Bataille à la frontière

À l’appel du Séraphin, les experts continuèrent d’affluer à la frontière du Nid de l’Esprit.

« Il y a déjà six Ancêtres spirituels ici, et pourtant Séraphin Yi en réclame encore ! » remarqua quelqu’un à la frontière.

« Ce n’est pas tout. Je viens d’en voir deux autres arriver. Tout à l’heure, il y avait même deux experts du pouvoir de séquence. »

« Attendez, c’est Dong Yi ? »

« Dong Yi est là ? Ça se comprend. Il a été formé par la Chambre de commerce. »

« Alors, c’est ça, Dong Yi ? Il est septième sur la Liste des Esprits blancs. Quiconque parvient à y entrer a quatre-vingt-dix pour cent de chances d’atteindre le Royaume de l’Origine spirituelle. Après quoi, il peut prétendre à un siège de Séraphin. Ces gens-là ne sont qu’à deux étapes de devenir des Séraphins ! »

« Ce n’est pas tout à fait exact. Ces deux étapes ont arrêté d’innombrables personnes. Il y a des Ancêtres spirituels cachés dans les trente-six domaines, et les Ortuser ne manquent pas non plus. Malgré cela, il n’y a que les Sept Séraphins. Vous vous souvenez de la brutalité des événements quand Sage Bao Qi est arrivé au pouvoir ? S’il n’avait pas pris un raccourci en obtenant la Cloche du Chaudron, il n’aurait peut-être jamais réussi à devenir Séraphin. »

« Ça suffit ! Les Séraphins ne sont pas des gens dont on peut parler aussi librement. Faites attention, ou vous allez vous attirer des ennuis. »

Au fil du temps, les experts furent de plus en plus nombreux à se rassembler à la frontière.

Yi Shang attendait, sans savoir que Sans limites approchait. Le Grand Séraphin savait que le cuirassé était en route, mais il choisit de ne rien révéler. Il avait autorisé le Séraphin à se rendre à la Ville du Phare, mais le Séraphin et ses hommes arriveraient-ils seulement un jour au terme de leur voyage ?

Yi Shang se retourna et aperçut une faible trace d’intention meurtrière. Les Trois Assassins étaient également présents. Il avait payé le prix fort pour s’assurer leurs services.

Plus de trente ans auparavant, lorsque l’avant-garde chargée d’envahir le Megaverse de Tianyuan avait été constituée, les Trois Assassins avaient pris part à l’invasion. Leur force combinée n’était pas à sous-estimer.

Tiens ? Cai Sandao est arrivé lui aussi.

Yi Shang avait réussi à rallier la famille Cai en utilisant les faveurs qu’il avait patiemment accumulées au fil des ans. Cai Sandao était loin d’égaler un Séraphin, mais sa place sur la Liste des Esprits blancs signifiait qu’aucun Séraphin ne pouvait simplement lui donner des ordres. Pour le convaincre de participer à l’expédition, Yi Shang avait épuisé une grande partie des faveurs que la famille Cai lui devait.

L’arrivée de Cai Sandao provoqua une nouvelle onde de choc parmi les personnes rassemblées à la frontière.

La présence de Dong Yi était attendue, puisqu’il avait été formé par la Chambre de commerce. En revanche, l’arrivée de Cai Sandao révélait l’étendue de l’influence de Séraphin Yi.

Jusqu’ici, le Séraphin avait rassemblé trois experts du pouvoir de séquence, douze Ancêtres spirituels, deux personnes inscrites sur la Liste des Esprits blancs et même des experts du Royaume de l’Origine spirituelle, l’équivalent des Ortuser du Megaverse de Tianyuan. Quant aux Trois Assassins, personne ne savait même qu’ils étaient là.

Avec une telle force sous ses ordres, Séraphin Yi était certain de pouvoir affronter les forces du Megaverse de Tianyuan. Que pouvait bien rassembler un mégaverse aussi misérable pour attaquer le Nid de l’Esprit ?

La décision du Megaverse de Tianyuan de quitter son propre mégaverse pour attaquer le Nid de l’Esprit avait beau le surprendre, Yuan Qi et Tian Ci se trouvaient dans ce mégaverse. Il était tout à fait possible que la Ville du Phare ait été attaquée par des gens qui fuyaient le Megaverse de Tianyuan. Séraphin Yi refusait de croire que les cultivateurs de Tianyuan aient pu vaincre Yuan Qi et les autres, d’autant qu’ils avaient collaboré avec Aeternus.

Les forces réunies à la frontière suffisaient à elles seules à combattre un autre Séraphin, même sans l’intervention du Séraphin.

Tous ceux qui devaient participer à l’expédition étaient arrivés. Yi Shang envoya aussitôt un message au Grand Séraphin pour lui demander l’autorisation de partir pour la Ville du Phare.

Le Grand Séraphin ne répondit pas.

Le Séraphin continua d’essayer de le joindre.

La moitié d’un mois passa, mais Yi Shang ne parvint toujours pas à contacter le Grand Séraphin. L’expression de Séraphin Yi s’assombrit de plus en plus. Le Grand Séraphin ne se jouerait pas de lui : Yi Shang était lui aussi un Séraphin. Le Grand Séraphin ne pouvait pas se permettre une telle chose. Alors, pourquoi refusait-il de répondre ?

Yi Shang n’eut d’autre choix que de continuer patiemment à le contacter.

Sans l’accord du Grand Séraphin, quitter le Nid de l’Esprit était illégal.

Il fallut attendre plus d’un mois avant que Séraphin Yi ne parvienne enfin à joindre le Grand Séraphin.

Il reçut officiellement l’autorisation de partir pour la Ville du Phare.

Yi Shang ordonna : « Ouvrez les portes. »

Les immenses portes de pierre s’ouvrirent dans un grincement. À bord d’un cuirassé, Séraphin Yi se tenait aux côtés de plusieurs experts du pouvoir de séquence, contemplant les ténèbres sans fin du Pouce d’Éon. Dix ans. Il leur faudrait dix ans pour arriver à la Ville du Phare. Le Séraphin ne pouvait qu’espérer que Yi Xia était encore en vie.

Inévitablement, les gens du Megaverse de Tianyuan fuiraient vers le Megaverse de la Conscience. Mais, où qu’ils aillent, leur sort était scellé.

Quarante ans plus tôt, Yi Shang n’avait pas réussi à réaliser son rêve d’envahir le Megaverse de Tianyuan. Cette fois, il allait se dédommager en s’occupant de ce groupe de cultivateurs.

Alors que le cuirassé s’apprêtait à partir, un minuscule point apparut dans les ténèbres du Pouce d’Éon. Il grossit peu à peu.

Yi Shang fronça les sourcils. Qu’est-ce que c’est ?

Est-ce que… c’est un cuirassé ?

Il n’avait jamais vu de cuirassé pareil.

Soudain, le Séraphin comprit. C’était le Megaverse de Tianyuan ! Le Grand Séraphin avait attendu exactement dix ans après l’incident de la Ville du Phare avant de lui répondre. Ce cuirassé devait transporter les gens du Megaverse de Tianyuan. C’était mauvais.

« Fermez les portes ! »

Yi Shang reconstitua aussitôt tous les éléments, mais cette conclusion lui glaça le cœur. Il avait largement sous-estimé le Megaverse de Tianyuan.

Il avait d’abord supposé que le Megaverse de Tianyuan était arrivé à la Ville du Phare parce que le Megaverse de la Conscience l’avait invité à s’allier contre le Nid de l’Esprit. Selon l’autre hypothèse envisagée par Yi Shang, il s’agissait d’un groupe de réfugiés qui avait tout simplement abandonné le Megaverse de Tianyuan. Quelle que fût la bonne explication, Yi Shang n’avait pas jugé nécessaire de s’inquiéter outre mesure et s’était plutôt concentré sur le règlement des problèmes de la Ville du Phare. Mais voir les gens du Megaverse de Tianyuan tenter activement d’attaquer le Nid de l’Esprit lui fit comprendre que la situation était infiniment plus grave qu’il ne l’avait imaginé.

Arriver à la Ville du Phare et envahir le Nid de l’Esprit étaient deux choses entièrement différentes.

Le fait qu’ils osent attaquer le Nid de l’Esprit lui-même prouvait que leur force était extraordinaire.

Yi Shang ne cherchait plus à éliminer les cultivateurs de Tianyuan, mais à les empêcher de franchir les portes de pierre.

Ils ne devaient pas entrer dans le Nid de l’Esprit.

Séraphin Yi comprit également ce qu’avait manigancé le Grand Séraphin : Yi Shang avait eu le temps de rassembler ses partisans et d’autres cultivateurs puissants, concentrant une force considérable à la frontière. Si une bataille éclatait, toute sa faction serait très probablement sacrifiée. Il refusait de laisser cela arriver.

S’il sacrifiait les experts de sa faction pour Yi Xia, qui veillerait à ce que Yi Xia devienne un jour Séraphin ?

Les immenses portes de pierre commencèrent lentement à se refermer.

À bord de Sans limites, le Progéniteur Originel observait au loin. D’un seul pas, il franchit la porte de pierre. Il leva les bras et repoussa les portes sans le moindre effort, ébranlant jusqu’au plus profond d’eux-mêmes tous les membres du Nid de l’Esprit.

Une aura totalement inconnue ondula dans l’espace.

Une barrière apparut devant le Progéniteur Originel. Le Royaume de l’Empreinte venait d’être déployé. Yi Shang avait réagi instantanément et attaquait pour repousser le Progéniteur Originel.

« Alors, c’est ça, le Royaume de l’Empreinte ? » Le Progéniteur Originel asséna un coup de paume qui fit onduler l’espace et commença même à fissurer le Royaume de l’Empreinte.

Yi Shang était horrifié. Cet homme était au niveau du Grand Séraphin.

« Repliez-vous ! Tout le monde, repliez-vous ! »

Le Progéniteur Originel disparut de nouveau. Lorsqu’il réapparut, il était à la poursuite de Séraphin Yi.

Sans limites franchit la porte de pierre et pénétra officiellement dans le Nid de l’Esprit.

À cet instant, quelque chose changea dans le Nid de l’Esprit. L’attention du Grand Séraphin se tourna vers la frontière. Ce moment marquait l’invasion officielle du Nid de l’Esprit par le Megaverse de Tianyuan.

La même scène s’était déroulée dans le cours secondaire du Fleuve des Éons, mais en sens inverse.

Ce moment transforma irrévocablement l’histoire du Nid de l’Esprit.

Personne ne savait où les événements les mèneraient, hormis le Grand Séraphin. Il avait manœuvré contre Séraphin Yi Shang, préparant les choses de sorte que le Megaverse de Tianyuan disloque le Domaine de Daquan. Le Grand Séraphin avait déjà tout calculé concernant Lu Yin et était certain que le karma encore irrésolu suffirait à lui seul à enterrer Lu Yin.

Le Grand Séraphin n’avait peut-être pas échappé à l’inversion temporelle, mais il avait réussi à conserver ses souvenirs. Cela prouvait sa puissance.

Une fois qu’il aurait réinitialisé le petit mégaverse spirituel, tout serait réglé.

Que ce soit le Nid de l’Esprit, le Megaverse de Tianyuan ou même le Megaverse de la Conscience, tout finirait par dépendre du bon vouloir du Grand Séraphin.

Chu Yi, le Dieu des Terres Sauvages, Lu Tianyi, le Souverain Dou Sheng et de nombreux autres experts jaillirent de Sans limites et foncèrent à travers la frontière du Nid de l’Esprit.

À la frontière, outre les experts du Domaine de Daquan convoqués par Séraphin Yi Shang, se trouvaient également les défenseurs qui y étaient toujours stationnés. Aucun cultivateur ne pouvait rivaliser avec le Séraphin, Dong Yi ou Cai Sandao, mais les experts du pouvoir de séquence étaient bien plus nombreux que ceux du Domaine de Daquan.

Plus d’une douzaine d’experts du pouvoir de séquence s’avancèrent d’un même mouvement. Ils combattirent aux côtés des gens du Domaine de Daquan.

Une bataille éclata, comparable uniquement à celles de la Citadelle immémoriale ou à celle qui s’était déroulée, dans la chronologie précédente, à la frontière du Megaverse de Tianyuan.

Tous les combattants étaient au moins des experts du pouvoir de séquence.

Pourtant, leur nombre ne signifiait rien, et leurs défenses se révélèrent inutiles.

Le Mégalithe était enroulé autour de la taille de Lu Yin, et la Bête orgueilleuse se tenait perchée sur son épaule. D’un geste désinvolte, il éteignit les étoiles et remplaça l’univers lui-même. L’Éternité verdoyante se déploya, le Sans limites tourbillonna et tout fut réduit en miettes sur son passage.

Le Mégalithe et la Bête orgueilleuse s’élancèrent tous deux.

Un autre cuirassé se trouvait devant Sans limites, mais il était nettement plus petit. C’était le vaisseau que Séraphin Yi avait prévu d’utiliser pour transporter ses forces jusqu’à la Ville du Phare.

À bord de ce plus petit cuirassé, Dong Yi, Cai Sandao et bien d’autres restèrent stupéfaits devant ce qu’ils voyaient.

Des experts terrifiants jaillissaient les uns après les autres de Sans limites. Comment pouvait-il y en avoir autant ?

Sans hésiter, Cai Sandao tourna les talons et s’enfuit.

Dong Yi tenta lui aussi de fuir, mais il réagit trop tard. Alors qu’il cherchait à s’échapper, Ce Wangtian apparut en traversant le vide. Il utilisa sa technique secrète : un Échiquier Astral apparut et les étoiles devinrent des pièces. On pouvait détruire les pièces, mais pas l’échiquier. Avec pour seule arme sa pantoufle, Ce Wangtian déchaîna un véritable désastre, malgré son apparence peu reluisante.

Ailleurs sur le champ de bataille, les Trois Assassins échangèrent un regard. « On fuit ou on reste ? »

« On a déjà été payés, alors on ne peut pas partir. »

« Si on ne s’enfuit pas, on est morts. Dong Yi a été vaincu en un instant. »

« On se tire. »

Mais il était déjà trop tard. Seconde Vie avait pris les assassins pour cible.

Leur affrontement était peut-être écrit d’avance. Dans le cours secondaire du Fleuve des Éons, les Trois Assassins avaient tué l’Abandonné, provoquant la colère de Seconde Vie. Les deux groupes s’étaient alors livrés à un combat acharné sur le pont du cuirassé du Nid de l’Esprit. Finalement, Seconde Vie avait épuisé les Trois Assassins, rendant coup pour coup et les vainquant tous les trois. Le même scénario se répétait à présent : les Trois Assassins se retrouvaient face à Seconde Vie.

Mais, contrairement à la dernière fois, Luo Shan faisait équipe avec Seconde Vie.

Les griffes du Dieu des Terres Sauvages lacérèrent l’air et déchirèrent aussitôt un Ancêtre spirituel.

Le Souverain Dou Sheng balaya le champ de bataille de son bâton d’or. Rien ne pouvait l’arrêter.

Mu Zhu, Ye Wu et de nombreux autres experts écrasèrent les défenseurs à la frontière du Nid de l’Esprit.

Un flot d’énergie de l’épée azurée jaillit de Progéniteur Xi, qui déploya son Intention de l’Épée du Firmament Qingluo pour anéantir toute force spirituelle sur le passage de sa lame.

Ba Liu, Yi Yao, Cai Jun et même Old Tao restèrent figés sur place. Était-ce une bataille ? Non, c’était un massacre en règle. Ils se trouvaient à la frontière du Nid de l’Esprit, et un Séraphin était même présent. Malgré cela, les forces du Nid de l’Esprit se faisaient décimer.

Depuis quand le Nid de l’Esprit était-il devenu si faible ?

Lu Yin lui-même n’avait pas prévu que le Grand Séraphin ferait un geste d’une telle ampleur.

Le Grand Séraphin n’intervenait jamais directement. Deux des Sept Séraphins se trouvaient actuellement dans le Megaverse de la Conscience, tandis que personne ne savait ce qu’il en était de Meng Sang et du Vrai Dieu. Yuan Qi avait été maîtrisé par Lu Yuan, et Lu Yin avait un karma à régler avec Bao Qi. Il était logique que le Grand Séraphin tienne Bao Qi à l’écart, mais même ainsi, où étaient les autres Séraphins ? Même la famille Zhan de la Porte de la Loi n’avait pas fait son apparition.

Lu Yin s’était attendu à une bataille acharnée à la frontière.

Au minimum, le Grand Séraphin aurait dû rassembler d’innombrables experts de tout le Nid de l’Esprit pour tendre une embuscade aux envahisseurs.

Pourtant, il n’y avait que les forces que Sans limites avait rencontrées, et elles ne pouvaient même pas rivaliser avec l’avant-garde du Nid de l’Esprit.

À quoi pensait le Grand Séraphin ? Laissait-il vraiment Lu Yin entrer dans le Nid de l’Esprit de son plein gré ?

Était-il si sûr que tout se déroulait comme il le voulait ?

Plus le Grand Séraphin laissait de liberté à Lu Yin, plus ce dernier se sentait inquiet.

Mais cette inquiétude disparaîtrait à mesure qu’il gagnerait en puissance.

Puisque le Grand Séraphin osait prendre un tel risque, Lu Yin en ferait autant. Tout se jouerait sur celui qui serait prêt à aller le plus loin.

Cette frontière… qu’elle disparaisse. Voyons de quoi le Grand Séraphin est capable.

Lu Yin libéra son univers intérieur. Il ne pouvait peut-être rien contre ceux qui avaient déjà fui, mais aucun de ceux qui restaient ne lui échapperait.

Personne ne pouvait arrêter les experts du Megaverse de Tianyuan. L’écart était trop grand. Du point de vue du Nid de l’Esprit, ce combat ressemblait à celui d’un expert du pouvoir de séquence qui tenterait d’affronter un Séraphin. Ce n’était même pas un combat.

Le Megaverse de Tianyuan ne subit pas une seule perte. Ses experts étaient tout simplement trop puissants.

Le Nid de l’Esprit n’avait jamais subi d’invasion aussi audacieuse. Dire que le sang tachait les étoiles serait bien en deçà de la réalité.

Finalement, Séraphin Yi Shang s’enfuit, abandonnant le Royaume de l’Empreinte.