien de personnes avaient atteint ce même niveau de force dans le Nid de l’Esprit ?

La pratique de l’Immobilisation Mutuelle avait condamné cette femme à n’être qu’un pion.

Cai Keqing s’éleva lentement dans le ciel, s’exposant pleinement aux innombrables spectateurs.

Tous les regards se posèrent sur elle, et les respirations s’accélérèrent dans toute la région.

Quelle beauté ! Son aura éveillait chez les gens un désir irrésistible de la posséder.

Sa beauté était irrésistible.

Cai Keqing connaissait bien ce genre d’attention. Dès son enfance, elle avait attiré d’innombrables regards. Elle y était habituée.

Lu Yin regarda Cai Keqing s’approcher. À mesure qu’elle avançait, son aura contradictoire, froide et sensuelle à la fois, s’accentuait. Elle attirait les gens toujours plus profondément dans son sortilège.

Au cœur de la chaleur brûlante d’un volcan, un tel renard des neiges deviendrait le désir ultime de n’importe qui.

Cette femme rendait dangereusement accro.

Cai Fei sentit l’amertume grandir dans son cœur. La famille Cai avait protégé cette précieuse perle si longtemps, espérant l’échanger contre le plus grand bénéfice possible, mais voilà comment tout cela se terminait.

Le vieil homme avait le cœur en sang.

Tout est la faute de ce maudit Cai Jun ! Maudit soit-il. Le Manoir du Grandverse avait déjà enfreint les lois du mégaverse et défié le Grand Séraphin. Il ne faisait aucun doute qu’il connaîtrait une fin terrible. Cai Fei se jura d’assister à sa chute et de saisir la moindre occasion de faire souffrir Cai Jun sans répit.

Quant à Cai Keqing, dès qu’elle monterait à bord de Sans limites, elle perdrait toute valeur aux yeux de la famille Cai. Dès lors, le seul rôle qu’elle pourrait encore jouer serait celui de protectrice de la famille Cai, en tant que combattante de séquence.

Cai Keqing pouvait parvenir aux mêmes conclusions que Cai Fei.

Elle ignora Cai Fei, Lu Yin et même Yuan Qi, puis monta à bord de Sans limites par ses propres moyens.

D’une certaine façon, perdre la protection de la famille Cai constituait la meilleure protection personnelle de Cai Keqing.

Un parfum léger se répandit, teinté d’une certaine fraîcheur glaciale.

Yuan Qi fut impressionné. Pas étonnant que même Lu Yin n’ait pas pu résister à la tentation de lui enlever cette femme. Il ne faisait aucun doute qu’elle était la perle du Domaine Cai.

Peu après, Sans limites quitta le Domaine Cai, laissant derrière lui les ruines de la famille Cai.

La nouvelle de l’embarquement de Cai Keqing à bord de Sans limites éclipsa ce qui était arrivé à la famille Cai. Le Nid de l’Esprit fut en émoi. Les puissants et les influents qui convoitaient Cai Keqing tournèrent soudain leur attention vers Sans limites, jurant de mettre le vaisseau en pièces et de tuer ce Troisième Patron.

Il était si jeune et si pressé de faire monter Cai Keqing à bord de Sans limites. Cet homme devait mourir.

Aux yeux des habitants du Nid de l’Esprit, Cai Keqing avait embarqué sur Sans limites parce qu’elle avait tapé dans l’œil de Lu Yin.

Pourtant, les habitants du Megaverse de Tianyuan savaient que ce n’était pas du tout le cas. Lu Yin avait trop de confidentes dans le Megaverse de Tianyuan. Plus les gens du Nid de l’Esprit désespéraient, plus la véritable raison d’emmener Cai Keqing à bord de Sans limites devenait crédible.

Le but de Lu Yin, dans le Nid de l’Esprit, était de semer le chaos.

La visite de Sans limites avait en quelque sorte écrasé la famille Cai et contraint celle-ci à payer le prix de ses persécutions contre Cai Jun, mais tout cela n’avait été qu’une opération de communication pour le Manoir du Grandverse. Ce qui allait véritablement faire courir la nouvelle au loin, toutefois, c’était la présence de Cai Keqing à bord de Sans limites.

À mesure que la nouvelle se répandait, d’innombrables personnes désespérèrent et tournèrent leur attention vers Sans limites. Le Manoir du Grandverse pouvait-il vraiment protéger les siens ?

Il y aurait toujours des gens rejetés par la société ; ceux-là étaient soit des idiots, soit des génies.

À cette époque, dans le Domaine de Lushan, une foule encerclait la famille Yuan.

« Que l’Ancien Yuan Hong sorte nous parler ! La famille Yuan doit rendre des comptes au sujet de Sans limites. »

« Nous avons autrefois respecté Séraphin Yuan Qi, mais il a enfreint les règles et offensé la Salle des Ascendants. La famille Yuan nous doit des explications. »

« Montrez-vous, famille Yuan ! »

« Famille Yuan… »

À l’intérieur du domaine familial, un ancien ancêtre, Yuan Hong, le patriarche actuel Yuan Zheng, les chefs des différentes branches et même les jeunes cultivateurs étaient tous réunis.

Ils étaient des dizaines de milliers. Tous ceux qui vivaient sous la bannière de la famille Yuan dans le Domaine de Lushan s’étaient rassemblés. D’innombrables autres, qui habitaient plus loin et n’avaient pas été invités, n’avaient pas pu venir. Après tout, la famille Yuan était complètement encerclée.

« Vous savez tous ce qui se passe dehors », déclara Yuan Hong.

Tous les membres de la famille Yuan le fixèrent, attendant que leur patriarche prenne la parole.

Yuan Hong était le neveu de Yuan Qi. Le fils de Yuan Qi était mort des années plus tôt, mettant fin à la lignée familiale de ce dernier.