Trente Couches

L’expression de Lu Yin changea. L’attaque à l’épée avait été lancée contre lui alors qu’il était en train d’attaquer Bazeer. La lame était extrêmement rapide et Lu Yin n’avait nulle part où se cacher. Pourtant, il n’avait aucune raison de l’esquiver. Il regarda calmement les flammes s’approcher, puis leva simplement la main droite et la retourna d’un geste vif. L’incendie disparut peu à peu, jusqu’à ce qu’il n’en reste rien.

Beaucoup furent stupéfaits. De quelle sorte de technique de combat s’agissait-il ?

Puyu trembla lui aussi. C’était une méthode de déverrouillage, à l’instant. Comment cette personne pouvait-elle déjà être aussi douée en déverrouillage ?

Mira fut également stupéfaite : elle n’aurait jamais cru que Lu Yin maîtrisait si bien le déverrouillage.

Même Wen Sansi fut étonné. Il avait rencontré de nombreux Briseurs de Verrou de génie, mais les aptitudes de Lu Yin dans ce domaine étaient particulièrement impressionnantes. Bien qu’il ne fût Briseur de Verrou que depuis peu, il pouvait déjà dissoudre la technique de combat de son adversaire en plein combat.

Le talent de Yan Feng était bien trop inférieur à celui de Lu Yin. Même s’il était un génie de la Planète Firesmelt, qu’il bénéficiait d’avantages exceptionnels et s’était entraîné dans un environnement protégé, tout cela lui avait à peine permis d’atteindre le classement des Cent Premiers. Lu Yin, lui, avait déjà solidement intégré ce niveau. D’après Lan Si, ses Trente Couches lui donnaient même une chance de vaincre ceux qui se trouvaient tout en bas du classement.

Grâce aux améliorations répétées du fruit de renforcement, Lu Yin pouvait désormais regarder les autres de haut. Il ne croyait pas qu’un seul Limiteer puisse lui tenir tête, pas même les Dix Arbitres lorsqu’ils étaient Limiteers.

L’épée de Yan Feng fut brisée sans difficulté par Lu Yin, qui le frappa aussi à l’épaule droite. Yan Feng fut projeté au loin, comme Bazeer.

Qu’ils assistent à la scène sur un écran ou en direct, à San Dios, tous furent stupéfaits. Un Limiteer nommé Lu Yin ne se contentait pas de démontrer la puissance d’un Briseur de Royaume : il venait aussi de vaincre deux Explorateurs de génie en même temps. C’était une scène presque impossible à voir dans l’Outerverse, et pourtant, elle venait de se produire.

La différence entre l’Innerverse et l’Outerverse était flagrante, mais même s’il venait de l’Innerverse, les exploits de Lu Yin auraient été stupéfiants.

Non loin de là, Jenny Auna tremblait et dévisageait Lu Yin avec terreur. Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ? Ce jour devait être le plus heureux de sa vie, celui où elle aurait dû nager dans le bonheur ! Et voilà que cet homme était apparu pour détruire sa vie ! Non, elle ne pouvait pas laisser faire ça ! Dès qu’elle prit sa décision, elle bondit pour attaquer Lu Yin.

Le regard de Lu Yin se figea : cette femme était devenue folle ! Il fit claquer un doigt et plaqua Jenny Auna contre le mur. « Ce mariage n’a pas été reconnu par la Famille Auna. Il est donc annulé dès maintenant ! »

Le visage de Jenny Auna devint livide. « Lu Yin, c’est une affaire personnelle. Comment pouvez-vous annuler mon mariage ? »

Lu Yin plissa les yeux, activa son appareil et sortit le certificat de Xueshan Auna. « Votre père, le chef de famille Xueshan Auna, m’a demandé de vous raccompagner auprès de votre famille. Puisque la Famille Auna n’a pas approuvé ce mariage, vous n’avez pas le droit de prendre seule des décisions qui vous concernent. »

« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas à toi d’en décider ! » Yan Feng se releva péniblement au loin. Il fixa Lu Yin d’un regard féroce. « Tu as interrompu mon mariage, et moi, Yan Feng, je vais te tuer ! » Il libéra toute sa puissance, tandis que Bazeer rugissait et déchaînait à son tour toute la force de l’Ours dévoreur d’étoiles.

Sur la Planète Firesmelt, les yeux de Yan Wujiu étaient emplis d’intentions meurtrières. San Dios interdisait aux étrangers d’entrer sur son territoire et n’accueillait que des jeunes. Sans cela, il serait parti depuis longtemps pour massacrer Lu Yin. En regardant Lu Yin, il avait le pressentiment que la Planète Firesmelt courait à sa perte à cause de ce gamin. Feng’er, cet enfant doit mourir.

Yan Feng et Bazeer passèrent à l’action simultanément, lançant tous deux de violentes attaques contre Lu Yin.

Lu Yin se retourna et leva la main droite. Il serra le poing, puis le desserra, libérant une force puissante qui déforma le vide. Sous les yeux de tous ceux qui se trouvaient à San Dios et des innombrables spectateurs rivés à leurs écrans, Lu Yin déploya une force terrifiante. « Trente Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Quarante Coups. »

À cet instant, tous ceux qui virent la scène en eurent le corps engourdi. Les Trente Couches dépassaient l’entendement des cultivateurs ordinaires, qui ne pouvaient même pas en mesurer la puissance. Seuls quelques rares initiés, comme Wen Sansi, en comprenaient la portée. Il se leva aussitôt dans son bureau, complètement stupéfait.

Par le passé, de nombreux experts avaient reçu le titre de candidats aux Dix Arbitres, comme Liu Shaoqiu, Nightqueen Yanqing avec son Corps du Nightking, ou encore Zhanlong Daynight. Pourtant, les Dix Arbitres eux-mêmes n’en avaient reconnu que quelques-uns. Ceux-là pouvaient rivaliser avec leur puissance dans le même royaume, comme Ye Xingchen, de la Mer Cosmique. Ces rares élites étaient de véritables candidats aux Dix Arbitres, et même Liu Shaoqiu n’atteignait pas ce niveau.

Lu Yin avait autrefois été au même niveau que Liu Shaoqiu. On lui avait attribué le titre de « candidat aux Dix Arbitres » pour le féliciter et l’encourager, mais pas pour lui témoigner une véritable reconnaissance. Cependant, dès qu’il déploya les Trente Couches, son statut changea complètement. Il avait égalé l’exploit de Lan Si au rang de Limiteer et rivalisait désormais véritablement avec les Dix Arbitres tels qu’ils étaient lorsqu’ils étaient Limiteers. Il était devenu un véritable candidat aux Dix Arbitres, l’un des rares élus.

La puissance des Trente Couches était terrifiante, et Yan Feng comme Bazeer en faisaient l’expérience directe. Elle renfermait une force indescriptiblement écrasante, du même genre que celle qu’un expert du classement des Cent Premiers avait autrefois infligée à Bazeer. La force actuelle de Lu Yin rivalisait aisément avec celle de cet expert.

Yan Feng et Bazeer furent tous deux frappés par une unique paume et projetés au loin, grièvement blessés. Ils s’écrasèrent au sol comme des pantins dont on venait de couper les fils.

La foule n’eut même pas le temps de réagir. Lu Yin n’était qu’un Limiteer, et pourtant, il avait écrasé sans appel les forces combinées de deux Explorateurs d’élite. On aurait dit une scène tirée d’un roman fantastique, et les habitants de l’Outerverse, en particulier, étaient incapables d’imaginer qu’un Limiteer puisse posséder une telle puissance.

Au loin, de nombreux membres des grandes puissances de l’Innerverse échangèrent des regards stupéfaits. Lu Yin leur donnait l’impression d’être un Limiteer sans égal, un phénomène qui ne s’était produit qu’une fois auparavant. Cet homme s’appelait Mu Rong, et il avait été reconnu comme un Limiteer sans égal.

De tels événements étaient rares à San Dios, car personne n’osait y faire preuve de violence. Lu Yin pouvait même être considéré comme le premier à l’avoir fait.

Puyu finit par ne plus pouvoir se contenir et lança un regard inquiet à Mira. Il s’avança ensuite. « Vous êtes Lu Yin, n’est-ce pas ? »

Lu Yin le regarda à son tour. « Vous êtes Puyu ? »

Une lueur glaciale passa dans les yeux du conseiller. « C’est le mariage de Yan Feng. »

« Un mariage invalide, répliqua Lu Yin sans détour. »

Les yeux de Puyu se glacèrent aussitôt. « Ce mariage a été approuvé par San Dios. »

Lu Yin rit et releva la tête. « Et San Dios est représenté par vous seul ? »

« Qu’avez-vous dit ? » Puyu était furieux. Personne ne lui avait parlé avec autant d’insolence depuis longtemps. Même si l’on faisait abstraction de son statut de conseiller, il occupait la treizième place du classement des Cent Premiers et pouvait écraser sans peine bien des gens.

Lu Yin ricana. Cet homme s’opposait à lui depuis longtemps ; ils étaient totalement incompatibles, alors inutile de s’inquiéter de l’offenser. Lu Yin ne vit pas le membre de l’Alliance des Néohumains qu’il avait affronté dans la Trame du Papillon Ombral, ce qui le fit froncer les sourcils malgré lui. Avait-il été démasqué ? Ce serait fâcheux : il comptait révéler cette affaire pour porter le coup de grâce à Puyu.

« Puyu, vous êtes conseiller, pas un ancien de son clan. Vous ne devriez pas vous mêler autant d’une simple affaire de mariage. » Mira s’avança devant Lu Yin et lança à Puyu un regard moqueur.

Puyu plissa les yeux. Seule la jeune génération était autorisée à entrer dans San Dios. Yan Feng et Bazeer ayant tous deux été vaincus, personne d’autre que Puyu lui-même ne pouvait tenir tête à Lu Yin. Mais Mira lui faisait obstacle : l’occasion de tuer ce gamin lui avait échappé. Wen Sansi surveillait aussi les lieux de près ; inutile de compliquer les choses.

« Je n’en peux vraiment plus. Lu Yin, c’est donc ça, le code de conduite que l’Académie de Combat Astral vous a enseigné ? Ruiner le mariage de deux amoureux ? » lança Puyu d’une voix forte.

Lu Yin fronça les sourcils. « Vous êtes aveugle ? Vous ne voyez pas ce certificat ? »

Puyu s’emporta de nouveau : ce Lu Yin refusait décidément de lui témoigner la moindre considération. « Très bien, vous êtes membre du Conseil de l’Académie Astrale, qui représente lui aussi les Dix Arbitres, mais vos actes ternissent leur réputation. Moi, Puyu, je ne m’en mêlerai plus : quelqu’un s’occupera de vous plus tard. » Il jeta ensuite un coup d’œil à Bazeer, qui avait piètre allure, et une lueur passa dans ses yeux avant qu’il ne s’en aille.

Jenny Auna était elle aussi plaquée au mur par l’énergie de Lu Yin et ne pouvait s’échapper. Elle contempla avec désespoir Puyu qui s’éloignait, ainsi que Yan Feng, grièvement blessé. Cette journée aurait dû être une grande fête pour elle, mais elle avait finalement tourné au pur chagrin.

Lu Yin balaya les alentours du regard. « Tous ceux qui ne sont pas subordonnés à Wendy Yushan peuvent partir. À partir de maintenant, moi, Lu Yin, représenterai temporairement la conseillère Wendy et exercerai son autorité au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Quelqu’un y voit-il une objection ? »

Outre Bazeer et Yan Feng, cinq autres représentants subordonnés à Wendy Yushan étaient présents. Ils étaient tous Explorateurs, un peu plus âgés, et pouvaient à peine encore être considérés comme faisant partie de la jeune génération. À cet instant, ils regardèrent Lu Yin, un peu désemparés.

Ils ne savaient pas qui choisir. Ils avaient convenu qu’ils n’aideraient pas ce jeune homme, mais qu’ils n’iraient pas non plus jusqu’à s’acharner contre lui. C’était aussi pour cette raison qu’ils ne s’étaient pas alliés à Bazeer et Yan Feng contre Lu Yin : ils ne voulaient se mettre personne à dos. Pourtant, ils n’étaient pas encore convaincus de devoir prêter allégeance à ce nouvel arrivant.

Mira s’avança au moment opportun. « L’Arbitre Wen a ordonné que Lu Yin assume temporairement les fonctions de Wendy Yushan. Y a-t-il des objections ? »

« Nous présentons nos respects au représentant Lu. » Les cinq Explorateurs s’inclinèrent ensemble.

Lu Yin acquiesça avec un sourire. Heureusement, il avait considérablement renforcé sa puissance. S’il était venu directement à San Dios depuis l’Empire du Grand Yu dès qu’il avait appris le mariage, Yan Feng et Bazeer l’auraient écrasé. Aucun de ces hommes ne se serait alors soumis à lui, mais la situation était différente à présent. Il avait vaincu Yan Feng et Bazeer à lui seul. Sa puissance surpassait celle des autres, et à San Dios, personne ne pouvait lui tenir tête, à part Puyu et les trois autres conseillers.

C’était le facteur décisif qui lui permettait de représenter Wendy Yushan. Quoi qu’on en dise, c’était toujours la puissance qui faisait la différence.

Le mariage aurait dû offrir aux nombreuses puissances l’occasion idéale de s’en prendre à Lu Yin, mais sa force absolue avait bouleversé la situation. De plus, il ne s’était appuyé sur personne. L’affaire se répandit et, avec elle, la renommée de Lu Yin grandit encore.

Au départ, il n’avait été qu’un étudiant de l’Académie de Combat Astral ayant participé au Tournoi de Combat Astral. Puis, le Tournoi du Plus Fort l’avait propulsé au rang de figure majeure du Domaine Humain. Et maintenant, cette bataille venait de confirmer définitivement son statut de véritable candidat aux Dix Arbitres et de lui valoir la réputation d’être sans égal au royaume des Limiteers.

Les Limiteers ne se limitaient pas à la jeune génération : de nombreux experts plus âgés étaient restés au royaume des Limiteers sans jamais percer. Certains possédaient même des dons innés monstrueux, mais ne parvenaient pas à accéder au royaume des Explorateurs. Il existait donc aussi de redoutables génies parmi les Limiteers de l’ancienne génération.

Même la victoire de Lu Yin au Tournoi du Plus Fort n’avait pas suffi à lui valoir le titre de Limiteer sans égal, bien que personne ne l’aurait jamais reconnu. Aujourd’hui, il avait reçu l’approbation générale pour ce titre, car il avait égalé l’un des exploits d’un des Dix Arbitres alors qu’il était encore au royaume des Limiteers. Or, les Dix Arbitres étaient synonymes d’inégalés. Égaler l’un d’eux revenait donc à être sans égal.

« Félicitations, représentant Lu », lui lança Mira avec un grand sourire.

Lu Yin lui rendit son sourire. « Si vous ne m’aviez pas aidé en faisant obstacle à Puyu, la journée aurait pu mal tourner. »

Mira sourit. « Remerciez l’Arbitre Wen. Sinon, je ne vous aurais pas aidé. » Elle s’éloigna ensuite, ne laissant dans l’air qu’un léger parfum.

Lu Yin se parla à voix basse. L’Arbitre Wen, hein ? On aurait dit que cet homme cherchait à rallier Lu Yin à sa cause. Il finirait bien par devoir choisir l’un des Dix Arbitres, mais lequel ? Lan Si et Wen Sansi lui avaient tous deux témoigné de la sympathie jusqu’ici, tandis que Nightking Zhenwu était sans conteste un ennemi. Le choix était douloureux.